บทที่ 753 — ไร้ซึ่งคำตอบ เพลิงสีแดงถูกรูปปั้นดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้นในวินาทีที่หลี่หยวนหันกลับมา รอยร้าวปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับแสงสีแดงที่พุ่งทะลุออกมาจากรอยแยกนั้น แสงสีแดงนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายของโลหิต ซึ่งเป็นกลิ่นอายที่มาจากเก๋อหง แสงสีแดงเหล่านี้ดูราวกับกักเก็บพลังอำนาจมหาศาลเอาไว้และแผ่ขยายออกไปยังม้วนคัมภีร์ ทว่าในขณะเดียวกัน ก็เกิดรอยร้าวขึ้นใต้ดวงตาของรูปปั้นเช่นกัน เมื่อแสงสีแดงเล็ดลอดออกมาจากรอยร้าวเหล่านั้น มันกลับทำให้เกิดภาพลวงตาขึ้นมา ราวกับว่า… รูปปั้นเซียนตนนั้นกำลังหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด… “ข้า… ข้าผิดไปหรือ…” หลี่หยวนจ้องมองรูปปั้นหินพลางพึมพำกับตนเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสน ดวงตาของหวังหลินเย็นชา หลี่หยวนผู้นี้ไม่มีอันตรายร้ายแรง ด้วยระดับการบ่มเพาะเพียงจุดสูงสุดของขั้นอัศวินวิญญาณ หวังหลินสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่ากลับมีกลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ออกมาจากภายในร่างกายของหลี่หยวน และต้นตอของมันก็คือตราประทับทาส! เพราะกลิ่นอายนี้เองที่ทำให้คนผู้นี้ดูมีปริศนาอยู่ตลอดเวลา หวังหลินระแวดระวังพลังนั้นเป็นอย่างมาก เขาเริ่มสังเกตเห็นมันครั้งแรกตอนที่หลี่หยวนอธิบายทุกอย่างอยู่ใต้รูปปั้นหิน ในตอนนั้นที่หลี่หยวนเกิดอาการชักเกร็งและเหงื่อโซมกาย หวังหลินมองเห็นนัยที่แตกต่างออกไป ในวินาทีนั้น หวังหลินเพียงแค่จดจำเรื่องนี้เอาไว้ จนกระทั่งได้เห็นสายตาของเก๋อหงที่จ้องมองรูปปั้นหินก่อนสิ้นใจ หวังหลินจึงรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดและบรรลุแจ้งในทันที ตระกูลเก๋อคือทายาทของเซียน! ส่วนตระกูลหลี่นั้น บางทีพวกเขาอาจจะบริสุทธิ์จริง เพียงแต่บรรพบุรุษของพวกเขาได้บังอาจบุกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้และได้รับตราประทับทาสมา ทำให้ทั้งตระกูลต้องเสื่อมถอย ตระกูลนี้สืบทอดการเสียสละทั้งพลังบ่มเพาะและอายุขัยชั่วแล้วชั่วเล่า เพื่อให้วิญญาณเซียนอมตะตนนี้ฟื้นคืน ตระกูลหลี่อาจจะต้องการก่อกบฏจริงๆ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาล้มเหลวทุกครั้ง จนกระทั่งมาถึงบรรพบุรุษตระกูลหลี่เมื่อหลายหมื่นปีก่อน ตระกูลหลี่จึงมีโอกาส ทว่าตราประทับทาสที่หล่อเลี้ยงนายของมันมานานหลายหมื่นปีก็ได้สะสมพลังไว้มากพอจนวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในตื่นขึ้น นั่นคือที่มาของการปรากฏตัวของบรรพบุรุษตระกูลหลี่ผู้เปี่ยมพรสวรรค์ ผลก็คือ เมื่อบรรพบุรุษหลี่กล่าวว่าจะปลดปล่อยตระกูลหลี่จากตราประทับทาส แท้จริงแล้วเขากำลังชุบชีวิตเจ้านายของเขาขึ้นมาใหม่ หวังหลินเคยคิดว่าความล้มเหลวเมื่อหลายหมื่นปีก่อนเกิดจากปัญหาบางอย่างที่ตระกูลเก๋อ แต่จนกระทั่งเขาคิดได้ว่าเหตุใดหลี่หยวนต้องตามหาเขา เขาจึงได้ข้อสรุปที่ต่างออกไป การเตรียมการของหลี่หยวนน่าจะสมบูรณ์แบบมาก และเขาคงไม่ได้วางแผนมาพบหวังหลินก่อนเข้าสู่แดนเซียน เมื่อหวังหลินเห็นรูปปั้นหินและเข้าใจถึงกรรมระหว่างตระกูลหลี่และตระกูลเก๋อ เขาก็เข้าใจในทันที นั่นเป็นเพราะหลี่หยวนเคยเห็น ‘แส้แห่งกรรม’ ตอนที่เขาใช้มันในการต่อสู้กับผู้บ่มเพาะวิชาหยินลวงตา นี่คือเหตุผลที่หลี่หยวนเลือกเขา แส้แห่งกรรมส่งผลต่อกรรม! ความล้มเหลวเมื่อหลายหมื่นปีก่อนไม่ใช่เพราะข้ารับใช้ ไม่ใช่เพราะสมบัติ และไม่ใช่เพราะตระกูลเก๋อ แต่เป็นเพราะเซียนตนนั้นไม่เต็มใจที่จะฟื้นคืนชีพด้วยวิธีนี้ เซียนตนนั้นไม่ยินดีที่จะจ่ายด้วยราคาชีวิตของทายาททุกคนเพื่อปลดปล่อยวิญญาณที่ถูกผนึกเอาไว้ นึกภาพได้ว่าเลือดของเก๋อหงไม่เพียงพอต่อการคืนชีพของเซียน เป็นไปได้ว่าภายนอกแดนเซียน ตระกูลเก๋อกำลังดำเนินพิธีกรรมบูชายัญบางอย่างที่มีความตายเป็นเดิมพัน เหตุแห่งกรรมคือการคืนชีพของรูปปั้นเซียน ผลแห่งกรรมคือการขจัดแรงต้านของวิญญาณเซียน แต่วิญญาณของเซียนจะจัดการได้ง่ายดายเช่นนั้นหรือ? หากหวังหลินใช้แส้แห่งกรรม ตัวเขาเองก็จะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย และแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่ หากหวังหลินไม่ปรากฏตัว หลี่หยวนก็คงใช้วิธีอื่นหลังจากล้มเหลวในครั้งแรก แต่ถึงอย่างนั้นหลี่หยวนก็ไม่มั่นใจว่าวิธีเหล่านั้นจะสำเร็จหรือไม่ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาบอกว่าเขามั่นใจเพียง 70% และจะเพิ่มเป็น 90% หากมีแส้แห่งกรรม หวังหลินคาดการณ์อย่างกล้าหาญว่าหลี่หยวนผู้นี้ก็มีสมบัติที่เกี่ยวข้องกับกรรมอยู่ในถุงเก็บของเช่นกัน! นี่อธิบายได้ว่าทำไมหลังจากล้มเหลวเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ตระกูลเก๋อจึงใช้วิธีต่างๆ เพื่อรักษาทั้งสามสมบัติเอาไว้ แทนที่จะซ่อนมัน พวกเขากลับทำให้คนทั้งตระกูลรับรู้ถึงสถานการณ์ เป้าหมายของพวกเขาคือการรอ รอการกลับชาติมาเกิดครั้งที่สองของตราประทับทาสในตระกูลหลี่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมทุกอย่างจึงราบรื่นเมื่อหลี่หยวนไปที่ตระกูลเก๋อ แต่หวังหลินจำได้ว่าหลี่หยวนปฏิบัติต่อเก๋อหงอย่างไรระหว่างทาง หลังจากเฝ้าดูการปฏิสัมพันธ์ของทั้งคู่ตลอดเวลา ราวกับว่าหลี่หยวนกำลังเปลี่ยนบุคลิกอยู่ตลอด เมื่อรวมกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับหลี่หยวนภายใต้รูปปั้นหิน หวังหลินก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเอง วิญญาณที่แท้จริงของหลี่หยวนยังไม่ตายและยังคงอยู่ ให้แม่นยำยิ่งขึ้น ภายในร่างของหลี่หยวนมีวิญญาณหนึ่งดวง แต่ดวงวิญญาณนี้มีสองด้านที่แตกต่างกัน ด้านหนึ่งคือหลี่หยวนที่แท้จริง และอีกด้านคือวิญญาณตกค้างภายในตราประทับทาส ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองทำให้หลี่หยวนไม่สามารถใช้พลังอำนาจจากอาคมของตระกูลได้อย่างเต็มที่ ทุกครั้งที่หลี่หยวนใช้พลังอาคม มันจะแสดงสัญญาณของการพังทลาย วิชาอาคมสิบแปดเหมยก็เป็นเช่นนี้ และเส้นสายสีดำที่ก่อตัวจากอาคมทำลายล้างก็เช่นกัน หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด หวังหลินซึ่งอยู่ในภาพวาดภูเขาและสายน้ำก็เฝ้ามองหลี่หยวนอย่างเงียบเชียบ เขารู้สึกว่าหลี่หยวนผู้นี้ช่างน่าเวทนา เขาเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้ ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อให้เจ้านายฟื้นคืนชีพ! เช่นเดียวกับภาพที่เขาเห็นผ่านภาพลวงตาจากรูปปั้น ในยามที่เจ้านายสิ้นชีพ ข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ปลายกระบี่เหลียวกลับมามองด้วยแววตาว่างเปล่าและโศกเศร้า เจ้านายบนด้ามกระบี่ไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป ราวกับว่าเขาเหลือเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ในขณะที่ยืนอยู่บนปลายกระบี่… การรอคอยมานานนับปีและพยายามฟื้นคืนชีพถึงสองครั้ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจหลีกหนีไปได้ หลี่หยวนจ้องมองรูปปั้นและคุกเข่าลงกับพื้น “ท่านอาจารย์… ข้า… ข้าผิดไปจริงๆ หรือ…” รอยร้าวปรากฏขึ้นบนรูปปั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนี้ และเมื่อรอยร้าวขยายออก แสงสีแดงก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น แสงสีแดงใต้ดวงตาของรูปปั้นรวมตัวกันราวกับหยดเลือดจริง “เหตุใดท่านถึงไม่ยอมตื่นขึ้นมา… ข้าเพียงต้องการให้ด้ามกระบี่ไม่ว่างเปล่าอีกต่อไป ท่านอาจารย์จะได้ยืนบนด้ามกระบี่ และข้าจะได้ยืนบนปลายกระบี่เพื่อช่วยท่านต่อสู้กับฟ้าดิน…” หลี่หยวนพึมพำกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า หวังหลินยืนอยู่ในภาพวาดภูเขาและสายน้ำเฝ้ามองภาพนั้นอย่างเงียบๆ เขาไม่มีความแค้นฝังลึกกับหลี่หยวน เขาถอนหายใจออกมาและเก็บแส้แห่งกรรม “เพราะความหวาดระแวงอย่างถึงที่สุด เขาจึงหลงทาง หลังจากความล้มเหลวครั้งแรกเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ความเชื่อของเขาก็สั่นคลอน และตอนนี้เมื่อเขาพลาดเป็นครั้งที่สอง ศรัทธาของเขาก็พังทลายลง” รอยร้าวปรากฏขึ้นบนรูปปั้นมากขึ้น แม้กระทั่งกระบี่หินที่มีข้ารับใช้ยืนอยู่ก็เต็มไปด้วยรอยร้าว แสงสีแดงพุ่งออกมาจากภายในรอยแยกจนย้อมสีท้องฟ้าไปครึ่งหนึ่ง รูปปั้นปลดปล่อยแสงสีแดงออกมามากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันค่อยๆ ยืดขยายออกไปด้านนอกและถูกม้วนคัมภีร์ดูดกลืนเข้าไป ในตอนแรก ม้วนคัมภีร์ไม่ได้ดูดกลืนแสงสีแดงเข้าไปมากนัก แต่เมื่อรูปปั้นปลดปล่อยแสงออกมามากขึ้น ม้วนคัมภีร์ก็เริ่มดูดกลืนแสงสีแดงจากรูปปั้นด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น ในที่สุด แสงสีแดงดูราวกับเชื่อมต่อกันและถูกดึงออกมาจากรูปปั้นอย่างรวดเร็ว ภาพนี้ทำให้หลี่หยวนที่กำลังตกตะลึงเผยความตื่นเต้นออกมาในแววตา “ท่านอาจารย์…” แสงสีแดงปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีแม้แต่สายเดียวที่เล็ดลอดออกไป ทั้งหมดถูกม้วนคัมภีร์ดูดกลืนไปจนสิ้น แสงสีแดงจากรูปปั้นค่อยๆ อ่อนจางลง ราวกับว่ามันถูกปลดปล่อยออกมาจนหมดสิ้นจากรูปปั้นนั้น ในที่สุด เมื่อแสงสีแดงสายสุดท้ายหลุดออกมาจากรูปปั้นหินและเข้าสู่ม้วนคัมภีร์ รูปปั้นทั้งร่างก็สั่นสะท้าน ราวกับว่ามันได้สูญเสียวิญญาณและไม่มีสติปัญญาหลงเหลืออยู่อีกต่อไป ตอนนี้มันดูเป็นเพียงหินธรรมดาเท่านั้น ม้วนคัมภีร์ที่ดูดกลืนแสงสีแดงทั้งหมดเข้าไปได้เปล่งแสงสว่างจ้า เปลวเพลิงปรากฏขึ้นที่มุมของม้วนคัมภีร์และค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น ม้วนคัมภีร์เริ่มเผาไหม้จากขอบ ไม่ใช่แค่ขอบเดียว แต่ขอบทั้งหมดของม้วนคัมภีร์เริ่มเผาไหม้พร้อมกัน ควันสีเขียวลอยออกมาจากม้วนคัมภีร์ที่กำลังถูกเผาและไม่จางหายไป เมื่อหลี่หยวนเห็นภาพนี้ ความตื่นเต้นในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หวังหลินหรี่ตาลงและสังเกตอย่างระมัดระวัง การเผาไหม้ของม้วนคัมภีร์ค่อยๆ เคลื่อนจากขอบเข้าสู่ศูนย์กลาง เซียนบนด้ามกระบี่ดูราวกับมีวิญญาณในชั่วขณะนั้นและกะพริบไหวอยู่ภายในเปลวเพลิง ในท้ายที่สุด เปลวเพลิงก็ครอบคลุมม้วนคัมภีร์ทั้งหมด และไม่นานม้วนคัมภีร์ก็กลายเป็นกองขี้เถ้าที่ถูกลมพัดปลิวหายไป ควันสีเขียวที่ก่อตัวจากการเผาไหม้ม้วนคัมภีร์ไม่ได้ถูกลมพัดหายไป แต่มันลอยคว้างอยู่ในอากาศ จากนั้นมันก็ค่อยๆ ก่อรูปร่างคล้ายคนอย่างเลือนราง ร่างของคนผู้นี้พร่ามัวอย่างยิ่งจนไม่อาจเห็นใบหน้าได้ชัดเจน ทว่าหวังหลินกลับเห็นกระบี่ที่ก่อตัวจากควันสีเขียวใต้ฝ่าเท้าของเขาได้อย่างชัดเจน และคนผู้นี้กำลังยืนอยู่บนด้ามกระบี่ มีควันบางส่วนแกว่งไกวอยู่ใกล้ด้ามกระบี่ มันยากที่จะดูว่านั่นคือพู่กระบี่… หรือเป็นเพียงควันสีเขียว… ผู้ที่ยืนอยู่บนด้ามกระบี่ลอยขึ้นสู่อากาศและโบกมือเบาๆ เป็นการเรียกหาหลี่หยวน หลี่หยวนซึ่งยืนอยู่บนพื้นตัวสั่นสะท้านในทันที อักขระซับซ้อนปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลี่หยวน นั่นคือตราประทับทาส ขณะที่ตราประทับกะพริบไหว วิญญาณตกค้างภายในตราประทับทาสก็บินออกไปบนท้องฟ้าและลงไปยืนอยู่บนปลายกระบี่ ควันสีเขียวพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและหายลับไปโดยไร้ร่องรอย ทั้งหมดนี้ดูราวกับเป็นภาพลวงตา สิ่งที่เป็นจริงและไม่จริงดูราวกับไม่มีอยู่ และทุกสิ่งเป็นเพียงความฝัน สีหน้าของหวังหลินมีความสับสนเล็กน้อยขณะจ้องมองรูปปั้นที่สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว จากนั้นสายตาของเขาก็ตกลงบนตราผนึกที่มือขวาของมันและตกอยู่ในภวังค์… มันยังคงเป็นแดนเซียนโบราณแห่งเดิม ยังคงเป็นกระบี่เซียนที่บินสู่ท้องฟ้า และยังคงเป็นคนสองคนเดิมบนกระบี่ ทว่าสิ่งที่แตกต่างในครั้งนี้คือเสียงที่ออกมาจากเซียนผู้นั้นก่อนที่เขาจะสิ้นใจ “ข้าตายแล้ว วิญญาณข้าดับสูญ…” รูปปั้นพังทลายลงกลายเป็นเศษหินนับไม่ถ้วน ตอนนี้มันเป็นเพียงกองซากปรักหักพัง… เซียนตนนั้นตายไปตั้งแต่ตอนนั้นและทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝันอันโดดเดี่ยวที่ก่อตัวขึ้นโดยวิญญาณตกค้างของข้ารับใช้… หรือว่ามันเป็นสิ่งที่หวังหลินคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ… มีคำถามบางอย่างที่หวังหลินคงไม่มีวันได้รับคำอธิบายที่น่าพอใจ… ไร้ซึ่งคำตอบ… เช่นเดียวกับที่ไม่มีทางบอกได้ว่าควันสีเขียวนั้นเป็นจริงหรือปลอม หวังหลินเคยคิดว่าเขาเข้าใจทุกอย่าง แต่เมื่อเห็นควันสีเขียว ทุกสิ่งกลับรู้สึกเหมือนเป็นของปลอม บางทีอาจมีเพียงวิญญาณตกค้างของข้ารับใช้เท่านั้นที่เป็นของจริง ผู้เดียวที่ล่วงรู้คำตอบทั้งหมด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในแดนเซียนสายฟ้ามีกระบี่ที่ทำจากควันสีเขียวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเล่ม มีร่างหนึ่งที่ยืนหยัดอยู่บนปลายกระบี่ราวกับจะคงอยู่ชั่วกัลปาวสาน… “ที่นี่ที่ไหน…” เสียงแผ่วเบาดังออกมาจากปากของหลี่หยวนในขณะที่เขานอนอยู่บนพื้น เขามองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตามาหยุดอยู่ที่หวังหลินในที่สุด