## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 4013: การเพิ่มผลตอบแทนให้สูงสุด** เวสเริ่มโหยหาการมีอยู่ของเฮเลน่าขึ้นมาเสียแล้ว มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งที่ได้รู้ว่ามารดาผู้สูงส่งได้ริเริ่มให้กำเนิดธิดาองค์ใหม่ด้วยตนเอง เป็นการขยายครอบครัวใกล้ชิดของเขาด้วยวิธีการที่ฉับพลันที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้โดยพื้นฐานแล้วเฮเลน่าจะไม่ใช่มนุษย์ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เวสใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เผ่าพันธุ์ของสมาชิกในครอบครัวไม่ได้มีความหมายสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ก็ในเมื่อมารดาผู้ให้กำเนิดของเขายังเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นภูตอมตะ ในขณะที่มารดาคนที่สองก็คือหนึ่งในผลิตผลทางจิตวิญญาณที่เขาสร้างขึ้นมาเอง! หลังจากใช้เวลาและทำงานร่วมกับจิตวิญญาณการออกแบบที่แตกต่างกันมากมาย เขาก็เริ่มคุ้นชินกับการมีอยู่ของพวกมัน เขาแทบจะมองว่าพวกมันทั้งหมดคือรูปแบบชีวิตที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของพลังงาน และเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์โดยสิ้นเชิง บางตนนั้นน่าสะพรึงกลัวและเปี่ยมด้วยภยันตราย ตัวตนอย่างผู้ไร้จุดจบ, นิกซี่ และเหล่าจอมเวทแห่งคอมแพค ไม่เพียงแต่ทรงพลัง แต่ยังอันตรายและเป็นปรปักษ์อย่างยิ่งยวด ต้องใช้ความพยายามมหาศาลและมาตรการที่ไม่ธรรมดาเพื่อจะโค่นล้มอสูรกายเหล่านั้นลงได้ อย่างไรก็ตาม ในหมู่สปีชีส์ที่แตกต่างกันก็ย่อมมีปัจเจกที่ดีงามอยู่ด้วยเช่นกัน ตัวตนอย่างฉีหลานโซ่และซีกร้า ซึ่งเดิมทีเป็นอสูรต่างดาว ก็ได้ยอมรับข้อตกลงแบบที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ที่พวกมันทำไว้กับตระกูลลาร์คินสัน เวสชื่นชมผลผลิตทางจิตวิญญาณที่เขาสร้างขึ้นมายิ่งกว่าสิ่งใด เพราะเขาเข้าใจธรรมชาติของพวกมันอย่างลึกซึ้ง เขายังทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะภักดีและมีความโน้มเอียงในเชิงบวกต่อตระกูลลาร์คินสัน ดังนั้นโอกาสที่พวกมันจะหันกลับมาต่อต้านเขาจึงต่ำอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่เคยคิดที่จะนิยามว่าควรจะมองพวกมันเป็นเทพเจ้า, ปีศาจ, ปรสิต, วิญญาณอมตะ หรือคำจำกัดความประหลาดอื่นใด คำพูดเหล่านั้นเป็นเพียงป้ายกำกับที่ทำให้การจัดหมวดหมู่ตัวตนทางจิตวิญญาณลงในกล่องที่เรียบร้อยนั้นง่ายขึ้นเท่านั้น ในฐานะคนที่ต้องพึ่งพาการค้นพบและนวัตกรรมเพื่อสร้างความก้าวหน้าในสายงานของตน เวสต้านทานความสะดวกสบายของการใช้ป้ายกำกับเหล่านี้ด้วยตัวเอง การเรียกพวกมันว่าเทพเจ้าหรือเทพแห่งความมืด มีแต่จะทำให้เขาปิดกั้นความคิดต่อความเป็นไปได้มากมาย และเพิกเฉยต่อความจริงอีกนับไม่ถ้วนที่ไม่เข้ากับคำจำกัดความดั้งเดิมของเทพเจ้า แม้จะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับมนุษย์ที่จะพัฒนาอคติจากการเรียนรู้ แต่นักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงจะต้องทำสุดความสามารถเพื่อเปิดใจให้กว้างและตั้งคำถามกับทุกข้อสันนิษฐาน! นี่คือเหตุผลที่เวสไม่เคยจริงจังกับคำกล่าวอ้างของน้องสาวที่ว่าเธอเป็นเทพเจ้าเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเพียงความหลงผิดในส่วนของเธอ และเป็นสิ่งที่เขาหวังว่าจะได้แก้ไขในการปฏิสัมพันธ์กันในอนาคต ในฐานะพี่ชาย เขามีหน้าที่นำทางเฮเลน่ากลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง! "เดี๋ยวนะ" เวสกะพริบตา "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ผมกลายเป็นพี่ชายที่ปกป้องน้องสาวเกินเหตุไปได้?" ภาพของผู้น่าเคารพ บรูตัส โวเด็น และผู้น่าเคารพ ไอมอน อิงวาร์ ผุดขึ้นมาในความคิดเขาทันที เขามักจะรู้สึกหงุดหงิดเสมอเมื่อใดก็ตามที่เจ้าทึ่มสองคนนั้นแสดงท่าทีเกินพอดีเมื่อมีคำถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของน้องสาวของตนเอง เวสไม่เคยเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต้องทำอะไรเกินเลยอยู่หลายครั้ง ทั้งกลอเรียน่าและคาเซลล่าต่างก็ฉลาดและสามารถดูแลตัวเองได้อยู่แล้ว โดยไม่ต้องการความช่วยเหลือที่ไม่พึงประสงค์จากพี่ชายของพวกเธอเลย เมื่อมองย้อนกลับไป เหตุผลที่เขาคิดว่าบรูตัสและไอมอนดูน่าขบขันนัก อาจเป็นเพราะตัวเขาเองไม่เคยเติบโตมาพร้อมกับพี่น้อง บัดนี้เมื่อเขาได้น้องสาวตัวน้อยมาอย่างกะทันหัน เขาก็ค้นพบโดยสัญชาตญาณว่าตนเองได้รับสัญชาตญาณชุดใหม่มาโดยสมบูรณ์ ขณะที่เขาเปรียบเทียบตัวเองในปัจจุบันกับในอดีต เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองได้พัฒนาแรงกระตุ้นที่มีเหตุผลมากขึ้นมากมาย เขาต้องการใช้เวลามากขึ้นในการช่วยเหลือและสอนสั่งน้องสาว แม้ว่าเธอจะเกิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งและสามารถดูแลตัวเองได้เป็นส่วนใหญ่อยู่แล้วก็ตาม "นี่คือสิ่งที่พี่ชายทุกคนต้องเผชิญงั้นเหรอ? บอกตามตรงว่ามันก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรเลย" นี่คือส่วนที่ร้ายกาจที่สุดเกี่ยวกับสัญชาตญาณและแรงกระตุ้นใหม่ของเขา เขารู้สึกเหมือนได้รับรางวัลอย่างเหลือล้นทุกครั้งที่สามารถทำให้เฮเลน่ายิ้มหรือหัวเราะได้ เขารู้สึกยินดีปรีดาไม่ต่างจากน้องสาวคนใหม่ของเขาตอนที่มอบบัวมรณะให้เธอ มันราวกับว่าเขาได้พัฒนาอาการเสพติดรูปแบบใหม่ขึ้นมา ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่การทำให้น้องสาวคนใหม่พอใจ! "นี่คงเป็นพลังแห่งความรักสินะ" เขารู้สึกว่ามันน่าทึ่งอย่างยิ่งที่ความรักที่เขามีต่อน้องสาวได้เปลี่ยนทัศนคติและจัดลำดับความสำคัญของเขาใหม่ได้อย่างมากมาย ไม่เพียงแต่เขาจะพัฒนาความรักใคร่ต่อน้องสาวอย่างลึกซึ้ง แต่เขายังรู้สึกผูกพันกับพ่อแม่ของเขามากขึ้นด้วย ก่อนที่จะได้พบกับเฮเลน่า ความผูกพันที่เขามีต่อพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดได้เลือนลางไปตามกาลเวลา พวกเขาถูกพรากจากกันด้วยระยะทางอันไกลโพ้น จนเวสไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะได้พบหน้าพ่อของเขาอีกครั้งเป็นการส่วนตัวหรือไม่! การปรากฏตัวของเฮเลน่าได้พลิกผันความห่างเหินที่เพิ่มขึ้นนี้ เขากลับมาเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ต่างๆ ในช่องว่างนิกเซียนอีกครั้ง การที่เฮเลน่าสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารโดยตรงระหว่างเขากับพ่อแม่ ทำให้เขามีช่องทางการสื่อสารที่ดีกว่าคริสตัลสื่อสารโซน่าที่จุกจิกและมีข้อจำกัดมากมายนัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคริสตัลต่างดาวเหล่านั้นจะไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว การเก็บมันไว้ก็ยังดีกว่าในกรณีที่เฮเลน่าพบว่าเป็นการยากที่จะปรากฏกายในทะเลแดง "มาจัดการกับความวุ่นวายที่เหลือจากการถือกำเนิดของเฮเลน่ากันดีกว่า" การปรากฏตัวของธิดาแห่งความตายและการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ที่เกิดขึ้นกับ Mech วาลคิรีทุกตัวที่มีอยู่ ได้สร้างคำถามและความสับสนมากมายให้กับเจ้าของและผู้ใช้งานชาวเฮ็กเซอร์! แม้ว่าชาวเฮ็กเซอร์จำนวนมากจะต้อนรับการประสูติของเทพีองค์ใหม่ด้วยความยินดี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้โดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น คุณสมบัติพื้นฐานของวาลคิรี รีดีมเมอร์และรุ่นย่อยของมันได้เปลี่ยนแปลงไป คุณลักษณะหลายอย่างของมันแข็งแกร่งขึ้น แต่เหล่านักบิน Mech ก็ต้องปรับเปลี่ยนแนวทางการต่อสู้เพื่อใช้ประโยชน์สูงสุดจากคุณสมบัติที่ได้รับการเสริมประสิทธิภาพเหล่านั้นด้วย เวสต้องใช้เวลาทั้งวันในการตรวจสอบ Mech วาลคิรีที่เปลี่ยนแปลงไป ทดสอบพวกมันในสถานการณ์ฝึกซ้อมจริง และแลกเปลี่ยนผลลัพธ์กับเพื่อนร่วมอาชีพนักออกแบบระดับเจอร์นีแมน ก่อนที่เขาจะร่างแถลงการณ์ฉบับใหม่สำหรับสาธารณชนได้ในที่สุด เขาและบริษัท Mech ของเขาจำเป็นต้องชี้แจงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยประกาศล่วงหน้าที่ส่งผลกระทบต่อ Mech วาลคิรีทุกรุ่น ไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะเป็นไปในทางบวกหรือลบ มันไม่ใช่เรื่องดีในทางธุรกิจเลยที่จะเปลี่ยนแปลงผลิตภัณฑ์ที่ลูกค้าคุ้นเคยอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีการเตือนหรือทางเลือกใดๆ ให้ แม้ว่าทนายความและข้าราชการของบรรษัท ลิฟวิ่งเมค (แอลเอ็มซี) จะเพิ่มถ้อยคำที่เป็นทางการเข้าไปในแถลงการณ์ของเขามากมาย แต่สารที่เขาร่างขึ้นนั้นโดยพื้นฐานแล้วมีความหมายที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับกลุ่มผู้ฟัง สำหรับสาธารณชนทั่วไป การเปลี่ยนแปลงที่ส่งผลกระทบต่อสายผลิตภัณฑ์วาลคิรีเป็นเพียงเรื่องปกติทางธุรกิจ "บรรษัท ลิฟวิ่งเมค ให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องแก่รุ่นปัจจุบันและรุ่นที่เลิกผลิตไปแล้วบางรุ่น เราได้ปล่อยอัปเดตซอฟต์แวร์เป็นประจำอยู่แล้วซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการบริการลูกค้าอย่างต่อเนื่องของเรา สำหรับรุ่นวาลคิรี รีดีมเมอร์และรุ่นย่อยจำนวนมากของมัน ได้รับการอัปเดตที่รุนแรงกว่าซึ่งสามารถอธิบายได้ดีกว่าว่าเป็น 'การอัปเกรดฟรี' เนื่องจากขนาดและขอบเขตของการเปลี่ยนแปลง เราต้องขออภัยที่ทำให้ลูกค้าของเราตื่นตระหนกกับการปรับปรุงที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์จากฐานผู้ใช้ที่มีอยู่ของเรา บริษัทของเราได้เรียนรู้จากเหตุการณ์นี้และจะพยายามจัดทำแผนการพัฒนาในอนาคตที่มั่นคงยิ่งขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่เรานำเสนออย่างต่อเนื่อง" นี่เป็นเพียงเรื่องราวเพื่อให้คนส่วนใหญ่ได้รับคำอธิบายที่พวกเขาต้องการ เพื่อที่พวกเขาจะได้เบนความสนใจไปจากสิ่งที่เกิดขึ้นและไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องของคนอื่นแทน แต่ชาวเฮ็กเซอร์ต้องการคำอธิบายที่เจาะจงกว่านั้น โชคดีที่แต่ละคนล้วนเป็นผู้ศรัทธาในมารดาผู้สูงส่งอย่างแท้จริง และได้รับการแนะนำให้รู้จักกับธิดาแห่งความตายผ่าน Mech ของพวกเขาอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เวสรู้สึกว่าจำเป็นต้องชี้แจงสถานการณ์ของพวกเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เพื่อที่จะได้ไม่มีความสับสนเกี่ยวกับวิธีจัดการกับ Mech วาลคิรีตัวใหม่ของพวกเขา "ดังที่พวกท่านคงได้ทราบแล้ว วาลคิรี รีดีมเมอร์และรุ่นย่อยของมัน ไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของมารดาผู้สูงส่งอีกต่อไป แต่พระนางได้มอบหมายความรับผิดชอบนี้ให้กับทายาทองค์ใหม่ นั่นคือธิดาแห่งความตาย เมื่อเทียบกับบรรพชนของเธอแล้ว ธิดาแห่งความตายหรือเฮเลน่า มีความสอดคล้องกับ 'ความตาย' มากกว่าอย่างเทียบไม่ติด รัศมีของเธอเข้ากันกับสายผลิตภัณฑ์วาลคิรีได้อย่างใกล้ชิดกว่ามาก และจะทำให้ Mech ของท่านอันตรายและมีประสิทธิภาพสูงกว่าแต่ก่อนอย่างมหาศาล เราจะเผยแพร่เอกสารเพิ่มเติมที่ให้รายละเอียดการปรับปรุงทั้งหมดของผลิตภัณฑ์ของเรา และแนะนำให้ท่านรู้จักกับเทพีองค์ใหม่ของท่าน" หลังจากทำหน้าที่ของตนเรียบร้อยแล้ว เวสก็ทิ้งเหตุการณ์นี้ไว้เบื้องหลัง เขารู้ดีว่าแม้ประสิทธิภาพของ Mech วาลคิรีทุกตัวจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าเกรงขาม แต่ก็ไม่มีโอกาสใดเลยที่ชาวเฮ็กเซอร์จะพลิกสถานการณ์สงครามโคโมโดได้ ไม่ใช่ในตอนที่พวกเขาสูญเสียดินแดนไปกว่าครึ่งและกองทัพ Mech ประจำการส่วนใหญ่ไปแล้ว อย่างดีที่สุด การพลัดถิ่นของชาวเฮ็กเซอร์จะทำให้พวกเขาสู้กับศัตรูใหม่ได้ง่ายขึ้นขณะที่พยายามตั้งรกรากที่อื่น ทั้งผู้ลี้ภัยที่ยากจนกว่าซึ่งหนีไปยังระบบดาวอื่น และผู้ลี้ภัยชั้นสูงที่ตั้งรกรากในทะเลแดง ต่างก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการขับ Mech ที่ไม่เพียงแต่สร้างการป้องปรามที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นต่อ Pilot ของศัตรู แต่ยังเติบโตขึ้นพร้อมกับทุกชีวิตที่ถูกสังหาร! ส่วนสุดท้ายนั้นคือกลไกการเติบโตแบบใหม่ที่ทำให้เวสหลงใหลอยู่ชั่วขณะ เขาไม่เคยออกแบบ Mech ที่แข็งแกร่งขึ้นจากการคร่าชีวิตที่ขวางทางมันอย่างโจ่งแจ้งมาก่อนเลย "Mech วาลคิรีที่เก่ากว่าและถูกใช้งานบ่อยครั้ง จะต้องกลายเป็นนักฆ่าตัวฉกาจอย่างแน่นอน หากพวกมันยังคงปฏิบัติการต่อไปได้!" เวสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใดหากไปถึงขั้นการเติบโตระดับสูง เขาไม่กล้าคาดเดาเกี่ยวกับขีดจำกัดที่มันจะไปถึงได้เลย "ไม่ว่าจะอย่างไร การสะสมพลังงานแห่งความตายให้เพียงพอก็ไม่ใช่เรื่องง่าย" การต่อสู้ของ Mech โดยทั่วไปไม่ได้ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากมายนัก Mech ทุกตัวล้วนมีขนาดใหญ่ แข็งแกร่ง และยากที่จะโค่นล้ม พวกมันส่วนใหญ่ยังไร้ซึ่งชีวิต ดังนั้น Mech วาลคิรีจึงไม่ได้รับอะไรจากการทำลายเครื่องจักรของฝ่ายตรงข้าม สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการสังหาร Pilot ของฝ่ายตรงข้าม แต่พวกเขามักจะได้รับการปกป้องอย่างดี และสามารถเลือกที่จะดีดห้องนักบินออกมาเพื่อหลบหนีจากเงื้อมมือของศัตรูได้เสมอ เวสขมวดคิ้วลึกขึ้น "นี่อาจมีปัญหาซ่อนอยู่... ในเมื่อ Mech วาลคิรีสามารถแข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพในการรบมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เช่นนั้นแล้วเจ้าของและ Pilot ของพวกมันก็ย่อมมีแรงจูงใจที่ชัดเจนที่จะสังหารผู้คนให้ได้มากที่สุด!" นี่คือแรงจูงใจที่วิปริต และเป็นสิ่งที่อาจสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับเวสและแอลเอ็มซีได้! นักออกแบบเมชาเป็นที่รู้จักกันดีในบางวงการว่าเป็นพ่อค้าแห่งความตายอยู่แล้ว และการเปลี่ยนแปลงของสายผลิตภัณฑ์วาลคิรีก็มีแต่จะเพิ่มเสียงวิพากษ์วิจารณ์ให้รุนแรงขึ้น! อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงใหม่นี้ไม่จำเป็นต้องส่งผลกระทบในทางลบต่อสังคมมนุษย์เสมอไป เขารู้ว่าเฮเลน่าสามารถดึงพลังงานแห่งความตายจากการสังหารสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกมันมีความรู้สึกนึกคิด "Mech วาลคิรีสามารถแข็งแกร่งขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ตราบใดที่พวกมันเก็บเกี่ยวชีวิตของเอเลี่ยนจำนวนมาก!" นี่คือการใช้งานที่ยอดเยี่ยมสำหรับ Mech เหล่านี้เมื่อพวกมันมาถึงทะเลแดง! แม้ว่าอาวุธยุทโธปกรณ์ของ Mech จู่โจมจะไม่มีประสิทธิภาพเท่า Mech โจมตีและ Mech ปืนใหญ่ในการสังหารหมู่ประชากรเอเลี่ยนพื้นเมือง แต่สายผลิตภัณฑ์วาลคิรีก็ยังคงสร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาลด้วยปืนกลมือและหอกของมัน! เวสตัดสินใจเขียนแถลงการณ์สั้นๆ อีกฉบับที่มุ่งเป้าไปที่ชาวเฮ็กเซอร์ เพื่อเตือนพวกเขาว่าที่ใดคือสมรภูมิที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จาก Mech ที่ได้รับการอัปเกรดใหม่ของพวกเขา "นี่คือความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์!" ตราบใดที่เขาสนับสนุนให้ชาวเฮ็กเซอร์ออกไปกวาดล้างดาวเคราะห์จากสิ่งมีชีวิตต่างดาวให้มากขึ้น เฮเลน่าก็จะสามารถรับพลังงานแห่งความตายได้มากขึ้นและเร่งการเติบโตของเธอ! "ในอนาคต ผมควรจะออกแบบ Mech ที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่านี้เพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ! แล้ว 'ดูมคลอว์เลอร์' ล่ะเป็นไง?" เขามีแผนคร่าวๆ ที่จะออกแบบดูมคลอว์เลอร์อยู่แล้ว แต่จนถึงบัดนี้เองที่เขาได้พบกับจิตวิญญาณการออกแบบที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับงานนี้! ไม่เพียงแต่มนุษยชาติจะสามารถเตรียมดาวเคราะห์ที่ยึดครองมาเพื่อการอยู่อาศัยของมนุษย์ได้เร็วขึ้น แต่เฮเลน่ายังจะสามารถเก็บเกี่ยวพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากการตายของสิ่งมีชีวิตต่างดาวนับพันล้านหรืออาจถึงล้านล้านชีวิต ซึ่งเป็นการเพิ่มผลตอบแทนจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ให้สูงสุด! "นี่มันสมบูรณ์แบบ!" หากเขาไม่มีโครงการออกแบบ Mech จำนวนมากอยู่ในมือแล้วล่ะก็ เขาคงเริ่มงานสร้างของขวัญวันเกิดชิ้นต่อไปให้กับน้องสาวคนใหม่ของเขาทันที