ตอนที่ 1373 - ผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญ (2) จิตใจของชายชราสั่นสะท้าน สีหน้าของเขาปรากฏความเจ็บปวดลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม เขากระอักเลือดออกมาอีกคำโตก่อนจะรีบถอยกรูด ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เคราะห์สวรรค์ขั้นที่สี่!!! นี่คือพลังแห่งการบำเพ็ญเคราะห์สวรรค์ขั้นที่สี่ บัดซบ! เผ่าแมงป่องทมิฬของข้าไปล่วงเกินสัตว์ประหลาดเฒ่าเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!?" ในขณะที่ชายชรากำลังจะถอยหนี หวังหลินก็ยื่นมือออกไปทางเขา ทันใดนั้นชายชราก็ตระหนักได้ว่า พลังต้นกำเนิดรอบตัวเขากำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งว่าพลังต้นกำเนิดได้ก่อตัวเป็นกรงขังล่องหนที่บีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เสียงแตกดังระงมขึ้นภายในร่าง ความเจ็บปวดแสนสาหัสเข้าจู่โจมไปทั่วร่างราวกับกระดูกทุกชิ้นกำลังจะแตกสลาย ความรู้สึกถึงความเป็นความตายปกคลุมไปทั่วร่าง ทำให้ชายชราไม่กล้าถอยหนีอีกต่อไป เขารู้สึกว่าหากถอยเพียงก้าวเดียว เขาจะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ในวินาทีนั้น เขาไม่ลังเลที่จะตบลงบนตราประทับประจำเผ่าของตน ซึ่งเริ่มเคลื่อนไหวอย่างประหลาด เพียงชั่วพริบตา แมงป่องสี่หางก็บินพุ่งออกมาและลอยอยู่กลางอากาศ มันขยายร่างจนใหญ่โตถึงหนึ่งพันฟุต จากนั้นก็สะบัดหางพร้อมกับคำรามก้อง แมงป่องขนาดหนึ่งพันฟุตตัวนี้ดุร้ายอย่างยิ่ง ทันทีที่ปรากฏกาย มันก็ส่งเสียงขู่ฟ่อขณะพุ่งเข้าใส่หวังหลิน ชายชรายังไม่วางใจ เขากัดฟันแน่นพลางยื่นมือไปในอากาศ แสงวูบหนึ่งสว่างขึ้นพร้อมกับหุ่นเชิดนับร้อยที่พุ่งออกมา! หุ่นเชิดทุกตัวต่างแผ่ออร่าของผู้บำเพ็ญหยินหยางออกมา หลังจากปรากฏตัว พวกมันก็ล้อมหวังหลินไว้ทันที ชายชราเผยสีหน้าดุร้าย เขาคำรามลั่นก่อนจะถอยกรูด "หุ่นเชิดทั้งหมด ระเบิดพลีชีพซะ!!" หวังหลินแค่นเสียงหยัน เขาไม่ได้สนใจทั้งแมงป่องและหุ่นเชิดเหล่านั้นแม้แต่น้อย ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขาและร่างเขาก็หายวับไป ชายชรากำลังถอยหนีอย่างรวดเร็ว แต่จู่ๆ ร่างกายเขาก็สั่นสะท้าน ร่างของหวังหลินปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหลัง และนิ้วชี้ของเขาก็ชี้ไปที่หน้าผากของชายชราอย่างไม่รีบร้อน เงาแห่งความตายเข้าปกคลุมใจของชายชรา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาพยายามจะหลบหลีก แต่ช่องว่างของพลังอำนาจทำให้เขาไม่อาจหลบพ้น ทำได้เพียงมองดูนิ้วนั้นเคลื่อนใกล้เข้ามา นิ้วนั้นยังไม่ได้สัมผัสโดนตัวเขาด้วยซ้ำ แต่ออร่าที่อัดแน่นอยู่ภายในกลับทำให้เกิดเสียงกัมปนาทขึ้นภายในร่างของชายชรา ปัง! ร่างของชายชราสั่นกระตุกอย่างรุนแรง จิตวิญญาณต้นกำเนิดถูกซัดออกจากร่าง จิตวิญญาณต้นกำเนิดลอยเคว้งอยู่ตรงนั้นโดยไม่กล้าขยับเขยื้อน ความหวาดกลัวในดวงตานั้นท่วมท้นราวกับกำลังอ้อนวอนขอชีวิต ตราประทับแมงป่องสี่หางกลับไปประทับบนร่างชายชราอีกครั้ง ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นถอยหลังเป็นทางโค้งและตกลงบนพื้นพร้อมกับกระอักเลือด นิ้วชี้ของหวังหลินชี้ไปที่หน้าผากของจิตวิญญาณต้นกำเนิดของชายชราขณะเอ่ยช้าๆ "เจ้ายังจะหนีอีกไหม?" "แค่ออร่าจากปลายนิ้วเขาก็บีบให้จิตวิญญาณต้นกำเนิดข้าหลุดออกจากร่างและได้รับบาดเจ็บสาหัส ถ้าข้าโดนนิ้วนั้นเข้าจริงๆ คงถูกสังหารในทันที! คนผู้นี้... คนผู้นี้ไม่ใช่แค่ระดับเคราะห์สวรรค์ขั้นที่สี่แน่นอน!!" ชายชราสั่นสะท้านและส่ายหน้า สติของเขาแทบหลุดลอย พลังในนิ้วนั้นทำให้เขาสิ้นหวังที่จะต่อต้าน มันยังไม่ทันแตะระหว่างคิ้วของเขาเสียด้วยซ้ำ แต่ความรู้สึกนั้นกลับทำให้เขาสยดสยองยิ่งกว่าเดิม "นับแต่นี้ไป เผ่าแมงป่องทมิฬของเจ้าเป็นของข้า และต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าทุกประการ มิฉะนั้น ข้าจะล้างบางเผ่าของเจ้าให้สิ้นซาก!" หวังหลินถอนนิ้วออกและมองจิตวิญญาณต้นกำเนิดของชายชราด้วยสายตาเย็นชา ชายชราสั่นเทาและพยักหน้า เขากระซิบ "ดินแดนล่มสลายยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ การได้มีนายท่านที่แข็งแกร่งเช่นท่านถือเป็นโชคของเผ่าแมงป่องทมิฬของข้า สมาชิกเผ่าแมงป่องทมิฬทั้ง 176 คนของข้าจะเชื่อฟังนายท่าน ไม่ผู้ใดกล้าขัดคำสั่ง!" จงต้าหงกลอกตาไปมาพลางกล่าวอย่างรวดเร็ว "นายท่าน ท่านจะหูเบาเชื่อคำพูดพวกมันไม่ได้เด็ดขาด บังคับให้พวกมันสาบานด้วยตราประทับประจำเผ่าซะ หากพวกมันละเมิดคำสาบาน ให้เผ่าแมงป่องทมิฬทั้งเผ่าตายตกไปตามกัน!" หลังจากชายชราได้ยินคำพูดของจงต้าหง ร่างกายเขาก็สั่นเทาและจ้องมองจงต้าหงด้วยสายตาดุร้าย ทว่าความดุร้ายนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เขาสีหน้าขมขื่นก่อนจะพยักหน้า "ตกลง ชายชราผู้นี้จะทำพันธสัญญาเผ่าว่าท่านจะเป็นนายของพวกเรา หากพวกเราทรยศ พวกเราจะตายโดยไม่มีแม้แต่หลุมฝังศพ!" สิ้นคำพูด ตราประทับประจำเผ่าก็เปล่งแสงวิญญาณออกมา แมงป่องสี่หางดูเหมือนจะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและส่งเสียงคำรามไร้เสียงออกมา ไม่นานแสงนั้นก็จางหายไปและปรากฏรอยประทับบนตัวแมงป่อง สมาชิกเผ่าแมงป่องทมิฬโดยรอบถูกหวังหลินปล่อยตัว พวกเขาได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตนเอง รวมถึงคนที่ถูกเรียกว่า "นายน้อย" ความหวาดกลัวเต็มเปี่ยมอยู่ในดวงตาของทุกคน พวกเขาต่างให้คำสัตย์สาบานด้วยตราประทับประจำเผ่า ผลที่ตามมาคือเผ่าแมงป่องทมิฬได้กลายเป็นเผ่าแรกในระบบดวงดาวโบราณที่หวังหลินยึดครอง ถ้ำของหวังหลินกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าแมงป่องทมิฬ พวกเขาใช้อาคมของเผ่าเปลี่ยนพื้นที่รอบถ้ำให้กลายเป็นทะเลทราย ซึ่งจะกลายเป็นบ้านหลังใหม่ของเผ่าแมงป่องทมิฬ หลังจากชายชรานามจางได้เห็นพลังอำนาจของหวังหลิน จิตใจเขาก็สั่นคลอน เขาตัดสินใจแล้วว่าจะติดตามจงต้าหงโดยไม่มีข้อกังขา ส่วนจงต้าหงนั้นดูคึกคักขึ้นเป็นกอง มันสามารถบัญชาการเผ่าแมงป่องทมิฬได้ด้วยระดับบำเพ็ญก่อเกิดวิญญาณของมัน "ในดินแดนล่มสลายมีเผ่าเล็กๆ อยู่ 372 เผ่า เผ่าแมงป่องทมิฬของข้าอยู่ในระดับต่ำสุด เราควบคุมได้เพียงดาวเคราะห์ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้และมีสมาชิกน้อยนิด..." "ระบบดวงดาวโบราณมีสภาอธิปไตย ในขณะที่ดินแดนล่มสลายปกครองโดยสภาล่มสลาย มีผู้อาวุโสล่มสลายทั้งหมด 13 ท่านที่เป็นผู้ดูแลดินแดนล่มสลาย ส่วนมหาจักรพรรดิแห่งดินแดนล่มสลายคือผู้คุมสภาล่มสลาย เขาเป็นบุคคลลึกลับมาก ว่ากันว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญขั้นที่สาม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมที่นี่จึงไม่ถูกควบคุมโดยสภาอธิปไตย" "ผู้อาวุโสของสภาล่มสลายไม่มีตำแหน่งตายตัว ทุกๆ 100 ปีจะมีการท้าชิง ใครชนะจะได้เป็นผู้อาวุโสคนใหม่ มีข่าวลือว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา สภาอธิปไตยแอบส่งคนเข้ามาที่นี่มากมายเพื่อชิงตำแหน่งผู้อาวุโส แต่ไม่เคยมีใครทำสำเร็จและทุกคนต่างตายอย่างปริศนาระหว่างการประลอง" "หากท่านไม่ได้ตั้งใจจะขึ้นเป็นผู้อาวุโสล่มสลาย ก็ไม่จำเป็นต้องห่วงเรื่องชีวิต" ชายชราจากเผ่าแมงป่องทมิฬมองหวังหลินเมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในขณะนี้เขากำลังยืนอย่างนอบน้อมในถ้ำของหวังหลินและบอกเล่าทุกอย่างที่เขารู้ "ส่วนหุ่นเชิดนั้น หาซื้อได้จากดาวเคราะห์บำเพ็ญที่ควบคุมโดยผู้อาวุโสล่มสลายเท่านั้น แม้แต่หุ่นเชิดในเผ่าแมงป่องทมิฬของข้าก็ซื้อมาจากที่นั่น" "ทว่า ยิ่งหุ่นเชิดมีระดับบำเพ็ญสูง ก็ยิ่งหาซื้อได้ยาก ผู้บำเพ็ญทั่วไปไม่มีสิทธิ์ซื้อ มีเพียงเผ่าในดินแดนล่มสลายเท่านั้นที่มีคุณสมบัติ" "ข่าวลือกล่าวว่าวิธีการสร้างหุ่นเชิดส่งต่อมาจากมหาจักรพรรดิ ส่วนเคล็ดวิชาสร้างนั้นมีเพียงผู้อาวุโสทั้ง 13 ท่านเท่านั้นที่รู้" "ในบรรดาหุ่นเชิดทั้งหมดของเผ่าแมงป่องทมิฬ ตัวที่ทรงพลังที่สุดคือหุ่นเชิดระดับชำระนิพพาน ซึ่งแลกมาด้วยโชคชะตาอันมหาศาล หากนำมันออกไปนอกดินแดนล่มสลาย สามารถแลกเปลี่ยนเป็นสมบัติและโอสถได้มากมาย" ขณะที่ชายชราพูด เขาก็แตะที่ตราประทับประจำเผ่า แสงวูบหนึ่งสว่างขึ้นและหุ่นเชิดที่ดูเหมือนชายวัยกลางคนก็ปรากฏตัว หุ่นเชิดตัวนี้มีสีหน้าไร้อารมณ์ มองเผินๆ ดูเหมือนคนจริง แต่หากพิจารณาให้ละเอียด จะพบว่ามันไร้ซึ่งพลังชีวิตและถูกปิดผนึกไว้ทั่วร่าง ทำให้มองไม่เห็นสิ่งภายใน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาจ้องมองหุ่นเชิดตัวนั้นอย่างตั้งใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถามช้าๆ "ดินแดนล่มสลายมีหุ่นเชิดระดับทำลายนิพพานไหม?" ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบหลังจากเวลาผ่านไปนาน "มีขอรับ" จิตใจของหวังหลินสั่นสะเทือน แต่เขายังคงสงบนิ่งและเอ่ยช้าๆ "โอ้? แล้วหุ่นเชิดระดับเคราะห์สวรรค์ล่ะ?" ชายชราครุ่นคิดนานยิ่งกว่าเดิมแล้วกล่าว "ผู้น้อยไม่แน่ใจนัก แต่... แต่มีบางคนกล่าวว่าเคยเห็นหุ่นเชิดระดับเคราะห์สวรรค์... เพียงแต่ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายเจิดจ้า เขาไม่คาดคิดว่าจะได้พบสิ่งที่เหลือเชื่อเช่นนี้ในดินแดนล่มสลาย หุ่นเชิดระดับเคราะห์สวรรค์นั้นน่าตื่นตะลึงเกินไป! "ในเมื่อมีผู้บำเพ็ญระดับเคราะห์สวรรค์ จะมีหุ่นเชิดระดับขั้นที่สามหรือไม่?" หวังหลินไม่ได้ถามคำถามนี้ เพราะเรื่องดังกล่าวไร้สาระเกินไปและเขาก็ไม่เชื่อว่าจะมีอยู่จริง ครู่ต่อมา หวังหลินถาม "อิทธิพลของเผ่าวิหคเพลิงที่นี่เป็นอย่างไร?" "เผ่าวิหคเพลิงเป็นหนึ่งในเผ่าใหญ่ในระบบดวงดาวโบราณ และพวกเขาได้ส่งคนเข้ามาที่นี่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีอยู่หลายร้อยคน แม้ทุกคนจะรู้ว่าพวกเขาถูกส่งมาจากเผ่าวิหคเพลิง แต่เนื่องจากพวกเขาไม่ยุ่งเกี่ยวกับการชิงตำแหน่งผู้อาวุโส จึงยังคงปลอดภัย พวกเขาผูกมิตรกับเผ่าต่างๆ และเข้าร่วมการค้าหุ่นเชิด พวกเขาลักลอบรวบรวมผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญ และส่งกลับไปยังเผ่าวิหคเพลิงเป็นระยะๆ" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย "ผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญ?" "นี่เป็นวัตถุที่มีเฉพาะในดินแดนล่มสลาย ข่าวลือว่าถูกนำมาโดยมหาจักรพรรดิและเป็นวัสดุที่ใช้ทำหุ่นเชิด ทว่ามันหายากมาก... ข้า... ข้ามีชิ้นเล็กๆ อยู่ชิ้นหนึ่ง สามารถมอบให้นายท่านได้" ชายชราลังเลก่อนจะหยิบหินทรายสีขาวขนาดเท่าเมล็ดข้าวออกมา หวังหลินคว้าหินทรายสีขาวมาพินิจดู รูม่านตาของเขาหดวูบแต่ก็กลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "เจ้าไปได้แล้ว รวบรวมข่าวคราวทั้งหมดของเผ่าวิหคเพลิงและรายงานให้ข้าทราบโดยละเอียด" หวังหลินโบกมือ ชายชราก็รีบจากไป หลังจากเขาจากไป ประตูถ้ำก็ปิดลงและหวังหลินได้วางอาคมไว้ ทันทีทันใดเขาก็ก้มลงมองหินทรายสีขาวในมือ ดวงตาของเขาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับความตื่นตะลึง "ผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญ... ที่แท้มันเรียกว่าผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญ!!! ในตอนนั้น จักรพรรดิเทพวิหคเพลิงเฒ่าเคยกล่าวว่านิกายสี่เทพมีต้นกำเนิดในระบบดวงดาวโบราณแล้วจึงเข้าสู่แดนใน... นี่เป็นความจริงสินะ!" "ผลึกกลายพันธุ์เพลิงผลาญนี้ถูกนำมาที่นี่โดยจักรพรรดิลึกลับแห่งดินแดนล่มสลาย แต่ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่... นอกจากว่า... นอกจากว่า..." ดวงตาของหวังหลินสว่างวาบและเผยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับไว้ได้!