# บทที่ 4027: ข้อสัญญาอันจำกัดสิทธิ์ นี่เวสกำลังฝันไปหรือเปล่า? ความคืบหน้าอันน่าทึ่งในการเจรจาระหว่างตระกูลลาร์คินสันและตระกูลวอยเคนนั้น ฟังดูราวกับบทเพลงสวรรค์ในหูของเขา เพื่อแลกกับการมีส่วนร่วมในโครงการพาซิไฟเออร์ เวสจะได้รับส่วนแบ่งถึงร้อยละ 20 จากรายได้ทั้งหมดของระบบนิเวศ ไม่ว่าจะเป็น Mech, ผลิตภัณฑ์เสริม, ชิ้นส่วนอะไหล่ และสินค้าอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง! แม้เวสจะรู้สึกเปรมปรีดิ์อย่างที่สุดที่จะได้กอบโกยเงินก้อนโตจากผลิตภัณฑ์จำนวนมหาศาลที่เขาแทบไม่ต้องลงแรงใดๆ ทว่าทันทีที่เขาตั้งสติได้ ความคลางแคลงใจก็เริ่มก่อตัวขึ้น ว่าเหตุใดข้อตกลงนี้จึงเอนเอียงเข้าข้างตระกูลลาร์คินสันอย่างเห็นได้ชัด ถึงแม้จะประจักษ์ชัดแล้วว่าตระกูลวอยเคนมีเจตนาแน่วแน่ที่จะผูกมิตรกับตระกูลลาร์คินสัน แต่เหตุใดพวกเขาจึงยอมมอบส่วนแบ่งมหาศาลเช่นนี้ ทั้งที่เป็นฝ่ายลงแรงทำงานเกือบทั้งหมด? ขณะที่มันเป็นเรื่องพอเข้าใจได้ที่ตระกูลวอยเคนจะยอมจ่าย 'ค่าลิขสิทธิ์' ก้อนโตเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการใช้รัศมีของลูฟาในหนึ่งในงานออกแบบชิ้นสำคัญของพวกเขา แต่ส่วนแบ่งร้อยละ 20 จากผลิตภัณฑ์ทั้งหมดนั้นฟังดูเกินจริงไปหน่อย! ยังมี Mech รุ่นอื่นๆ อีกหลายสิบรุ่นที่เวสไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะเข้าไปมีส่วนร่วมด้วยซ้ำ! ตระกูลวอยเคนเต็มใจให้เวสรอรับส่วนแบ่งสบายๆ จากรายได้ที่เกิดจากแรงงานของพวกเขาจริงๆ หรือ? หากตระกูลวอยเคนต้องการแสดงความจริงใจอย่างเพียงพอแล้ว การมอบของขวัญครั้งเดียวจบอย่างเรือบรรทุกรบขนาดใหญ่ลำนั้นก็นับว่าเพียงพอเกินพอ แม้ว่ายานอวกาศในมหาสมุทรสีแดงจะล้ำค่าเพียงใด การสละยานอันทรงคุณค่าเช่นนั้นส่งผลกระทบเพียงแค่ช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาของตระกูลวอยเคนเท่านั้น ในทางกลับกัน ข้อตกลงที่จะบีบให้วอยเคนอินดัสตรีส์ต้องส่งมอบเงินร้อยละ 20 จากการขาย Mech และสินค้าทุกชิ้นในระบบนิเวศ Mech รักษาความสงบของพวกเขาอย่างต่อเนื่องนั้น จะกลายเป็นโซ่ตรวนที่ฉุดรั้งพวกเขาไปอีกนานหลายปี! มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ตระกูลวอยเคนจะสามารถสลัดโซ่ตรวนนี้ให้หลุดพ้นได้ เมื่อพวกเขาพันธนาการมันไว้ที่ข้อเท้าของตนเองแล้ว เวสจำได้อย่างแม่นยำว่าศาสตราจารย์ไทเกน เฮอร์แมน วอยเคน ผู้อาวุโสผู้กุมบังเหียนปฏิบัติการของตระกูลวอยเคนในมหาสมุทรสีแดง เชี่ยวชาญด้านการออกแบบ Mech รักษาความสงบเป็นพิเศษ! นั่นหมายความว่าผู้อาวุโสคนสำคัญผู้นี้ไม่มีทางเลือกอื่น! เขาไม่เหมือนกับเวสที่สามารถตัดสินใจเปลี่ยนไปทำงานกับ Mech ประเภทอื่นได้ตามใจชอบ หากศาสตราจารย์ไทเกนปรารถนาที่จะผลักดันปรัชญาการออกแบบของเขาไปสู่ระดับต่อไป เขาก็ทำได้เพียงยอมจำนนส่งมอบเงินร้อยละ 20 จากรายได้ที่เกิดจากการขายผลงานของตัวเองต่อไป แน่นอน หากไทเกนและตระกูลวอยเคนต้องการที่จะบิดพลิ้วข้อจำกัดอันหนักหน่วงนี้ในอนาคต พวกเขาก็มีหนทางมากมายที่จะทำลายโซ่ตรวนนี้ด้วยกำลัง พวกเขาสามารถโน้มน้าวให้ MTA เข้ามาแทรกแซงและบังคับแก้ไขสัญญาที่องค์กรมีหน้าที่รับผิดชอบในการบังคับใช้ วอยเคนอินดัสตรีส์อาจประกาศล้มละลายและปิดกิจการลง ซึ่งจะทำให้ข้อตกลงทั้งหมดเป็นโมฆะ ขณะที่ตระกูลวอยเคนก็แค่ไปเปิดบริษัทใหม่ ไทเกนอาจลาออกจากวอยเคนอินดัสตรีส์อย่างเป็นทางการ และไปก่อตั้งบริษัท Mech ใหม่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลวอยเคน เมื่อเวสเอ่ยถึงข้อกังวลที่เป็นไปได้เหล่านี้ทั้งหมดให้เกวินฟัง ผู้ช่วยส่วนตัวของเขาก็ยิ้มกลับและส่ายหน้า "หากคุณพินิจพิเคราะห์สัญญาอย่างถี่ถ้วน คุณจะตระหนักได้ว่าเนื้อหาในนั้นได้ครอบคลุมสถานการณ์ส่วนหนึ่งที่คุณหยิบยกขึ้นมาแล้ว ตัวอย่างเช่น ข้อตกลงไม่ได้ครอบคลุมเพียงแค่วอยเคนอินดัสตรีส์เท่านั้น แต่ยังระบุชื่อศาสตราจารย์ไทเกน วอยเคน ไว้อย่างชัดเจน ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าเขาจะออกจากบริษัทปัจจุบันแล้วไปตั้งบริษัทใหม่ เขาก็ยังคงผูกพันตามเงื่อนไขในสัญญาของเรา! แม้แต่การเดินทางผ่านประตูบียอนเดอร์ที่ยิ่งใหญ่กว่าและกลับไปยังทางช้างเผือก ก็ไม่อาจทำให้เขาหลุดพ้นจากข้อตกลงของเราไปได้โดยง่าย!" เวสเลื่อนแผ่นข้อมูลเข้ามาใกล้ศีรษะและพินิจพิเคราะห์ข้อความอย่างจริงจังยิ่งขึ้น แม้ว่ามันจะอัดแน่นไปด้วยศัพท์แสงทางกฎหมายที่ซับซ้อนและการอ้างอิงถึงข้อย่อยอื่นๆ ตลอดเวลา เขาก็เห็นได้ว่าเงื่อนไขหลายข้อมีไว้เพียงเพื่ออุดช่องโหว่ทุกอย่างที่ฝ่ายเจรจาของลาร์คินสันจะสามารถจินตนาการได้ พวกเขาไม่ได้ออมมือให้เลยแม้แต่น้อย! "อีกอย่าง ในฐานะนักออกแบบเมชา คุณน่าจะรู้จักอารมณ์ของนักออกแบบเมชาระดับสูงเป็นอย่างดี ความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของพวกเขามีค่ามากกว่าแค่ผลกำไร สำหรับเหล่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์แล้ว การหาเงินไม่ใช่เรื่องยาก การยอมสละเงินร้อยละ 20 จากรายได้ของระบบนิเวศ Mech รักษาความสงบเพื่อแลกกับผลประโยชน์ระยะยาวจำนวนมหาศาล ไม่จำเป็นต้องเป็นข้อตกลงที่เลวร้ายในมุมมองของพวกเขา" "โอ้?" เวสเลิกคิ้ว "ผมรู้สึกเหมือนกำลังพลาดรายละเอียดบางอย่างไป ตระกูลวอยเคนจะได้อะไรจากเรื่องนี้กันแน่?" "อย่างแรก คุณควรรู้ว่าสัญญาฉบับนี้มี 'ข้อยกเว้นการแข่งขัน' รวมอยู่ด้วย โดยพื้นฐานแล้วมันระบุว่าตราบใดที่สัญญายังมีผลบังคับใช้ เราจะไม่สามารถแข่งขันกับตระกูลวอยเคนในหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ Mech รักษาความสงบได้ ด้วยการขาย Mech ประเภทนี้ในเวอร์ชันของเราเอง" เวสขมวดคิ้วทันที "นี่มันเป็นข้อจำกัดที่ร้ายแรงมาก!" เขาเกลียดการถูกจำกัดขอบเขต แต่เขาก็เข้าใจว่าเหตุใดตระกูลวอยเคนจึงต้องการเพิ่มความมั่นใจนี้เข้าไปในข้อตกลง หากตระกูลลาร์คินสันไม่ให้คำมั่นสัญญานี้ แล้วอะไรจะหยุดยั้งพวกเขาจากการศึกษาการออกแบบ Mech รักษาความสงบและขโมยลูกค้าของพวกเขาในขณะที่เปลือกนอกยังให้ความร่วมมือกันอยู่? ตระกูลวอยเคนไม่ต้องการขุดหลุมฝังตัวเองในตลาดนี้ด้วยการสร้างคู่แข่งขึ้นมาเอง! "ผมก็ไม่คิดว่าการเข้าทำข้อตกลงประเภทนี้เป็นเรื่องดีนัก แต่ในตอนนี้ การดำเนินธุรกิจของเราให้เติบโตโดยอาศัยความพยายามของเราเองมันยากเกินไป" เกวินแจกแจงความคิดของเขา "ตระกูลวอยเคนเป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรา และความร่วมมือของเราก็ครอบคลุมเพียงแค่พื้นที่เดียวของตลาด Mech ทั้งหมด แน่นอนว่าเราจะพลาดโอกาสในการสร้างสายผลิตภัณฑ์ Mech รักษาความสงบของเราเอง แต่มันก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่เลวร้ายที่เราจะเก็บค่าเช่าร้อยละ 20 จากวอยเคนอินดัสตรีส์ ในขณะที่ทุ่มเทความพยายามของเราไปยังสายผลิตภัณฑ์หลัก บางทีเราอาจพิจารณาเข้าสู่ตลาดนี้ด้วยตัวเองในอนาคต แต่สำหรับตอนนี้ บริษัท Mech ของเรายังเล็กและมีข้อจำกัดเกินกว่าจะแข่งขันในตลาดที่มากเกินไปได้" เขาพูดถูก ตระกูลลาร์คินสันอาจมีโซลูชันการออกแบบอันทรงพลังที่เกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับ Mech รักษาความสงบ แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเขามีพื้นเพหรือความเชี่ยวชาญที่โดดเด่นใน Mech ประเภทนั้น เวสเองก็ไม่ได้ใส่ใจกับการพิชิตตลาด Mech รักษาความสงบมากนัก การยอมรับข้อตกลงที่เขาสามารถทำเงินได้อย่างง่ายดายโดยแทบไม่ต้องลงแรงใดๆ ยังคงเป็นธุรกรรมที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย แม้ว่าเขาจะถูกห้ามไม่ให้แข่งขันกับตระกูลวอยเคนในถิ่นของพวกเขาก็ตาม แน่นอนว่าเกวินก็พูดถูกเช่นกันที่เขาและตระกูลควรระมัดระวังไม่ให้ทำข้อตกลงที่จำกัดสิทธิ์เช่นนี้มากเกินไป หากเวสยังคงร่วมมือกับบริษัท Mech ซ้ายขวาในลักษณะนี้ ไม่ช้าเขาก็จะถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนมากมายจนแทบไม่เหลือหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ใดที่ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถเข้าไปลุยได้ด้วยตัวเอง! นั่นทำให้เวสนึกถึงข้อควรพิจารณาที่สำคัญอย่างหนึ่ง "ข้อยกเว้นการแข่งขันไม่น่าจะครอบคลุม Mech ที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้งานส่วนตัวใช่ไหม?" "ถูกต้องครับ มันเกี่ยวข้องกับ Mech ที่ผลิตตามคำสั่งและ Mech เชิงพาณิชย์เท่านั้น ตระกูลวอยเคนไม่ได้ใส่ใจมากนักหากเราต้องการพัฒนา Mech รักษาความสงบเพื่อใช้งานเอง นั่นเป็นสิ่งที่แทบไม่เคยถูกห้ามอยู่แล้ว" เวสผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ฟังดูดีนี่ มีข้อผ่อนปรนที่น่าสังเกตอื่นใดอีกไหมที่ผมควรรับทราบ?" "อืมม์ ตระกูลวอยเคนยังได้ร้องขอความเป็นไปได้ในการขอให้คุณมีส่วนร่วมในงานออกแบบ Mech อื่นๆ ในระบบนิเวศเดียวกันในจำนวนจำกัด พวกเขาจะไม่ให้คุณทำฟรีๆ ส่วนแบ่งรายได้จากการขายสำเนาของงานออกแบบเหล่านั้นจะเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 20 เป็นร้อยละ 30" นั่นฟังดูไม่มากนัก แต่มันก็นับเป็นข้อผ่อนปรนที่หนักหน่วงพอสมควร หากรุ่นนั้นกลายเป็นเครื่องจักรสำคัญที่สามารถขายได้ในปริมาณมากอย่างง่ายดาย! ไม่ว่าในกรณีใด นี่ไม่ใช่คำขอที่หนักหนาสาหัสเป็นพิเศษ เพราะเวสเพียงแค่ต้องเพิ่มความเชี่ยวชาญของเขาเข้าไปในงานออกแบบ Mech ที่มีอยู่ของตระกูลวอยเคนเท่านั้น "ผมจะยอมรับเงื่อนไขนี้ตราบใดที่ผมมีสิทธิ์ปฏิเสธได้ทุกเมื่อไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม" เวสกล่าว "มีบางครั้งที่ผมยุ่งเกินกว่าจะหันเหความสนใจไปให้โครงการอื่นได้ และก็มีบางครั้งที่ผมไม่คิดว่างานออกแบบ Mech บางชิ้นจะสอดคล้องกับวิสัยทัศน์และความชอบของผม" "ผมจะส่งต่อเรื่องนั้นให้" เกวินพยักหน้าโดยไม่ได้ดูประหลาดใจนัก "มีอะไรอีกไหม เบนนี่?" "ก็... ยังมีประเด็นขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ อีกสองสามข้อที่ผมไม่แน่ใจว่าควรจะบอกคุณดีไหม มันมีตั้งแต่การอนุญาตให้วอยเคนอินดัสตรีส์ยืมใช้แบรนด์ของ LMC เพื่อทำการตลาดระบบนิเวศ Mech ของพวกเขา ไปจนถึงการกำหนดค่าปรับในกรณีที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องการยุติสัญญาเพียงฝ่ายเดียว" "ค่าปรับ?" "ทั้งสองฝ่ายไม่คิดว่าเราควรจะผูกมัดกับข้อตกลงหุ้นส่วนนี้ไปตลอดกาล ไม่มีใครรู้ว่าตระกูลของเราหรือครอบครัวของพวกเขาจะเป็นอย่างไรในอีกหนึ่งศตวรรษข้างหน้า บางทีถึงตอนนั้นไทเกน วอยเคน อาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์และสามารถค้ำจุนระบบนิเวศ Mech ทั้งหมดของเขาได้ด้วยข้อได้เปรียบของตัวเองแล้วก็ได้ ตระกูลและบริษัท Mech ของเราก็อาจเติบโตขึ้นจนถึงจุดที่การเป็นพันธมิตรกับตระกูลวอยเคนไม่มีคุณค่าอีกต่อไป ในปัจจุบัน ฝ่ายเจรจาของทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องว่าควรมีกลไกในสัญญาที่อนุญาตให้ฝ่ายหนึ่งถอนตัวจากข้อตกลงได้ แต่ต้องหลังจากจ่ายค่าปรับจำนวนมหาศาลแล้วเท่านั้น" นี่ฟังดูสมเหตุสมผลพอสมควร หากฝ่ายหนึ่งตัดสินใจเลิกรา อีกฝ่ายย่อมต้องได้รับความสูญเสียเสมอ ฝ่ายแรกจำเป็นต้องจ่ายค่าชดเชยให้ฝ่ายหลังเพื่อครอบคลุมความเสียหายนั้น คำถามคือค่าปรับควรตั้งไว้สูงแค่ไหน หากค่าปรับเบาบางเกินไป รากฐานของความเป็นหุ้นส่วนก็จะอ่อนแอลงอย่างยิ่ง เมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถถอนตัวได้อย่างง่ายดายทุกเมื่อที่ต้องการ ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะร่วมมือกันด้วยความจริงใจได้! ในทางกลับกัน ค่าปรับที่รุนแรงเกินไปก็จะบังคับให้พันธมิตรสองฝ่ายที่อาจเข้ากันไม่ได้อีกต่อไปต้องผูกมัดกันอยู่ หากฝ่ายหนึ่งต้องการ 'หย่าร้าง' แต่ไม่สามารถจ่ายค่าปรับอันมหาศาลนั้นได้เลย นั่นก็จะนำไปสู่ความขุ่นเคืองใจเพียงฝ่ายเดียว ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อความร่วมมือในระยะยาว! "ตอนนี้ตัวเลขอยู่ที่ช่วงไหน?" "จากที่ผมทราบมา ฝ่ายเจรจากำลังคิดที่จะตั้งค่าปรับไว้ที่ 20 ถึง 30 เท่าของรายได้ต่อปีที่ฝ่ายที่เสียเปรียบได้รับจากข้อตกลงความร่วมมือนี้" เวสหน้าเบ้ นั่นเป็นเงินจำนวนมหาศาล พอที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายลังเลอย่างยิ่งที่จะทำลายข้อตกลงเพียงฝ่ายเดียว! อย่างไรก็ตาม เขากลับค่อนข้างชอบมัน ถ้าตระกูลวอยเคนไม่ต้องการเล่นตามเกมกับเขาอีกต่อไป อย่างน้อยตระกูลของเขาก็จะได้รับสิ่งที่พวกเขาควรจะได้รับไปอีกสองทศวรรษข้างหน้า นั่นเป็นเวลาที่มากเกินพอสำหรับตระกูลลาร์คินสันที่จะชดเชยการสูญเสียแหล่งรายได้ด้วยการพัฒนาช่องทางที่ร่ำรวยอื่นขึ้นมาแทน! "เงื่อนไขนี้ฟังดูแปลกๆ" เวสชี้ให้เห็น "มันเอนเอียงไปทางตระกูลวอยเคนมากกว่าเห็นๆ ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนแบ่งกำไรต่อปีของพวกเขาก็มากกว่าของเรามาก นั่นหมายความว่าเราต้องจ่ายมากกว่าตระกูลวอยเคนถึงสี่เท่าถ้าเราเป็นฝ่ายทำลายข้อตกลงนี้!" "ถูกต้องครับ ช่วยไม่ได้ ตระกูลวอยเคนลงทุนทั้งแรงและทรัพยากรไปมากที่สุดในการสร้างระบบนิเวศ Mech ของพวกเขารอบโครงการพาซิไฟเออร์ กลุ่มผลิตภัณฑ์ที่เชื่อมโยงกันนี้จะสูญเสียจุดขายที่สำคัญที่สุดไปหากเราตัดสินใจถอนตัวออกไปกะทันหัน ตระกูลวอยเคนจะต้องทุ่มเทความพยายามมากขึ้นมหาศาลในการพัฒนาทางเลือกอื่นของโครงการพาซิไฟเออร์ที่ไม่มีประโยชน์จากรัศมีเพื่อดึงดูดลูกค้าจำนวนมาก" แม้ว่าเวสจะรู้สึกไม่สบายใจกับข้อย่อยนี้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรตราบใดที่ตระกูลลาร์คินสันไม่มีความคิดที่จะแข่งขันกับตระกูลวอยเคนในภาคส่วนนี้ แม้ว่าในอนาคตเวสจะเปลี่ยนใจ ราคานั้นก็ไม่ใช่อุปสรรคที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้ เขาเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าบริษัท Mech ของเขาจะขยายตัวและแข่งขันในตลาดและหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันอีกมากมาย ซึ่งจะสร้างฐานรายได้ที่กว้างขวางจนเงินที่ได้จากระบบนิเวศ Mech ของวอยเคนไม่ใช่อุปสรรคที่ผ่านไปไม่ได้อีกต่อไป