## บทที่ 4024: มารดาผู้หล่อเลี้ยง ในวันนี้ โชคชะตาของตระกูลอดัคได้พลิกผันไปตลอดกาล เช่นเดียวกับอนาคตของผู้คนอีกมากมายนับไม่ถ้วน นายหญิงเอเร็กซี อดัค และเหล่าสมาชิกตระกูลอดัคผู้โชคดีพอที่จะได้เป็นประจักษ์พยานต่อเหตุการณ์นี้ด้วยตนเอง ต่างสลักลึกภาพการกำเนิดของเทพีองค์หนึ่งไว้ในจิตใจไปตลอดกาล แม้จะมีพื้นเพทางโลกวิสัยและมีสัดส่วนของนักวิทยาศาสตร์ผู้มีการศึกษาสูงอยู่มากในหมู่ตระกูล แต่สมาชิกแทบทุกคนกลับยอมศิโรราบต่อเทพีแรกจุติองค์นั้นอย่างสิ้นเชิง! หัวเข่าของพวกเขาทรุดลงอย่างพร้อมเพรียง เมื่อแรงกดดันและประกายแห่งตัวตนอันสูงส่งได้แผ่บารมีอันเกรียงไกรลงมาสู่กลุ่มผู้ศรัทธากลุ่มแรกที่ใกล้ชิดที่สุด เทพีองค์ใหม่ยังไม่ได้กระทำการใดเลยด้วยซ้ำ นอกจากการสำแดงรูปกายที่เวสได้ออกแบบไว้ให้ ทว่าเพียงแค่การปรากฏตัวของนางก็สามารถพิชิตศรัทธาของเหล่านักธรณีวิทยานอกโลก นักชีววิทยานอกโลก นักนิเวศวิทยานอกโลก และชาวอดัคคนอื่นๆ ได้อย่างสิ้นเชิง นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดอย่างยิ่ง เพราะตระกูลอดัคเคยเผชิญหน้ากับผลผลิตอันน่าทึ่งและน่าประทับใจของธรรมชาติมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนตลอดประวัติศาสตร์ของตระกูล งานปรับสภาพดาวเคราะห์ของพวกเขามักจะนำพาไปสู่ดวงดาวที่ยังไม่ถูกแตะต้อง ซึ่งเผยให้เห็นสัตว์และพืชต่างดาวชนิดใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตต่างกันย่อมให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน ซึ่งแต่ละชนิดต่างก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันแปลกประหลาดของพวกมัน พวกเขาเคยพบเจอกับอสรพิษขนาดยักษ์ที่ความสูงของมันเทียบเท่ากับภูเขาลูกหนึ่ง พวกเขาเคยเผชิญหน้ากับราชินีแมลงต่างดาวผู้มีสติปัญญาล้ำเลิศ ซึ่งความสามารถในการรับรู้ของมันเทียบเท่ากับซูเปอร์คอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง พวกเขาถึงกับเคยสะดุดพบหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ที่หายากที่สุดในจักรวาล นั่นคือสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นที่วิวัฒนาการและอาศัยอยู่ภายในร่างดาวแคระแดงอันแสนจะโหดร้าย! สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้วนทรงพลังและเป็นผลผลิตที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ของวิวัฒนาการตามธรรมชาติ จนผู้คนมากมายพร้อมจะยกย่องให้สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินี้เป็นดั่งเทพเจ้า! ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมหัศจรรย์ทางชีวภาพทั้งหมดนี้ ตระกูลอดัคกลับปฏิเสธแนวคิดดังกล่าวอย่างแข็งขัน และยึดมั่นในจุดยืนเสมอมาว่าไม่มีมนุษย์ต่างดาวหรือสิ่งมีชีวิตใดจะพิเศษไปกว่าสิ่งมีชีวิตธรรมดาจากโลกเก่า สำหรับตระกูลอดัคแล้ว ชีวิตคือพลังที่สามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ พวกเขาศึกษาเกี่ยวกับกลไกของดีเอ็นเอ อาร์เอ็นเอ และพันธุกรรมมานานหลายปี และเข้าใจดีว่าสิ่งมีชีวิตเกือบทุกชนิดล้วนมีพื้นฐานมาจากองค์ประกอบเดียวกันของชีวิต แม้จะมีข้อยกเว้นที่ไม่ธรรมดาอยู่บ้างในกาแล็กซีทางช้างเผือก เช่นเผ่าพันธุ์มนุษย์ทราย แต่การมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตรูปแบบพลังงานก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินในแวดวงวิทยาศาสตร์ แต่แล้ว การปรากฏกายของสตรีร่างยักษ์ที่จับต้องไม่ได้ ซึ่งร่างกายของนางดูเหมือนจะรังสรรค์ขึ้นจากผืนดินและกิ่งก้านของต้นไม้ กลับสั่นสะเทือนมโนทัศน์ของพวกเขาจนแหลกสลาย! สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าความรู้ใดๆ ก็ไม่อาจอธิบายการดำรงอยู่ของเทพองค์หนึ่งที่ยิ่งใหญ่และพิเศษกว่าอสรพิษยักษ์หรือวาฬมหึมาที่สามารถควบคุมเฟสวอเตอร์ได้เลย! แม้ในตอนแรกจะดูเหมือนว่าสตรีผู้นี้เป็นเพียงร่างอวตารของหญิงชรา แต่สมาชิกของตระกูลอดัคกลับคุ้นเคยกับกลิ่นอายและความรู้สึกของมรดกตกทอดที่มีชีวิตของพวกเขาเป็นอย่างดี สตรีผู้ทรงพลังที่ปรากฏกายเบื้องหน้าพวกเขานั้น มีประกายแสงที่คล้ายคลึงกับหญิงชราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความแตกต่างคือ ตัวตนใหม่นี้ทรงพลังกว่ามาก สง่างามกว่ามาก และเชื่อมโยงโดยตรงกับโลกเก่ามากกว่าต้นไม้ต้นหนึ่งของมัน! ราวกับว่าพวกเขาได้รับเกียรติให้เข้าเฝ้าบรรพชนต้นกำเนิดของหญิงชรา สตรีผู้เป็นบุคลาธิษฐานแห่งเทอร์ร่าและเป็นต้นกำเนิดของชีวิตมนุษย์! ทุกคนในสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งภาพมายาอันน่าพรั่นพรึง ราวกับการอุบัติขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ของเทพีผู้ใกล้ชิดกับดวงใจของพวกเขาได้ระเบิดศรัทธาที่พวกเขาสั่งสมมาตลอดชีวิตให้ปะทุออกมาอย่างรุนแรง คนส่วนใหญ่เห็นนิมิตที่เทียบเคียงเทพีผู้มีนามว่าไกอากับโลกเก่า ในฐานะหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับสิทธิพิเศษให้เดินทางไปยังระบบสุริยะและได้เหยียบย่างลงบนดาวเคราะห์บรรพบุรุษของมนุษยชาติด้วยตนเอง นายหญิงเอเร็กซี อดัครู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปยังช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงชีวิตนั้นอีกครั้ง นางไม่เพียงแต่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันลึกซึ้งเช่นเดิม แต่ยังรู้สึกราวกับว่านางได้พัฒนาความเข้าใจในแก่นแท้ของโลกเก่าให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น! นายหญิงและชาวอดัคจำนวนมากที่เคารพเทิดทูนดาวเคราะห์บ้านเกิดของมนุษยชาติมาโดยตลอด ต่างเชื่อมโยงกับไกอาในแบบที่ไม่ใช่ภาพที่ไม่คุ้นเคยสำหรับสมาชิกของพันธมิตรกะโหลกทอง! เวส ผู้อยู่เบื้องหลังลำดับเหตุการณ์อันสำคัญยิ่งนี้ ไม่ได้แสดงความประหลาดใจต่อปฏิกิริยาของชาวอดัคแม้แต่น้อย แม้ผมจะรังเกียจศาสนาและยังคงมีความเห็นว่ามนุษย์ไม่ควรถูกครอบงำด้วยความงมงายอีกต่อไป แต่ผมก็ตระหนักถึงประโยชน์ของการใช้ศรัทธาเป็นเครื่องมือในการควบคุม ผมคำนวณไว้แล้วว่าวิธีที่ดีที่สุดและแน่นอนที่สุดในการได้รับความภักดีจากตระกูลอดัค คือการผูกมัดพวกเขาไว้กับตระกูลลาร์คินสันในรูปแบบของจิตวิญญาณบรรพบุรุษองค์ใหม่ที่มาในคราบของเทพี! ไม่สำคัญเลยว่าเวสจะไม่เคยเปิดเผยธรรมชาติที่แท้จริงของผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นใหม่ของเขาอย่างครบถ้วน เขาได้บดบังความจริงที่ว่าการกำเนิดของไกอาและการแทรกซึมเข้ามาในชีวิตของชาวอดัคในทันทีนั้น จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งและถาวรต่ออนาคตของตระกูลของพวกเขา เขาทำเช่นนั้นเพื่อเป้าหมายอันเห็นแก่ตัวในการเอาชนะใจชาวอดัค และเพื่อให้แน่ใจว่าตระกูลที่มีมรดกตกทอดอันน่าทึ่งนี้จะไม่มีวันคิดที่จะหลุดรอดไปจากเงื้อมมือของเขา! ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือผู้สร้างและผู้ควบคุมไกอาอย่างแท้จริง แม้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบและจิตวิญญาณบรรพบุรุษแรกเกิดองค์นี้อาจจะทรงพลังกว่าตัวตนใดๆ ที่เขาสร้างขึ้นมาจนถึงบัดนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเขาคือเหตุผลที่นางมีตัวตนขึ้นมาตั้งแต่แรก! ขณะที่ไกอาเริ่มคุ้นเคยกับการดำรงอยู่ใหม่ของนาง นางก็ค่อยๆ ควบคุมพลังของตนเองได้มากขึ้น พลังงานที่นางปลดปล่อยออกมาจากการสำแดงกายค่อยๆ ลดระดับลง ทำให้บรรยากาศภายในสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวผ่อนคลายลง เนื่องจากประกายแห่งตัวตนของไกอาไม่ได้ครอบงำทุกคนมากเท่ากับตอนแรกอีกต่อไป ถึงกระนั้น การกำเนิดของนางก็ได้ประทับตราลงบนทุกคนที่อยู่บนยานกรีนดรีมแล้ว เวสสังเกตด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งว่า จิตวิญญาณของนายหญิงเอเร็กซี อดัค และผู้บูชาโลกคนอื่นๆ ของนางต่างถูกกระตุ้นในระดับที่แตกต่างกันไป! จิตวิญญาณของแต่ละคนกลับมามีชีวิตชีวามากกว่าเดิม บางคนแข็งแกร่งขึ้น ในขณะที่บางคนวิวัฒนาการจิตวิญญาณของตนไปในทิศทางที่ทำให้พวกเขาสอดคล้องกับไกอามากขึ้น นี่เป็นปฏิกิริยาที่น่าทึ่ง และเป็นข้อพิสูจน์โดยตรงว่าตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังสามารถ 'ปนเปื้อน' จิตใจและจิตวิญญาณของปัจเจกที่อ่อนแอกว่าได้ หากเวสสามารถเข้าใจและทำซ้ำกลไกนี้ภายใต้สภาวะที่ควบคุมได้มากขึ้น เขารู้สึกว่าเขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันและได้รับความสามารถในการผลิตบุคคลที่ไม่ธรรมดาจำนวนมากซึ่งทุกคนมีจิตวิญญาณที่สอดคล้องกัน! นอกเหนือจากการชักจูงชาวอดัคให้ย้ายขอบเขตพลังของพวกเขาให้เข้าใกล้ไกอามากขึ้นแล้ว จิตวิญญาณบรรพบุรุษผู้ทรงพลังยังมอบของขวัญอันเปี่ยมด้วยเมตตาให้กับพยานทุกคนในการกำเนิดของนางอีกด้วย! การออกแบบและการสร้างสรรค์ของนางนั้นแยกออกจากพลังงานชีวาสากลไม่ได้เลย ส่วนผสมสำคัญที่ช่วยให้มนุษย์ที่แก่ชราและใกล้ตายกลับมามีชีวิตชีวาทั้งร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณนั้น เป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับสิ่งมีชีวิตแทบทุกรูปแบบ! ด้วยเหตุผลบางประการ ร่างที่อิ่มตัวของไกอาเริ่มปลดปล่อยเศษเสี้ยวของพลังงานชีวาสากลออกมาจากร่างสำแดงของนาง! สิ่งมีชีวิตโดยรอบต่างรีบจับและดูดซับพลังงานระดับสูงอันล้ำค่านี้เข้าสู่แก่นแท้ของตนเอง ทำให้พวกมันปรีดาในขณะที่พวกมันเติบโตในแบบที่ไม่อาจอธิบายได้! ต้นไม้ทุกต้น พุ่มไม้ทุกพุ่ม และหญ้าทุกต้นต่างกลับกลายเป็นสีเขียวขจีและสมบูรณ์ยิ่งขึ้นในทุกวินาที ผึ้ง หนอน และสิ่งมีชีวิตเล็กๆ อื่นๆ ที่ชาวอดัคเพาะเลี้ยงไว้เพื่อรักษาระบบชีวนิเวศ ต่างก็ดูดซับพลังงานชีวาสากลในปริมาณเล็กน้อยเช่นกัน ทำให้พวกมันเติบโตและวิวัฒนาการในแบบที่เทคโนโลยีชีวภาพสมัยใหม่ไม่อาจอธิบายได้ พวกมันแต่ละตัวต่างส่งเสียงหึ่งๆ และเคลื่อนไหวราวกับกำลังมีช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต บางตัวถึงกับฉลาดพอที่จะโค้งคำนับหรือน้อมตัวลงเบื้องหน้ารูปโฉมอันสง่างามของเทพีผู้ประทานพระคุณแห่งพลังของนางแก่พวกมัน ผู้คนที่รวมตัวกันในสถานศักดิ์สิทธิ์สีเขียวก็ไม่ได้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเช่นกัน ร่างกายของพวกเขาแต่ละคนต่างดูดซับพลังงานชีวาสากลในปริมาณที่แตกต่างกันไป ทำให้พวกเขาต้องผ่านการเติบโตและวิวัฒนาการอย่างละเอียดอ่อนเป็นรอบที่สอง! แม้ผลกระทบจะไม่ยิ่งใหญ่และชัดเจนเท่าครั้งแรก แต่เวสเดาว่าอายุขัยและศักยภาพของทุกคนอาจจะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย! แม้แต่ตัวเขาเองก็ได้รับประโยชน์จากการสัมผัสนี้! เซลล์ร่างกายที่หนาแน่นและจิตวิญญาณอันทรงพลังของเขาต่างเปลี่ยนแปลงไปในแบบที่เขาไม่อาจบรรยายได้ แต่สัญชาตญาณกลับรู้สึกว่าเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตในอนาคตของเขา! จิตวิญญาณของเขา ซึ่งไม่เคยเติบโตมากนักหลังจากที่เขาสร้างร่างอวตารของตนขึ้นมา ก็เริ่มปั่นป่วนขณะที่มันดูดซับโชคลาภที่ไกอาปลดปล่อยออกมาสู่สภาพแวดล้อม! ในอีกด้านหนึ่ง เวสมีความสุขที่หนึ่งในแง่มุมที่สำคัญที่สุดของเขาในฐานะนักออกแบบ Mech และวิศวกรจิตวิญญาณได้แข็งแกร่งขึ้น ในทางกลับกัน เขาหัวเสียอย่างไม่น่าเชื่อที่พลังงานชีวาสากลที่ไกอากำลังแจกจ่ายราวกับเป็นขนมหวานนั้นแต่เดิมเป็นของเขา! นางกำลังมอบพลังงานอันล้ำค่าที่นางควรจะเก็บสำรองไว้! เวสรู้สึกจนใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ทุกข์ใจจนเกินไป ขอบเขตพลังของไกอาทำให้เขาสามารถดูดซับพลังงานชีวาสากลได้โดยตรงอย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ ผมเข้าใจดีอยู่แล้วว่าหากผมพยายามดูดซับพลังงานของเซรุ่มยืดอายุขัยระดับสูงในรูปแบบดิบโดยตรง มันจะไม่มีทางง่ายดายเท่านี้ เพราะมันจะไปหล่อเลี้ยงทุกแง่มุมของจิตวิญญาณของผม รวมถึงพลังงานขยะที่เกี่ยวข้องกับคุณลักษณะที่ไม่เกี่ยวข้องหรือเป็นอันตรายโดยตรงต่อบุคลิกและพัฒนาการในอนาคตของผมด้วย! มีบางส่วนในตัวผมที่หุนหันพลันแล่น โลภ และอันตรายอย่างยิ่ง หากผมดูดซับพลังงานชีวาสากลอย่างไม่เลือกหน้า องค์ประกอบเหล่านั้นก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ทำให้ผมกลายเป็นคนไร้เหตุผลมากขึ้นและควบคุมแรงกระตุ้นที่ทำลายล้างของตนเองได้น้อยลง! เวสถึงกับคาดเดาว่าการเติบโตอย่างไม่เลือกหน้านี้อาจเป็นต้นตอของยุคมืดแห่งการพิชิต ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เวสให้ความสำคัญกับการพัฒนาที่มั่นคงและควบคุมได้ตามเงื่อนไขของเขาเอง มากกว่าการแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าที่ท้ายที่สุดแล้วบังคับให้เขาต้องจ่ายในราคาที่สูงกว่ามาก "นี่มัน... แตกต่างออกไป" เขาไม่ได้เรียกไกอาว่าเป็นต้นกำเนิดแห่งชีวิตโดยไม่มีเหตุผล ส่วนหนึ่งของโปรแกรมที่เขาได้เพิ่มเข้าไปในผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณของเขานั้นเกี่ยวข้องกับการควบคุมพลังงานชีวิตและพลังงานที่เกี่ยวข้องอื่นๆ เวสเห็นได้อย่างชัดเจนว่าความสามารถส่วนนี้ของไกอาได้สำแดงออกมาสำเร็จแล้ว เมื่อเขารู้สึกได้ถึงอิทธิพลที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังของนางกำลังชี้นำพลังงานชีวาสากลอย่างละเอียดอ่อนให้ไปหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบโดยตรง และส่งผลถึงขอบเขตพลังของผม! "นี่มัน... น่าทึ่งมาก!" ดวงตาของเขาเป็นประกาย! หากไกอาสามารถทำซ้ำกระบวนการนี้กับตัวเขาและคนอื่นๆ ได้ เขาก็สามารถใช้นางเพื่อเร่งการพัฒนาทางจิตวิญญาณของผู้คนได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ก่อให้เกิดผลสืบเนื่องมากเกินไป! แน่นอนว่า ยังต้องดูกันต่อไปว่าการพึ่งพาพลังของนางมากเกินไปจะปลอดภัยและเป็นที่พึงปรารถนาหรือไม่ เวสรู้ดีกว่าใครว่าการเติบโตที่แท้จริงจะต้องรอบด้านและครอบคลุม ไม่เพียงพอที่จะเสริมสร้างจิตวิญญาณดิบของเขาเท่านั้น เขาต้องให้ความสนใจกับการสั่งสมในรูปแบบอื่นๆ ด้วย สำหรับนักออกแบบ Mech แล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์และสูงกว่านั้นได้โดยไม่ใช้เวลามหาศาลในการฝึกฝนฝีมือที่แท้จริงของตนเอง! เวสยังต้องออกแบบ Mech อีกมากมายก่อนที่เขาจะมีสิทธิ์ก้าวขึ้นสู่ระดับซีเนียร์ได้! แม้ว่าเขาจะค้นพบทิศทางการเติบโตของตนเองและมีเส้นทางที่ชัดเจนรออยู่ข้างหน้า แต่ระยะทางยังคงไกลมากจนเขาต้องพึ่งพาพลังของตนเองในการก้าวต่อไป! เขารู้ว่าไม่มีการเสริมพลังเทียมใดๆ จากไกอาที่จะช่วยให้เขาเข้าใกล้จุดหมายต่อไปได้ เวสสงบลงหลังจากตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ความสามารถของไกอาในการควบคุมพลังงานชีวาสากลเพื่อเพิ่มการเติบโตของผู้อื่นอย่างมีประสิทธิภาพอาจมีค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ขาดพรสวรรค์ในด้านจิตวิญญาณ แต่ความสามารถในการหล่อเลี้ยงของนางก็ยังมีขีดจำกัด หนึ่งในนั้นคือความจริงที่ว่านางเพิ่งใช้พลังงานชีวาสากลไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นทรัพยากรที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่งที่ไกอาอาจจะหรืออาจจะไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้