ตอนที่ 1429: หลิงเม่ยเอ๋อร์ “ราชาอสรพิษ ไข่ใบนี้ดูพิเศษนัก มันเป็นของสิ่งมีชีวิตระดับสุดยอดหรือเปล่า?” หญิงสาวลงจากหลังงูแล้วเดินตรงไปยังไข่ใบนั้น เธอเอื้อมมือไปลูบไข่พลางเอ่ยถาม งูยักษ์พยักหน้าตอบหญิงสาว “ดีแล้ว นานมาแล้วที่ที่พักพิงของเราไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับสุดยอด ถ้าเราพามันกลับไปด้วยได้ก็นับว่าดีที่สุด” หญิงสาวกล่าวต่อ งูยักษ์ขดตัวรอบไข่ใบใหญ่น้ำหนักมากและพยายามยกมันขึ้นมาไว้บนหลังที่มีเกล็ดของมัน ทว่าในตอนที่ราชาอสรพิษออกแรงดึงเพื่อยกมันขึ้นมา ไข่กลับแตกออกเสียก่อน นับเป็นความตกใจที่ไม่คาดคิดและน่าผิดหวังเล็กน้อย แต่ในขณะที่พวกมันเฝ้ามองไข่แตกออก สิ่งบางอย่างก็ร่วงหล่นออกมา มันคือสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่กลิ้งตกลงมา—ตัวของมันเรืองแสงสีขาวสว่างไสว สิ่งมีชีวิตนั้นคือฮั่นเซิ่นนั่นเอง ปัญหาที่ฮั่นเซิ่นค้นพบเกี่ยวกับไข่ใบนี้ก็คือ มันเป็นเพียงไข่ว่างเปล่าที่ไม่มีไข่แดงอยู่ข้างในเลย ดังนั้น สิ่งที่เขาทำคือขุดดินลงไปแล้วโผล่ขึ้นมาใต้ไข่ใบนั้น จากทางด้านล่าง เขาจึงสามารถมุดเข้าไปในไข่เพื่อเตรียมแสดงบทบาทเป็นสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งเกิดใหม่ ซึ่งเขารู้สึกว่าเขาคงทำได้ดี ในตอนแรก เขาเพียงต้องการแอบดูว่ามีอะไรหลงเหลืออยู่ข้างในไข่บ้างหรือไม่ ถ้ามี เขาก็ได้พบอะไรบางอย่างอยู่ข้างในไข่จริงๆ มันคือเห็ดหอมกลิ่นหอมฟุ้งจำนวนมาก กลิ่นของมันชวนให้น่าหลงใหลและเขาตั้งใจจะกินมัน แต่สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก่อนจะถูกเปิดโปงตัวตนคือการเก็บเห็ดเหล่านั้นใส่กระเป๋า เพียงแค่กลิ่นของเห็ดก็มากพอที่จะทำให้เซลล์ในร่างกายของเขาสั่นไหว มันช่างกระปรี้กระเป๋านัก และมันก็ทำให้ฮั่นเซิ่นนึกถึงสารพัดวิธีที่เขาสามารถนำมาปรุงอาหารได้ทันทีที่เขากลับถึงบ้าน “พวกนี้ดีจริงๆ ดีมากจริงๆ” ฮั่นเซิ่นบอกกับตัวเองซ้ำๆ ก่อนจะนำพวกมันทั้งหมดใส่ลงในขวดครูเอลของเขา และต่างจากเปลือกไข่ที่หนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งปกปิดเห็ดพวกนี้ไว้ เห็ดพวกนี้กลับเก็บได้ง่ายดาย สรุปแล้วเขาสามารถเก็บเห็ดหมวกกว้างมาได้ทั้งหมดเจ็ดดอก เขาตั้งใจจะหลบหนีไปในไม่ช้าเพราะเขากำลังซ่อนตัวอยู่ และอุโมงค์ใต้ดินที่เขาขุดไว้สำหรับตัวเองจะพาเขาออกไปไกลจากห้องของงูตัวนั้น แต่ก่อนที่เขาจะออกไป งูยักษ์ก็คว้าไข่ใบนั้นไว้และทำแตกอย่างง่ายดายด้วยความซุ่มซ่าม ฮั่นเซิ่นจึงกลิ้งตกลงมา ซึ่งเป็นการการันตีอย่างชัดเจนว่าเขาถูกพบเห็นเสียแล้ว ความจำเป็นที่จะต้องแสดงละครจึงเกิดขึ้น เมื่อฮั่นเซิ่นเงยหน้าขึ้น เขาเห็นหญิงสาวและงูที่ไร้ดวงตากำลังจ้องมองลงมาที่เขา หญิงสาวคนนี้ไม่ใช่คนอย่างแน่นอน นั่นชัดเจนมาก เธอมีหูแมวและหางสุนัขจิ้งจอกฟูฟ่อง ซึ่งทำให้ความหลงใหลในสิ่งมีชีวิตมีขนของฮั่นเซิ่นพึงพอใจ ฮั่นเซิ่นสัมผัสได้ว่าเธอไม่ใช่สปิริต และเธอน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ และเป็นตัวที่งดงามเสียด้วย โชคร้ายที่เขาไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเธอมีพลังมากน้อยเพียงใดและอยู่ในระดับไหน ทว่าไม่ว่าเธอจะเป็นอะไร เขารู้ดีว่าไม่ควรประมาทเธอ “ควรจะวิ่งหนีดีไหมนะ?” ฮั่นเซิ่นถามตัวเอง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้ หญิงสาวก็พูดกับเขา เธอเอ่ยว่า “เราไม่มีเจตนาจะทำร้ายเจ้าหรอกนะ เจ้าตัวน้อยที่น่ารัก ข้าคือเจ้าของที่พักพิงดาร์กสปิริต ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถมาร่วมกับเราที่นั่นได้” ฮั่นเซิ่นประหลาดใจ แต่ก็โล่งใจเล็กน้อย พวกนางไม่ได้เป็นศัตรู และยิ่งไปกว่านั้น พวกนางเชื่อว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิต เมื่อฮั่นเซิ่นอยู่ในโหมดซูเปอร์สปิริต พวกสปิริตจะเชื่อว่าเขาเป็นสปิริต และพวกสิ่งมีชีวิตก็จะเชื่อว่าเขาเป็นสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม ฮั่นเซิ่นไม่ได้เล่นละครเป็นเด็กเกิดใหม่ตาใสซื่อ เขาเข้าเรื่องทันทีโดยถามว่า “ที่พักพิงนั่นเป็นแบบไหนหรือ? แล้วมีสิ่งมีชีวิตระดับสุดยอดอาศัยอยู่ที่นั่นกี่ตัว?” “ลูกหลานทุกคนของดาร์กสปิริตจำเป็นต้องมีที่พักพิงของตัวเองเพื่อเติบโต แต่สำหรับตอนนี้ มีเพียงข้ากับราชาอสรพิษที่นี่ ถ้าเจ้ามาร่วมด้วย ก็จะครบสามตัวพอดี!” หญิงสาวหน้าแดงขึ้นมาในขณะที่หางของเธอตั้งขึ้นพร้อมกับหูที่กระดิกไปมาเหมือนจานดาวเทียมที่กำลังหมุน ฮั่นเซิ่นครุ่นคิดสถานการณ์อย่างรวดเร็ว และได้ข้อสรุปว่ามันไม่ใช่ข้อเสนอที่แย่นัก ด้วยความที่นางดูหัวอ่อนเหลือเกิน เขาจึงบอกกับตัวเองว่า “โอ้โห! หลอกง่ายชะมัด บางทีข้าควรตามนางไปดูว่าจะมีของดีอะไรให้รีดไถได้บ้าง” “การเข้าร่วมที่พักพิงของเจ้านี่มีประโยชน์อะไรบ้าง?” ฮั่นเซิ่นถาม “เจ้าเพิ่งเกิดใหม่ใช่ไหมล่ะ? ข้ากับงูยักษ์ของข้าปกป้องเจ้าได้ เราเสนออาหาร ความอบอุ่น และการดูแลเอาใจใส่อย่างเต็มที่ให้กับเจ้าได้” หญิงสาวหน้าแดงอีกครั้ง และเธอก็ทำเช่นนั้นเป็นระยะๆ อย่างคาดเดาไม่ได้ นางกล่าวต่อว่า “ตอนนี้เรามีแค่เห็ดให้กินเท่านั้น แต่ก็เพิ่งเป็นช่วงเริ่มต้นเท่านั้นแหละ เมื่อเราเติบโตและรุ่งเรืองขึ้น เมนูอาหารของเราจะต้องหลากหลายขึ้นอย่างแน่นอน” “ตกลง แต่ว่าเจ้าชื่ออะไรหรือ?” ฮั่นเซิ่นถาม หญิงสาวคาดไว้ครึ่งหนึ่งว่าฮั่นเซิ่นอาจจะไม่ตกลง แต่นางก็บอกเขาว่า “ข้าชื่อหลิงเม่ยเอ๋อร์ แล้วเจ้าล่ะ?” “ข้าชื่อดอลลาร์” ฮั่นเซิ่นตอบ พลางคิดว่านานมาแล้วที่เขาไม่ได้ใช้นามแฝงนี้ “เอาล่ะ ดอลลาร์ เรากลับกันเถอะ ถ้าพวกดาร์กสปิริตมาพบเจ้าเข้า เรื่องคงไม่จบสวยแน่” หลิงเม่ยเอ๋อร์เชิญชวนให้ฮั่นเซิ่นขึ้นขี่บนหลังของราชาอสรพิษ ดูเหมือนว่านางจะเป็นหญิงสาวที่ไร้เดียงสามาก ฮั่นเซิ่นจึงถามคำถามทุกอย่างเท่าที่เขาจะนึกออก เขาต้องการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฮั่นเซิ่นประหลาดใจกับสิ่งที่เขาได้ยิน ดาร์กสปิริตที่นางกล่าวถึงนั้นแท้จริงแล้วเป็นเผ่าพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตระดับสุดยอด “เผ่าพันธุ์นี้จะตามมาจัดการข้าไหมนะ ถ้าพวกมันรู้ว่าข้าลักพาตัวหลิงเม่ยเอ๋อร์มา?” ฮั่นเซิ่นถามตัวเองพลางคิดว่าเขาจะทำอย่างไรกับสาวน้อยแมว-จิ้งจอกคนนี้ได้บ้าง หลิงเม่ยเอ๋อร์ไม่ได้หยุดพูดคุยกับฮั่นเซิ่นตลอดทาง เขาได้รู้ว่าเขาอยู่ในดินแดนใต้ดินอันกว้างใหญ่ ซึ่งไม่ใช่การเดินทางระยะสั้นๆ แน่ จากคำพูดที่ดูถ่อมตัวของนาง ฮั่นเซิ่นคาดว่าที่พักพิงของนางคงจะเล็กมาก เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่สิ่งที่เห็นตรงหน้ากลับทำให้เขาผิดหวัง แม้ว่าเขาจะตั้งความหวังไว้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วก็ตาม เขายืนอึ้งกับสิ่งที่เห็น มันเป็นถ้ำแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ข้างแม่น้ำสกปรกที่ส่งเสียงดังครืดคราดเหมือนท่อไอเสียที่กำลังไอ “นี่น่ะเหรอ... ที่ที่เจ้าเรียกว่าที่พักพิง?” ฮั่นเซิ่นถามด้วยความไม่แน่ใจว่านางล้อเขาเล่นหรือเปล่า นี่เป็นครั้งแรกที่ฮั่นเซิ่นได้มายังที่พักพิงที่ไม่ใช่เกาะที่สร้างขึ้นอย่างประณีต มันเป็นเพียงหลุมในใต้ดินและแทบไม่มีอะไรเลย หลิงเม่ยเอ๋อร์หน้าแดงขึ้นมาตามนิสัยที่มักจะเป็น และบอกฮั่นเซิ่นว่า “ที่นี่ไม่ค่อยมีที่พักพิงดีๆ เท่าไหร่หรอก แต่ไม่ต้องห่วง! เราจะต้องยึดที่พักพิงที่ใหญ่กว่านี้ได้สักวันแน่นอน ที่นี่เป็นเพียงที่พักชั่วคราวของเราเท่านั้น” ฮั่นเซิ่นยิ้มอย่างประหลาดพลางบอกนางว่า “อันที่จริง เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่หรอก หลุมเล็กๆ นี่ไม่คุ้มเวลาของเราหรอก ด้วยพลังของเรารวมกัน เจ้าและข้าจะสามารถพิชิตหรือยึดครองที่พักพิงบนพื้นดินได้อีกหลายแห่งอย่างแน่นอน”