บทที่ 666 — สตรีในชุดบุรุษ หวังหลินเตรียมตัวที่จะเก็บตัวเงียบในช่วงเวลาที่เขาอยู่บนดาวหรานหยุน สิ่งนี้จะช่วยให้เขาบำเพ็ญเพียรได้อย่างปลอดภัยและยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว เพื่อที่เขาจะได้กลับไปยังระบบดาวพันธมิตร อย่างไรก็ตาม การเก็บตัวเงียบไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องทำตัวเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำจริงๆ และต้องอดทนอดกลั้นไปเสียทุกเรื่อง การเก็บตัวเงียบอย่างแท้จริงคือการไม่เกรงกลัวว่าผู้อื่นจะล่วงรู้เรื่องของเขา และปฏิบัติต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวด้วยความเฉยเมยอย่างสิ้นเชิง เขาจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วมในสถานการณ์ภายนอกใดๆ การเก็บตัวเงียบด้วยทัศนคติเช่นนี้จะสร้างพลังที่มองไม่เห็นซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้ตัวตนระดับสูงบนดาวหรานหยุนมาล่วงเกินเขา นี่คือผลลัพธ์ที่หวังหลินต้องการ ฝีเท้าของเขานุ่มนวลขณะที่เดินกลับไปยังที่พักทางตอนเหนือของเมือง ชายหนุ่มคนนั้นยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ใต้ก้อนหิน ดูเหมือนว่าเขาจะบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังมาตลอดทั้งวัน ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มก็ลืมตาขึ้นและแค่นเสียงเบาๆ "เจ้า หยุดนะ!" หวังหลินชะงักไปเล็กน้อย เขาหยุดเดินและมองไปที่ชายหนุ่ม "เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร? ข้าจะบอกให้ นั่นคือความขยันหมั่นเพียร!" ชายหนุ่มมองไปที่หวังหลินและกล่าวว่า "แม้ว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะไม่ดี แต่ถ้าเจ้าขยันหมั่นเพียร ก็ยังมีโอกาสที่จะก้าวหน้า ข้าเฝ้าที่นี่มาหลายปีแล้ว และผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มาที่นี่ก็ได้บรรลุถึงขั้นเทวะไปแล้ว พวกเขาไม่เคยออกไปแต่เช้าตรู่เหมือนเจ้า และสละเวลาที่ควรจะใช้ในการบำเพ็ญเพียรเพื่อไปเดินเตร่ไปทั่วเช่นนี้ "พรสวรรค์ของเจ้าไม่ดี ดังนั้นเจ้าควรขยันให้มากขึ้น ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่อาจสร้างวิญญาณแรกกำเนิดได้ในชั่วชีวิตนี้!" บทเรียนนี้ทำให้หวังหลินยิ่งชะงักไปมากกว่าเดิมและเผยยิ้มขื่นออกมา เมื่อชายหนุ่มเห็นการแสดงออกของหวังหลิน น้ำเสียงของเขาก็ดีขึ้น ความดูแคลนในแววตาก็ลดลงและกล่าวว่า "ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกเจ้า เจ้าต้องจำไว้ว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เจ้าต้องไม่ดูถูกตัวเองหากต้องการให้ผู้อื่นเคารพเจ้า พลังปราณที่นี่หนาแน่นมาก หากเจ้าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว จงเข้าไปบำเพ็ญเพียรปิดตนสักสิบปี บางทีอาจจะมีวันที่เจ้าบรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิด เมื่อถึงตอนนั้น ข้าเชื่อว่าเจ้าน่าจะมีอำนาจและความรับผิดชอบในตระกูลของเจ้าบ้าง เหมือนอย่างข้า" หวังหลินลูบจมูก ตั้งแต่เขาเริ่มเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ทุกคนที่เขาพบเจอล้วนเจ้าเล่ห์และเห็นแก่ตัว ไม่มีใครมาใส่ใจที่จะพูดคำเหล่านี้กับเขา หลังจากที่เขากลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ เนื่องจากการสังหารมานับไม่ถ้วน จึงไม่มีใครกล้าพูดเรื่องเช่นนี้กับเขาอีก แม้แต่รุ่นพี่ตุ้นเทียนก็ไม่มีเวลาอยู่กับหวังหลินมากนักก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต ในขณะนี้ เมื่อจู่ๆ ถูกคนผู้นี้ตำหนิ เขากลับรู้สึกเศร้าสร้อยและพยักหน้าตอบรับอย่างรวดเร็ว สีหน้าของชายหนุ่มดูดีขึ้นมาก แต่เขายังคงจริงจังขณะกล่าวว่า "หากเจ้ามีปัญหาใดๆ เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร เจ้าสามารถมาถามข้าได้ จำไว้อย่างหนึ่งว่า การไม่มีพรสวรรค์นั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือความเกียจคร้าน พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเดินสวนทางกับสวรรค์ พวกเราไม่อาจปล่อยวางหัวใจและร่างกายได้ หากทำเช่นนั้น เราจะเดินสวนทางสวรรค์เพื่อบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร? เข้าไปข้างในได้แล้ว รีบไปบำเพ็ญเพียรเสีย" หากใครที่รู้จักหวังหลินมาเห็นสิ่งนี้ พวกเขาคงจะตกตะลึงกับฉากนี้เป็นแน่ รอยยิ้มขื่นของหวังหลินยิ่งกว้างขึ้น ขณะที่เขาเดินผ่านประตูเข้าไป เขาหันกลับมามองชายหนุ่ม จากด้านหลัง ชายหนุ่มดูค่อนข้างบอบบาง และเสื้อผ้าชุดใหญ่บนร่างกายของเขาก็ดูไม่สมดุล ในขณะนั้น มีสายลมพัดผ่านเบาๆ มันพัดผมของชายหนุ่มขึ้น และชายหนุ่มก็ปัดผมไปไว้หลังใบหูโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นสายตาของหวังหลิน เขาหันกลับมามองหวังหลินก่อนจะหันกลับไปและไม่สนใจหวังหลินอีกต่อไป เยาวชนผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นชาย ใบหน้าของนางถูกปกปิดไว้ด้วยคาถา หวังหลินมองออกตั้งแต่วันก่อนแล้ว แต่สำหรับรูปลักษณ์ที่แท้จริงของนาง หวังหลินไม่ได้ทำลายคาถาเข้าไปเพื่อดู หลังจากกลับเข้าบ้าน หวังหลินก็นั่งขัดสมาธิในท่าดอกบัว เขาตบถุงเก็บของและหยกเซียนหนึ่งพันชิ้นก็พุ่งออกมาทันที มือของเขาประสานเคล็ดวิชาและส่งแสงหลายสายไปยังหยกเซียนจำนวนมหาศาล พลังปราณเซียนที่เข้มข้นถูกกักไว้ในบริเวณรอบตัวของหวังหลินทันทีโดยไม่มีส่วนใดรั่วไหลออกมา หวังหลินหลับตาลงและเริ่มบำเพ็ญเพียร สายปราณเซียนเข้าสู่ร่างกายของเขาและหมุนเวียนผ่านตัวเขาอย่างช้าๆ เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ สามวันต่อมา หวังหลินก็ลืมตาขึ้น หยกเซียนหนึ่งพันชิ้นรอบกายของเขาได้กลายเป็นเถ้าธุลีและหายไป เขาเปิดตาขึ้นและมองไปรอบๆ "ยังคงมีหยกเซียนไม่เพียงพอ การบำเพ็ญเพียรขั้นก้าวหน้าไม่อาจเทียบกับขั้นตัดวิญญาณได้เลย ย้อนกลับไปในขั้นตัดวิญญาณ ข้ายังสามารถรับภาระค่าใช้จ่ายได้ แต่ตอนนี้ในขั้นก้าวหน้า ปริมาณพลังปราณเซียนที่ต้องการนั้นมหาศาลเกินไป! "แม้จะมีหยกเซียนสองแสนชิ้นจากตระกูลซุน ข้าก็ยังไม่สามารถบรรลุถึงขั้นก้าวหน้าระยะกลางได้ ส่วนระยะท้าย ปริมาณที่ต้องการจะยิ่งจินตนาการไม่ได้เลย ยังมีช่วงสูงสุดของขั้นก้าวหน้าและการฝ่าฟันเข้าสู่ขั้นหยินหยางอีก..." หวังหลินขมวดคิ้วแน่น นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ หยกเซียนนั้นหาได้ยากมากอยู่แล้ว และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นตัดวิญญาณจำเป็นต้องใช้มันเป็นประจำทุกวัน เมื่อเวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน หยกเซียนจำนวนมหาศาลย่อมถูกใช้ไป แดนเซียนล่มสลายไปแล้ว แล้วหยกเซียนเหล่านี้มาจากที่ใดกัน? หวังหลินเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแต่ก็คิดไม่ออก "นอกจากนี้ นี่เป็นเพียงก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่กลับต้องการหยกเซียนจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แล้วผู้บำเพ็ญเพียรในก้าวที่สองจะต้องใช้หยกเซียนเท่าใดกัน? คนอย่างเทียนอวิ้นจื่อจะต้องใช้หยกเซียนเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก้าวหน้าหลายคนรวมกันเลยไม่ใช่หรือ..." หวังหลินขมวดคิ้วแน่นขึ้น "หรือว่า... ในก้าวที่สองจะไม่ต้องใช้หยกเซียน? หรือว่ามีวิธีพิเศษในการใช้สิ่งอื่นทดแทนหยกเซียน?" ข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญผุดขึ้นในใจของหวังหลิน ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เขาขยับศีรษะเล็กน้อย มีสายลมพัดผ่านเบาๆ และชายชราในชุดดำจากตระกูลซุนก็ปรากฏตัวขึ้นนอกบ้าน หวังหลินโบกมือขวาและสลายข้อจำกัดของบ้าน ชายชรารีบเข้ามา และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลดระดับการบำเพ็ญเพียรของตนลงมาอยู่ที่ขั้นแกนทองด้วยเช่นกัน เขาเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับยิ้มขื่นในใจ "รุ่นพี่ ข้าเร่งรีบเมื่อคราวก่อน จึงไม่ได้แนะนำตัว ผู้น้อยคือสมาชิกตระกูลซุนนามว่าซุนฉี่หมิง ข้าเป็นผู้ดูแลเมืองที่นี่ ข้าสงสัยว่าข้าจะพอมีวาสนาได้รับทราบชื่อของรุ่นพี่ได้หรือไม่" ชายชราท่าทางนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง สำหรับการที่บรรพบุรุษออกหน้าด้วยตนเอง ย่อมแสดงว่าคนผู้นี้คือคนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้ หวังหลินกล่าวอย่างสงบ "สวี่มู่" "รุ่นพี่สวี่ หยกเซียนสองแสนชิ้นตระกูลได้จัดเตรียมไว้ให้แล้ว โปรดตรวจสอบด้วย" ชายชรารีบนำถุงเก็บของออกมา ชายชราอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ หยกเซียนสองแสนชิ้นถูกมอบให้ง่ายๆ เช่นนี้โดยบรรพบุรุษ สิ่งนี้แสดงให้เห็นทันทีว่าคนผู้นี้ผิดธรรมดาเพียงใด หลังจากรับถุงมา หวังหลินก็ไม่ได้ตรวจสอบ เขาเชื่อว่าเพื่อนผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก้าวหน้าจากตระกูลซุนผู้นั้นคงไม่คิดจะหลอกลวงเขาในเรื่องนี้ หลังจากชายชราส่งมอบถุงเก็บของแล้ว เขาก็รีบกล่าวว่า "รุ่นพี่โปรดวางใจ ผู้น้อยได้ออกคำสั่งเพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องเมื่อวานจะไม่แพร่งพรายออกไป ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าผู้น้อยมาที่นี่ในวันนี้ ดังนั้นจะไม่มีใครมารบกวนการบำเพ็ญเพียรของรุ่นพี่ นอกจากนี้ หากรุ่นพี่ต้องการบำเพ็ญเพียรปิดตน ในเมืองยังมีสถานที่ที่ดีกว่านี้" หวังหลินกล่าวอย่างสงบ "ไม่จำเป็น เจ้าไปได้แล้ว" ชายชรารีบถอยออกไปอย่างนอบน้อม หลังจากลังเลอยู่เล็กน้อย เขาก็กล่าวว่า "รุ่นพี่ ในอีกเจ็ดวัน หอสรรพสมบัติของตระกูลหรานจะมีการประมูล ซึ่งจะมีโอสถเทวะจำแลงระดับแปดรวมอยู่ด้วย..." สายตาของหวังหลินกวาดมองชายชราอย่างเย็นชา ชายชราตัวสั่นทันทีและกลืนคำพูดส่วนหลังลงไป ในห้องเงียบสงัดและเวลาผ่านไป อย่างไรก็ตาม สำหรับชายชราแล้ว มันรู้สึกยาวนานมาก ราวกับว่าลมหายใจแต่ละครั้งยาวนานนับปี ความเงียบนี้สร้างแรงกดดันที่ไร้เสียงซึ่งทำให้ชายชราสั่นสะท้าน เขาไม่ได้อยากทำเช่นนี้ แต่ตระกูลสั่งให้เขาทดสอบระดับการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้ ดังนั้นเขาจึงต้องกัดฟันเอ่ยถามออกไป อย่างไรก็ตาม มีความหวังลึกๆ ในใจว่าความเงียบนี้ไม่ใช่เพราะรุ่นพี่สวี่มู่มองผ่านคำพูดของเขา แต่เป็นเพราะเขากำลังสนใจโอสถเทวะจำแลงระดับแปด ไม่นานหลังจากนั้น หวังหลินก็ค่อยๆ เปิดปากพูด "เอามานี่!" ใบหน้าของชายชราซีดเผือดขณะจ้องมองหวังหลิน เขาตอบสนองทันทีและนำป้ายสีแดงออกมา เขาพึมพำว่า "นี่คือป้ายสำหรับการประมูล" "เจ้าไปได้" หลังจากได้รับป้ายแล้ว หวังหลินก็หลับตาลง ชายชรารีบออกจากบ้านและถอนหายใจด้วยความโล่งอก เหงื่อเย็นได้เปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขาไปหมดแล้ว และในขณะนั้นเอง คำพูดอันเย็นชาของหวังหลินก็เข้าสู่หูของเขา "จะไม่มีครั้งที่สอง!" สีหน้าของชายชราพลันซีดเผือด เขารีบหันกลับมาและคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะหายไปในสายลม ในส่วนที่ห่างไกลของเมือง เขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก ในนาทีที่คำพูดของหวังหลินเข้าสู่หู เขาจึงรู้ว่าความคิดทั้งหมดของเขาถูกมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว ระดับของการวางแผนเช่นนี้ทำให้เขาหวาดกลัว เขาทำตามที่ตระกูลบอกและใช้โอสถเทวะจำแลงระดับแปดเพื่อทดสอบหวังหลิน หากหวังหลินรับป้ายไป นั่นหมายความว่าหวังหลินน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก้าวหน้า หากหวังหลินไม่สนใจ เขาจะต้องอพยพสมาชิกตระกูลทั้งหมดออกจากเมืองโดยไม่มีการอธิบายใดๆ เขาได้รับคำตอบแล้ว แต่ในใจของเขากลับไม่อาจสงบลงได้ "โอสถระดับแปด..." หวังหลินครุ่นคิดขณะถือป้ายไว้ หวังหลินรู้จักระดับของตัวยาเป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้วหลี่มู่หว่านก็เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยา โอสถมีเก้าระดับ และแต่ละระดับมีคุณภาพต่ำ กลาง และสูง โอสถระดับ 9 สามารถถือเป็นโอสถเทพ ระดับ 8 เป็นโอสถเทวะจำแลง และระดับ 7 เป็นโอสถเซียน ย้อนกลับไปตอนที่หวังหลินสร้างวิญญาณแรกกำเนิด เขากลืนโอสถระดับ 6 คุณภาพสูงเข้าไป "ระดับของโอสถเหล่านี้ถูกกำหนดโดยคนรุ่นหลัง แม้ว่าชื่ออย่าง 'เซียน' และ 'เทพ' จะฟังดูน่าทึ่ง แต่ก็ไม่อาจเทียบกับโอสถเซียนและโอสถเทพที่แท้จริงได้ ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับดิน "หากจะพูดให้ถูกต้อง โอสถระดับ 9 คือขีดจำกัด หากใครบรรลุถึงก้าวที่สอง โอสถจะกลายเป็นไร้ผล เว้นแต่พวกเขาจะได้โอสถเซียนและโอสถเทพที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของข้า โอสถระดับแปดยังคงมีผลอยู่" ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายและเขาได้ตัดสินใจแล้ว "รุ่นน้องชุดดำคนนั้นคงไม่กล้าทดสอบการบำเพ็ญเพียรของข้าด้วยโอสถ ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก้าวหน้าของตระกูลซุนแน่ๆ เขาไม่สามารถมองทะลุการบำเพ็ญเพียรของข้าได้ จึงใช้วิธีที่นุ่มนวลนี้เพื่อทดสอบข้า "หากข้าไม่สนใจ นั่นหมายความว่าข้าได้ก้าวข้ามก้าวแรกของการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว" หวังหลินสัมผัสถุงที่บรรจุหยกเซียนสองแสนชิ้น จากนั้นก็วางเรื่องนี้ไว้ที่ส่วนหลังของจิตใจ