บทที่ 1332 ความท้าทายใหม่? หลังคุยกับดิลเลียนและเอดามาพักใหญ่ เมซีก็ได้ทราบสถานการณ์ของหลานสาวบ้างแล้ว รวมถึงรู้ว่ามิโนสและครอบครัวกำลังเดินทางกลับเมืองดรายจากสถานที่ที่ซาร่าห์เพิ่งคลอด เมซียังไม่รู้เรื่องอาณาจักรมิติเลย ดิลเลียนจึงต้องแต่งข้ออ้างขึ้นมาเพื่อให้เธอยอมรับว่าต้องรอมิโนสและครอบครัวกลับมาก่อนจึงจะได้พบกับซาร่าห์ แต่เพราะเธอรอวันนี้มาหลายปีแล้ว จึงไม่ติดขัดที่จะต้องรออีกไม่กี่ชั่วโมง ดังนั้นหลังฟังทุกสิ่งที่ดิลเลียนเล่าเกี่ยวกับซาร่าห์แล้ว เธอก็เข้าพักที่ที่พักนั้นโดยเร็ว ซาร่าห์เป็นทารกแข็งแรงมาก มีดวงตาเหมือนพ่อทุกประการ แต่ผมคงจะเหมือนแม่ตลอดไป ด้วยคำบรรยายเช่นนี้ เมซีก็จินตนาการภาพหลานสาวในใจแล้ว และตั้งตารอที่จะได้ป้อนข้าวให้ซาร่าห์ตัวน้อยโดยเร็วที่สุด เธออยากมอบความรักทั้งหมดให้กับหลานสาว! ... หลายชั่วโมงหลังเมซีเดินทางมาถึงเมืองดราย มิโนสและครอบครัวก็เดินทางกลับจากอาณาจักรมิติ เหลือเพียงสัตว์อสูรและทหารของกองทัพที่ราบดำประจำอยู่ที่นั่น ซาร่าห์เดินทางกลับมาด้วย เพราะการส่งผ่านมิติจากอาณาจักรมิติไม่ได้อันตรายต่อเด็ก ด้วยเหตุนี้ เมื่อพวกเขาออกจากกองบัญชาการกองทัพ ไม่นานเมซีก็ทราบว่าพวกเขากลับมาแล้ว และไม่รอจนพวกเขาจะถึงพระราชวังเลย ท่ามกลางท้องถนน ที่ลานหน้าพระราชวัง ผู้หญิงคนนี้เห็นครอบครัวลูกชายของเธอ สามผู้หญิงและเขาเดินเคียงบ่ากัน เด็กซาร่าห์อยู่ในอ้อมแขนของกลอเรีย เธอยิ้มเมื่อเห็นทารกหลับอยู่ แล้วถามขึ้น "กลอเรีย ขออุ้มเขาได้ไหม? ฉันรอช่วงเวลานี้มาหลายปีแล้ว" มิโนสเห็นผู้หญิงคนนี้ แต่ไม่โกรธที่เธอมาที่นี่ เพราะเห็นว่าทางแม่อยากใกล้ชิดซาร่าห์ก็ไม่มีปัญหาอะไร กลอเรียสังเกตเห็นดังนั้นก็ยื่นลูกสาวให้เมซี ผู้ซึ่งมอบความรักให้ทารกตัวน้อยทันที ในขณะเดียวกัน ผู้คนหลายคนในบริเวณใกล้เคียงต่างมองมาทางพวกเขาด้วยความสงสัย ทราบดีว่านี่ต้องเป็นเจ้าหญิงพระองค์แรกแห่งที่ราบดำ แต่เพราะนี่เป็นพื้นที่ควบคุม ที่อนุญาตให้เฉพาะบุคคลพิเศษหรือผู้ที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับกำลังท้องถิ่นเท่านั้นที่จะเข้าถึง จึงไม่เกิดความวุ่นวายใดๆ ขึ้นที่นั่น ผู้คนเพียงหยุดสิ่งที่ตนทำอยู่เพื่อจ้องมองซาร่าห์ในอ้อมแขนของหญิงระดับ 72 คนนั้น พร้อมยิ้มออกมาโดยไม่มีสาเหตุ แต่กลุ่มคนหนึ่งที่เดินผ่านมาต่างตะลึงเล็กน้อยกับสิ่งที่เห็น "นั่นไม่ใช่กลอเรียเหรอ? ในที่สุดเธอก็ถึงระดับ 70 แล้ว..." วอร์เนอร์เอ่ยขึ้น ขณะนึกถึงผู้หญิงคนนี้ที่เขาเคยตามจีบในอดีต กำลังตั้งครรภ์กับมิโนส เขาเห็นทารกในอ้อมแขนของเมซีก็เข้าใจทุกอย่างทันที 'นั่นคือลูกสาวของพวกเขาเอง... นี่แหละที่ทำไมตอนเรามาถึงเมื่อกี้ถึงมีการเฉลิมฉลองมากมายในที่แห่งนี้!' เขาและกลุ่มของเขาจ้องมองครอบครัวนั้นอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งหนึ่งในพวกเขาเดินเข้ามาและพูดด้วยเสียงต่ำ "พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ข้าพระพุทธเจ้ามาจากพระจักรพรรดิ" มิโนสเลิกสนใจเมซีและซาร่าห์ในที่สุด แล้วหันมองไปทางกลุ่มคนที่เขารู้จักมาตั้งแต่อดีต ผู้คนจากจักรวรรดิเพลิงหรือสี่อาณาจักรมักเดินทางมาที่เมืองนี้เพื่อคุยกับเขาและจัดการปัญหาของพวกเขาเป็นระยะๆ ส่วนทูตจากจักรวรรดินี้ บางครั้งอิซาเบลลาก็เป็นผู้รับแทน เดินทางมาไม่เพียงเพื่อธุระ แต่ยังเพื่อไล่ล่าความต้องการของเธอกับมิโนส ไม่ว่าจะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย ถึงเธอจะอยากตั้งครรภ์มากแค่ไหน แต่ก็ยังไม่ท้อง... แต่ในอีกด้านหนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอ และภรรยาทั้งหลายของเขากับเธอก็ดีขึ้นอย่างมาก ไม่ลำบากใจอีกต่อไป แพนดานิยาย.คอม แต่เธอไม่สามารถทิ้งจักรวรรดิมาที่ราบดำได้ตลอดเวลา ดังนั้นเป็นระยะๆ คนอย่างวอร์เนอร์และกลุ่มของเขาจึงเดินทางมาคุยกับมิโนสแทนพระจักรพรรดิ "ต้องการอะไร?" มิโนสถามขณะมองวอร์เนอร์ รู้ดีว่าคนพวกนี้จะไม่มาหาเขาตอนดึกมืดขนาดนี้ถ้าไม่มีเรื่องสำคัญ วอร์เนอร์กล่าวแสดงความยินดีก่อนพูดเรื่องที่เป็นทางการมากขึ้น "ขอแสดงความยินดีกับการคลอดลูกสาวพระองค์ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว" "ฮึม" "แต่ข้าพระพุทธเจ้ามาที่นี่เพื่อแจ้งเตือนพระองค์ถึงสถานการณ์แปลกๆ ที่ตรวจพบเมื่อเร็วๆ นี้" "สถานการณ์แปลกๆ?" ภรรยาของมิโนสทั้งหลายมองชายคนนั้นและพูดซ้ำคำถามนั้น ดูเห็นได้ชัดว่ากังวลใจ "ใช่ พวกเราสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวแปลกๆ เมื่อเร็วๆ นี้ที่ชายแดนจักรวรรดิติดกับสี่อาณาจักรทางเหนือ" เขาพูดด้วยเสียงต่ำ "มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นในสาขาต่างๆ ของศาสนจักรวิญญาณบริเวณเส้นทางที่ผ่านพื้นที่เหล่านี้..." "พวกเราคิดว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางภูมิภาคเหนือ ดังนั้นจึงมาที่นี่เพื่อเตือนพระองค์" "หมายความว่าอย่างไร?" กลอเรียถาม เพราะไม่ทราบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสาขาของศาสนจักร วอร์เนอร์จึงขอให้คุยเรื่องนี้ในสถานที่ส่วนตัวมากขึ้น แล้วไม่นานพวกเขาทั้งหมดก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่พระราชวัง เมซียังคงอุ้มซาร่าห์อยู่ ไม่สนใจเรื่องราวของลูกชายเท่าไหร่นัก แต่ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ทั้งหมดก็โฟกัสที่หัวข้อนี้ทันทีที่นั่งลงในพื้นที่เจรจา "อืม? จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมได้ไหม? เราไม่เข้าใจเลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น" มิโนสพูดขณะใบหน้ากลายเป็นสีหน้าจริงจัง หวังว่าจะได้ทราบว่าทั้งหมดนี้คืออะไร วอร์เนอร์ถอนหายใจแล้วพูดขึ้น "เอาล่ะ กลุ่มลึกลับบางกลุ่มเริ่มโจมตีสาขาของศาสนจักรวิญญาณเมื่อหลายเดือนก่อน เริ่มต้นที่ชายแดนจักรวรรดิติดกับหนึ่งในอาณาจักรระดับสูงของภูมิภาคตะวันตก" "ที่นั่น องค์กรกบฏได้เริ่มการเคลื่อนไหวประท้วงรุนแรงต่อการกระทำของศาสนจักรในอัลบาโนและโฟเกิลเมื่อประวัติศาสตร์ล่าสุด เรียกร้องความยุติธรรมให้ผู้ที่ถูกฆ่าอย่างไม่ยุติธรรม" "หลายเดือนต่อมา พวกเราก็ตระหนักว่าสาขาศาสนจักรที่ถูกโจมตีแพร่กระจายออกจากภูมิภาคเล็กๆ นั้น และสถานการณ์เริ่มเกิดขึ้นในหลายพื้นที่บนทวีปของเรา น่าเสียดายที่เป็นเช่นนั้นกับชายแดนของเรากับสี่อาณาจักรเหล่านี้" "จากเส้นทางที่สืบย้อนมาจากฐานทัพหน้าศาสนจักรที่ถูกโจมตี ข้าพระพุทธเจ้ารู้สึกว่าศัตรูกำลังมุ่งหน้ามาภูมิภาคเหนือ และอาจก่อปัญหาให้พระองค์ในเร็วๆ นี้" มิโนสและภรรยาทั้งหลายตะลึงกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะกลอเรีย เพราะเธอยังไม่ได้รับข้อมูลอัปเดตใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่รู้ว่าทางแม่ได้ปิดกั้นข้อมูลนี้ไม่ให้เธอทราบ เพราะเธอกำลังตั้งครรภ์ อีกด้านหนึ่ง พันธมิตรที่พวกเขาสร้างขึ้นในฐานทัพของศาสนจักรระหว่างการเดินทางครั้งก่อนยังไม่ใช่บุคคลมีอิทธิพล ดังนั้นเนื่องจากมีเพียงไม่กี่คนที่ทราบเรื่องการโจมตีเหล่านี้จนถึงตอนนี้ ข้อมูลนี้จึงยังไม่ไปถึงพวกเขาผ่านบุคคลเหล่านั้น มิโนสครุ่นคิดแล้วถาม "ท่านคิดว่าพวกเขามาหาเราเพราะเราเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ในอัลบาโนและโฟเกิลเหล่านี้ใช่ไหม?" "ใช่ พวกเราคิดอย่างนั้น" วอร์เนอร์กล่าว นี่คือเหตุผลหลักที่พระจักรพรรดิส่งพวกเขามาคุยกับกษัตริย์สจวร์ต เมื่อได้ยินดังนั้น ภรรยาทั้งสามของเขาก็มองมาที่เขา แต่ละคนพยายามครุ่นคิดว่าทำไมถึงเป็นตอนนี้ และปัญหาที่พวกเขาอาจต้องเผชิญ "ขอบคุณมากที่แจ้งข้อมูลนี้ให้เราทราบ" มิโนสพูดด้วยความจริงใจ "พวกเราจะทำอย่างเต็มที่เพื่อจัดการกับศัตรูเหล่านี้ หากพวกเขามาที่ราบดำ!" ...