บทที่ 750 — รอยประทับทาส ร่างที่ยืนอยู่บนปลายกระบี่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สายลมแผ่วเบาพัดผ่านร่างนั้น ส่งผลให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างกะทันหัน กระบี่เล่มนั้นคล้ายกับส่งเสียงกรีดร้องด้วยความโศกเศร้าในยามที่มันร่วงหล่นจากฟากฟ้าและปักลงบนยอดเขา เกิดระลอกคลื่นขึ้นก่อนที่ยอดเขาขนาดใหญ่ส่วนหนึ่งจะพังทลายลงมา เศษหินจำนวนมหาศาลรวมตัวกันรอบกระบี่ และในพริบตาเดียว กระบี่เล่มนั้นก็กลายเป็นรูปปั้นหิน ข้างๆ กันนั้น รูปปั้นของเจ้าของกระบี่ก็ปรากฏขึ้นด้วยเช่นกัน ร่างของข้ารับใช้ที่อยู่บนปลายกระบี่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในขณะที่เศษหินเหล่านั้นรวมตัวกัน รูปปั้นหินเหล่านี้ดูหยาบกร้านมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ราวกับว่าพวกมันเริ่มมีชีวิตจิตใจ ผนึกจากรูปปั้นหินได้เข้าครอบงำจิตใจของหวังหลิน ผนึกนั้นเปล่งแสงอันทรงพลังอยู่ในดวงตาของเขา ราวกับว่ารูปปั้นกำลังจะกลับมามีชีวิตและดวงตาหินคู่นั้นเริ่มแสดงถึงสติปัญญา “คนรุ่นหลังที่มีสายเลือดของข้า จงปลดปล่อยข้อจำกัดนี้และให้ข้าตื่นขึ้น... หากพวกเจ้ามีพลังไม่เพียงพอ ก็จงจดจำสิ่งนี้ไว้บอกกล่าวแก่คนรุ่นต่อไป...” ในชั่วขณะที่ประโยคนั้นปรากฏขึ้น รอยประทับที่ครอบงำจิตใจของหวังหลินก็ต้องการที่จะหยั่งรากลึกและตีตราลงบนตัวเขา โชคดีที่ความเจ็บปวดรุนแรงจากร่างกายของหวังหลินช่วยกระตุ้นจิตใจและดึงเขาออกมาจากภวังค์ได้ทันท่วงที เขารีบถอยหลังไปสองสามก้าวและหลับตาลงเพื่อตั้งสติ ในขณะเดียวกัน พลังที่เผาผลาญร่างกายของเขาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างและสลายรอยประทับในจิตใจของเขาไปจนหมดสิ้น ทันทีที่ได้สติ หวังหลินลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เขาหายใจเข้าลึกๆ และถอยหลังไปอีกหลายก้าว รูปปั้นหินนี้ช่างแปลกประหลาดนัก แต่ด้วยประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรกว่า 1,000 ปี ทำให้เขาพอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง ผนึกจากรูปปั้นนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นมนตราเซียน และเป็นมรดกตกทอดประเภทหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มันถ่ายทอดออกมาไม่ใช่พลัง แต่เป็นรอยประทับทาสที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน! ทว่าไม่มีมนตราใดในโลกที่หลีกหนีพ้นจากกาลเวลา มนตราเซียนนี้อาจเคยทรงพลังอย่างมหาศาลมาก่อน แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ ถึงกระนั้น หากร่างกายของหวังหลินไม่ได้อยู่ในสภาวะที่กำลังถูกเผาผลาญ เขาก็คงยากที่จะตื่นขึ้นได้โดยสมบูรณ์ แต่สิ่งที่ทำให้หวังหลินงุนงงก็คือ การล่มสลายของรอยประทับนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเพราะพลังแห่งการเผาผลาญ แม้พลังนั้นจะมีส่วนช่วยผลักดันให้มันพังทลาย แต่ต้นตอที่แท้จริงของการล่มสลายกลับมาจากตัวรอยประทับนั้นเอง หลี่หยวนมองดูรูปปั้นหินแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “เจ้าสัมผัสได้หรือไม่...” “พี่ซวี่วางใจได้ รอยประทับนั้นจะไม่สามารถกักขังเจ้าเป็นทาสได้และมันจะสลายไปเอง... เพราะมันได้ประทับลงบนตัวใครบางคนไปแล้ว บรรพบุรุษของข้ามาที่นี่เมื่อนานมาแล้วและทำลายข้อจำกัดด้วยวิธีการของพวกเขาเพื่อมาถึงยอดเขานี้ นับแต่นั้นมา พวกเขาก็กลายเป็นทาสของเซียนผู้นี้... ลูกหลานรุ่นต่อมาของบรรพบุรุษข้าก็ล้วนมีรอยประทับทาสนี้เช่นกัน...” หลี่หยวนจ้องมองรูปปั้น ราวกับเขากำลังพึมพำกับตัวเองแต่ก็กำลังพูดกับหวังหลินในเวลาเดียวกัน หลี่หยวนกล่าวเบาๆ ว่า “รูปปั้นของเซียนผู้นี้ไม่อาจทำลายได้...” เขายกมือขวาขึ้นและกดลงบนรูปปั้น พลังวิญญาณเซียนในร่างกายของเขาพวยพุ่งออกมา และรอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนรูปปั้น รอยร้าวนั้นไต่ไปทั่วรูปปั้นราวกับตะขาบ ในพริบตาเดียว รูปปั้นหินก็พังทลายลงเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่มันพังทลาย เศษหินเหล่านั้นก็ก่อตัวขึ้นใหม่อีกครั้งและกลับสู่สภาพเดิมในทันที “พี่ซวี่ ท่านก็เห็นแล้ว...” หลี่หยวนหันกลับมามองหวังหลิน สีหน้าของหวังหลินเคร่งขรึมในขณะที่เขาพยักหน้า หลี่หยวนถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่นและกล่าวช้าๆ ว่า “เมื่อนานมาแล้ว ตระกูลหลี่ของข้าเคยมีชื่อเสียงในระบบดาวออลเฮเวนในฐานะหนึ่งในหกตระกูลบำเพ็ญเพียรโบราณ ตระกูลของเราฝึกฝนวิถีแห่งข้อจำกัด ทุกชั่วอายุคนจะมีผู้ที่บรรลุจากขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรเข้าสู่ขั้นที่สอง “ตระกูลหลี่ในสมัยนั้นถือเป็นจุดสูงสุด! “ทว่าหลังจากบรรพบุรุษของตระกูลข้าก้าวเข้ามาที่นี่ ก็ไม่มีคนรุ่นหลังคนใดสามารถก้าวข้ามขั้นแรกของการบำเพ็ญเพียรได้อีกเลย จุดสูงสุดของระดับอาสเซนแดนต์ขั้นปลายคือขีดจำกัด... ราวกับว่าศักยภาพของสมาชิกในตระกูลค่อยๆ ถูกดูดกลืนออกไปตั้งแต่เกิด... “ยิ่งไปกว่านั้น อายุขัยของเราก็ค่อยๆ เลือนหายไป ในระดับการบำเพ็ญเพียรเดียวกัน อายุขัยของสมาชิกตระกูลหลี่มีเพียง 30% ของคนทั่วไป... ทั้งหมดนี้ก็เพราะรอยประทับทาสนั่น!” หลี่หยวนหันกลับมาจ้องมองรูปปั้นด้วยความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งในดวงตา ความเกลียดชังนั้นถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้าทันที ใบหน้าของหลี่หยวนเริ่มแสดงถึงความเจ็บปวดทรมาน ดวงตาของหวังหลินสงบนิ่ง เขายืนอยู่ด้านข้างและครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ ไม่นานหลังจากนั้น ร่างกายของหลี่หยวนก็ดูเหมือนคนที่ยืนตากฝน เพราะเสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ราวกับว่าเขาแก่ลงไปมากในชั่วพริบตา มือของเขาสร้างตราประทับขึ้นมามากมายและวางไว้ระหว่างคิ้ว ตราประทับแต่ละอันถูกสร้างขึ้นจากข้อจำกัดนับไม่ถ้วน และเมื่อพวกมันประทับลงไประหว่างคิ้ว ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นอีกครั้ง หลี่หยวนพ่นลมหายใจเสียออกมาและกล่าวอย่างขมขื่นว่า “พี่ซวี่ เมื่อข้าใช้อารมณ์มากเกินไป มันก็ยากที่จะควบคุมรอยประทับทาสนี้ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะรอยประทับทาสนี้ที่ทำให้ตระกูลหลี่ของข้าค่อยๆ ตกต่ำลง สมาชิกในตระกูลล้มตายไปทีละคนและระดับการบำเพ็ญเพียรก็ติดอยู่ที่ขั้นแรก พวกเขาค่อยๆ สูญเสียรุ่งเรืองในอดีตไป... “จนกระทั่งหลายหมื่นปีก่อน ตระกูลหลี่ของข้ามีอัจฉริยะที่หาตัวจับยากคนหนึ่ง เขามีพรสวรรค์เหนือกว่าบรรพบุรุษทุกคน เขามีความเข้าใจในข้อจำกัดที่น่าสะพรึงกลัว หากเป็นก่อนที่ตระกูลหลี่จะถูกประทับรอยทาส เขาคงกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลี่ไปแล้ว! “แม้การบำเพ็ญเพียรของบรรพบุรุษผู้นี้จะติดอยู่ที่จุดสูงสุดของอาสเซนแดนต์ขั้นปลาย แต่การควบคุมข้อจำกัดของเขาก็ทำให้แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สองก็ไม่กล้าหาเรื่องเขาโดยประมาท เพื่อที่จะทำลายรอยประทับทาสของตระกูลหลี่ เขาได้ใช้เวลาที่เหลืออันน้อยนิดของชีวิตออกเดินทางจากระบบดาวออลเฮเวน เขาเดินทางไปพบผู้เชี่ยวชาญด้านข้อจำกัดเพื่อหวังว่าจะหาวิธีทำลายรอยประทับนี้ “ในระบบดาวพันธมิตร เขาแลกเปลี่ยนวิชาข้อจำกัดของเขาเพื่อขอคัมภีร์จากผู้บำเพ็ญเพียรทรงพลัง ในระบบดาวคลาวด์ดัสต์ภายใต้อาณาจักรเซียนวายุ เขาแลกสมบัติทั้งหมดของตระกูลเพื่อซื้อเข็มทิศ “ก่อนที่อายุขัยจะสิ้นสุดลง เขาเดินทางกลับมายังระบบดาวออลเฮเวนและกลับมายังตระกูลหลี่ สมาชิกตระกูลหลี่ที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งยอมสละชีวิตและใช้จิตวิญญาณของตนลอกเลียนแบบจิตวิญญาณของเซียนเพื่อหลอมกระบี่เหล็กเล่มหนึ่ง! “เขาใช้กระบี่เหล็กนั้นรวบรวมจิตวิญญาณ จากนั้นก็ควบแน่นพวกมันด้วยเข็มทิศ และปิดผนึกไว้ด้วยคัมภีร์ เมื่ออายุขัยของบรรพบุรุษผู้นั้นใกล้จะสิ้นสุด อาณาจักรเซียนสายฟ้าก็เปิดออก เขาได้นำสมบัติทั้งสามชิ้นรวมถึงความหวังทั้งหมดของตระกูลหลี่เข้าไปในอาณาจักรเซียนสายฟ้า “น่าเสียดายที่ไม่มีข่าวคราวใดจากบรรพบุรุษผู้นั้นอีกเลย นับแต่นั้นมา ตระกูลหลี่ของข้าก็ตกสู่ความสิ้นหวังและตกต่ำลงยิ่งกว่าเดิม สมาชิกในตระกูลตายไปทีละคน รอยประทับทาสนั้นเปรียบเสมือนคำสาปที่ติดตามไปทุกวัฏสงสาร และตระกูลหลี่ของข้าก็ไม่มีวันหนีพ้น... จนถึงทุกวันนี้ รวมทั้งตัวข้าด้วย ตระกูลหลี่เหลือเพียงสามคนเท่านั้น...” น้ำเสียงของหลี่หยวนเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เขาหันกลับมาและกล่าวอย่างหม่นหมองว่า “จนกระทั่ง 1,000 ปีก่อน ที่พ่อของข้าบังเอิญเห็นกระบี่เหล็กเล่มนั้นที่ดาวเคราะห์บำเพ็ญเพียรห่างไกลแห่งหนึ่ง! หากมีเพียงแค่นั้นก็คงไม่มีอะไรมาก ท้ายที่สุดมันก็ผ่านไปนานเกินไปและเราไม่มีวิธีพิสูจน์ได้ว่ามันเป็นสิ่งที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้หรือไม่ “แต่กระบี่เหล็กเล่มนี้หลอมขึ้นจากจิตวิญญาณครึ่งหนึ่งของคนในตระกูลข้า พ่อของข้าเพียงมองแวบเดียวก็รับรู้ถึงความโกรธแค้นและความคับแค้นใจของคนในตระกูลได้ทันที” มือขวาของหลี่หยวนยื่นออกไป และหลังจากสร้างแสงสว่างวาบขึ้น วังวนก็ปรากฏขึ้น เมื่อวังวนหมุนวน เกอหงก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าหวาดกลัว ด้วยความสยดสยอง ร่างของเธอถูกลากออกมาจากวังวนและเหวี่ยงไปที่เท้าของรูปปั้น “ตระกูลที่ครอบครองกระบี่เหล็กนั้นมีนามสกุลว่าเกอ!” ดวงตาของหลี่หยวนดุร้ายและเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “หากเป็นเมื่อก่อน สมัยที่ตระกูลหลี่ยังแข็งแกร่ง การทำลายตระกูลเกอนั้นเป็นเพียงเรื่องง่ายดายราวกับดีดนิ้ว ทว่าในตอนนี้ การบำเพ็ญเพียรของตระกูลหลี่ติดอยู่ที่ระดับสูงสุดของอาสเซนแดนต์ขั้นปลาย แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากข้อจำกัด เราก็ไม่สามารถเอาชนะตระกูลเกอซึ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สองถึงสองคนได้ “หลายปีต่อมา ข้าปลอมตัวออกไปและแฝงตัวเข้าไปในตระกูลเกอ ข้าพบทุกอย่าง...” หลี่หยวนแหงนหน้ามองท้องฟ้าอย่างขมขื่น “ตระกูลเกอรู้ตัวตนของข้ามานานแล้ว... แต่พวกเขากลับไม่พูดอะไรเกี่ยวกับอดีตและส่งข้าไปยังอาณาจักรเซียนสายฟ้าพร้อมกับเกอหงและสมบัติทั้งสามชิ้น” “ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่ด้วยสติปัญญาของข้า ข้าก็เดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น!” ดวงตาของหลี่หยวนดุร้ายในขณะที่เขามองจ้องไปที่เกอหงและกล่าวช้าๆ ว่า “วันนี้ข้ามาเพื่อทำตามความปรารถนาของบรรพบุรุษ แต่ก่อนหน้านี้ ข้าต้องการเลือดของเจ้าเพื่อเป็นการเซ่นสังเวยให้กับความสิ้นหวังนับหมื่นปีที่บรรพบุรุษตระกูลหลี่ของข้าต้องแบกรับ!” เมื่อหลี่หยวนพูดจบ มือขวาของเขาก็เอื้อมไปคว้าตัวเกอหงทันที มือของเขาจับที่หน้าผากของนาง และดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา หวังหลินขมวดคิ้วและกล่าวช้าๆ ว่า “สหายร่วมบำเพ็ญเพียรหลี่ เรื่องราวระหว่างตระกูลหลี่ของท่านกับตระกูลเกอนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้า เหตุใดท่านจึงพาข้ามาที่นี่?” หลี่หยวนหันมาทางหวังหลินและกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ข้าเห็นการต่อสู้ระหว่างพี่ซวี่กับผู้บำเพ็ญเพียรหยินมายานั่นผ่านข้อจำกัดของข้า มนตราของพี่ซวี่มีประโยชน์ต่อข้ามาก พี่ซวี่วางใจได้ ข้าจะไม่ขอให้ท่านช่วยฟรีๆ หลังจากเรื่องนี้เสร็จสิ้น ข้าจะมอบ ‘ข้อจำกัด 18 พลัม’ ที่สมบูรณ์พร้อมกับ ‘ข้อจำกัดทำลายล้าง’ ของตระกูลข้าเป็นการตอบแทน! ตอนนี้ข้าขอให้พี่ซวี่อย่าเพิ่งใจร้อน เพราะข้าต้องถวายเครื่องเซ่นแก่จิตวิญญาณของตระกูลข้าก่อน!” ดวงตาของหลี่หยวนเต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งในขณะที่พลังวิญญาณเซียนพวยพุ่งออกจากร่างกายและพุ่งเข้าใส่เกอหงราวกับมังกรคลั่ง หญิงสาวเผยสีหน้าขมขื่น แต่ดวงตาของนางกลับแจ่มชัดอย่างยิ่ง นางพยายามหันกลับไปมองรูปปั้นหิน และหลังจากมองเพียงครู่เดียว นางก็เข้าใจบางอย่างในทันที นางอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายนางก็ไม่มีโอกาสนั้นอีก ร่างของนางระเบิดออกเป็นหมอกเลือดและปกคลุมรูปปั้นหิน จิตวิญญาณต้นกำเนิดของนางถูกรูปปั้นดูดกลืนและหายไป หลี่หยวนครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบในขณะที่มองลงมาที่มือของเขาด้วยสีหน้าสับสน หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูโบราณว่า “บรรพบุรุษ สมาชิกในตระกูลของท่าน หลี่หยวน จะทำสิ่งที่ท่านเริ่มต้นไว้ให้สำเร็จ...”