บทที่ 1316 เหรียญทุ่งดำ เมื่อได้ยินคำถามของราชินีเวสต์ มิโนสไม่เสียเวลาและเข้าประเด็นทันที "ข้าพเจ้ากำลังตามหาเทคนิคต้นฉบับของปรมาจารย์เวทย์ช่อง โชคร้ายที่ข้าพเจ้าไม่สามารถสั่งซื้อเทคนิคเกรดดำในจักรวรรดิเปลวไฟได้เนื่องจากบางอุปสรรค แต่ข้าพเจ้าต้องการแก้ปัญหานี้ให้สำเร็จก่อนจะจบการเดินทางครั้งนี้" "เทคนิคเกรดดำต้นฉบับ?" โจนถาม พร้อมคาดเดาได้ว่าทำไมมิโนสถึงต้องการพูดคุยเรื่องนี้กับพวกเธอแทนที่จะทำธุรกิจโดยตรงกับปรมาจารย์เวทย์ช่องในท้องถิ่น ปรมาจารย์เวทย์ช่องที่สามารถสร้างเทคนิคของตัวเองได้ก็สามารถซื้อขายได้ตามต้องการ แต่หลายคนก็ปฏิบัติตามคำแนะนำขององค์กรขนาดใหญ่บางแห่งที่มีอำนาจเหนือทรัพยากรที่จำเป็น... ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากการเจรจาประเภทนี้กับผู้ที่มีเพียงทรัพยากรอย่างเดียวไม่น่าสนใจ ปรมาจารย์ส่วนใหญ่ก็มักจะไม่ทำธุรกิจประเภทนี้เลย ในกรณีนี้ แทนที่จะเสียเวลาคุยกับผู้เชี่ยวชาญวิญญาณ การไปหาองค์กรที่มีอำนาจตัดสินใจและอนุมัติข้อตกลงได้ทันทีจะสมเหตุสมผลกว่า ดังนั้น สามสตรีจากตระกูลเวสต์จึงเข้าใจจุดประสงค์ที่มิโนสมาพูดคุยกับพวกเธอเป็นอย่างดี จากนั้นไอริสถามว่า "เทคนิคประเภทนี้ก่อให้เกิดปัญหามากมาย ท่านตั้งใจจะตอบแทนพวกเราด้วยอะไรสำหรับข้อตกลงนี้?" "ข้าพเจ้าย่อมจะจ่ายค่าตอบแทนที่เป็นธรรม และเรายังสามารถเจรจาโบนัสเพิ่มเติมได้ด้วย" เขาตอบ "โบนัส?" ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความสนใจ "ฮึม ท่านรู้จักเหรียญสัญญาเซราฟีมไหม?" มิโนสถาม ขณะที่พูดถึงไอเทมที่เคยก่อให้เกิดความวุ่นวายมากมายบนทุ่งดำมาก่อน "แน่นอน โบสถ์วิญญาณไม่ได้มีเพียงในรัฐเดียว..." หญิงสาวกล่าว พร้อมระลึกถึงความหมายของไอเทมล้ำค่านั้นทันที เหรียญสัญญาเซราฟีมคือหลักประกันหนี้สินที่โบสถ์จะต้องชำระในวันหนึ่งผ่านการตอบสนองคำร้องขอ แน่นอนว่ามีกฎเกณฑ์สำหรับคำร้องขอนี้ แต่โดยสรุปแล้ว ทุกอย่างได้รับอนุญาต นอกเหนือจากการกระทำผิดกฎของโบสถ์ ดังนั้นไอเทมนี้จึงมีค่ามหาศาล! มิโนสยิ้มและกล่าวว่า "แล้วพวกเราจะมอบเหรียญทุ่งดำให้ท่าน สมมติว่าวันหนึ่งท่านต้องการบางอย่าง ตราบใดที่ไม่ขัดต่อหลักการขององค์กรของข้าพเจ้า ในกรณีนั้น ผู้มีความสามารถจากกองกำลังของข้าพเจ้าจะช่วยเหลือท่าน" หลังจากคำพูดเหล่านั้นออกมา โจนยิ้มและมองมิโนสเสมือนหนึ่งสงสัยว่าหนุ่มคนนี้คิดว่าตัวเองเป็นตลกอาชีพถึงได้พูดเรื่องตลกแบบนั้น "กษัตริย์สจวต อย่าได้ถือสาเลย แต่ท่านคิดว่าสิ่งนี้จะมีค่าต่อพวกเราได้อย่างไร? ทุ่งดำจะทำอะไรได้ที่พวกเราทำเองไม่ได้?" ทายาทหญิงแห่งท้องถิ่นถาม ขณะที่มารดาของนางรอคำตอบจากมิโนส มิโนสไม่ได้โกรธเคืองและตอบว่า "พวกเราจะมีผู้คนมากมายที่สามารถทำสิ่งที่ท่านทำไม่ได้ ซื่อๆ แล้ว กองกำลังของข้าพเจ้าจะมีเซจวิญญาณก่อนตระกูลเวสต์ของท่าน สิ่งนี้ก็เพียงพอแล้ว..." "เซจวิญญาณ?" ลูลู่ลุกขึ้นจากเก้าอี้โซฟาเพื่อถามมิโนส รู้สึกไม่น่าเชื่อที่เขาพูดถึงขั้นนั้นได้ง่ายดายขนาดนั้นในคำพูดของเขา "อะไรนะ?" โจนก็ทนความอวดดีของมิโนสไม่ได้เช่นกัน และไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะเปลี่ยนสีหน้ามั่นใจของนางเป็นสีหน้าไม่พอใจ มิโนสหัวเราะและถามว่า "ข้าพเจ้าพูดความจริงกับท่าน ท่านสงสัยหรือ? ท่านคิดว่าตระกูลท่านจะได้เซจวิญญาณก่อนพวกเราได้หรือ?" ไม่มีผู้หญิงคนใดในที่นั้นคิดว่าตระกูลของพวกเธอจะได้เซจวิญญาณเลย หลังจากทั้งหมด แม้แต่จักรวรรดิเปลวไฟที่ใหญ่และแข็งแกร่งกว่าอัลบาโน ก็เลี้ยงดูบุคคลระดับนี้ได้เพียงคนเดียว แล้วพวกเธอจะเป็นไปได้อย่างไร? ช้าก่อน พวกเขาไม่มีแม้แต่ผู้คนระดับ 78 หรือ 79 ในรัฐนี้มาหลายแสนปีแล้ว แล้วพวกเขาจะจินตนาการว่าจะมีสมาชิกระดับ 80 ในตระกูลได้อย่างไร? ดังนั้น ไม่มีใครในบรรดาพวกเธอที่จะตอบคำถามของมิโนสได้โดยไม่ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาพูดถูกต้อง "นั่นไม่ใช่ประเด็น..." ไอริสพึมพำด้วยเสียงต่ำ รู้สึกพิศวงว่ามิโนสสามารถสร้างความรำคาญใจได้ขนาดไหนเมื่อเขาต้องการจะเป็นแบบนั้น มิโนสรู้ว่าพวกเธอกำลังคิดอะไรอยู่และถามว่า "แม้ท่านจะไม่เชื่อว่าพวกเราจะมีเซจวิญญาณ แต่ท่านอย่างน้อยก็เชื่อว่าพวกเราจะมีเซนต์วิญญาณใช่ไหม?" โจนตอบเขาทันที "แน่นอน" นางมองไปที่กลอเรีย "มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา..." "แล้วท่านคิดว่าข้าพเจ้าจะหยุดการบำเพ็ญวิญญาณที่ขั้นที่ 7 ใช่ไหม?" เขาถาม "ไม่ ท่านมีพรสวรรค์สูงเกินกว่าที่จะพบกับอุปสรรคที่จุดนี้" ไอริสกล่าว นางไม่รู้ระดับพรสวรรค์ของมิโนส ดังนั้นนางจึงไม่มีทางทราบว่าเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่จากความเร็วในการบำเพ็ญวิญญาณและอายุของเขา จะเป็นเรื่องแปลกถ้าเขาจะไปไม่ถึงขั้นที่ 8 จากนั้นมิโนสกางแขนออกและกล่าวว่า "แล้ว เมื่อข้าพเจ้าไปถึงขั้นของท่าน ข้าพเจ้าจะมีพลังเท่ากับท่านหรือแข็งแกร่งกว่าท่าน ไม่เพียงพอที่จะทำให้เหรียญนั้นมีค่าเหรอ?" ไอริสในที่สุดก็ตระหนักว่าความอวดดีของมิโนสไม่ได้สูงจนขาดสติ คำพูดของเขาสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เขามีเพียงระดับ 62 แต่สามารถพูดคุยกับเซนต์วิญญาณในฐานะเท่าเทียมได้แล้ว ผู้คนในขั้นนั้นเคารพเขา และบางคนก็แม้กระทั่งกลัวเขา แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาไปถึงขั้นนั้น สู่ระดับ 70? นางสามารถจินตนาการได้เพียงว่าเขาจะน่าประทับใจยิ่งขึ้น และความเป็นไปได้ที่เขาจะแข็งแกร่งกว่านางไม่ใช่ความฝันที่เป็นไปไม่ได้ แต่ตรงกันข้าม มันเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ ดังนั้น นางจึงอดที่จะพิจารณาข้อได้เปรียบของการมีความโปรดปรานจากผู้คนแบบนั้นเพียงเพื่อแลกกับเทคนิคเกรดดำต้นฉบับไม่กี่ฉบับ หลังจากคิดใคร่ครวญอยู่ชั่วขณะ นางตอบรับข้อเสนอทางธุรกิจของมิโนส "ดีนัก ฉันจะรับเหรียญของท่าน" "โอ้?" บรรดาสตรีของเขาอ้าปากตะลึงกับความรวดเร็วที่หญิงสาวตระหนักถึงข้อได้เปรียบและเชื่อถือมิโนส มิโนสมีศักยภาพจริงๆ ที่จะแข็งแกร่งกว่านาง แต่เพื่อให้ข้อเสนอของเขาดี ไอริสต้องเชื่อในโครงการของกษัตริย์สจวตและเชื่อว่าองค์กรของนางจะไม่ล่มสลายในระยะสั้น ดังนั้นคำตอบของไอริสสะท้อนมุมมองและความคิดเห็นของนางต่อสถานการณ์ปัจจุบันและอนาคตเป็นอย่างดี นางเพิ่มเติมว่า "ท่านสามารถหารือรายละเอียดข้อตกลงที่ท่านต้องการกับโจนได้ และนางจะจัดการเรื่องเทคนิคของท่านและการจัดส่งไปยังทุ่งดำเมื่อทุกอย่างพร้อม" มิโนสยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น และลุกขึ้นทันทีเพื่อจับมือหญิงสาวนั้นปิดข้อตกลง หลังจากช่วงเวลาธุรกิจที่เคร่งเครียดนั้น ไอริสสั่งให้ลูลูเสิร์ฟเครื่องดื่มชนิดอื่นแทนชาที่เสิร์ฟไปก่อนหน้านี้ให้กับคณะของมิโนส เพื่อผ่อนคลายบรรยากาศในสำนักงาน "ว่าไง มิโนส ฉันได้ยินว่าท่านไม่เห็นด้วยกับวิธีการของพวกเรา..." ไอริสแสดงความคิดเห็นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะกระพริบตาใส่ลูลู "ทำไมเราไม่เปลี่ยนเรื่องนั้นล่ะ? ฉันไม่เชื่อว่าท่านจะยังคิดว่าวิธีการทำธุรกิจของพวกเราแย่ถ้าท่านลองดูสักหน่อย..." บรรดาบุตรสาวของนางยิ้มเมื่อได้ยินไอริสพูด หวังว่ามิโนสจะยอมรับประเพณีท้องถิ่นและมอบความสนุกให้พวกเธอหลังจากการพูดคุยเรื่องเคร่งเครียดมามาก จากนั้นมิโนสหลับตาและยิ้ม รู้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้กับพวกคนที่หมกมุ่นเหล่านี้...