## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 4022: การลงทุนสีเขียว "ฮิฮิฮิ! เขียวไปหมดเลย!" "ใช่แล้ว ตระกูลอดัคชื่นชอบการตกแต่งด้วยสีเขียวเป็นพิเศษ" แม้จะใช้เวลาอยู่ในกองยานลาร์คินสันมานาน แต่เวสและกลอเรียน่าก็ไม่ค่อยได้พาลูกสาวของพวกเขาไปยังยานลำอื่นนัก นอกจากการพาเธอไปยังยานที่น่ารื่นรมย์อย่าง วิเวเชียส วอล เพื่อพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์ที่หาได้ยากแล้ว พวกเขาส่วนใหญ่จะเก็บออเรเลียไว้ใกล้ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอยังเล็กเกินกว่าจะชื่นชมทิวทัศน์ใหม่ๆ ได้ ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว ทารกน้อยที่เคยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการหลับใหล บัดนี้ได้เติบโตขึ้นเป็นเด็กหญิงวัยเตาะแตะที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพลังงานอันล้นเหลือ การแนะนำให้เธอรู้จักกับดาวเคราะห์อย่างดาวูตี้ VII ถือเป็นประสบการณ์เปิดโลกครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับคุณหนูน้อยจนถึงบัดนี้ แต่การพาเธอมายังยานกรีนดรีมก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก อันที่จริง ตระกูลอดัคไม่ชอบการใช้ชีวิตและทำงานบนยานอวกาศ พวกเขาทำไปเพียงเพราะความจำเป็นและเพราะหน้าที่การงานมักบีบบังคับให้พวกเขาต้องประจำการอยู่บนยานเป็นเวลานาน เพื่อทำให้ตนเองรู้สึกแปลกแยกในอวกาศน้อยลง ตระกูลอดัคได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อชุบชีวิตให้กับการตกแต่งภายในยานของพวกเขา ที่นั่นมีสวนสาธารณะขนาดเล็กและต้นไม้ปรากฏอยู่แทบทุกระเบียงทางเดินและทุกห้อง กลิ่นอายของธรรมชาติอบอวลรุนแรงจนผู้ที่หลับตาลงอาจคิดว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนดาวเคราะห์แทนที่จะเป็นยานอวกาศ! ในฐานะกลุ่มคนที่เชื่อมั่นในความยิ่งใหญ่ของโลกเก่า พืชพรรณทั้งหมดจึงประกอบด้วยต้นไม้และพืชพรรณดั้งเดิมจากโลกอย่างแท้จริง ในบรรดาพืชพรรณทั้งหมดที่ตระกูลอดัคนำมามอบชีวิตชีวาให้กับยานของพวกเขา ออเรเลียหลงใหลในหมู่ดอกไม้มากที่สุด "ดูสิคะ ท่านพ่อ! ดอกไม้ใหญ่! ใหญ่มากเลย!" "นั่นคือดอกทานตะวัน ลูกรัก ในบรรดาดอกไม้ตามธรรมชาติจากโลก มันเป็นหนึ่งในชนิดที่ใหญ่ที่สุดเลยนะ แถมยังมีสายพันธุ์ที่ดัดแปลงพันธุกรรมซึ่งทำให้มันใหญ่เท่าตัวลูกหรือใหญ่กว่านั้นอีก!" ดวงตาของออเรเลียเบิกกว้างขณะจินตนาการถึงภาพอันใหญ่โตมโหฬารนั้น ขณะที่กลุ่มชาวลาร์คินสันเดินทางต่อไปยังสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียว (Green Sanctum) เด็กหญิงผู้เป็นดั่งดวงใจก็พลันถูกดึงดูดด้วยดอกไม้คลาสสิกชนิดอื่นๆ แม้ว่าออเรเลียจะได้พบเห็นพวกมันมาแล้วในสวนแห่งหนึ่งภายในยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ ตั้งแต่ดอกกุหลาบไปจนถึงดอกโบตั๋น ดอกไม้ทุกดอกล้วนสะกดจินตนาการและความปรารถนาในวัยเยาว์ของเธอไว้ มีบางสิ่งที่แตกต่างกันในวิธีการจัดเรียงพืชพรรณภายในยานของชาวลาร์คินสันและชาวอดัค เวสไม่ได้สังเกตถึงความแตกต่างนี้ในการมาเยือนครั้งก่อนๆ แต่ปฏิกิริยาอันกระตือรือร้นของออเรเลียต่อการตกแต่งภายในของยานกรีนดรีม กระตุ้นให้เขาหันมาใส่ใจในรายละเอียดนี้มากขึ้น แม้ว่าองค์ประกอบทางชีวภาพจะแตกต่างกัน แต่ก็ไม่น่าจะมีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างพืชพรรณ ทว่าความจริงที่ว่าตระกูลอดัคยึดมั่นกับพืชดั้งเดิมจากโลกแท้ๆ ซึ่งจีโนมไม่เคยถูกดัดแปลง กลับทำให้พื้นที่สีเขียวของพวกเขารู้สึกกลมกลืนกับธรรมชาติมากกว่าอย่างน่าประหลาด การจัดเรียงพืชพรรณ รูปแบบอันละเอียดอ่อนของตำแหน่ง และการเน้นย้ำเรื่องกลิ่น เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ตระกูลอดัคพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาเหนือกว่า! เวสรู้สึกอยากจะว่าจ้างตระกูลอดัคให้มาตกแต่งภายในยานของเขาเช่นกัน แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามันจะทำให้ยานน่าอยู่ขึ้น แต่มันก็จะไม่ใช่ยานของลาร์คินสันอีกต่อไป เขาควรปล่อยงานนี้ให้ลูกน้องของเขาจัดการ เพื่อให้แน่ใจว่ายานจะยังคงสะท้อนคุณค่าและวัฒนธรรมของตระกูลของเขา "ดอกนี้หอมกว่า! ท่านพ่อคะ นี่คือดอกอะไรหรือคะ?" เวสหยุดอยู่หน้าลูกสาวและก้มลงสูดดมกลิ่นของดอกไม้เล็กๆ แต่มีจำนวนมากมาย ความทรงจำอันแสนอบอุ่นผุดพรายขึ้นในใจขณะที่เขาดื่มด่ำกับกลิ่นหอมหวานนั้น "นี่คือดอกคาโมมายล์ รู้ไหมว่ามันเป็นดอกไม้โปรดของแม่พ่อน่ะ ใช่แล้ว คุณย่าของลูกเคยนำดอกคาโมมายล์สดๆ มาชงเป็นชาดื่ม" "ดื่มดอกไม้ได้ด้วยหรือคะ?" "ไม่ใช่โดยตรง เรานำดอกไม้พวกนี้ไปใส่ในน้ำร้อนเพื่อให้มันถ่ายทอดรสชาติอันหอมหวานออกมา ซึ่งจะทำให้ได้ชาที่บางเบาและอร่อย คุณย่าของลูกชอบมันมากจนถึงกับปลูกคาโมมายล์ของตัวเองไว้ในสวนของบ้านที่เราเคยอยู่ น่าเสียดายที่เราไม่ได้สานต่อนิสัยนั้นหลังจากที่ท่าน... หายตัวไปพักหนึ่ง" ออเรเลียยิ้มให้บิดาของเธอ "คุณย่ากลับมาแล้วนี่คะ! ดื่มชาด้วยกัน!" เวสรู้ว่าจอมมารดาผู้สูงส่งได้แนะนำตัวเองและอยู่เป็นเพื่อนออเรเลียมาสองสามครั้งแล้ว ทว่า ออเรเลียแทบจะไม่เข้าใจสถานะที่แท้จริงของ 'คุณย่า' ของเธอเลย! "คุณย่าของลูกดื่มชาไม่ได้แล้ว ท่านไม่ได้อยู่ในสภาวะที่จะทำเช่นนั้นได้อีกต่อไป" เขากล่าวอย่างนุ่มนวลขณะดึงเธอออกจากพุ่มดอกคาโมมายล์ "เราสามารถทำอะไรหลายอย่างกับท่านได้ แต่การดื่มชาไม่ใช่หนึ่งในกิจกรรมที่เราจะทำร่วมกันได้" "ทำไมล่ะคะ?" "เพราะว่าท่าน... ไม่ได้อยู่ที่นี่ ท่านยังคงอยู่ที่ทางช้างเผือก บ้านที่เราจากมา" ออเรเลียดูสับสน "คุณย่าอยู่ที่นี่นี่คะ!" "เอ่อ... ไม่เชิง" เวสพยายามอธิบายแต่ก็ล้มเหลวว่าแม่ของพวกเขาไม่ได้ปรากฏกายอย่างเป็นรูปธรรมในทะเลแดง แต่พัฒนาการทางความคิดที่รวดเร็วของออเรเลียก็มีขีดจำกัด เขาจึงยุติความพยายามนั้นลงอย่างรวดเร็ว เมื่อกลุ่มของพวกเขามาถึงสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวในที่สุด เวสต้องทิ้งองครักษ์ส่วนใหญ่ไว้ข้างหลัง แม้ว่าการยืนกรานของเขาจะเพียงพอที่จะทำให้ออเรเลีย, คลิ๊กซี่ และแชนนอน มาริส ผ่านประตูรักษาความปลอดภัยเข้าไปได้ เวสไม่ได้กังวลเป็นพิเศษกับการทิ้งองครักษ์ไว้เบื้องหลัง เพราะเขามีผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งกว่ารออยู่แล้วภายในสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียว ทันทีที่เขาและกลุ่มที่เล็กลงของเขาไปถึงเนินเขาเตี้ยๆ ณ ใจกลางของชีวนิเวศเสริมแกร่ง หุ่นผู้เชี่ยวชาญเคลือบสีเขียวอร่ามตระการตากำลังยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเมชาของตระกูลอดัคสองเครื่อง! เมชาที่ตระกูลอดัคใช้งานไม่เคยสร้างความประทับใจให้เวสได้เลย สองเครื่องตรงหน้าเขาก็เริ่มเก่าแก่ลงตามกาลเวลา และไม่ได้น่าประทับใจเป็นพิเศษแม้ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเมชาอัศวินหรือเมชานักดาบ ก็ไม่มีเครื่องใดมีจุดแข็งที่โดดเด่นนอกเหนือจากความประหยัด ความต้องการในการบำรุงรักษาที่ต่ำและง่าย และความสะดวกในการใช้งาน เหตุผลเดียวที่ตัวชี้วัดสมรรถนะของพวกมันไม่ได้ด้อยไปกว่าไบรท์ วอร์ริเออร์มากนัก ก็เพราะพวกมันเป็นผลิตภัณฑ์ระดับใจกลางกาแล็กซี่ เมื่อเทียบกับเมชาที่ค่อนข้างธรรมดาสองเครื่องนี้ เอเวอร์เชนเจอร์ได้ขโมยซีนไปโดยสมบูรณ์! เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ชาวอดัคที่รวมตัวกันในสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวต่างหลงใหลในเมชาที่มีชีวิตอันยอดเยี่ยมเครื่องนี้อย่างสิ้นเชิง เวสสงสัยว่าตระกูลอดัคจะมีคนสักกี่คนที่สามารถชื่นชมงานฝีมืออันประณีตของเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คได้ แต่รากฐานทางจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ภายในอาจเปรียบเสมือนยาเสพติดชั้นเลิศสำหรับกลุ่มคนที่ไม่เคยสัมผัสเสน่ห์ของเมชาที่มีชีวิตมาก่อน เพื่อให้เกิดผลกระทบสูงสุดต่อตระกูลอดัค เขาได้สั่งให้ท่านผู้สูงศักดิ์โจชัวปิดแสงเรืองรองทั้งหมดและประสานงานกับหุ่นผู้เชี่ยวชาญของเขาในระดับปานกลาง ทำให้มันแผ่กระจายตัวตนที่เปลือยเปล่าออกมาโดยไม่มีปัจจัยเสริมใดๆ ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ ที่รวมตัวกันในระยะที่เหมาะสมจากหุ่นผู้เชี่ยวชาญแสดงให้เห็นว่ามันสร้างความประทับใจได้อย่างทรงพลังจริงๆ! "ผู้นำตระกูลเวส ยินดีต้อนรับกลับสู่ยานกรีนดรีม" คีเวนาร์ อดัค กล่าวทักทายเขาก่อนจะเหลือบมองไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์อยู่แล้ว "ข้าเห็นว่าท่านพาลูกสาวมาด้วย" เวสยิ้ม "ผมรู้สึกว่าคงจะดีถ้าได้พาลูกมาทำงานด้วยในวันนี้ ไม่ต้องกังวล เธอยังเด็กและอยากรู้อยากเห็น แต่เธอจะไม่เกะกะแน่นอน" แม้ว่าชาวอดัคจะคิดว่ามันไม่ฉลาดที่จะพาเด็กหญิงตัวเล็กๆ มาในโอกาสเช่นนี้ แต่พวกเขาก็แค่ปัดมันไปเป็นอีกหนึ่งความแปลกประหลาดของชาวลาร์คินสัน พวกเขาแลกเปลี่ยนคำทักทายเพียงเล็กน้อยจนกระทั่งผู้นำหญิง เอเร็กซี่ อดัค มาถึงเบื้องหน้าเขาด้วยสีหน้าที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง "อย่าได้เสียเวลากับเรื่องนี้อีกต่อไปเลย ผู้นำตระกูล พวกเรารอคอยช่วงเวลานี้มาหลายวันแล้ว พวกเราทนเห็นท่านหญิงชราของพวกเราค่อยๆ สิ้นใจไปต่อหน้าต่อตาอีกต่อไปไม่ไหวแล้ว ช่วยปลดปล่อยนางให้พ้นจากความทุกข์ทรมานและนำมาซึ่งการเกิดใหม่ที่คุณได้สัญญาไว้ด้วยเถิด" เวสกลับสู่สีหน้าจริงจังและพยักหน้า "เข้าใจแล้ว ผมเองก็กระตือรือร้นที่จะเริ่มเรื่องนี้เช่นกัน ได้โปรดบอกคนของคุณให้ถอยห่างและรักษาระยะที่ปลอดภัยจากท่านหญิงชราด้วย แม้ว่าผมจะไม่คาดคิดถึงอันตรายใดๆ แต่ผมเกรงว่าพวกเขาอาจรบกวนกระบวนการหากเข้ามาแทรกแซงงานของผมในจังหวะที่ไม่เหมาะสม" "เราจะทำให้แน่ใจว่าท่านจะมีพื้นที่เพียงพอสำหรับทำตามขั้นตอนของท่าน" ชาวอดัคเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไม่มีความวุ่นวาย พวกเขาทุกคนต่างอยากรู้อยากเห็นและกระตือรือร้นที่จะได้เห็นการฟื้นคืนชีพของท่านหญิงชราอย่างใกล้ชิด แต่พวกเขาไม่สามารถขัดคำสั่งจากเบื้องบนได้ แม้แต่เมชาของตระกูลอดัคทั้งสองเครื่องก็ยังถอยหลังออกไปเพื่อให้เวสมีพื้นที่มากขึ้น เวสยังทำให้แน่ใจว่าลูกสาวของเขารักษาระยะห่างเช่นกัน แชนนอนอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนเพื่อให้แน่ใจว่าออเรเลียจะอยู่กับที่ "เป็นเด็กดีและอยู่เป็นเพื่อนพี่เลี้ยงนะ โอเคไหม?" "อื้ม!" โดยธรรมชาติแล้ว เอเวอร์เชนเจอร์ยังคงปักหลักอยู่กับที่ พลังชีวิตอันแข็งแกร่งของมันเป็นข้อพิสูจน์ที่น่าเชื่อถือว่าการมีอยู่ของมันมีความสำคัญต่อกระบวนการนี้ "โจชัว ได้โปรดส่งพัสดุมาให้ด้วย" "รับทราบครับผม" ช่องเก็บของขนาดเล็กเลื่อนเปิดออกก่อนที่ลังเล็กๆ สองสามใบจะลอยออกมา กล่องโลหะที่ถูกล็อกไว้ลอยมาหาเวสอย่างรวดเร็วก่อนจะหยุดลงตรงหน้าเขา เขาป้อนรหัสที่แตกต่างกันเพื่อปลดล็อกลัง พี-สโตนหลายชิ้นปรากฏสู่สายตา แต่ละชิ้นเปล่งประกายเรืองรองที่แตกต่างกัน ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกมันมีต้นกำเนิดเดียวกัน ความจริงก็คือเวสรวบรวมแหล่งพลังงานจิตวิญญาณแห่งชีวิตทุกแหล่งที่เขาสามารถเข้าถึงได้! เขาได้เก็บเกี่ยวเศษเสี้ยวจิตวิญญาณเล็กๆ จากท่านผู้สูงศักดิ์โจชัวและเอเวอร์เชนเจอร์มาแล้ว นอกจากนั้น เขายังยืมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณจากจอมมารดาผู้สูงส่งมาด้วย ชีวิตเป็นเพียงหนึ่งในหกของโดเมนทั้งหมดของนาง แต่ตราบใดที่ส่วนนี้ขององค์ประกอบทางจิตวิญญาณของนางถูกแยกออกจากส่วนที่เหลือ มันก็ยังคงเป็นของจริง แน่นอน เขายังเตรียมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณขนาดใหญ่ที่บลิงกี้ผลิตขึ้นเพื่อเป็นส่วนของเขาเอง และเพื่อเป็นโบนัสเพิ่มเติม เขายังเตรียมพลังงานจิตวิญญาณคุณสมบัติชีวิตสากลเต็มขวดอีกหนึ่งขวดด้วย สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่งเมื่อจ้องมองขวดเซรุ่มยืดอายุขัยระดับสูงที่ไม่เคยถูกแตะต้อง เขาไม่กล้าที่จะดึงพลังงานชีวิตสากลที่อุดมสมบูรณ์และทรงพลังออกมาล่วงหน้า เพราะเขาไม่มีภาชนะใดๆ ในครอบครองที่สามารถเก็บพลังงานจิตวิญญาณระดับสูงที่ทั้งเข้มข้นและทรงพลังขนาดนั้นได้! "ผมเสียสติไปแล้วหรือนี่?" เดิมที เวสไม่ได้ตั้งใจจะสุรุ่ยสุร่ายกับพลังงานชีวิตสากลแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับการใช้ทั้งขวด! โดยปกติแล้ว เขาใช้พลังงานเพียง 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของขวดเดียวเมื่อเขาสร้างจิตวิญญาณการออกแบบหลายดวงก่อนหน้านี้ นั่นก็มากเกินพอที่จะเร่งการเติบโต เพิ่มศักยภาพ และให้พวกมันได้เปรียบในการเริ่มต้นชีวิต การสิ้นเปลืองเซรุ่มยืดอายุขัยทั้งขวดเพื่ออัดฉีดพลังให้กับการกำเนิดผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณเพียงชิ้นเดียวฟังดูบ้าคลั่งอย่างยิ่ง! นี่คือธุรกรรมที่ขาดทุนอย่างเห็นได้ชัด เพราะประโยชน์จากการเร่งการเติบโตของจิตวิญญาณการออกแบบดวงใหม่นั้นมีขีดจำกัดเสมอ! ทว่า เวสมีลางสังหรณ์ว่าครั้งนี้มันอาจจะแตกต่างออกไป แม้ว่าท่านหญิงชราจะดูย่ำแย่ในตอนนี้ แต่เวสรู้สึกราวกับว่ามันกำลังอ้อนวอนที่จะได้รับการรดด้วยพลังชีวิตปริมาณมหาศาล "ต้นไม้คือจุดกำเนิดแห่งชีวิต หากจะมีสิ่งใดที่สามารถสร้างรูปแบบของชีวิตที่อ่อนโยนและเข้ากันได้มากที่สุด สิ่งนั้นก็ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตจำพวกพืช!" แม้ว่าเวสจะอยากทำการทดลองนี้กับต้นไม้ที่ให้ผลมากกว่า แต่ต้นโอ๊กเก่าแก่และน่าทึ่งซึ่งมีต้นกำเนิดจากโลกเก่าก็เป็นตัวเลือกที่ยอมรับได้เช่นกัน รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพยายามจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาใช้พลังงานชีวิตสากลไปมากขนาดนี้ "ถ้ามันเป็นไปตามที่ผมจินตนาการไว้..." มีเพียงไม่กี่กรณีที่เป็นไปได้ที่การสิ้นเปลืองขวดเซรุ่มล้ำค่าซึ่งเดิมทีเขาปล้นมาจากสมาคมวิจัยชีวิตจะกลายเป็นการทำธุรกรรมที่ได้กำไร เป้าหมายที่เขากำลังมุ่งหวังคือการเปลี่ยนจิตวิญญาณการออกแบบดวงใหม่ให้กลายเป็นผู้ผลิตพลังงานชีวิตสากลอันทรงพลัง! หากเขาสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่ที่ผลิตพลังงานชีวิตสากลได้โดยเนื้อแท้ เวสก็จะไม่ต้องพึ่งพาการซื้อหรือปล้นเซรุ่มจากผู้อื่นเพื่อเติมเต็มเสบียงของเขาอีกต่อไป! "นี่จะเป็นการปฏิวัติอย่างสมบูรณ์แบบ!"