บทที่ 2715 คำเชิญของกรู “น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้ากลับไปที่สถานศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ ไม่เช่นนั้นข้าคงจะจับสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งมาป้อนผลึกนี้ให้มัน แล้วข้าก็จะยืนยันได้ว่านี่คือผลึกสีดำเดียวกันกับที่ข้าพบเมื่อนานมาแล้วจริงๆ” ฮานเซิ่นกล่าวหลังจากครุ่นคิด ทันใดนั้น ดวงตาของฮานเซิ่นก็สุกใสขึ้นพร้อมกับความคิดหนึ่ง “ข้าไม่สามารถเข้าถึงสิ่งมีชีวิตในสถานศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ก็มีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอยู่ใกล้ๆ ถ้าข้าจับตัวหนึ่งมาใช้ทดสอบผลึกนี้ มันอาจจะให้ผลลัพธ์เดียวกันก็ได้” เมื่อฮานเซิ่นตัดสินใจว่าจะทำอะไรแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปไกลเพื่อทดสอบทฤษฎีของเขา เขาเพียงแค่จะจับด้วงดาราคิงคลาสตัวหนึ่งจากต้นดารา ฮานเซิ่นมาถึงต้นดาราไม่นานหลังจากนั้น แต่หลังจากค้นหาไปครึ่งวัน เขาก็ไม่พบด้วงดาราสักตัวเดียว เนื่องจากด้วงดาราไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป ฮานเซิ่นจึงพยายามตัดสินใจว่าจะมองหาที่อื่นที่ไหน “ดูเหมือนว่าด้วงดารายังไม่กลับมา” เขารำพึงกับตัวเอง “คงต้องเลิกล้มความคิดที่จะค้นหาพวกมันต่อแล้ว” ฮานเซิ่นเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อเขาสังเกตเห็นบางอย่างกำลังเข้ามาใกล้ต้นดารา เมื่อร่างที่อยู่ไกลออกไปเข้ามาใกล้ขึ้น เขาก็จำได้ว่านั่นคือกรูจากเอ็กซ์ตรีมคิง “นี่คือต้นดารา หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำ ท่านไม่สามารถเข้ามาที่นี่ได้” ฮานเซิ่นกล่าว พร้อมกับขวางทางกรู อันที่จริง ฮานเซิ่นไม่จำเป็นต้องเตือนชายคนนั้นด้วยซ้ำ มีผนึกรอบต้นดาราอยู่แล้ว หากสิ่งมีชีวิตใดเข้ามาในบริเวณนี้โดยไม่ได้รับอนุญาต สัญญาณเตือนจะดังขึ้นทันที “ข้ากำลังตามหาท่านที่ทะเลสาบโลกบาดาล” กรูตอบ “ข้าหาท่านไม่พบที่นั่น ก็เลยคิดว่าท่านอาจจะอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าข้าคิดถูก” “ท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอะไร?” ฮานเซิ่นถาม โดยที่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย มีความแค้นฝังลึกระหว่างเขากับเอ็กซ์ตรีมคิง หากเอ็กซ์ตรีมคิงอย่างกรูมาหาเขา นั่นก็เป็นเหตุผลเพียงพอที่เขาจะต้องระมัดระวังตัว กรูยิ้ม “โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายท่าน ผู้คนของข้ามีความแค้นกับท่านก็จริง แต่ไม่ใช่พวกเราทุกคนที่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่ต้องแก้ไขด้วยการนองเลือด” ฮานเซิ่นรู้ทันทีว่ากรูหมายถึงอะไร มีหลายกลุ่มภายในเอ็กซ์ตรีมคิง กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดคือตระกูลไป๋ ซึ่งเป็นกลุ่มที่นำโดยคิงไป๋ นอกจากนี้ยังมีกลุ่มเป่า ซึ่งฮานเซิ่นเพิ่งรู้จักเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขามาจากสายเลือดของคิงเป่า แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ราชวงศ์ที่แท้จริงอีกต่อไป แต่ตระกูลเป่ายังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อจิตใจและความคิดของเอ็กซ์ตรีมคิง ยังมีกลุ่มอื่นๆ นอกเหนือจากสองตระกูลขุนนางนี้อีกด้วย สถานการณ์ทางการเมืองภายในเอ็กซ์ตรีมคิงนั้นค่อนข้างซับซ้อน และในฐานะคนนอก ฮานเซิ่นไม่เคยเข้าใจการทำงานของสิ่งต่างๆ ที่นั่นได้อย่างถ่องแท้ ฮานเซิ่นไม่รู้ว่ากรูเป็นของกลุ่มใด แต่ฟังดูเหมือนว่ากลุ่มของเขาสนใจที่จะสร้างปัญหาให้ฮานเซิ่นน้อยมาก หรืออย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะเริ่มความขัดแย้งอย่างแข็งขัน “แล้วมันเรื่องอะไรล่ะ?” ฮานเซิ่นเกือบจะฆ่ากรูในการแข่งขันหนอนไหม เขาไม่คิดว่ากรูจะใจกว้างพอที่จะลืมเรื่องทั้งหมดนั้นและมาสนทนาดีๆ ด้วย กรูดูจริงจังเมื่อเขากล่าวว่า “ข้าพบสิ่งมีชีวิตต่างดาวระดับเทพดึกดำบรรพ์ตัวหนึ่งอยู่โดดเดี่ยว ข้าไม่มั่นใจในความสามารถของตัวเองที่จะฆ่ามันได้คนเดียว ดังนั้นข้าจึงหวังว่าเราจะสามารถฆ่ามันด้วยกันได้” “ฟังดูไม่เข้าท่าเลย” ฮานเซิ่นกล่าวหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีเลยความเชื่อใจกันระหว่างชายสองคนนี้ และยิ่งกว่านั้น พวกเขาเป็นศัตรูกันในการพบกันครั้งล่าสุด แม้ว่าพวกเขาจะมีความเป็นมิตรกัน การที่คนสองคนจะตัดสินใจแบ่งของที่ได้จากการสังหารสิ่งมีชีวิตระดับเทพนั้นเป็นเรื่องยากเสมอ กรูเห็นสิ่งที่ฮานเซิ่นกังวล และเขาจึงกล่าวว่า “ท่านอาจจะไม่เชื่อข้า แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายท่านจริงๆ ข้าชื่นชมท่านจริงๆ ข้าถึงได้เชิญท่านไปสังหารสิ่งมีชีวิตต่างดาวกับข้า ข้าทำเองไม่ได้ และข้าอยากจะเห็นฝีมือดาบของท่านอีกครั้ง ข้าอยากจะเรียนรู้จากท่าน ส่วนเรื่องของที่ได้นั้น ไม่ต้องเป็นห่วง ของรางวัลใดๆ ที่เราได้มา เราจะแบ่งกันอย่างเท่าเทียม ครึ่งต่อครึ่ง” ฮานเซิ่นจ้องมองกรูโดยไม่พูดอะไร เขายังคงลังเล มีคนนอกรีตอย่างกรูในหมู่เอ็กซ์ตรีมคิง ผู้คนที่ไม่ได้รับผลกระทบจากตัวตนของฮานเซิ่นหรือสิ่งที่เขาทำ อย่างไรก็ตาม ฮานเซิ่นไม่มีทางรู้ได้เลยว่ากรูรู้สึกเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ นี่อาจเป็นแผนการลับสำหรับการแก้แค้น ถ้าเขาไปกับกรู เขาอาจจะกำลังเดินเข้าสู่กับดัก หลังจากใช้เวลาคิดอีกพักหนึ่ง ฮานเซิ่นก็ตัดสินใจปฏิเสธข้อเสนอของกรู “ข้าขอโทษ แต่ข้ามีเรื่องอื่นที่ต้องทำ ข้าไม่สามารถไปล่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวกับท่านได้” กรูดูผิดหวัง แต่เขาก็เข้าใจสิ่งที่ฮานเซิ่นกังวล เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่พยายามบังคับให้ท่านเข้าร่วม ถ้าท่านตัดสินใจว่าอยากจะล่าสิ่งมีชีวิตต่างดาว ท่านก็สามารถมาหาข้าได้เสมอ” หลังจากเห็นกรูจากไป ฮานเซิ่นก็หยิบแผนที่นอกนภาออกมา นอกนภาทั้งหมดนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะแสดงด้วยแผนที่ขนาดเล็กเช่นนี้ ดังนั้นจึงมีเพียงส่วนเล็กๆ ของอาณาเขตเท่านั้นที่ถูกวาดไว้ ซึ่งรวมถึงที่อยู่อาศัยของยอดสูง ต้นดารา และทะเลสาบโลกบาดาล สถานที่เหล่านั้นคือสถานที่ที่ฮานเซิ่นคุ้นเคยอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม มีรอยขีดเขียนบางอย่างบนแผนที่ที่ฮานเซิ่นไม่เคยไปเยือนเลย มันหมายถึงสถานที่ที่สามารถพบสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่น่ากลัวได้ ฮานเซิ่นพิจารณาแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง เขาพบสถานที่ใกล้กับต้นดาราที่เรียกว่าแม่น้ำพระจันทร์เต็มดวง เขาตัดสินใจที่จะไปที่นั่นเพื่อจับสิ่งมีชีวิตต่างดาวระดับคิงคลาสมาทดสอบผลึกสีดำ เขาเคยคิดที่จะกลืนผลึกสีดำเพื่อทดสอบกับตัวเอง แต่เขาก็สรุปอย่างรวดเร็วว่าการกระทำที่หุนหันพลันแล่นเช่นนั้นจะเป็นเรื่องโง่เขลา มีสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่น่ากลัวมากมายในนอกนภา แต่สถานที่ที่อยู่ใกล้กับที่อยู่อาศัยของยอดสูงนั้นมีแต่สิ่งมีชีวิตต่างดาวระดับคิงคลาสและต่ำกว่าเท่านั้น แม่น้ำพระจันทร์เต็มดวงก็เป็นหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น ไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับเทพอยู่ที่นั่น แต่บริเวณแม่น้ำนั้นมีราชาอยู่มากมาย ตัวใดตัวหนึ่งน่าจะสมบูรณ์แบบสำหรับฮานเซิ่นที่จะจับมาใช้เป็นสัตว์ทดลอง ฮานเซิ่นบินเหนือแม่น้ำพระจันทร์เต็มดวง สำรวจพื้นที่จากบนท้องฟ้า ภูมิประเทศใกล้เคียงเป็นเนินเขาเตี้ยๆ ที่ทอดยาวออกไปไกลจากแม่น้ำ ฮานเซิ่นเพิ่งมาถึงแม่น้ำพระจันทร์เต็มดวง เขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตต่างดาวแรดตัวหนึ่งยืนอยู่บนหน้าผา สิ่งมีชีวิตสีขาวราวหิมะนั้นกำลังจ้องมองลงไปในหุบเหว ฮานเซิ่นไม่สามารถบอกได้ว่ามันกำลังมองหาอะไร ฮานเซิ่นมองตามสายตาของสัตว์ร้าย แต่มีเพียงเมฆอยู่เบื้องล่างเท่านั้น พวกมันหนาแน่นเกินกว่าจะมองเห็นอะไรได้ ขณะที่ฮานเซิ่นกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นการเคลื่อนไหวบางอย่างในหมู่เมฆ สิ่งมีชีวิตต่างดาวตัวใหม่ ซึ่งดูเหมือนลูกผสมแปลกๆ ระหว่างปลากับงู บินออกมาจากเมฆ สิ่งมีชีวิตต่างดาวตัวนั้นดูเหมือนงูยักษ์ที่มีเขาบนหัว มันไม่มีกรงเล็บ แต่มีปีกแผ่ออกมาจากหลัง มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์ประหลาดมาก เมื่อมันบินออกมาจากเมฆ มันก็กรีดร้องใส่แรดที่อยู่บนหน้าผา แรดกับงูบินต่อสู้กันบนหน้าผาในไม่ช้า ฮานเซิ่นเห็นว่าพวกมันทั้งคู่ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ พวกมันเป็นแค่ราชาขั้นที่สองหรือสาม การต่อสู้นี้คงไม่น่าสนใจนักที่จะดู เขาตั้งใจจะรอจนกว่าตัวใดตัวหนึ่งจะบาดเจ็บก่อนที่เขาจะเลือกตัวหนึ่งและทำการทดสอบ แต่หลังจากที่ฮานเซิ่นเฝ้าดูพวกมันอยู่พักหนึ่ง เขาก็ต้องตกใจ ผิวหนังของแรดหนามาก และมันมีพลังในการเปลี่ยนเป็นหิน มันแข็งมากจนไม่เหมือนกับสิ่งที่ฮานเซิ่นเคยเห็นในระดับนั้นเลย แต่พลังของงูประหลาดในบริเวณนั้นก็เป็นเรื่องน่าประหลาดใจเช่นกัน งูประหลาดตัวนั้นก็มีสีขาวเช่นกัน ร่างกายของมันไม่ได้ทำจากวัสดุคล้ายหยกที่ประกอบเป็นตัวแรด แต่มันเรืองแสงด้วยแสงที่พร่ามัวบางอย่าง แสงนั้นก่อตัวเป็นผนึกขนาดใหญ่รอบๆ ตัวมัน ภายในผนึกนั้น ไม่ว่าแรดจะสร้างความเสียหายให้มันมากแค่ไหน งูก็สามารถรักษาบาดแผลทั้งหมดได้ อันที่จริง อาการบาดเจ็บของมันปิดลงอย่างรวดเร็วจนฮานเซิ่นแทบจะไม่สามารถติดตามพลังการรักษานั้นด้วยตาของเขาได้เลย “มีพลังในบริเวณที่รักษาได้ด้วยรึ?” ฮานเซิ่นพึมพำกับตัวเอง พลังในบริเวณเช่นนั้นหาได้ยาก “ฮานเซิ่น ท่านมาที่นี่ทำไม?” ฮานเซิ่นยังคงจดจ่อกับการต่อสู้ เมื่อเหลือบไปเห็นใครบางคนบินเข้ามาหาเขา ร่างนั้นโบกมือให้เขาจากระยะไกล มันคือกรู ซึ่งเขาเพิ่งปฏิเสธไปเมื่อก่อนหน้านี้ “ข้ามาที่นี่ทำธุระ แล้วท่านมาที่นี่ทำไม?” ฮานเซิ่นถาม “สิ่งมีชีวิตต่างดาวระดับเทพที่ข้ากล่าวถึงอยู่แถวนี้ เนื่องจากท่านบอกว่าไม่ว่าง ข้าก็เลยคิดว่าจะไปลองโค่นมันลงเอง ข้าไม่คิดว่าจะมาพบท่านที่นี่ บังเอิญอะไรเช่นนี้” กรูยิ้ม