บทที่ 1747 - จิตวิญญาณที่สาม...คือเขา! ชาวประมงคนนั้นเป็นชายวัยราวสามสิบกว่าปี ตัวเล็กๆ ดูสวมสภาพอ่อนแอ ไม่มีรูปลักษณ์ของชาวประมงเลย กลับดูคล้ายนักวิชาการมากกว่า เขายกมือขึ้นมองปลาที่ติดเบ็ด แสงแดดส่องสะท้อนที่ท้องปลา ทำให้ปลาดูพิสดารไม่เหมือนใคร ชายคนนั้นยิ้มแล้วเอาปลาลงในไหที่เต็มไปด้วยน้ำ แล้วเดินจากไปพร้อมไห หวางหลินมองดูภาพทั้งหมด ขณะที่ความคาดเดาในใจเขาเต็มไปด้วยความสงสัย หลังจากตะลึงงันไปชั่วครู่ เขาก็ติดตามชายคนนั้นไป ชายคนนั้นเดินไปสักพักก็มาถึงบ้านเรือนหลังหนึ่งริมแม่น้ำ บ้านเรือนถูกล้อมรอบด้วยไผ่จนกลายเป็นลานบ้าน มีสัตว์เลี้ยงบางตัวร้องอึงอลวิ่งไล่หาอาหารอยู่รอบๆ หญิงมีครรภ์คนหนึ่ง หญิงคนนั้นสวมเสื้อผ้าธรรมดา แต่ก็ไม่อาจซ่อนรูปร่างที่งดงามของเธอได้ เธอถึงตะกร้าใบหนึ่งและโปรยอาหารสัตว์ที่อยู่ในตะกร้าออกมา หญิงคนนั้นดูเหนื่อยล้าขณะที่ถือตะกร้าด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งเท้าเอว เธอเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วเงยหน้ามองทางประตู คอยให้ผู้ชายของเธอกลับมา บ่ายคล้อยแล้ว แสงแดดแผดเผาจ้าตา ไม่นานนัก เสียงฝีก้าวก็ดังมาจากป่าไผ่ รอยยิ้มของหญิงสาวก็ยิ่งกว้างขึ้น “ซูเอ๋ย ข้าจับปลาให้เจ้ากิน” เสียงฝีก้าวเงียบลงที่หน้าประตู ประตูไผ่ถูกผลักเปิดออก ชายคนนั้นเดินเข้ามาพร้อมยิ้ม ถือไหที่มีปลาอยู่ “ข้าต้องการกินปลาแบบกระทันหัน ถ้าข้าอดทนไป ความอยากจะผ่านพ้นไปเอง เจ้านี่…” นัยน์ตาหญิงสาวอ่อนโยน ชายคนนั้นหัวเราะแล้วเดินออกไปช่วยภรรยาเดินเข้าไปในห้อง สักครู่ควันลอยขึ้นสูงเป็นแนว เมื่อมองจากไกลควันดูราวกับภาพวาด ให้ความรู้สึกของความงดงามบางอย่าง ร่างของหวางหลินลอยอยู่ในป่าไผ่ มองดูภาพทั้งหมดนี้แล้วครุ่นคิดเงียบๆ เขาค่อยๆ เข้าใจว่านี่อาจเป็นการกลับชาติภพครั้งล่าสุดของจิตวิญญาณที่สาม สามวันต่อมา ยามราตรีกาล โลกเปลี่ยนแปลงสีสัน ฟ้าร้องก้องเม็ดฝนโปรยปราย ก้อนฝนใหญ่ๆ กระทบไผ่และหลังคาบ้าน ท้องฟ้าและพื้นแผ่นดินดูเหมือนเชื่อมต่อกันด้วยสายฝน ฟ้าผ่าจากท้องฟ้าส่องสว่างให้ป่าไผ่เบื้องล่าง หญิงมีครรภ์นอนอยู่บนเตียงในบ้าน ส่งเสียงครวญครางแห่งความเจ็บปวด มือเธอกุมผ้าห่มไว้ ข้างๆ มีผดุงครรภ์ยืนอยู่ นอกห้อง ชายคนนั้นนิ่งเงียบมองดูฝนที่ตกอยู่นอกหน้าต่าง อย่างไรก็ตาม นิ้วมือที่กำแน่นเผยความกระวนกระวายในใจของเขา เวลาผ่านไปช้าๆ เสียงของหญิงสาวยิ่งอ่อนแอลง ทำให้ใจเขาเจ็บปวดยิ่งขึ้น แต่สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง กลับก็ดวงตาสว่างขึ้นขณะมองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้วยฝน “ข้า เซี่ยงตงต๋อมิ่ง เรียนหนังสือมาตั้งแต่เยาว์วัย ยึดมั่นในความซื่อตรงและมุ่งมั่นในการศึกษาเล่าเรียน ครั้งเมื่ออยู่ในตำแหน่งหน้าที่ ข้าก็ทำงานเพื่อช่วยเหลือประชาชน ครั้นเมื่อลาออก ข้าก็ไม่เคยสร้างความแค้นกับผู้ใด ในอายุเพียง 33 ปีของชีวิต ข้าไม่เคยทำสิ่งใดที่ต้องละอายใจ! “เทพเจ้าเอ๋ย บัดนี้บุตรของข้ากำลังจะปรากฏ ท่านทําไมจึงทําให้ความเจ็บปวดแก่นไทซือ!” นิ้วมือขวาของหญิงสาวฟาดไปที่กำแพงไผ่ เลือดไหลรินลงมาจากนิ้วและหยดลงสู่พื้นก่อนจะถูกฝนชะล้างไป พอทั้งเลือดและน้ำฝนหลอมรวมกัน ฟ้าร้องก้องขึ้นบนท้องฟ้า ในเวลาเดียวกัน เสียงร้องของทารกดังกังวานมาจากในห้อง ทั้งร่างของชายคนนั้นสั่นสะท้าน ความสงบนิ่งถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น เขารีบหันตัวกลับ ประตูห้องถูกผลักเปิด ผดุงครรภ์ที่เต็มไปด้วยเหงื่อเดินออกมายิ้มแย้มขณะอุ้มทารกมา “ท้าวยาห์เซี่ยง ลูกปลอดภัยทั้งแม่และลูก!” ชายคนนั้นเดินรีบเข้าไปหาเด็กทารก เมื่อเพ่งมองแล้ว เขาก็รีบเดินเข้าไปในห้องทันที ทว่าเมื่อเทียบกับเด็กทารก เขากลับเป็นห่วงภรรยาของตนเองมากกว่า เธอนอนอยู่บนเตียงซีดเซียว แต่กลับมีรอยยิ้มอ่อนโยนขณะเงยหน้ามองสามี หญิงสาวพูดเบาๆ ว่า “เป็นเด็กชาย” “ซูเอ๋ย จงพักผ่อนต่ออีกสักหน่อย ข้าคิดชื่อให้เขาแล้ว นับแต่เป็นเด็กชาย ชื่อของเขาจะว่า เซี่ยงชิง! ข้าอยากให้เขาเติบโตขึ้นเป็นเหมือนไผ่ ก่อตัวสูงเสียดฟ้า และกลายเป็นนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่!” ชายคนนั้นหัวเราะ ขณะที่เขาหัวเราะ ทารกที่ผดุงครรภ์อุ้มอยู่ดูเหมือนจะหยุดร้องไห้ เขาเบิกตาขึ้นและในนัยน์ตาดูราวกับมีประกายแสงที่ลึกลับผ่านไป ความอบอุ่นในห้อง ฟ้าร้องบนท้องฟ้า และเสียงหัวเราะของชายคนนั้นผสมผสานกันไหลซึมเข้าไปในหัวใจหวางหลิน หวางหลินสั่นสะท้าน เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะควบแน่นเป็นเสียงคำรามครั้งเดียวที่ทําให้ร่างกายเขาสั่นสะเทือน หวางหลินถอยหลังไปกี่ก้าวขณะจ้องมองหลังคาบ้าน นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อาจเชื่อได้! เขามีข้อสงสัยบางประการมาก่อน และบัดนี้ก็ได้รับการยืนยัน แต่มันก็ยังก่อพายุขึ้นในใจเขา ในพริบตานี้ หวางหลินไม่อาจได้ยินเสียงฟ้าร้องหรือเสียงหัวเราะจากในบ้าน ภาพต่างก็พร่ามัว เขาสามารถได้ยินเพียงเสียงหนึ่งก้องกังวานในหู “เซี่ยงชิง… เซี่ยงชิง… เซี่ยงชิง!!!” “จิตวิญญาณที่สามคือเซี่ยงชิง!!!” หวางหลินอ้าปากเผยเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาไม่รู้ว่าควรพูดอะไร ความคิดของเขาเป็นความยุ่งเหยิง ครั้นเมื่อเขาเริ่มติดตามจิตวิญญาณที่สาม เขาเคยเดาเอาเองว่าจิตวิญญาณที่สามคือใคร เขานึกถึงมนุษย์ธรรมดา ผู้ฝึกฝนศิลปะ และแม้แต่สัตว์ป่าดุร้าย แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเป็นเซี่ยงชิง!! ที่จริงแล้ว เขาคือศิษย์ของตน!! หวางหลินมีสีหน้าซีดเซียวขณะที่ยังคงถอยหลังต่อไป เขาเป็นคนแรกที่ได้รู้ว่าจิตวิญญาณที่สามคือใคร แต่ความรู้นี้กลับทิ้งทางเลือกอันยากลำบากไว้ให้เขา จะฆ่าหรือไม่ฆ่า!! โลกก้องสะเทือน ฟ้าร้องก้องรุนแรงยิ่งขึ้น ฝนตกกระหน่ําดุจคนเสียสติ ลมพัดฝนกวาดเอาฝนให้ระบำอยู่บนท้องฟ้า หวางหลินไม่อาจลืมได้เลยว่าเขาได้สูญเสียตนเองไป ณ ที่แห่งนี้ด้วยความงุนงงในขณะแสวงหาเต๋า เขาได้ไต่ถามนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ว่าเต๋าคืออะไร! เขาถามคนทุกๆ คนที่เขาสามารถถามได้ จนกระทั่งถามเซี่ยงชิง และยังเป็นเซี่ยงชิงที่ได้ให้ความเข้าใจและความสว่างแก่เขา เขาไม่อาจลืมได้เช่นกันเมื่อครั้งที่เขานั่งพักผ่อนบนยอดเขา เซี่ยงชิงที่ล่วงเข้าสู่วัยชราแล้วก็ปีนขึ้นมาบนยอดเขาและยืนกรานที่จะเรียนเต๋าจากเขา! “ข้าคิดว่าข้าเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมนุษย์และได้รับความสว่างในโลกแห่งวิชาการ ข้าได้มอบหน้าที่ในการทำให้โลกมีวัฒนธรรมแก่ตนเอง กระนั้นในช่วงปลายชีวิต ข้าได้รับความสว่างขึ้นมาอย่างกะทันหัน ข้าคือปลาในน้ำ…” นี่คือสิ่งที่เซี่ยงชิงกล่าวขณะที่เขาปีนขึ้นมา ครั้นหวางหลินได้ยินเช่นนี้ เขาเข้าใจเพียงสองสามบรรทัดแรก แต่เขาไม่ได้คิดมากเกินไปเกี่ยวกับประโยคสุดท้าย ในเวลานั้น เขาไม่มีความคิดต่อการครุ่นคิดถึงประโยคสุดท้ายนั้น และแม้ว่าเขาจะมี เขาก็คงจะไม่พบคำตอบใดๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้เห็นวงจรการกลับชาติภพของจิตวิญญาณที่สาม เขาได้เห็นว่ามันกลับชาติภพเป็นปลาหลายร้อยครั้ง แล้วเขาจึงเข้าใจว่าจิตวิญญาณที่สามคือเซี่ยงชิง เขาจะไม่เข้าใจความหมายในตอนนี้ได้อย่างไร? “ดังนั้นแล้ว ข้าก็คือปลาในน้ำ…” หวางหลินเงยหน้าขึ้นพิเคราะห์แสงสว่างอบอุ่นจากในบ้านด้วยความขมขื่น เขานึกถึงสิ่งที่เซี่ยงชิงได้กล่าว และเขาก็เข้าใจ เหตุใดเขาจึงได้พบกับซูเต้าและได้รับการชี้นำจากซูเต้าให้กลายเป็นนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่แห่งโจว ไม่ใช่เพียงเท่านั้น แต่แห่งดาวซูจูทั้งดวง? นี่คือเหตุปัจจัยทั้งหมด หวางหลินเคยคิดว่าเขาได้ทำลายเหตุปัจจัยของเขาไปแล้ว แต่เขาก็ยังค้นพบว่าเหตุปัจจัยนั้นเป็นสิ่งที่มองเห็นได้แต่จับต้องไม่ได้! “ครั้งนั้น ข้าได้ให้คำปรึกษาแก่เซี่ยงชิงโดยบังเอิญและรับเขาเป็นศิษย์ เขาคือจิตวิญญาณที่สามขององค์จักรพรรดิเจ็ดสี นี่สร้างเหตุปัจจัยระหว่างเรา นี่คือเหตุปัจจัยแห่งกรรม! “และก็เพราะสิ่งนี้เอง ซูเต้าจึงได้ปรากฏในฝันเต๋าของข้า… “ในความเป็นจริง เขาคือศิษย์ของข้า และในฝันเต๋า ข้าคือศิษย์ของเขา นี่ก่อให้เกิดวงจรแห่งกรรม! ข้าควรจะคิดถึงเรื่องนี้…” หวางหลินก้าวออกไป เมื่อเท้าของเขาลงก็พื้น โลกก้องสะเทือน ท้องฟ้าแตกเป็นเสี่ยงๆ และพื้นแผ่นดินพังทลายราวกับมีมังกรกำลังไหวตัวอยู่เบื้องล่าง ทุกสิ่งทุกอย่างสลายตัว เหลือไว้เพียงหลังคาบ้านและแสงสว่างอบอุ่นและแสนสุขที่มาจากภายใน หวางหลินถอยหลังไปก้าวที่สอง ในขณะที่เท้าของเขาลงก็พื้น หลังคาบ้านก็กลายเป็นรูปทรงบิดเบี้ยวและเงาหลอนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ทำให้ไม่อาจรู้ได้ว่าหลังคาบ้านหรือร่างกายกำลังเคลื่อนไหวอยู่ เมื่อมันค่อยๆ พร่ามัวและกลืนกินโดยเงาหลอน ร่างของหวางหลินก็พร่ามัว เมื่อร่างของเขากลายเป็นปกติ เขาปรากฏตัวอยู่ในภาพลวงตาครั้งแรก ชิงไทรเปิดตาขึ้นแล้วเงยหน้ามองหวางหลิน ปล่อยเสียงถอนใจ ความขมขื่นยังคงอยู่บนใบหน้าของเขา หวางหลินกระซิบเสียงเบาๆ ที่มีแต่เขาคนเดียวจะได้ยิน แล้วก้าวถอยหลังเป็นก้าวที่สาม เมื่อเท้าของเขาลงก็พื้น ภาพลวงตาครั้งแรกของราชวังในแผ่นดินชิงไทรที่เปื้อนเลือดก็พังทลายลงทันที การพังทลายนี้ทําให้ราชวัง พื้นแผ่นดิน และท้องฟ้า ตลอดจนคราบเลือดทั้งหมดบนพื้นดินแตกกระจาย กลายเป็นมหานวัตถุประสงค์ ที่หมุนเร็วขึ้นๆ ก่อนจะกลายเป็นหน้าผีสิงโตขนาดยักษ์ หน้าผีก้อนนั้นคำรามอย่างไม่มีเสียงและพุ่งเข้าหวางหลินและชิงไทรเพื่อกลืนกิน ในพริบตา มันก็กลืนกินทั้งสองคนและทั้งคู่ก็หายไปในความว่างเปล่า ทุกสิ่งทุกอย่างสูญสลายไปกับกระแสเวลา ภาพลวงตาก็พังทลายลง โลกถ้ํา แดนสวรรค์เซียน บนยอดเขา หวางหลินและชิงไทรต่างก็ลืมตาขึ้นในเวลาเดียวกัน สิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเสมือนฝันที่สมจริงเกินกว่าจะแยกแยะได้ว่าอะไรคือความจริง อะไรคือความเท็จ หวางหลินมีสีหน้าซีดเซียวขณะที่เงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาของเขาเต็มไปด้วยความพยายาม “จิตวิญญาณที่สาม…คือเขา…”