# **บทที่ 4035: โดยไม่เจตนา** "เอ่อ... ผมไม่ได้มีเจตนาจะทำเช่นนั้น" ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนเข้าปกคลุม เวส ลาร์คินสันและเอเร็กซี อาดัคยืนนิ่งแข็งค้างราวกับถูกสาป สายตาทั้งคู่จับจ้องไปยังแท่นบูชาที่บัดนี้ว่างเปล่าอยู่เบื้องหน้า มรดกล้ำค่าชิ้นที่สองของตระกูลอาดัคซึ่งถูกซุกซ่อนไว้อย่างดีได้อันตรธานหายไปแล้ว ไม่สิ... คำว่าอันตรธานหายไปคงไม่ถูกต้องนัก ม้วนคัมภีร์โบราณอายุนับศตวรรษซึ่งสืบย้อนไปได้ถึงยุคแห่งการพิชิต ได้สลายกลายเป็นผุยผงต่อหน้าต่อตาของพวกเขาทั้งสอง! ก่อนหน้านี้ บันทึกแห่งเทอร์รา วิตาอาจแสดงสัญญาณแห่งความเสื่อมโทรมตามกาลเวลาให้เห็นเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ แต่ตระกูลอาดัคก็ได้ดูแลรักษามันเป็นอย่างดีเยี่ยมจนไม่น่าจะถึงกาลอวสานของมันได้ ไม่มีเหตุผลใดให้เชื่อได้ว่าม้วนกระดาษเก่าแก่แผ่นนี้จะผุพังไปมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ภายในห้องเล็กๆ อันตัดขาดจากโลกภายนอกนี้มีเซ็นเซอร์ขั้นสูงคอยตรวจสอบสภาพของโบราณวัตถุชิ้นนี้อยู่ตลอดเวลา ทว่าเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่เวส หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือไกอา ได้ยื่นสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปและเกิดการสั่นพ้องกับกลุ่มก้อนอักขระวิญญาณอันหนาแน่นของม้วนคัมภีร์ ทุกสิ่งทุกอย่างก็พลันแปรเปลี่ยนไป! เวสเองก็ไม่แน่ใจนักว่าเกิดสิ่งใดขึ้น สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้จากตัวตนทางจิตวิญญาณที่เขากำลังถ่ายทอดผ่านจิตใจของตนคือ ไกอาได้กลับมามีชีวิตชีวาและตื่นเต้นอย่างสุดขีด! ไม่เพียงเท่านั้น การสัมผัสของนางกับความลับที่แท้จริงของบันทึกแห่งเทอร์รา วิตาดูเหมือนจะกระตุ้นกระบวนการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน! ราวกับว่านางกำลังดูดซับพลังหล่อเลี้ยงทางจิตวิญญาณทั้งหมดที่ม้วนคัมภีร์โบราณได้เก็บสะสมมานานหลายศตวรรษ และใช้มันเป็นเชื้อเพลิงในการเติบโตของตนเอง! แม้หลังจากที่ม้วนคัมภีร์ได้สลายไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงของไกอาก็ยังไม่สิ้นสุด ขณะที่จิตวิญญาณอันทรงพลังค่อยๆ ถอนตัวตนของนางออกจากจิตใจของเขาตามความประสงค์ของนางเอง เขาสัมผัสได้ว่านางกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วทั้งในด้านพละกำลังและความซับซ้อน สิ่งที่ทำให้เวสฉงนสนเท่ห์คือ แม้ว่าบันทึกแห่งเทอร์รา วิตาจะถูกทำลายไปแล้ว แต่กระแสพลังงานกลับไม่ได้หยุดลง! อันที่จริง ทันทีที่พลังงานเริ่มหลั่งไหลเข้ามา มันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วทั้งในเชิงปริมาณและคุณภาพ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออก เขาค่อนข้างมั่นใจว่าตนยังไม่เคยออกแบบและเผยแพร่เมคแม้แต่ตัวเดียวที่ใช้ไกอาเป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเลย ให้ตายเถอะ นางไปได้รับผลตอบรับทางจิตวิญญาณทั้งหมดนี้มาจากไหนกัน?! นางจะได้รับพลังหล่อเลี้ยงมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร และเหตุใดมันจึงเพิ่มทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ! ในตอนนี้ ปริมาณพลังงานที่นางได้รับนั้นได้แซงหน้าปริมาณผลตอบรับที่มารดาผู้สูงส่งได้รับจากเหล่าผู้ศรัทธาชาวเฮ็กเซอร์นับล้านล้านคนไปแล้ว! "เดี๋ยวก่อน! พลังงานส่วนใหญ่นี้... มันมีระดับที่สูงส่งยิ่งกว่า!" เคยมีเพียงครั้งเดียวที่เขาได้สัมผัสกับพลังงานคุณภาพสูงเช่นนี้ในอดีต นั่นคือตอนที่เขากำลังขลุกอยู่ในช่องว่างนิกเซียน พร้อมกับเล่นสนุกกับเทพมืดอย่างผู้มิอาจหยุดยั้งและผู้มิอาจสิ้นสุด! เวสพยายามรื้อฟื้นความทรงจำในช่วงเวลานั้นอย่างรวดเร็ว และขุดค้นข้อสังเกตและข้อสรุปที่เขาเคยได้ทำไว้ ตามทฤษฎีของเขาในตอนนั้น พลังแห่งศรัทธาคือรูปแบบหนึ่งของพลังงานคุณภาพสูงหรือกระทั่งพลังงานเหนือธรรมชาติ ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการบูชาของเหล่าผู้ศรัทธาใน 'เทพเจ้า' ของพวกเขา! มันสถิตและหมุนเวียนอยู่ในส่วนที่ลึกยิ่งกว่าของมิติในจินตนาการ แม้ว่ามันจะมีคุณสมบัติหลายอย่างคล้ายคลึงกับผลตอบรับทางจิตวิญญาณที่เวสคุ้นเคย แต่พลังแห่งศรัทธาก็เป็นปรากฏการณ์ที่มีคุณภาพดีกว่าโดยสิ้นเชิง ยังมีอีกหลายสิ่งที่เวสไม่รู้เกี่ยวกับพลังแห่งศรัทธา! บางทีข้อมูลที่หนักแน่นเพียงอย่างเดียวที่เขาครอบครองเกี่ยวกับมันก็คือ ทั้งตัวเขาและจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเขายังไม่แข็งแกร่งและพัฒนามากพอที่จะรวบรวมและรับพลังหล่อเลี้ยงจากพลังงานอันลึกลับแต่ทรงอานุภาพยิ่งนี้ได้ ความท้าทายแรกคือการรับมันเข้ามา ตัวตนทางจิตวิญญาณธรรมดาไม่สามารถเข้าถึงมันได้ด้วยซ้ำ เวสนั้นอยู่ในสถานะที่ดีกว่าเล็กน้อยเพราะเขาสามารถขยายอิทธิพลของตนลึกลงไปในมิติในจินตนาการได้อย่างมีสติ แต่แล้วเขาก็ต้องเอาชนะความท้าทายที่สอง ซึ่งก็คือการทำให้แน่ใจว่าเขาสามารถทนทานต่อพลังอันรุนแรงสุดขีดของพลังงานรูปแบบใหม่นี้ได้! จากเท่าที่เขาสามารถวิเคราะห์ได้ แม้แต่มารดาผู้สูงส่งก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรวบรวมและดูดซับพลังแห่งศรัทธาได้! หากนางทำไม่ได้ เวสคงต้องฝันกลางวันหากคิดว่าตัวเองจะทำได้ดีกว่า! เขาสันนิษฐานว่าตนเองจะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์นักออกแบบเมชาหรือนักออกแบบระดับดาราเสียก่อนจึงจะสามารถเริ่มต้นกับเรื่องนี้ได้ เขายังเดาอีกว่าพลังแห่งศรัทธาอาจเป็นหนึ่งในความลับของระดับชั้นเหนือธรรมชาติเหล่านั้น ไม่ว่ากรณีจะเป็นเช่นไร หลังจากที่เขาได้พบกับพลังแห่งศรัทธาในตอนแรก เขาก็ไม่เคยทำอะไรกับการค้นพบนี้เลยเพราะได้สรุปไปแล้วว่าตนขาดความแข็งแกร่งที่จะทำสิ่งใดที่มีความหมายได้ เขาคาดว่าตนเองจะต้องใช้เวลาพัฒนาอีกหลายทศวรรษก่อนที่จะสามารถเริ่มทดลองกับรูปแบบของผลตอบรับทางพลังงานที่ทรงพลังยิ่งกว่านี้ได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าผลผลิตทางจิตวิญญาณล่าสุดของเขาไม่เพียงแต่จะได้สัมผัสกับพลังแห่งศรัทธาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการดำรงอยู่ของนางเท่านั้น แต่ยังครอบครองความสามารถในการดูดซับมันทั้งหมดโดยไม่ถูกเผาไหม้! "ข้าได้สร้างสิ่งใดขึ้นมากันแน่?!" เวสค่อยๆ รู้สึกว่าตนกำลังสูญเสียการควบคุมผลผลิตทางจิตวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดของตนมากยิ่งขึ้นไปอีก แม้ว่าเขาจะพัฒนาผลงานสร้างสรรค์ทั้งหมดของเขาให้มีความสามารถในการเติบโตและวิวัฒนาการไปตามกาลเวลา แต่ไกอากำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเกินไปมาก! นี่เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่งยวด เพราะไม่เพียงแต่ไกอากำลังเผชิญกับการเติบโตอย่างมหาศาลโดยที่ยังไม่ได้ใช้เวลากับเวสและตระกูลลาร์คินสันมากนัก วิวัฒนาการของนางยังมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงและครอบงำโปรแกรมดั้งเดิมของนางได้อีกด้วย! ซึ่งรวมถึงมาตรการป้องกันและแผนฉุกเฉินทั้งหมดที่เขาได้ฝังไว้ภายในตัวนาง! นางจะยังคงภักดีและผูกพันกับเขาและตระกูลของเขาหรือไม่ หลังจากที่ได้สัมผัสกับการเติบโตนับพันปีในชั่วพริบตาเดียว!? "ไกอา!" เขาถ่ายทอดความคิด! ตัวตนทางจิตวิญญาณที่กำลังวิวัฒนาการนั้นเกือบจะจมดิ่งอยู่ในโลกของตนเองอย่างสมบูรณ์ มรดกใดก็ตามที่นางได้รับจากบันทึกแห่งเทอร์รา วิตาได้มอบพลังขับเคลื่อนอันมหาศาลแก่นางจนนางไม่สามารถดึงตัวเองออกจากห้วงแห่งพลังและความรู้ที่หลั่งไหลเข้าสู่ตัวตนทางจิตวิญญาณของนางได้! ไกอาเพียงตอบสนองต่อการเรียกขานของเขาเพียงชั่วครู่ ด้วยการส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณที่เปรียบได้กับการลูบศีรษะปลอบประโลม หลังจากนั้น นางก็ถอนตัวตนของนางออกจากจิตใจของเขาอย่างสมบูรณ์ และกลับคืนสู่ร่างของหญิงชราเพื่อทำการวิวัฒนาการอันล้ำลึกและประมวลผลผลประโยชน์มหาศาลของนางให้เสร็จสิ้น! ณ บัดนี้ ห้องโถงได้กลับสู่ความสงบอย่างแท้จริง ปราศจากตัวตนและประกายอันทรงพลังของไกอา บรรยากาศก็ไม่หนักอึ้งดังเช่นก่อนหน้า ทั้งเวสและประมุขเอเร็กซีสามารถหายใจได้สะดวกขึ้นแล้ว แต่ทั้งสองยังคงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของสิ่งที่ได้ประจักษ์ "ผมขออภัย" เวสกล่าวอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่มีการเสแสร้ง "ผมไม่ได้ตั้งใจ แต่การกระทำของผมได้นำไปสู่การทำลายโบราณวัตถุของคุณโดยไม่ได้ตั้งใจ ม้วนคัมภีร์ของคุณ..." ผู้นำแห่งตระกูลอาดัคไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจ "มันไม่สำคัญหรอก ท่านประมุขเวส ข้าได้เห็นกับตาตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านไม่มีส่วนผิดเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง ข้าควรจะขอบคุณท่านด้วยซ้ำ" "หือ?" "แม้จะเป็นความจริงที่ตระกูลของเราได้ครอบครองบันทึกแห่งเทอร์รา วิตาและสามารถถอดรหัสเนื้อหาบางส่วนของมันได้ แต่เราไม่เคยมีความรู้สึกว่าเราสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้เลย จนกระทั่งบัดนี้เองที่ข้าได้ตระหนักว่า เราไม่เคยเป็นผู้ใช้ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับมันเลย เราเป็นเพียงผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ถือครองมันไว้ เพื่อที่วันหนึ่งเทพธิดาแห่งโชคชะตาของเราจะมาถึงและรับเครื่องสังเวยที่เตรียมไว้โดยลัทธิที่บูชานางมานานหลายศตวรรษ! ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว!" เวสแทบจะสำลักเมื่อได้ยินตรรกะอันน่าหัวร่อนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จอมเวทวิญญาณคนหนึ่งจะจงใจสร้างม้วนคัมภีร์ที่เต็มไปด้วยความลับทางจิตวิญญาณล่วงหน้าอย่างน้อยหกศตวรรษ ส่งมอบมันให้กับตระกูลอาดัคซึ่งยังคงเป็นมหาอำนาจชาวเทอร์รันในขณะนั้น และคาดหวังว่าตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังและสอดคล้องกับโลกอย่างไกอาจะโฉบเข้ามาและปลดล็อกโบราณวัตถุชิ้นเดียวกันนี้? ไม่มีทางที่เรื่องนี้จะเป็นไปได้! เขาเอนเอียงไปทางความเชื่อที่ว่าบันทึกแห่งเทอร์รา วิตานั้นถูกสร้างขึ้นสำหรับผู้บูชาโลกคนอื่น ไกอาเพียงแค่บังเอิญปลดล็อกมันได้โดยบังเอิญเพราะอาณาเขตแห่งปฐพี ชีวิต และพฤกษาอันทรงพลังของนางทำให้นางสามารถหลอกลวงผ่านระบบความปลอดภัยของมันและปลดล็อกอำนาจสูงสุดที่เป็นไปได้จากม้วนคัมภีร์! ปัญหาคือไกอาบังเอิญแข็งแกร่งเกินไปจนพลังของนางครอบงำภาชนะกระดาษอันเปราะบาง ทำให้มันสลายไปเมื่อพลังงานจิตวิญญาณส่วนเกินนั้นมากเกินกว่าที่วัสดุจะทนรับไหว! นี่เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีสำหรับเวสที่จะต้องให้ความสำคัญกับความทนทานของวัสดุในผลิตภัณฑ์ของเขาให้มากขึ้น มันคงไม่ดีแน่หากโทเท็มและเมคของเขาต้องแตกสลายเพราะไม่สามารถรับมือกับการไหลหรือความเข้มข้นของพลังงานอันทรงอานุภาพที่มากเกินไปได้! แม้ว่าเวสจะต้องการโต้แย้งและแก้ไขการหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองของประมุขเอเร็กซีอย่างสุดซึ้ง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เรื่องราวนี้มันช่างดูเหลือเชื่อ แต่ตราบใดที่นางและชาวอาดัคยังคงเชื่อมั่นในเรื่องนี้ ความผิดทั้งมวลก็จะไม่มีวันตกมาถึงตัวของเวส! ผู้ต้องสงสัยเพียงคนเดียวที่อาจต้องรับผิดชอบต่อการทำลายโบราณวัตถุโบราณชิ้นนี้คือมารดาแห่งปฐพีเอง และเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงสำหรับเหล่าผู้ศรัทธาที่เพิ่งเปลี่ยนมาใหม่ของนางที่จะกล่าวหาวัตถุแห่งความศรัทธาของตน! นี่คือเหตุผลที่ประมุขเอเร็กซีไม่กล้าแม้แต่จะคิดที่จะเอาผิดกับผู้กระทำผิด! ผู้นำทั้งสองค่อยๆ เดินออกจากห้องลับเมื่อพวกเขาทั้งคู่ยืนยันได้ว่าบันทึกแห่งเทอร์รา วิตาได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเก็บรวบรวมฝุ่นทุกชิ้นและสร้างม้วนคัมภีร์ขึ้นมาใหม่โดยใช้เทคโนโลยีขั้นสูง สิ่งที่เกิดขึ้นก็จะเป็นเพียงเปลือกนอกของตัวตนในอดีตเท่านั้น หากปราศจากอักขระวิญญาณที่จอมเวทวิญญาณลึกลับได้ประทับไว้บนพื้นผิวของมัน ม้วนคัมภีร์ก็เป็นเพียงม้วนกระดาษไร้ค่า! "ข้าไม่คิดว่าโบราณวัตถุของเราจะหายไป" ประมุขเอเร็กซีคาดเดาขณะที่นำทางเวสไปยังลานจอดยานของกรีน ดรีม "หืม?" "มารดาแห่งปฐพีได้อ่านม้วนคัมภีร์ที่เราเก็บรักษามาตลอดเวลา" นางพูดด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นในน้ำเสียงของนาง "ม้วนคัมภีร์เป็นเพียงพาหะแห่งความรู้ บัดนี้เมื่อไกอาได้นำทุกสิ่งที่นางสามารถรับได้จากโบราณวัตถุของเราไปแล้ว ข้ามั่นใจว่าข้าและสมาชิกในตระกูลของข้าจะสามารถค้นพบความลับของโลกเก่าต่อไปได้! ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ เราไม่ต้องพึ่งพาพลังของเราในการตีความม้วนคัมภีร์ที่ไม่ได้ถูกสร้างมาให้อ่านด้วยสายตาของมนุษย์อีกต่อไป เราเพียงแค่ต้องไปเยือนสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวของเราและสวดภาวนาต่อเทพธิดาของเราเพื่อรับการสั่งสอนจากนาง!" แม้ว่าคำพูดของนางจะฟังดูเหมือนความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะลดทอนความสำคัญของการสูญเสียม้วนคัมภีร์ที่เคยช่วยให้สมาชิกจำนวนมากของตระกูลอาดัคพัฒนาความสัมพันธ์ที่สอดคล้องกันต่อพลังงานคุณสมบัติดิน ชีวิต และไม้ แต่ในตอนนี้เวสกลับพบว่ามันมีความเป็นไปได้ เวสไม่รู้แน่ชัดว่าไกอาได้อะไรจากการอาศัยประโยชน์จากตระกูลอาดัคเป็นครั้งที่สอง แต่มันจะต้องเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างแน่นอน! ในฐานะผู้สร้างของนาง เวสควรมีสิทธิ์ได้รับส่วนแบ่งจากผลประโยชน์ของนาง แต่นางจะเต็มใจแบ่งปันหรือไม่? เขาสะบัดศีรษะไปยังทิศทางหนึ่งชั่วครู่ ไกลออกไปเกินสายตาของเขาคือสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียว ที่ซึ่งต้นโอ๊กขนาดมหึมากำลังไหวเอนด้วยตัวเอง งานเลี้ยงอันโอชะของไกอากำลังเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของนางแม้ในขณะนี้ ทำให้เหล่าผู้บูชาชาวอาดัคโดยรอบรู้สึกทั้งยินดีและยำเกรงต่อปริมาณพลังงานที่เพิ่มขึ้นซึ่งแผ่ออกมาจากต้นไม้ขนาดมหึมา! เวสหันกลับมาแต่ก็ทำหน้าบึ้ง เขาไม่สามารถติดต่อกับผลผลิตทางจิตวิญญาณของตนได้ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องรอจนกว่านางจะทำสิ่งที่นางกำลังทำอยู่ให้เสร็จสิ้นเพื่อที่จะได้รับคำตอบของเขา "ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าไกอาจะใจกว้างพอที่จะถ่ายทอดสิ่งที่นางได้เรียนรู้จากบันทึกแห่งเทอร์รา วิตา" ในที่สุดเขาก็กล่าว "แต่นางอาจจะไม่ทำให้มันง่ายนัก พวกคุณจะต้องแสดงความเคารพและความภักดีอย่างสม่ำเสมอ อย่าได้เกียจคร้านและใส่ใจต่อปฏิกิริยาของนางอยู่เสมอ ผมหวังว่านั่นจะเพียงพอสำหรับคุณและเพื่อนชาวอาดัคของคุณที่จะพัฒนาต่อไปได้"