ตอนที่ 1364 - คำสั่งแห่งระบบดาวโบราณ เมฆสีดำทะมึนปกคลุมท้องฟ้า บดบังแสงอาทิตย์จนมิดก่อนที่สายฝนจะโปรยปรายลงมา ห่าฝนที่ตกกระทบหลังคา ถนนหนทาง และหยดลงบนตัวผู้คนที่สัญจรไปมาสร้างเสียงเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย ภายในบ้านพักอาศัย ผู้คนได้ยินเสียงฝนตกกระทบหลังคาอย่างชัดเจน สายน้ำไหลนองลงมาจากชายคา ก่อตัวเป็นม่านน้ำเบื้องหน้า ใบไม้ที่ห้อยระย้าอยู่ตามประตูสั่นไหวไปตามแรงฝน ราวกับว่าพวกมันกำลังหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับม่านน้ำเหล่านั้น ผืนดินดูเหมือนจะแห้งแล้งมาเป็นเวลานาน เมื่อหยดฝนร่วงหล่นลงมา ฝุ่นละอองจำนวนมหาศาลก็ฟุ้งกระจายขึ้นมาทันที แต่ก่อนที่ฝุ่นนั้นจะทันได้ลอยสูงขึ้นไป มันก็ถูกสายฝนกระหน่ำซัดกลับลงมา กลายเป็นเพียงโคลนตมในชั่วพริบตา ผู้คนต่างรีบเร่งเดินฝ่าสายฝนด้วยชุดกันฝน พลางก้มหน้าก้มตาเดิน แม้ว่าฝนจะตกหนัก แต่ยังเป็นเวลากลางวัน พวกเขายังคงต้องทำมาหากิน เด็กน้อยบางคนคลานไปตามขอบหน้าต่าง ยื่นมือออกไปรับหยดน้ำด้วยความสนุกสนาน เสียงหัวเราะของพวกเขากังวานไปไกลท่ามกลางสายฝน สายฝนที่กำลังตกอยู่นี้ เป็นเพราะหวังหลิน หวังหลินผลักประตูบ้านออก รู้สึกถึงไอเย็นชื้นที่ปะทะเข้าใบหน้าอย่างสดชื่น เขาทอดสายตามองสายฝนที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าและเสียงคำรามของสายฟ้าจากหมู่เมฆ ในตอนแรกเสียงฟ้าร้องฟังดูห่างไกล แต่เพียงชั่วพริบตาก็ใกล้เข้ามาจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวข้างหู ทำเอาเด็กๆ ตกใจกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้หน้าต่างอีกต่อไป สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง เขายกเหยือกสุราขึ้นจิบพลางยิ้มมองชีวิตสามัญชนที่คุ้นตาเบื้องหน้า โดยเฉพาะเด็กๆ เหล่านั้นที่ทำให้เขานึกถึงวันวาน กาลครั้งหนึ่งบนดาวซูจู เขาก็เคยคลานไปที่หน้าต่าง ยื่นมือออกไปปล่อยให้หยดฝนร่วงหล่นลงในฝ่ามือพลางหัวเราะอย่างร่าเริงเช่นกัน "เกือบ 2,000 ปีแล้วสินะ... ผู้บำเพ็ญเพียรไม่รู้จักกาลเวลา และน้อยคนนักที่จะจดจำอายุของตนเองได้... ข้าเองก็จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองอายุเท่าไหร่..." หังหลินจิบสุราอีกอึก รู้สึกถึงความโหยหาในใจ ไอเย็นจัดปะทะเข้าที่ร่างของหวังหลิน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในขณะที่กำลังจะปิดประตู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและค่อยๆ เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ท้องฟ้านั้นยังคงถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำและสายฝนที่บดบังวิสัยทัศน์ แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ไม่อาจส่งผลต่อหวังหลิน เขาเห็นกระบี่บินสองเล่มกำลังแหวกว่ายอยู่เหนือเมฆดำขึ้นไปในท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง บนกระบี่บินนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่ง ชายหนุ่มสวมชุดสีฟ้าดูสง่างาม ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ต่ำ อยู่ในขั้นเนอร์วานาสครเยอร์ (Nirvana Scryer) ส่วนหญิงสาวนั้นงดงามและกิริยาท่าทางสง่างามในชุดสีเพลิง เบื้องล่างของพวกเขาคือหมู่เมฆมืดครึ้ม เมื่อมองลงไปจากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ พวกเขาสามารถเห็นสายฟ้าที่วิ่งพล่านอยู่ภายในเมฆและได้ยินเสียงฟ้าร้องอย่างชัดเจน "เยว่ซวน สำนักได้เรียกประชุมด่วน ระดับการบำเพ็ญของเจ้ายามนี้ยังไม่สูงพอ อย่าได้ทำอะไรเสี่ยงเด็ดขาด!" หญิงสาวมองชายหนุ่มด้วยสายตาอ่อนโยนแล้วกระซิบว่า "ข้าจะเชื่อฟังท่าน ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้นผู้อาวุโสถึงได้เรียกประชุมด่วนเช่นนี้ นี่เป็นเรื่องที่หายากยิ่ง" ชายหนุ่มมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาก็มีความสงสัยเช่นเดียวกันและกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่จู่ๆ เขาก็เหลือบมองไปยังระยะไกล เขายื่นแขนขวางหญิงสาวไว้ทำให้พวกเขาทั้งคู่หยุดชะงักกลางอากาศ ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งตัดผ่านเมฆดำ ลมดำนั้นแต่เดิมมีทิศทางเดียวกับคนทั้งสอง แต่ทันทีที่มันตรวจพบพวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งตรงเข้าหา เพียงชั่วพริบตา ลมดำนั้นก็มาถึงปรากฏเป็นชายหนุ่มชุดดำผู้หนึ่ง เขามีสายตาเฉยเมยและจ้องมองหญิงสาวที่ชื่อเยว่ซวนอย่างเงียบเชียบ ชายหนุ่มที่ยืนขวางหญิงสาวอยู่ถึงกับรูม่านตาหดเล็กลง เขาประสานมือคารวะ "คารวะพี่ชายโจว!" หญิงสาวเผยรอยยิ้มอ่อนโยนแล้วกล่าวเบาๆ "น้องสาวคารวะพี่ชายโจว" ชายหนุ่มที่ชื่อโจวมีสีหน้าซับซ้อนขณะละสายตาจากหญิงสาวมามองชายหนุ่มชุดฟ้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สำนักอัสนีโปรยถูกทำลายลงแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดถูกปราบจนหายสาบสูญ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันโดยสภาอำนาจสูงสุดแล้ว พวกเขาจึงส่ง 'คำสั่งแห่งระบบดาวโบราณ' ออกไปแจ้งทุกสำนัก! การเรียกประชุมด่วนครั้งนี้ก็เพื่อประกาศคำสั่งจากสภาอำนาจสูงสุด" "ปรมาจารย์หยุนหลัวแห่งสภาอำนาจสูงสุดใช้เคล็ดวิชาพยากรณ์มหาเวทย์เพื่อตามหาตัวตนและร่องรอยจิตวิญญาณต้นกำเนิดของผู้ที่ทำลายสำนักอัสนีโปรย และ 'คำสั่งสังหารแห่งระบบดาวโบราณ' ได้ถูกส่งออกไปแล้ว!" "เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ยิ่ง ข้าเกรงว่าแม้แต่พวกเราก็ต้องออกตามหา แม้แต่ดาวบำเพ็ญเพียรดวงนี้ก็ต้องถูกตรวจค้นอย่างละเอียด พวกเจ้าจงดูแลตัวเองให้ดี!" "อะไรนะ!?" สีหน้าของชายหนุ่มที่ชื่ออวี้เปลี่ยนไปอย่างมาก ความไม่เชื่อปรากฏชัดในดวงตา หญิงสาวข้างกายเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน "ลือกันว่าผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักอัสนีโปรยอยู่ในขั้นสวรรค์ทำลายล้างที่ 5 (Fifth Heaven’s Blight) ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้นอกจากผู้บำเพ็ญขั้นที่ 3 (Third Step) เว้นแต่ว่า... เว้นแต่ว่าผู้ก่อเหตุจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นที่ 3!" "อีกอย่าง สำนักอัสนีโปรยมีผู้คนหลายแสนคนและมีผู้บำเพ็ญฝีมือฉกาจมากมาย พวกเขาจะถูกกวาดล้างไปได้อย่างไร!?" "สำนักอัสนีโปรยยังมีสายฟ้าอมตะที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณ เรื่องนี้... เรื่องนี้..." ชายหนุ่มชุดดำกำลังจะจากไปแต่ก็หันกลับมากล่าวเสียงเย็น "เรื่องนี้ยังไม่ยืนยัน แต่สภาอำนาจสูงสุดบอกว่าสายฟ้าอมตะนั้นถูกผู้นั้นกลืนกินไปแล้ว! ขณะนี้ระบบดาวโบราณทั้งหมดกำลังออกตามหา สภาอำนาจสูงสุดถึงกับส่งผู้อาวุโสออกตามล่าคนผู้นี้!" ภายใต้หมู่เมฆที่สายฝนโปรยปราย หวังหลินค่อยๆ ละสายตาเขากลับมา ดวงตาของเขาสงบนิ่งขณะนั่งลงและมองไปด้านข้าง นัยน์ตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาและพึมพำว่า "ข้าถูกพบตัวเร็วขนาดนี้เลยหรือ... สภาอำนาจสูงสุด ข้าต้องรีบหลอมมังกรอัสนีโบราณตัวสุดท้ายนี้ให้เร็วที่สุด จากนั้นจึงหลอมรวมเข้ากับสายฟ้าอมตะ!" หวังหลินครุ่นคิดเงียบๆ พลางหลับตาลง เพลิงอสูรในจิตวิญญาณต้นกำเนิดกำลังหลอมมังกรอัสนีโบราณตัวสุดท้าย เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป สายฝนภายนอกยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ เมฆสีดำปกคลุมทั่วเมืองจนข้างนอกมืดมิดไปหมด แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ไม่มีแสงอาทิตย์เล็ดลอดผ่านเมฆลงมาได้เลย หลังจากหลอมมาครึ่งวัน มังกรอัสนีโบราณก็ไม่อาจต้านทานเพลิงของหวังหลินได้อีกต่อไป มันส่งเสียงกรีดร้องโหยห่อน่าสมเพชก่อนจะพังทลายลงและถูกดูดกลืนเข้าไปในจิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลิน! ในวินาทีนี้ มังกรอัสนีโบราณทั้งแปดตัวถูกหวังหลินกลืนกินและกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาไปแล้ว ทันใดนั้น จิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็ขยายตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เพลิงที่ลุกโชนมอดดับลงและถูกแทนที่ด้วยสายฟ้าไร้ที่สิ้นสุด แก่นแท้แห่งสายฟ้าเริ่มขยายตัวขึ้นในอัตราที่น่าสะพรึงกลัวจนผืนดินสะเทือน! จิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลินค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่างจากมังกรอัสนีโบราณกลายเป็นสายฟ้าฟาด! สายฟ้าที่เชื่อมต่อระหว่างสวรรค์และปฐพี หัวของหวังหลินคือสวรรค์และเท้าของเขาคือปฐพี สายฟ้าเส้นนี้ในตอนนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่เหมือนกับที่สำนักอัสนีโปรยเคยมีมา มันคือความอมตะ! วินาทีที่สายฟ้านี้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ เมฆด้านนอกก็คำรามและห่าฝนก็เทกระหน่ำลงมาหนักกว่าเดิม เสียงสายฟ้าดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งและคำรามอย่างรุนแรง ดาวบำเพ็ญเพียรทั้งดวงสามารถได้ยินเสียงสายฟ้าที่น่าตกใจซึ่งดังออกมาจากหมู่เมฆ! ในเมืองหลวง ณ หอคอยสูงระฟ้า ชายชราหลายคนยืนอยู่ เกือบทุกคนอยู่ในขั้นเนอร์วานาชำระล้าง (Nirvana Cleanser) และหนึ่งในนั้นอยู่ในขั้นเนอร์วานาแตกสลาย (Nirvana Shatterer)! ขณะที่พวกเขายืนอยู่ในหอคอย พวกเขามองดูหมู่เมฆที่ปั่นป่วนและฟังเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง พวกเขาต่างเผยสายตาที่แปลกประหลาด "ฝนนี้ตกกะทันหันเกินไป... เสียงฟ้าร้องก็ดูจะรุนแรงเกินไปหน่อย แต่แม้กระทั่งพลังจิตสัมผัสของพวกเรารวมกันก็ยังไม่พบอะไร..." ชายชราคนหนึ่งกล่าว "บางทีพวกเราอาจจะกังวลมากเกินไป" "เฮ้อ แม้แต่สำนักใหญ่อย่างสำนักอัสนีโปรยยังถูกทำลายและผู้อาวุโสสูงสุดยังถูกสังหาร เมื่อดูสายฟ้าตรงหน้า ข้าอดรู้สึกไม่ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง" ชายชราขั้นเนอร์วานาแตกสลายส่ายหน้าและหยุดพูด "ไม่ว่าผู้นั้นจะเป็นใคร ในเมื่อคำสั่งสังหารแห่งระบบดาวโบราณได้ถูกประกาศออกมาแล้ว ตราบใดที่พบร่องรอยของเขา เขาจะต้องตายอย่างไม่มีข้อสงสัย!" มีเทือกเขาขนาดใหญ่อยู่ทางตะวันออกของดาวดวงนี้ นี่คือที่ตั้งของสำนักเจินหยาน ซึ่งต่างจากสำนักอัสนีโปรย สำนักเจินหยานเป็นเพียงสำนักเล็กๆ และครอบครองดาวบำเพ็ญเพียรเพียงดวงเดียว เช่นเดียวกับสำนักต่างๆ ในเขตชั้นใน ในเวลานี้ ภายในสำนักเจินหยาน มีคนผมขาวผู้หนึ่งยืนอยู่บนยอดเขา เขาดูล่วงโรยมากและจ้องมองไปยังระยะไกล ผ่านไปนานแสนนานเขาก็พึมพำว่า "ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน..." หวังหลินรู้ดีว่าเวลาเป็นสิ่งมีค่า หลังจากกลืนกินมังกรอัสนีโบราณทั้งแปดตัว เขาก็ปล่อยสายฟ้าอมตะออกมา วินาทีที่มันถูกปล่อยออกมา มันพยายามจะหลุดพ้นจากร่างของหวังหลิน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังจะเคลื่อนไหว จิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลินซึ่งกลายเป็นสายฟ้าฟาดไปแล้ว ก็พุ่งเข้าใส่สายฟ้าอมตะและเริ่มกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง! สายฟ้าอมตะดิ้นรนอย่างหนัก ภายในสายฟ้าอมตะนั้นมีเจตจำนงที่คล้ายกับจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียร มันเริ่มต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับหวังหลิน! "หลอมรวมเข้ากับข้าและกลายเป็นส่วนหนึ่งของแก่นแท้แห่งสายฟ้าของข้า จงทำให้แก่นแท้แห่งสายฟ้าของข้าสมบูรณ์ และรวมถึงรูปแบบสายฟ้าอื่นๆ ที่มาคู่กัน จงเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของข้า!" จิตสัมผัสของหวังหลินกวาดออกไปราวกับพายุและฉีกกระชากการต่อต้านทั้งหมดที่สายฟ้าอมตะพยายามขัดขืน "เคล็ดวิชาเต๋า... หลอมรวม!" ดวงตาขวาของหวังหลินสว่างวาบขึ้นและแก่นแท้แห่งสายฟ้าสองชนิดที่แตกต่างกันในดวงตาก็เริ่มหมุนวน นัยน์ตาของเขาแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวดุจปีศาจ!