ตอนที่ 747 - แผดเผา ในทันทีที่วิสัยทัศน์ของหวังหลินพร่าเลือน ร่างกายของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน สีหน้าของหลี่หยวนซีดเผือดขณะที่เขาลงจอดห่างจากหวังหลินไปหนึ่งร้อยฟุต ส่วนหญิงสาวที่ชื่อเกอนั้น ใบหน้าของนางไร้สีเลือดและเริ่มอาเจียนออกมาทันที ความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นรวดเร็วเสียจนร่างกายของนางแทบจะทนรับไม่ไหว ทันทีที่ลงจอด หวังหลินสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่พุ่งออกมาจากก้อนแสงในหน้าอกของเขา ความเจ็บปวดนี้รุนแรงมากจนแทบจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของเขาไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่มนุษย์ปุถุชนกลืนถ่านที่กำลังลุกไหม้เข้าไป ความร้อนมหาศาลที่จินตนาการได้กำลังแผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกาย ราวกับว่ามันพยายามจะเผาผลาญร่างกายทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน หลี่หยวนปรับลมหายใจ แววตาของเขาเป็นประกายก่อนจะหันมามองหวังหลิน ในขณะนี้หวังหลินดูเหมือนกำลังตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ราวกับว่ามีเปลวเพลิงกำลังแผดเผาอยู่ภายในร่างกายของเขา ดวงตาของหญิงสาวที่ชื่อเกอปรากฏร่องรอยของความอำมหิตขณะจ้องมองไปยังหวังหลิน นางดูออกว่าสภาพของหวังหลินในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก นางสัมผัสถุงเก็บของเบาๆ และมีกริชสีดำเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของนาง ในชั่วขณะที่กริชปรากฏขึ้น วิญญาณนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรอบๆ มัน กริชเล่มนี้เป็นมรดกตกทอดจากตระกูลของนางและมีพิษร้ายแรง พิษของมันสามารถกัดกร่อนเนื้อหนังได้ ส่วนวิญญาณที่ถูกผนึกอยู่ภายในก็เป็นอันตรายต่อจิตวิญญาณต้นกำเนิดอย่างยิ่ง หลี่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้ห้ามปราม หากคนผู้นี้ถูกสังหารในสภาพนี้ ต่อให้คนผู้นี้ไปยังสถานที่แห่งนั้นได้ เขาก็คงไม่อาจไปถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย หญิงสาวที่ชื่อเกอรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิต หากนางปล่อยโอกาสนี้ไป นางอาจไม่มีวันได้พบมันอีก นางกัดฟันแน่นขณะถือกริชและกำลังจะก้าวเข้าไป ทว่า ในวินาทีนั้นเอง หวังหลินก็ลืมตาขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาไม่ได้เต็มไปด้วยสายฟ้าอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเปลวเพลิง เขาจ้องมองไปยังหญิงสาวที่ถือกริชแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “กริชเล่มนั้นไม่เลว เจ้าจะมอบมันให้ข้าหรือ?” หญิงสาวที่ชื่อเกอถึงกับหวาดผวา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก นางถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณแล้วกล่าวว่า “ได้... ได้...” จากนั้นนางก็รีบโยนกริชลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว หวังหลินหลับตาลง เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กลับมามีสติแจ่มใสเช่นเดิม มือขวาของเขายื่นออกไปและกริชก็บินเข้ามาอยู่ในมือ หลังจากพิจารณาดูอย่างละเอียด หวังหลินก็เก็บมันเข้าไปในถุงเก็บของ ก้อนแสงที่รวมตัวกันโดยชายชราได้ระเบิดออกภายในร่างกายของหวังหลิน ทำให้เขาตกอยู่ในวิกฤตครั้งใหญ่ ความรู้สึกที่ร่างกายถูกแผดเผานั้นยังคงอยู่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าประหลาดใจคือความรู้สึกแผดเผานี้ไม่ได้สร้างความเสียหายต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาเลย กลับเป็นผลดีอย่างยิ่ง ขณะที่มันแผดเผา หวังหลินสามารถสัมผัสได้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรที่ค่อยๆ พัฒนาขึ้น และเขาก็เข้าใกล้การทะลวงผ่านจุดสูงสุดของขั้นมุ่งสู่สวรรค์ระยะปลายไปอีกขั้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่ากระบวนการนี้เจ็บปวดจนเพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นบ้าได้ โชคดีที่จิตใจของหวังหลินมั่นคงดุจหินผาหลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งพันปี เขาจึงเพียงแค่ทนรับความเจ็บปวดนั้นเอาไว้ ภายนอกผู้อื่นจึงมองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยและน้ำเสียงของเขาไม่แหบพร่าอีกต่อไป เขาถามอย่างใจเย็นว่า “หลี่หยวน สถานที่ที่เจ้าพูดถึงอยู่บนชิ้นส่วนนี้งั้นหรือ?” แววตาของหลี่หยวนฉายประกายบางอย่างที่ไม่อาจสังเกตได้ขณะที่เขาโค้งคำนับและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ผู้อาวุโส ขณะนี้ผู้น้อยยังไม่แน่ใจนัก ข้าจำเป็นต้องไปที่ใจกลางของชิ้นส่วนและสังเกตการณ์สักครู่ขอรับ” หวังหลินเหลือบมองหลี่หยวนแล้วพยักหน้า ร่างของหลี่หยวนเคลื่อนไหวและบินนำหน้าไป ส่วนหญิงสาวที่ชื่อเกอนั้น ตอนนี้เขาสะพรึงกลัวหวังหลินอย่างถึงที่สุดและติดตามหลี่หยวนไปอย่างใกล้ชิด ทว่านางยังคงรู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยจิตสังหารกำลังจ้องมองนางจากด้านหลัง หวังหลินติดตามพวกเขาทั้งสองไปอย่างไม่เร่งรีบ เหตุผลที่เขาไม่สังหารหญิงสาวผู้นี้เพราะนางเป็นกุญแจสำคัญสำหรับหลี่หยวน! หลี่หยวนอาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้นางสามารถเข้ามายังเขตแดนสวรรค์สายฟ้าได้ จากการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้ หากจุดประสงค์ของหลี่หยวนมีเพียงดาบเหล็กและเขตอาคม เขาคงสามารถแย่งชิงมันมาจากหญิงสาวผู้นี้ได้ง่ายๆ ตั้งแต่ตอนที่เข้ามาในเขตแดนสวรรค์สายฟ้า จะต้องมีเหตุและผลแห่งกรรมเบื้องหลังการกระทำของเขาอย่างแน่นอน หวังหลินยังคงเยือกเย็น ขณะที่ติดตามไป เขาก็อดทนต่อความเจ็บปวดภายในร่างกายไปด้วย ในตอนนี้เขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนต่อชายชราผู้นั้นมาก ในแง่หนึ่ง เขาซาบซึ้งที่คนผู้นี้มอบโอกาสให้ แม้เขาจะกำลังทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังค่อยๆ เพิ่มขึ้น ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็เกลียดชังชายชราที่พรากอสูรสายฟ้าไปและเล่นตลกกับเขาถึงสองครั้ง หลังจากถอนหายใจในใจ หวังหลินก็รวบรวมสมาธิและกดทับความเจ็บปวดเอาไว้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลงหลังจากก้อนแสงนั้นเข้าสู่ร่างกาย เขารู้สึกราวกับว่าก้อนแสงพยายามควบแน่นสายฟ้าในร่างกายและสร้างร่างกายเนื้อหนังที่แท้จริงขึ้นมา หวังหลินไม่รู้ว่ากระบวนการนี้ต้องใช้เวลานานเท่าใด ทว่าเขามีลางสังหรณ์ว่า ในวินาทีที่ร่างกายของเขาเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้นและความเจ็บปวดมลายหายไป เขาจะทะลวงผ่านขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียร! ระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลินถึงจุดสูงสุดของขั้นมุ่งสู่สวรรค์ระยะปลายแล้ว แม้กระทั่งเขตแดนของเขาก็พัฒนาไปสู่เขตแดนแห่งกรรม ทว่าเขากลับมืดแปดด้านว่าจะทำอย่างไรจึงจะทะลวงผ่านระดับได้ ในขณะนี้ เขาหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจไม่กดทับความเจ็บปวดอีกต่อไป แต่กลับปล่อยให้ความเจ็บปวดนั้นปะทุออกมาเพื่อเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร หากมองจากระยะไกล พวกเขาจะเห็นเปลวเพลิงจางๆ แผ่ออกมาจากร่างกายของหวังหลินราวกับว่าเขากำลังถูกเผาไหม้ หากใครที่อยู่ใกล้ก็จะถึงกับได้ยินเสียงเปรี๊ยะๆ ของเนื้อหนังที่กำลังถูกเผาผลาญ ราวกับว่ามันกำลังเผาผลาญสิ่งสกปรกออกไป ขณะที่หลี่หยวนบินไป เขาไม่ได้หันกลับมามอง แต่มีร่องรอยของเขตอาคมวูบไหวอยู่ระหว่างคิ้วของเขา ด้วยเขตอาคมเหล่านี้ เขาจึงสามารถใช้คาถาอาคมหลายอย่างที่ปกติจำเป็นต้องใช้สัมผัสเทพได้ เขามองทะลุสภาพร่างกายของหวังหลินอย่างชัดเจน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กลับมาตั้งสมาธิ ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลินสูงขึ้นเท่าใด การเดินทางครั้งนี้ก็จะยิ่งราบรื่นขึ้นเท่านั้น ทว่าเขาจะปล่อยให้หวังหลินบรรลุถึงขั้นหยินลวงตาจริงๆ ไม่ได้ มิเช่นนั้นอาจเกิดปัญหาได้ หลี่หยวนคิดในใจ “ดูเหมือนว่าข้าจะลังเลไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!” หนึ่งเดือนต่อมา ณ ใจกลางของชิ้นส่วน หลี่หยวนมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังราวกับว่ากำลังพยายามจับคู่ภาพในหัว หลังจากผ่านไปนานเขาก็พยักหน้า “หลังจากตรวจสอบชิ้นส่วนทั้งสองแล้ว ข้าได้กำหนดตำแหน่งโดยรวมของเขตหวงห้ามได้แล้ว ทว่ามันไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่อยู่ทางทิศตะวันออก!” หลี่หยวนหันกลับมามองหวังหลิน สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉยขณะกล่าวอย่างใจเย็นว่า “นำทางไปเถิด” หลังจากกำหนดสถานที่ได้แล้ว ความเร็วของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ หลี่หยวนไม่พยายามถ่วงเวลาอีกต่อไปและเร่งฝีเท้าออกไป จากขอบด้านตะวันออกของชิ้นส่วน พวกเขาก้าวขึ้นไปบนโซ่ตรวนสายฟ้าอีกครั้งและมุ่งหน้าเข้าสู่ความว่างเปล่า หญิงสาวที่ชื่อเกอไร้ทางเลือกและทำได้เพียงติดตามไป สามเดือนต่อมา พวกเขาก็ข้ามผ่านชิ้นส่วนมาได้สี่ชิ้น ในวันนี้หลี่หยวนจ้องมองไปยังภูเขาสูงตระหง่านเบื้องหน้าและเผยร่องรอยของความตื่นเต้นที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนที่สุดออกมา “ที่นี่แหละคือที่หมาย!”