Chapter 1439 Terrorists Under Pressure

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:06

บทที่ 1439 ผู้ก่อการร้ายภายใต้แรงกดดัน อ่านจดหมายของกรานต์จบอย่างรวดเร็ว แอมเบอร์ขมวดคิ้วขณะอ่านเรื่องทะเลเหนือ ประสบการณ์ของผู้ชายคนนั้น และความสงสัยแปลกประหลาดของเขา กรานต์显然พยายามผ่อนปรนทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับเหล่าสิ่งมีชีวิตที่สมคบคิดในทะเลเหนือแห่งโลกจิตวิญญาณอย่างชัดเจน ในช่วงเวลาที่เขาอาศัยอยู่ในเมืองดราย เขาได้เรียนรู้วิธีเข้าสังคมใหม่อีกครั้ง นอกจากนี้ เขายังตระหนักว่าคำพูดของเขาจะฟังเหมือนคนบ้าถ้าพูดหรือเขียนด้วยอารมณ์ที่เขามีเมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ดังนั้นเขาจึงได้เรียนรู้วิธีที่ระงับอารมณ์ลงมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบสนองที่กังวลใจต่อทฤษฎีเพ้อฝันของเขา จดหมายของเขาเขียนขึ้นในลักษณะนั้น แต่ถึงอย่างไรหัวข้อที่กล่าวถึงก็ไม่ได้ง่ายเลย เจ้าหญิงควินน์จึงขมวดตาแปลกๆ มองแผ่นกระดาษเหล่านั้น นางเป็นครึ่งเทพจิตวิญญาณระดับต่ำที่แทบจะอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ เพราะนี่คือขั้นตอนสุดท้ายแม้แต่สำหรับผู้มีพรสวรรค์ส่วนใหญ่ในโลก ดังนั้นนางจึงมีความรู้เกี่ยวกับทะเลเหนือที่คนธรรมดาไม่มี ‘ทะเลเหนือเป็นสถานที่แปลกประหลาด แต่การที่เหล่าสิ่งมีชีวิตสมคบคิดต่อต้านโลกจิตวิญญาณทั้งใบและควบคุมปรากฏการณ์ทั้งหมดในบริเวณนั้นฟังดูเพ้อฝันมาก...’ นางคิดในใจอย่างเงียบๆ ถือประเด็นที่กรานต์ยกขึ้นมาว่าจริงจังอย่างยิ่ง หญิงสาวผมดำผู้สวยงามคนนี้จึงพูดว่า ‘ก็อย่างว่าแหละ เขาชัดเจนว่ายังหลอนอยู่บ้างหลังจากประสบเหตุการณ์สะเทือนขวัญในทะเลเหนือ ฉะนั้นเราอย่าไปตัดสินการพูดเกินจริงที่เขาเขียนไว้ที่นี่เลย’ ‘ใช่ครับ ยากที่จะเชื่อถือจริงๆ...’ ชายคนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้านางเห็นด้วยด้วยความจริงใจ นางจึงพูดต่อ ‘แต่ในฐานะสมาชิกครอบครัวที่หายไป เราควรใส่ใจคำพูดของเขาบ้าง’ นางคิดชั่วครู่ขณะมองเล็บมือ ‘เจอร์รี่ จัดการขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อนำกรานต์กลับมาที่จักรวรรดิ’ ‘ตามพระบัญชาครับ พระองค์เจ้าหญิง!’ ‘อีกด้านหนึ่ง ฉันจะไปคุยกับพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้เราจะต้องให้กรานต์ให้การต่อผู้เชี่ยวชาญของเราคนหนึ่งเพื่อยืนยันว่าทุกสิ่งที่เขาเขียนไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันในหัว แต่ฉันคิดว่าบันทึกของเขาอาจมีความจริงบางส่วนอยู่จริง’ ‘เรื่องนี้อาจมีความสำคัญต่อตระกูลของเราด้วย!’ ‘โอ้? พระองค์เจ้าหญิงมีพระประสงค์จะไปเฝ้าสมเด็จพระบรมราชาธิราชหรือครับ?’ เขาถามขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของแอมเบอร์ รู้สึกทึ่งต่อพฤติกรรมดังกล่าวเนื่องจากประวัติอันตึงเครียดระหว่างเจ้าหญิงกับจักรพรรดิ นางกลายเป็นผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากหลังจากเหตุการณ์การเดินทางครั้งแรกไปยังเกาะเอลฟ์ แต่ถึงแม้นางจะติดต่อกับจักรพรรดิ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็ไกลจากความเป็นมิตร ทั้งสองแทบจะถือเป็นคู่แข่งในบางสถานการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของนางต่อมงกุฎราชกุมาร น้องชายของนาง เนื่องจากนางไม่ได้พบกับสมเด็จพระบรมราชาธิราชควินน์ต่อหน้าต่อตาเป็นเวลากว่า 60 ปีแล้ว เจอร์รี่จึงประหลาดใจอย่างมาก ‘ใช่ ฉันจะทำ’ ดวงตาของนางเปล่งประกาย เมื่อพิจารณาว่านี่คือโอกาสสำหรับนางที่จะจัดการเรื่องราวที่ฝังลึกมานาน แม้นี่จะเป็นเรื่องสำคัญต่อตระกูลควินน์ก็ตาม นางลุกขึ้นยืนและมองไปที่สาวใช้หญิงที่แต่งกายด้วยชุดดำขาวใกล้ประตูทางเข้าของบริเวณนั้น ‘เฟิร์น บอกสามีฉันว่าฉันจะออกเดินทางไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิ ฉันจะไม่อยู่สักสองสามสัปดาห์’ หญิงคนนั้น ระดับ 87 ซึ่งเป็นลูกจ้างของสามีของนาง ชาวพื้นเมืองของทวีปเทพ กล่าวว่า ‘คุณหนู คุณแน่ใจเรื่องนี้จริงหรือ? สามีคุณไม่ชอบที่คุณออกไปข้างนอกแบบนี้หรอกค่ะ’ ‘บอกเขาว่าฉันทำเรื่องนี้เพราะเรื่องครอบครัว ฉันแน่ใจว่าเขาจะเข้าใจ...’ นางพูดขณะเดินขึ้นชั้นบน ซึ่งเป็นที่ตั้งห้องของนาง นางไม่มีความรู้สึกลึกซึ้งต่อชายที่พ่อเลือกให้เป็นสามีของนาง ดังนั้นนางจึงไม่คิดว่าโอกาสที่จะออกจากบ้านนี้และห่างหายไปสักสองสามวันเป็นเรื่องน่าสลดใจเลยสักนิด! ‘ภูมิภาคเหนือสินะ? ข่าวสารจากสถานที่นั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งมาถึงจักรวรรดิของฉัน... สถานที่นั้นจะกลายเป็นผู้มีอิทธิพลต่อทวีปทั้งหมดหรือ?’ นางสงสัยในใจขณะนึกถึงจักรวรรดิที่ราบดำของไมโนส ... ขณะที่ผู้คนต่างจัดการกับชีวิตของกรานต์ในจักรวรรดิตะวันตก ไมโนสก็กำลังจัดการกิจการท้องถิ่นในเมืองของเขา หลังจากผ่านไปกว่าสามเดือนนับตั้งแต่การโจมตีที่ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปต่อต้านผู้ก่อการร้าย ไมโนสและกองกำลังของเขาได้เพิ่มความเข้มข้นในการโจมตีและสร้างความพ่ายแพ้ให้เอบีหลายครั้ง ในช่วงเวลานั้น ปรมาจารย์จิตวิญญาณแห่งจักรวรรดิตะวันออก ซึ่งคอยป้องกันไม่ให้เอบีเสียชีวิต ได้กลับมาออกปฏิบัติการอีกครั้ง และแม้ไมโนสจะไม่ได้ใช้ศาสตราวุธทำลายล้างมวลชนหรือหลุมดำของเขา ปรมาจารย์คนนั้นก็ยังคงออกปฏิบัติการ ในช่วงเวลานี้ ไมโนสได้รับกำลังเสริมเพิ่มเติมจากพรรคเมฆเทา รวมนักบุญจิตวิญญาณ 10 คน และจักรพรรดิจิตวิญญาณอีก 2,000 คน ซึ่งเป็นผู้ที่อยู่ในระดับต้น กลาง และปลายของขั้นตอนของพวกเขาแต่ละคน ด้วยเหตุนี้ แม้ไมโนสจะไม่ได้ใช้ศาสตราวุธหลักของเขา เขาก็สามารถสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อคู่ต่อสู้จนบังคับให้ปรมาจารย์จิตวิญญาณแห่งจักรวรรดิตะวันออกต้องออกปฏิบัติการแล้ว แต่ในความดีใจของเอบี ปรมาจารย์จิตวิญญาณคนนั้นสามารถช่วยเหลือเขาได้ทุกครั้งในช่วงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม ในความเครียดของทายาทตระกูลโฟเกิลคนนี้ ปรมาจารย์จิตวิญญาณแห่งจักรวรรดิตะวันออกกลับเผชิญปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ ในการช่วยเหลือเขา! และด้วยเหตุนี้ กองกำลังของไมโนสจึงมีขวัญกำลังใจสูงมาก สู้รบอย่างหนักขึ้นเรื่อยๆ เพื่อกดดันทหารรับจ้างของเอบีขณะที่พวกเขาเข้มแข็งขึ้น ... ห้องบัลลังก์จักรพรรดิในพระราชวังกลางของเมืองดราย... ในสถานที่นี้ ไมโนสประทับอยู่บนบัลลังก์ของเขา พร้อมด้วยชายาหลายพระองค์ยืนเคียงข้างกัน และซาราห์น้อยยืนอยู่ระหว่างบัลลังก์ของพ่อ โดยจับขาของแม่คนหนึ่งของนาง นางแต่งกายอย่างเป็นทางการสำหรับโอกาสนี้ ขณะพยายามทำหน้าจริงจังบนใบหน้าน่ารักของนาง ‘ท่านเจ้าสำนัก... อึก! อึก! ข้าแผ่นดิน นี้คือกลุ่มสุดท้ายที่ปู่ของพระองค์สามารถส่งผู้เชี่ยวชาญมาได้’ สมาชิกระดับสูงของพรรคเมฆเทาผู้นี้กล่าวขณะยืนอยู่กับนักบุญจิตวิญญาณอีก 14 คน ซึ่งเป็นระดับต่ำ 7 คน ระดับกลาง 5 คน และระดับสูง 2 คน เมื่อรวมจำนวนผู้เชี่ยวชาญที่พรรคเมฆเทาส่งมาที่นี่แล้ว รวมถึงบุคคลเหล่านี้ พรรคนี้มีผู้เชี่ยวชาญอยู่ในจักรวรรดิเปลวไฟเพียงเล็กน้อยกว่า 50% ของทั้งหมด ดังนั้นออสวาลด์จึงไม่สามารถส่งนักบุญจิตวิญญาณเพิ่มเติมไปเสริมกำลังที่ราบดำได้ในขณะนี้ ไมโนสเข้าใจเรื่องนี้และพยักหน้าให้คนผู้นั้น ‘ข้าวเข้าใจ... อย่างไรก็ตาม กลุ่มของพวกท่านน่าจะเพียงพอที่จะช่วยข้าพเจ้าพลิกสถานการณ์ความขัดแย้งในรัฐของข้าพเจ้าให้เป็นใจ’ ‘ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เราจะยุติเรื่องทั้งหมดนี้ได้!’ ‘อืม’ ชายจากตระกูลโคลแมนคนนั้นพยักหน้าก่อนจะรายงานเรื่องจักรพรรดิจิตวิญญาณอีกกว่า 1,500 คนที่เดินทางมากับกลุ่มนี้ ผู้คนในระดับนั้นจะเดินทางมาที่ราบดำเพิ่มเติมในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่จำนวนคนตอนนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว และด้วยเหตุนี้ หลังจากนำตัวเองมาแสดงต่อท่านเจ้าสำนักที่นี่ คนเหล่านี้จะเข้าร่วมกับกองกำลังท้องถิ่นเพื่อสานต่อการตามล่าผู้ก่อการร้ายกลุ่มของเอบีในไม่ช้า!

React

พูดคุย