บทที่ 1692 - สัญญานครั้งก่อน เมื่อแสงสีระหงาดวูบขึ้นมา ผู้ครองนครที่กำลังถอยหลังก็ตะคริวกระทันหัน เขามองแสงสีระหงาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนและขมขื่น ยังมีสนมคนที่เจ็ดซึ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดเพราะเครื่องรางช่วยชีวิต เธอก็มองแสงสีระหงาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนเช่นกัน “เขา…มาแล้วจริงๆ!” ดวงตาของหวังหลินหดตัวลง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาถอยหลังอีกก้าวสองก้าว มือขวาเหยียบลงกลางอากาศ และปรากฏหยกขึ้นมาในมือ เขาบี้หยกให้แตก หยกกลายเป็นผุยผงทันที ที่บริเวณนั้นก็ปรากฏหลุมดำขนาดใหญ่เท่ากำาปั้น หลุมดำแผ่แรงดูดอันน่าพรั่นพรึงออกมาแผ่แสงสีทึมๆ ห่อหุ้มหวังหลินไว้ เต็มใจจะดึงเขาลงไปในหลุมดำ ไกลออกไป ตรงจุดที่แสงสีระหงาดวูบขึ้นมา มีร่างลวงตาคนหนึ่งเดินออกมาเรื่อยๆ ร่างนั้นคือชายกลางคนสวมเสื้อคลุมดูเป็นคนมีเสน่ห์ เมื่อก่อนเขายังสงบเยือกเย็นอยู่ แต่เมื่อเห็นหลุมดำปรากฏขึ้นหลังจากหวังหลินบี้หยก สายตาของเขาก็แวบประกายแสงสีสะท้อนอย่างลึกลับ “จะหนีโดยใช้วิธีนี้เหรอ? เป็นไปไม่ได้” เต๋าจารย์สีระหงาดพูดพลางชี้ไปที่หวังหลินแบบไม่เร่งร้อน แค่ชี้นิ้ว แสงสีระหงาดันพุ่งสว่างขึ้นมาอย่างฉับพลันและรวมตัวกันที่ปลายนิ้ว พายุสีระหงาดขนาดเท่ากำาปั้นก็ปรากฏขึ้นแล้วยิงตรงไปที่หวังหลิน พายุนี้เร็วเกินจะสู้ ปิดล้อมหวังหลินไว้ในพริบตา ห่างจากตัวเขาน้อยกว่าเจ็ดจี ฉะนั้นความหนาวเหน็บก็ซึมเข้าสู่จิตวิญญาณของหวังหลินและกระจายไปทุกรูขุมขนเตือนเขาว่านี่คือวิกฤติเอาชีวิตรอด ด้วยความเร็วของพายุนี้ ดูเหมือนหวังหลินจะไม่มีเวลาพอที่จะกระโดดเข้าหลุมดำ แต่เขามิได้ตกใจราวกับว่าทุกอย่างอยู่ในการคำนวณของเขาแล้ว พอดีพายุสีระหงาดจะปิดล้อม จากหลุมดำมีมือหยกงามผุดขึ้นมา นางยกนิ้วกลางที่สวมแหวนหยกสีเขียวสดสว่างวับไปชนกับพายุ พายุสีระหงาดแตกกระจายเงียบๆ กลายเป็นไอระเหยสีระหงาด ไอระเหยเหล่านั้นรวมตัวเป็นรูปร่างคล้ายงูพิษเจ็ดตัวแล้วเจาะเข้าไปในมือหยกงาม มีเสียงครืนๆด้วยความเจ็บปวดดังมาจากหลุมดำ มือหยกงามนั้นสั่นระริกแล้วเร็วๆ นี้ก็รวมร่างเป็นประทีตราขึ้น มือเจ็ดข้างที่เหมือนกันทุกประการเรียงซ้อนทับกันเป็นวงกลม แสงสีระหงาดแผ่มาจากมือทั้งเจ็ดข้าง แค่ลูบเบาๆ มือทั้งเจ็ดข้างก็ส่องประกายแสงสีต่างกัน ประกอบกันกลายเป็นตราโบราณสีระหงาด พุ่งผ่านร่างหวังหลินและยิงตรงไปยังเต๋าจารย์สีระหงาดไกลออกไป ในเวลาเดียวกัน ร่างหวังหลินถูกดึงเข้าหลุมดำและหายไปจากดาวโบราณทันที ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที เมื่อผู้ครองนครเห็นมือเจ็ดข้าง เขาจ้องมองและแววตาก็สว่างขึ้น “อ้าว! เป็นนาง!” คนที่ตกใจยิ่งกว่าคือสนมคนที่เจ็ด เธอซีดเผือกและถอยหลังโดยไร้สำนึกพร้อมร้องเสียงว่า “พี่สาวใหญ่! นางยังไม่ตาย!!” มีแต่เต๋าจารย์สีระหงาดเท่านั้นที่ยังนิ่งเฉย เมื่อตราโบราณสีระหงาดพุ่งมา เขาก็โบกมือ แสงระลอกสีระหงาดก้องกังวานและชนเข้ากับตราโบราณสีระหงาด เสียงครืนๆดังสนั่นหวั่นไหว สักครู่หนึ่งทุกสิ่งก็หายวับไป เต๋าจารย์สีระหงาดหลับตา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ครู่หนึ่งเขาจึงค่อยๆ เปิดตาแล้วมองไปที่รอยหายตัวของหวังหลิน แววตาเพียบพร้อมไปด้วยความทรงจำ “ตราโบราณสีระหงาด… ดูเหมือนนี่คือชื่อ… เสียดายที่ข้ามีเพียงคาถา แต่ไม่มีความทรงจำ… แต่การหนีรอดจากนี้ยังไม่พอสำหรับข้า คันธนูลี่กวางได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว ถึงเวลาต้องรับคืน” เต๋าจารย์สีระหงาดเงยหน้า ก้าวเดินไป เขาหายตัวไปไร้ร่องรอย มีแต่ผู้ครองนครกับสนมคนที่เจ็ดที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ทั้งคู่ตกใจต่อภาพลักษณ์ของมือนั้นและตัวตนของเจ้าของมือ สนมเอกแห่งผู้ครองนครท้องฟ้าและยังเป็นน้องสาวของดาวคู่ทางแห่งผู้ครองนครท้องฟ้าอีกด้วย! ในทะเลเมฆมีรอยร้าวมิติยักษ์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของเผ่ามาร มีคนน้อยมากที่จะรู้ว่ารอยร้าวนี้นำไปสู่ที่ใด แต่มอสัตว์ร้ายดุร้ายจำนวนมากมักจะพุ่งออกมาจากรอยร้าวนี้ ณ บัดนี้ ลึกเข้าไปภายในรอยร้าว ในอวกาศมืดมนและแปลกประหลาดนี้ มีสัตว์ยักษ์ยาวกว่าหมื่นจี มีลักษณะคล้ายสิงโต แต่มีเขาเดียวบนหัว บนยอดเขาของสิงโตยักษ์ตัวนี้มีสตรีนางหนึ่งนั่งอยู่ นางงดงามเป็นอย่างยิ่ง แต่ขณะนี้สีหน้าซีดเซียว นางก่อตราอย่างต่อเนื่องและโบกมือไปมาเบื้องหน้า เบื้องหน้านางมีรูขนาดเท่ากำาปั้นที่กำลังดูดกินความมืดรอบตัว หลุมดำสั่นระริกและแผ่ขยาย เมื่อแผ่ขยายถึงเจ็ดจี หวังหลินก็ก้าวเดินออกมา ในพริบตาที่เขาก้าวเดินออกมา หลุมดำก็พังทลายกลายเป็นแสงสว่างระยิบระยับ “ขอบคุณมาก!” หวังหลินประสานมือทักทายสตรีผู้นั่งอยู่ สตรีผู้งดงามเป็นอย่างยิ่งนางนั้นลืมตาขึ้น แววตาปรากฏความอ่อนล้า นางมองหวังหลิน ครู่หนึ่งก็ส่ายหัวและถอนใจ “ครั้งก่อนเราจากกัน ระดับการฝึกฝนของเจ้ายังต่ำ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะบรรลุถึงระดับเช่นวันนี้… ข้าคิดว่าเจ้าคงลืมสัญญาของเราไปแล้ว แต่เมื่อข้าได้รับสาส์นจากนางผ่านทางหยก ข้าก็รู้ว่าเจ้ายังไม่ลืม” “เจ้าเคยช่วยข้าหนีออกจากที่นี่มาก่อน ข้าก็ไม่มีวันลืมแน่นอน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องราวบางอย่าง ข้าจึงมาช้า” หวังหลินยิ้มและมองลงไปที่สิงโตยักษ์ที่กำลังวิ่ง เขาตัดสินใจนั่งลง เมื่อเขาตัดสินใจจะไปยังดาวโบราณเพื่อทำลายแดนสวรรค์โบราณที่นั่น เขาได้คิดหาทางหนีรอดไว้แล้ว หวังหลินรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะไม่ง่าย เมื่อยิงคันธนูสองครั้ง ผู้ครองนครก็จะลงมือ แม้ว่าระดับการฝึกฝนของหวังหลินจะไม่ได้เหลือเพียงสองครั้งอย่างที่ผู้ครองนครคิด แต่ทว่าอาณาเขตภายนอกเป็นเขตแดนของเต๋าจารย์สีระหงาด ครั้นผู้นั้นปรากฏตัว หวังหลินก็รู้ว่าการหนีรอดจะเป็นเรื่องยาก ฉะนั้น เมื่อเขาฝึกฝนบนธารล้อเมื่อปีก่อน เขาจึงนำหยกออกมาและติดต่อกับสตรีผู้นี้ซึ่งเขาไม่ได้พูดคุยด้วยมานาน พวกเขาตกลงกัน เหตุผลที่หวังหลินแสวงหาความช่วยเหลือจากสตรีผู้นี้ ก็เพราะผ่านความรู้และเบาะแสต่างๆ ของเขาเอง หวังหลินมั่นใจ 60% ว่าสตรีผู้นี้คือสนมเอกที่หายตัวไป! หลังจากการติดต่อครั้งแรก สตรีผู้นี้ได้เปิดเผยตัวตน นางคือสนมเอก! สตรีผู้งดงามกล่าวเบาๆ ว่า “ครั้งหนึ่งหม่อมฉันเคยเป็นสนมเอกของเจ้าชายสีระหงาด เจ้าเคยบอกหม่อมฉันไว้เมื่อครั้งคุยกันทางหยก ส่วนอีกเอกลักษณ์หนึ่งของหม่อมฉันคือน้องสาวของฟานซานเหมิง ดาวคู่ทางของเจ้าชายสีระหงาด นามของหม่อมฉันคือ ฟานซานลู่!” “เนื่องจากเจ้าทราบอยู่แล้วว่าที่นี่เป็นเพียงโลกถ้ำ ไม่จําเป็นต้องปิดบังอะไรจากเจ้า “เจ้าชายสีระหงาดพยายามแสวงหาขุมทรัพย์ขณะที่สองในสิบของดวงอาทิตย์กำลังสู้รบกัน เขาใช้วิธีการต่ำทรามโดยใช้น้องสาวของข้าเป็นเหยื่อล่อ และใช้โอกาสนั้นแย่งชิงขุมทรัพย์ แล้วกลับมายังที่นี่และผนึกเผ่าศิษย์แห่งสำนักเจ็ดทาง “ครั้นมาถึงที่นี่ ข้าไม่อาจเชื่อใครจากนภาดรัฐ และข้าก็ได้รับบาดเจ็บจากเจ้าชายสีระหงาด ระดับการฝึกฝนของข้ายังไม่ฟื้นตัวและไม่มีผู้ใดให้ความร่วมมือจนกระทั่งเจ้าปรากฏตัว ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างเรา เราสามารถร่วมมือกันได้!” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยนุ่มนวล “เจ้าต้องการพาผู้ฝึกฝนท้องถิ่นที่นี่ไปสู่นภาดรัฐ ข้าก็จะช่วยเจ้าในเรื่องนี้ด้วย! “นภาดรัฐเป็นสถานที่ลึกลับ มันกว้างใหญ่ไพศาลและสงครามก็มีอยู่ตลอดเวลา มีความสงบสุขน้อยมากระหว่างสำนักต่างๆ หากเจ้าต้องการมีรากฐานที่มั่นคงที่นั่น เจ้าต้องมีสำนัก! “สถานที่ดีๆ ทุกแห่งถูกครอบครองไปแล้ว ความจริงแล้วด้วยระดับการฝึกฝนของเจ้า เจ้าไม่สามารถยึดครองสำนักใดๆ ได้เลย! ส่วนที่เกี่ยวกับโลกถ้ำ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่เป็นเพียงภาพลวงตา จะพูดว่าชีวิตทั้งหมดที่นี่เป็นของปลอมก็ไม่ผิด “ในยุคโบราณ ข้าหาได้ยินเพียงน้อยนิดว่ามีคนออกมาจากโลกถ้ำของสำนักต่างๆ ในนภาดรัฐ ข้าต้องบอกเจ้าเรื่องนี้ล่วงหน้า” หวังหลินลืมตาคิดอย่างเงียบๆ ขณะนั่งฟังถ้อยคำของนาง “อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เมื่อเจ้ามุ่งหน้าสู่นภาดรัฐ เจ้าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ยิ่งใหญ่และรับโทษภายใต้กฎแห่งนภาดรัฐ ข้าได้ยินเรื่องนี้เพียงเล็กน้อย แต่จะมีโอกาสรอดชีวิตก็ต่อเมื่อเจ้าบรรลุถึงระดับปริศนาชั้นรวมที่โลกถ้ำเท่านั้น “แต่ข้าก็สามารถช่วยเจ้าในเรื่องนี้ได้ด้วยเช่นกัน!” สตรีผู้นั้นกล่าวด้วยนุ่มนวลขณะมองหวังหลิน “ข้าจะตั้งใจฟัง!” สีหน้าของหวังหลินสงบ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เมื่อสตรีผู้นั้นเห็นดังนั้น เธอก็ไม่อาจช่วยได้ แต่รู้สึกประทับใจบ้าง หลังจากครุ่นคิดสักครู่ สตรีผู้นั้นกล่าวทันทีว่า “พี่สาวของข้าไม่ได้ตาย!” หวังหลินหลบตามอง แต่ไม่ได้พูดอะไร “นางไม่ได้อยู่ที่นี่ นางอยู่ในนภาดรัฐ! การได้มาซึ่งสำนักในนภาดรัฐนั้นยากมาก แต่หากเจ้าฆ่าเจ้าชายสีระหงาด สำนักเจ็ดทางก็จะตกเป็นของเจ้า! น้องสาวของข้าและข้าไม่ต้องการสิ่งใดจากสำนักนั้นเลย ที่จริงแล้วเราทั้งคู่ไม่ใช่คนของสำนักเจ็ดทาง แต่เป็นจาวมณฑลของสำนักจิตวิญญาณยิ่งใหญ่ “ครั้งก่อนเราตาบอดและติดตามเจ้าชายสีระหงาด…” สตรีผู้นั้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและเผยสีหน้าที่มีความแค้น “ครั้นเจ้าได้สำนักเจ็ดทางแล้ว ถ้าเจ้าต้องการเพาะฝีมือต่อไป เราสามารถแนะนำเจ้าให้เข้าองค์กรจิตวิญญาณยิ่งใหญ่ได้! “ส่วนโทษที่เจ้าจะต้องรับจากการเข้าสู่นภาดรัฐ ข้าจะขอให้น้องสาวของข้าถามอาจารย์ให้ช่วย หากอาจารย์ช่วยต้อนรับเจ้าสู่นภาดรัฐ โทษภัยก็จะลดลง” หวังหลินครุ่นคิดอย่างเงียบๆ สักครู่หนึ่ง เขาจึงพูดช้าๆ ว่า “นอกจากตัวข้าแล้ว จะให้ผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ในโลกถ้ำอย่างไร?” สตรีผู้งดงามกำลังจะพูด แต่ฉับพลันนางเปลี่ยนสีหน้าและหันกลับมามอง ในเวลาเดียวกันหวังหลินก็มองกลับไปด้วยสีหน้าอันหม่นหมอง