Chapter 1428 Facing Imperial Justice 2

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:06

เมื่อมิโนสเริ่มรู้สึกว่าตนกำลังจะถูกส่งไปยังอาณาจักรอวกาศ เขาก็หยุดกระบวนการนั้นได้โดยสั่งให้แหวนหยุดทำงานทันที แหวนอาณาจักรอวกาศนั้นเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของเขาโดยตรง ดังนั้นเขาจึงทำเช่นนั้นได้ง่ายดาย รวดเร็วที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับเขาได้ในพริบตา แม้แต่บรรดานักบุญจิตวิญญาณธรรมดาก็ไม่อาจเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของอาณาจักรอวกาศได้ เช่นเดียวกับบรรดาปราชญ์จิตวิญญาณที่มิโนสจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้เข้าสู่ความมิติอวกาศขณะที่พวกเขาอยู่บริเวณใกล้เคียง แต่ถึงกระนั้น บุคคลเหล่านี้ก็อาจพูดคุยแลกเปลี่ยนข่าวคราวเกี่ยวกับเขาจนไปถึงสถานที่อันตรายได้ ดังนั้นมิโนสจึงยกเลิกการเดินทางไปยังสถานที่นั้นทันที เพราะไม่ต้องการเสี่ยงให้ข่าวที่เขามีมิติคู่ขนานเป็นของตนรั่วไหลออกไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามิโนสจะเลือกเดินทางไปอาณาจักรอวกาศหรือไม่ เขาก็ได้ทำสิ่งที่ช็อกสุดขีดต่อบรรดาผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายที่ยืนอยู่รอบตัวเขาไปแล้ว บรรดาชายเหล่านั้นไม่อาจเชื่อสิ่งที่ตนเพิ่งเห็นได้เลย! ในพริบตาเดียว พลังมหาศาลที่ทำให้ทุกคนตัวสั่นเทิ้มก็พุ่งออกมาจากร่างกายของมิโนส ทำลายแผนผังผนึกทุกอันที่อยู่ตรงหน้า เพียงแค่การที่มิโนสสามารถทำลายแผนผังผนึกเหล่านั้นได้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนอ้าปากค้างไปด้วยความประหลาดใจแล้ว เพราะไม่เคยมีข่าวคราวว่ามีใครทำเช่นนี้ได้มาก่อน แต่พลังงานลึกลับที่น่าจะเป็นต้นตอของเรื่องนี้ กลับน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว มันปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณบ่งบอกล่วงหน้าเลย แล้วก็หายไปทันทีด้วยความเร็วเท่ากันพอดี หลังจากที่ทุกคนในที่นั้น รวมทั้งออสวาลด์ปู่ของมิโนส ได้สัมผัสและเห็นพลังงานนั้น พวกเขาก็ถอยหลังอย่างเงียบๆ โดยไม่เข้าใจความจริงที่เกิดขึ้นเลยสักนิด "นั่น… เป็นไปได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนมีสีหน้าอันน่ากลัวขึงลงบนใบหน้า เป็นครั้งแรกในรอบช้านานที่เขาไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของตนเอง "พลังนี้มาจากมิติที่แตกต่างจากของเราอย่างสิ้นเชิง! ไม่อาจเปรียบเทียบกันได้เลย!" เขาคิดในใจขณะที่จ้องมองใบหน้ามั่นใจของมิโนส เริ่มคาดเดาและวางทฤษฎีเกี่ยวกับชายหนุ่มคนนี้และผลงานที่เขาทำมา "จะมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคอยสนับสนุนเขาอยู่หรือ? นั่นคงจะอธิบายหลายอย่างได้ รวมถึงความมั่นใจที่เขาแสดงออกมา" ดวงตาของชายชราคนนั้นแคบลงในทันที ทรัพย์สมบัติของมิโนสนั้นไม่มีใครทราบจำนวนที่แท้จริง เขาสามารถกู้คืนรากจิตวิญญาณของที่ราบดำได้อย่างน่าอัศจรรย์โดยไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน นอกจากนี้เขายังดูเหมือนจะมีความรู้ด้านการรบอันลึกซึ้ง และตัดสินใจได้เด็ดเดี่ยวดุจ "สุนัขจิ้งจอกชรา" ลักษณะเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หาได้ยากในคนเพียงคนเดียวที่อายุยังน้อย แถมยังมีถิ่นกำเนิดที่ 'ต่ำต้อย' อย่างมิโนส แต่ในขณะเดียวกัน ลักษณะเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่พบได้ง่ายในบรรดาศิษย์ของปรมาจารย์ระดับสูง เยาวชนเหล่านี้ปฏิบัติตามคำสอนของผู้สูงส่งตัวจรดตัว และฉวยโอกาสสำคัญต่างๆ ได้เป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้ ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินผู้นี้จึงพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่มีผู้ใดคอยช่วยเหลือมิโนส และรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่ไม่ได้เป็นฝ่ายเสียเปรียบเพียงผู้เดียว พลังที่ปรากฏก่อนหน้านี้มีความแรงพอที่จะทำให้เขาฝันร้ายได้ แม้เขาจะมีอายุมากกว่า 5,000 ปีแล้วก็ตาม แต่เมื่อคิดว่าบางที 'ปรมาจารย์' ของมิโนสอาจจะยินดีช่วยเหลือชายหนุ่มคนนี้เฉพาะในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น ชายชราคนนี้ก็ค่อยๆ หายใจเข้าออกอย่างสงบลง "เขาคงไม่ใช่อันตรายทันทีทันใด มิฉะนั้นอาณาจักรทั้งหมดคงตกอยู่ในมือของชายหนุ่มคนนี้ไปแล้ว!" ขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังวางทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับมิโนสอยู่ ออสวาลด์ก็จำพลังงานทรงพลังที่เคยปกคลุมร่างกายของหลานชายของตนชั่วคราวเมื่อก่อนหน้านี้ได้ "ข้าเคยสัมผัสพลังนี้มาก่อน..." เขานึกถึงครั้งที่เขาเห็นมิโนสและรูธที่ยอดเขาหมอก เมื่อทั้งสองกำลังจะเดินทางไปยังอาณาจักรครอมเวลล์ในช่วงเวลาของทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณ ช่วงเวลานั้น มิโนสยังไม่รู้จักออสวาลด์ เมื่อเห็นชายชราผู้มีเคราและผมสีขาวยืนอยู่ข้างหน้าระหว่างเขากับรูธ เขาก็คิดที่จะหลบหนีไปยังอาณาจักรอวกาศทันที แต่เขาก็ยกเลิกความคิดนั้นเพราะหญิงสาวผมดำคนนั้น ซึ่งขณะนั้นจำได้ว่าเป็นเจ้าสำนักของนิกายเมฆสีเทา ออสวาลด์ไม่เคยเข้าใจเรื่องนั้นเลย แต่หลังจากผ่านไปหลายปี เขาก็ลืมที่จะพูดคุยกับมิโนสเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีเรื่องราวมากมายอยู่ในใจของเขา ทั้งเรื่องเร่งด่วน ศึกสงครามที่ต้องต่อสู้ และปัญหาที่มิโนสสร้างขึ้นให้กับผู้ที่พยายามติดต่อกับที่ราบดำ ดังนั้นเขาจึงลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไป แต่เมื่อได้เห็นสถานการณ์นี้ ความสงสัยของเขาเกี่ยวกับความลึกลับของหลานชายก็แรงกล้าขึ้นในที่สุด ย้อนกลับไปสู่คำถามเมื่อหลายปีก่อนเกี่ยวกับต้นกำเนิดของพลังนี้ คนอื่นอาจไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รับคำตอบ แต่เข้ากันเถอะ เขาเป็นปู่ของมิโนสและสมควรได้รับคำตอบสักหน่อย! ออสวาลด์คิดในใจเช่นนั้น แต่ไม่พูดอะไรออกมาในตอนนี้ เพราะรู้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม "เอาล่ะ? เราว่าข้าได้พิสูจน์จุดประสงค์ของตนแล้ว กำลังพื้นที่ที่นี่ไม่อาจกักขังเราได้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องทำท่าทางเล่นตลกแบบนี้ต่อไป" มิโนสกล่าว ทำลายความเงียบสงบรอบข้าง ทำให้ทุกคนในที่นั้นกลับคืนสู่ความจริงอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำพูดของมิโนส บรรดาผู้ที่ก่อนหน้านี้กระตือรือร้นต่อต้านจักรพรรดิสจ๊วต ตอนนี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไรเลย จิตวิญญาณของพวกเขาตกลงอย่างมาก ผู้อาวุโสสูงสุดรู้สึกตัวว่าเขาตกหลุมพรางของมิโนสไปแล้ว จึงกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด เขาได้ยอมรับเงื่อนไขการท้าทายของมิโนสไปแล้ว ตอนนี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามที่กบฏนอกกฎหมายคนนี้ต้องการ แม้เขาจะดำเนินการอย่างเข้มงวด แต่บุชเป็นหนึ่งในผู้ที่ให้ความสำคัญกับคำพูดของตนเองมากที่สุดในบรรดาสมาชิกราชวงศ์ ผู้อาวุโสคนนี้หันหลังให้มิโนส กดฟันแน่น "ดีมาก เจ้าชนะแล้ว เราจะไม่กดดันให้เจ้ายอมจำนนแบบนั้นอีกต่อไป" ผู้อาวุโสบุชหันหน้าข้างไปทางมิโนส ลืมตากว้างมองมาที่เขา "แต่เราจะไม่ยอมให้เจ้าเดินทางไปไหนตามใจชอบ เจ้าต้องมาพร้อมกับพวกเราไปยังพระราชวังหลวง" มิโนสพอใจกับข้อเสนอนี้และยอมรับทันที พยักหน้าให้ชายคนนั้นแล้วเดินเข้าหา ออสวาลด์เดินตามหลังหลานชายติดๆ ขณะที่บรรดาชายที่อยู่บริเวณรอบนอกต่างพากันหลีกทางให้พวกเขา ยังคงตกตะลึงกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่ใช่ทุกคนจะมีจิตใจที่เข้มแข็งเทียบเท่านักบุญจิตวิญญาณขั้นสูงสุด ดังนั้นบางคนในจำพวกนั้นจึงรู้สึกเหมือนตื่นจากฝันร้ายกลางสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย พวกเขาจะใช้เวลาสักพักเพื่อ 'ปรับตัว' ให้เข้ากับความจริงใหม่ที่พวกเขาต้องเผชิญ ดังนั้นจึงมีเพียงมิโนสและผู้อาวุโสไม่กี่คนเท่านั้นที่ออกจากจุดลงจอดของสัตว์จิตวิญญาณแห่งนั้น คนอื่นๆ จะอยู่ที่นั่นต่อไปอีกสักพัก เพื่อฟื้นฟูสภาพจิตใจจากความช็อกที่ค้นพบว่าพวกเขาไม่อาจกักขังชายหนุ่มระดับ 68 ได้ มิโนสไม่สนใจว่าคู่ต่อสู้ชั่วคราวของเขาจะจัดการหรือจะจัดการกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้อย่างไร เขาเพียงแค่ดำเนินเกมการควบคุมความสูญเสียที่เขาถูกบังคับให้เล่นมาตลอดช่วงนี้ต่อไป "เฮือก!" "ในการเดินทางนี้ จะมีก้อนหินอุปสรรคมาเกะกะทางของข้ากี่ก้อนอีก?" เขาสงสัยในใจ กระหายที่จะกลับไปยังเมืองดรายและเริ่มจัดการกับเรื่องของเอบ "หวังว่าข้าจะแก้ไขสถานการณ์ของนิกายเมฆสีเทาได้ภายในสองปีข้างหน้า แต่ท่ามกลางนั้น ข้าต้องเอาชนะเอบให้ได้ก่อนที่จะหันไปมองอาณาจักรดอกไม้..." เขาคิดเรื่องนี้ขณะเดินทางไปยังพระราชวังของเพย์ตัน แต่เพียงพวกเขามาถึงที่นั่นไม่นาน ความคิดเหล่านั้นก็เลือนหายไป เนื่องจากมีบุคคลเฉพาะหน้าที่ไม่ได้พบมิโนสมาหลายเดือนแล้ว...

React