บทที่ 1426 วินาทีตัดสินชะตา ในสถานที่มืดแต่สะอาดอย่างยิ่งแห่งหนึ่งของนิกายสังหารนักบุญ มอร์ติเมอร์นอนอยู่บนเตียงใหญ่ สวมชุดขาวและยิ้มแปลกๆ เขามีผ้าพันแผลคลุมดวงตา ซึ่งมีจุดแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่ บ่งบอกถึงบาดแผลบริเวณนั้นของร่างกาย ทว่าบาดแผลเหล่านี้ไม่ใช่แผลจากการต่อสู้ แต่เป็นผลจากการผ่าตัดที่ชายผู้นี้เข้ารับเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน หลังจากเตรียมการมาหลายวันสำหรับการปลูกถ่ายดวงตาของกาวิน ชายผู้นี้ก็มาถึงวันที่รอคอยเสียที ขณะนี้เขากำลังรอให้แพทย์ของนิกายตนเสร็จสิ้นการรักษาบุคคลคนนั้น ระหว่างที่รอคอย มอร์ติเมอร์ได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาหา ไม่นานนัก แพทย์ผู้หนึ่งที่คอยสังเกตอาการของเขาก็กล่าวว่า "เจ้านิกาย ข้าพเจ้ามาตรวจสอบอาการของท่าน" "ฮึม ได้" เขาตอบเสียงต่ำ เนื่องจากการผ่าตัดนำดวงตาออกทำให้เขาอยู่ในสภาพอ่อนแออย่างยิ่งในขณะนี้ เพื่อสืบทอดพลังของกาวิน เขาจำต้องสละดวงตาของตนเองและปลูกถ่ายดวงตาทั้งสามดวงของบุคคลคนนั้นเข้าสู่ร่างกาย เนื่องจากการนำอวัยวะออกจากร่างกายของนักบุญจิตวิญญาณอย่างถาวรไม่ใช่เรื่องง่าย การผ่าตัดจึงมีความซับซ้อนพอสมควร นักบุญจิตวิญญาณสามารถสร้างร่างกายใหม่ได้ตามเจตจำนงของตน แต่เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เห็นแรกๆ ยกตัวอย่างเช่น การสร้างขาใหม่ จิตวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นจะต้องมีส่วนประกอบที่รับผิดชอบเรื่องนี้ และหากจิตวิญญาณนี้มี 'รหัส' สำหรับขาขวา ยกตัวอย่าง ร่างกายเช่นนี้จะไม่สามารถปลูกถ่ายขาขวาจากสิ่งมีชีวิตอื่นและควบคุมมันเป็นของตนเองได้ แต่บุคคลผู้นี้จะต้อง 'ลบ' 'รหัส' สำหรับขาขวาของตนก่อน แล้วจึงดูดซับขาใหม่และควบคุมมันเป็นของตน ด้วยวิธีนี้ มันจึงเกี่ยวข้องกับการจัดการจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นประกายแห่งชีวิตที่สำคัญที่สุดของทุกสิ่ง! ดังนั้น การนำส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตออกอย่างถาวรโดยไม่เป็นอันตรายต่อเขาจึงเป็นเรื่องยากตามธรรมชาติ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมชายผู้นี้ถึงอ่อนแอชั่วคราว เพื่อให้เห็นภาพ มอร์ติเมอร์จะต้องใช้เวลาทั้งปีหน้าโดยไม่สามารถใช้พลังของตนเองได้ ขณะเดียวกันก็ต้องปรับตัวให้คุ้นเคยกับดวงตาใหม่ หลังจากนั้น เขาจะใช้เวลาอีกสักพักเพื่อเรียนรู้ควบคุมพลังทั้งหมดของกาวิน และพัฒนาความสามารถเหล่านี้ให้ถึงระดับของเขา ซึ่งสูงกว่าระดับของหนุ่มน้อยผู้นั้นมาก ทว่ามอร์ติเมอร์ยอมรับความเสี่ยงและปัญหาทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องนี้ ขณะจินตนาการถึงการเดินทางในอนาคตของเขาหลังฟื้นตัว "ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยดี เจ้านิกาย" แพทย์ผู้นั้นกล่าวขณะยิ้มให้ชายที่นอนอยู่ แม้เขาจะไม่มีดวงตา แต่ด้วยพลังอันแข็งแกร่ง เขาก็สามารถรับรู้ทุกสิ่งรอบตัวได้ "เราสามารถนำดวงตาต้นฉบับของท่านออกได้สำเร็จ ดังนั้นแม้ท่านจะพยายามสร้างดวงตาใหม่ ก็จะไม่สำเร็จ" "สมบูรณ์แบบ" มอร์ติเมอร์กล่าวด้วยความพอใจ "ส่วนช่องดวงตาที่สามนั้น ซับซ้อนยิ่งกว่า เราสามารถดำเนินการได้ระหว่างการปลูกถ่ายเท่านั้น จากนั้นเราจะดำเนินการเมื่อเจ้านิกายเห็นสมควร" "โอ? พวกเจ้าจัดการกับชายคนนั้นเสร็จแล้วหรือ?" มอร์ติเมอร์ถามด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "ใช่แล้ว เจ้านิกาย ประธานแพทย์ผู้จะนำการผ่าตัดของท่านเพิ่งเสร็จสิ้นและกำลังพักฟื้น" ชายที่สวมชุดขาวทั้งตัวกล่าว "ดีมาก พาข้าไปที่นั่น" เจ้านิกายสั่ง ไม่ต้องรอที่นั่นนานนัก เขาก็ถูกนำตัวไปยังห้องผ่าตัด ณ จุดที่ปลอดภัยที่สุดบนเกาะลอยแห่งนั้น เมื่อเขามาถึงที่นั่น มอร์ติเมอร์มองไม่เห็น แต่เขาสามารถรับรู้ทุกสิ่งรอบตัวได้ รวมถึงศพของหนุ่มน้อยที่เขาไล่ล่ามาหลายปี 'ดูเหมือนเราจะแก้แค้นสำหรับความปวดหัวทั้งหมดที่เจ้าทำให้พวกเราต้องเจอ ใช่ไหม?' เขาใส่ใจไปยังทิศทางของศพนั้น ซึ่งในขณะนี้ใบหน้าทั้งหมดของมันเสียโฉม เพื่อนำดวงตาของกาวินออกอย่างปลอดภัย แพทย์ของนิกายสังหารนักบุญได้เปิดกะโหลกศีรษะของเขาและนำดวงตาออกพร้อมกับสมอง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความแปรผันของสายเลือดอันทรงพลังนั้นหายไป ดังนั้นทุกครั้งที่องค์กรนี้และตระกูลโรสดำเนินการผ่าตัดนี้ พวกเขาจะนำสมองออกเสมอเป็นการรับประกัน ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ 'บริจาค' ดวงตาเหล่านี้จึงตายเสมอ! แม้นักบุญจิตวิญญาณจะสามารถฟื้นตัวจากความเสียหายทางร่างกายแทบทุกประเภทได้ แต่การผ่าตัดนี้ก็เหมือนกับที่มอร์ติเมอร์เข้ารับ คือประเภทที่นำส่วนนั้นของร่างกายออกจากจิตวิญญาณของบุคคล ต่อเมื่อนั้น ความสามารถของสายเลือดของเขาจึงจะสามารถปลูกถ่ายให้กับผู้ที่มีความไวต่อสายเลือดตระกูลโรสได้! ด้วยวิธีนี้ พันธมิตรของมิโนสก็ต้องพบกับชะตากรรมอันเลวร้ายในสถานที่แห่งนี้ 'แต่จงอย่าเสียใจเลย กาวิน ตอนนี้เจ้าจะไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป และข้าจะพกพลังของเจ้าไปกับข้าอีกหลายปีข้างหน้า' มอร์ติเมอร์ยิ้มกว้าง 'นอกจากนี้ ข้าจะนำเพื่อนร่วมทางของเจ้าจากภาคเหนือและนิกายเมฆเทาอันถูกสาปไปสู่ที่แห่งเดียวกับเจ้าในไม่ช้า' เขาหันหน้าไปทางศพนั้น ขณะที่ร่างของกาวิน ซึ่งไม่มีขา ไม่มีแขน ถูกไฟไหม้อย่างรุนแรง และกะโหลกเปิดอยู่ วางอยู่ในถังขยะ หลังจากนั้น ไม่นานประธานแพทย์ขององค์กรนี้ก็พักผ่อนเสร็จและไปยังห้องผ่าตัดเพื่อเริ่มการปลูกถ่ายที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขา ... ขณะที่มอร์ติเมอร์กำลังเข้ารับการผ่าตัดนั้น มิโนสและกลุ่มของเขาก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเพลิงในขณะนี้พอดี พร้อมด้วยปู่ของเขาและคนของตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนที่มารับเขาก่อนหน้านี้ จักรพรรดิสจ๊วตค่อยๆ ลงจอดที่เพย์ตันบนสัตว์ประหลาดขั้นที่ 7 ขนาดใหญ่ ทว่าถึงแม้เขาจะมาถึงสถานที่ที่จะต้องเผชิญกับความยุติธรรมท้องถิ่นในไม่ช้า มิโนสก็ไม่หงุดหงิดเลย แถมยังอยู่ในอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ในขณะที่ผู้ที่หงุดหงิดกลับเป็นพวกที่ควรจะจับกุมเขานั่นเอง พวกเขาไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการทำตามคำสั่ง แต่ยังต้องทนฟังคำพูดของมิโนสมาสองสัปดาห์ และยังได้เห็นชายผู้นี้บรรลุขั้นสูงขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสะอิดสะเอียนที่จะเห็น ไม่มีใครชอบเห็นคนที่ไร้ศีลธรรมและไม่ยอมเคารพกฎหมายแข็งแกร่งขึ้น! นั่นเป็นอันตรายต่อสถาบันและความสงบสุขของประชาชนทั่วไป! เมื่อเห็นเขาบรรลุระดับ 68 พวกนั้นก็ยิ่งวิตกกังวลและหงุดหงิดมากขึ้นเท่านั้น ส่วนมิโนส เขาเริ่มวางแผนสำหรับอนาคตอันใกล้ เมื่อเขาจะฆ่าเอบและบรรลุเป็นนักบุญจิตวิญญาณ 'ภายในสามปีที่สุด ข้าควรจะบรรลุระดับ 70' เขาคิดขณะมองดูกองทหารที่เดินทางมารับเขาและกลุ่มของเขา 'เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะเรียนรู้ทักษะพื้นฐานของอวตารจิตวิญญาณ พัฒนาความชำนาญในทักษะของข้า และที่สำคัญที่สุด คือยกระดับคุณภาพของสรีระกำเนิดของข้า' เขากำหมัดแน่นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากความสามารถกำเนิดของเขามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเขา แม้ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดหลังจากผ่านการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพเช่นนี้! 'ความสามารถกำเนิดจะแสดงพลังที่แท้จริงเมื่อสรีระบรรลุขั้นนักบุญ ถึงตอนนั้นข้าจะได้รู้ซักทีว่าทักษะของข้าแข็งแกร่งแค่ไหน!' ด้วยความคิดนั้น เขาและกลุ่มของเขาลงจอดที่เพย์ตัน ไม่นานก็ถูกล้อมรอบโดยเจ้าหน้าที่จากราชองครักษ์ "มิโนส สจ๊วต พวกเราจะไม่ยอมรับคำขู่ของเจ้า จงยอมจำนนเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นพวกเราจะไม่ไว้ชีวิต!"