บทที่ 145: หกเดือน บทที่ 145: หกเดือน วันใหม่มาถึงอีกครั้ง เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาแทนที่ความมืดมิดแห่งราตรี รังสีของดวงอาทิตย์ส่องสว่างไปทั่วดินแดนที่ราบสีดำ ขณะที่ใครต่อใครก็สัมผัสได้ถึงความสดชื่นยามเช้าที่เป็นเอกลักษณ์ของสถานที่แห่งนี้ อุณหภูมิที่นี่น่าพิศมัย และความเงียบสงบอันเป็นเอกลักษณ์ของยามเช้าก็สามารถเพลิดเพลินได้อย่างแน่นอนในช่วงเวลานี้ นี่คือหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นวันทำงานที่ดีแน่นอน... เมื่อมองใกล้ๆ แปลงเพาะปลูกกำลังเติบโตอย่างงดงามในพื้นที่ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วทุกฤดูกาลเก็บเกี่ยว ในช่วงเวลานี้ ชาวนาหลายคนกำลังทำงานในแปลงเพาะปลูก สูดกลิ่นหอมที่มาจากพืชพรรณที่ปลูกไว้ในสถานที่แห่งนี้ มีต้นมะม่วงอยู่ฝั่งหนึ่ง บริเวณที่มีต้นสตรอเบอร์รี่หลายต้นอยู่ฝั่งตรงข้าม และมีต้นมะเฟืองอยู่ไม่ไกลนัก ชายหญิงต่างช่วยกันดูแลพืชเหล่านี้เหมือนที่พวกเขาทำเกือบทุกวัน หกเดือนผ่านไปนับตั้งแต่การโจมตีของสมาชิกตระกูลซิลวา เมืองดรายยังคงพัฒนาสิ่งต่างๆ อย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานี้ และไม่มีการโจมตีเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตามในขณะนี้ ชายร่างผอมแห้งแต่งกายง่ายๆ กำลังถือตะกร้าใบใหญ่ที่มีฟ่อนธัญพืชมากมายเดินจากแปลงเพาะปลูกไปยังคลังสินค้าที่ใกล้ที่สุด ขณะที่เขาเดินอย่างเงียบๆ ชายอีกคนก็เข้ามาหา พร้อมถือตะกร้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยพวงองุ่นมากมาย "อ๊าก อากาศวันนี้สดชื่นจังเลย ว่ามั้ยลุงดูกัล?" "อืม แต่อย่าปล่อยให้ตัวอ่อนเกินไปนะ เราต้องเก็บเกี่ยวสิ่งเหล่านี้ให้เร็วที่สุด..." ดูกัลเริ่มพูดคุยกับเพื่อนขณะที่ทั้งคู่กำลังทำงานอยู่นั่นเอง ชายชราผู้นี้เคยเป็นอาชญากรในเมืองสีเหลือง เขาผ่านเรื่องราวมากมายหลังจากที่ถูกทหารของมิโนสทำลายพลังบำเพ็ญเพียรไป หลังจากเดินทางผ่านดินแดนอันอ่อนแอหลายแห่ง เขาก็มาหยุดพักที่เมืองดรายในที่สุด เขายังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกยาวนาน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถบำเพ็ญเพียรและเพิ่มพลังได้อีก แต่ดูกัลก็ยังต้องการผลึกจิตวิญญาณเพื่อดำรงชีพ และในแง่หนึ่ง เมื่อไม่ต้องเสียผลึกจิตวิญญาณไปกับการบำเพ็ญเพียร เงินเดือนที่เขาได้รับจากการเป็นชาวนาก็สามารถทำให้เขามีคุณภาพชีวิตที่ดีเยี่ยมในที่แห่งนี้ เขาใช้ชีวิตในเมืองดรายได้ดีกว่าตอนที่เขายังเป็นนักบำเพ็ญเพียรในเมืองสีเหลืองเสียอีก ดูกัลได้ละทิ้งชีวิตโจรป่าไปแล้ว แต่ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนดี หรือเพราะเขารู้สำนึกผิด แต่อย่างใด ไม่เลย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนั้นต่างหาก ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรที่ถูกทำลาย ดูกัลจึงไม่สามารถเป็นอาชญากรได้อีก เหลือเพียงชีวิตของชายสามัญชนธรรมดาให้เขาเลือกใช้ชีวิต แต่ดูกัลก็ไม่ได้โกรธแค้นต่อสิ่งที่เกิดขึ้น อดีตไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และตอนนี้เขาก็มีแผนอื่นๆ สำหรับชีวิตของเขาแล้ว ใครจะไปรู้ เขาอาจจะมีครอบครัวและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในที่แห่งนี้ก็ได้... ด้วยการบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณที่พิการลง กำลังทางกายภาพของเขาสูงสุดแล้วก็เท่ากับพลังของคนระดับ 29 เท่านั้น ดังนั้นเขาจึงสามารถทำได้เพียงงานง่ายๆ เพื่อดำรงชีพ เลยทำให้ดูกัลรู้สึกว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับเขาที่จะใช้ชีวิตในช่วงศตวรรษสุดท้ายของเขา... แต่ก่อนหน้านั้น เขาไม่รู้เลยว่าสถานที่แห่งนี้ปกครองโดยชายที่เป็นต้นเหตุของสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา... อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ดูกัลเป็นเพียงชาวนาที่ทำงานในแปลงเพาะปลูกของที่ราบสีดำเท่านั้น ... ขณะเดียวกัน ในสถานที่แห่งหนึ่งในหุบเขาสีแดง ชราชายผู้มีเคราและผมสีขาวกำลังนั่งบำเพ็ญเพียรบนก้อนหินกลางป่าอย่างสงบ มีนักบำเพ็ญเพียรระดับกษัตริย์จิต 3 คนยืนอยู่ไม่ไกลนัก รอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะเข้าไปหาเขา นี่คือหัวหน้าตระกูลซิลวา โอติส ซิลวา ผู้กำลังบำเพ็ญเพียรกลางป่า ไม่ไกลจากเมืองใหญ่ที่สุดในหุบเขาสีแดง เวลาผ่านไป ไม่นานชายชราจบการบำเพ็ญเพียรครั้งนั้นลง เขารู้สึกถึงความหนาวเย็นรอบตัว ขณะที่มองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆเมื่อลืมตาขึ้น สถานที่แห่งนี้สงบสุขมาก แต่ทั้งสภาพอากาศและอุปนิสัยของหัวหน้าตระกูลชราผู้นี้ก็ไม่ดีนัก โอติส ซิลวาสูญเสียลูกชายและลูกน้องอีก 6 คนที่อยู่ขั้นที่ 5 ของการบำเพ็ญเพียรในรอบปีที่ผ่านมา แต่คนที่ก่อเรื่องนี้ก็ยังไม่ได้รับโทษจนถึงทุกวันนี้! เขามีปัญหามากมายที่ต้องแก้ไข เพราะเขาเป็นผู้นำของหนึ่งในตระกูลใหญ่ๆ แห่งราชอาณาจักรสีน้ำตาล แต่ทุกครั้งที่เขาว่างจากภารกิจ เขาก็ไม่อาจขัดขืนความรู้สึกผิดในจิตสำนึกได้ การที่ไม่รู้ว่าผู้ใดกำลังเคลื่อนไหวต่อต้านตระกูลของเขา ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีอาการคันที่เกาไม่ถึง นั่นเป็นความรู้สึกที่น่ารำคาญมากสำหรับเขา! ทันทีที่เขาเหลือบมองไปที่ชายทั้งสาม เขาก็พูดขึ้น "หากพวกเจ้ายังจับคนที่ก่อเรื่องนี้ไม่ได้ เจ้าจงอย่าคิดปรากฏตัวต่อหน้าข้า เข้าใจไหม?" "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่หุบเขาสีแดง จนกว่าพวกเจ้าจะหาตัวคนที่ฆ่าลูกชายข้าและแม่ทัพจิตอีก 6 คนได้!" ชายชราตะโกนออกมาด้วยความฉุนเฉียว เขาได้มอบหมายให้กษัตริย์จิตทั้งสามนี้แก้ไขเรื่องนี้โดยเด็ดขาด แต่แม้แต่พวกเขาก็ทำสำเร็จไม่ แก๊งสามคนนี้ คนสองอยู่ระดับ 51 และอีกคนระดับ 52 พวกเขาเดินทางไปมาหาสู่เกาะหินมาเป็นเวลาหกเดือนแล้ว แต่โอติสชราต้องยังไม่ได้รับข่าวสารใดๆ จากพวกเขาเลย เพราะเหตุนี้ เขาจึงโกรธแค้นอย่างมาก! "ใช่ หัวหน้าตระกูล ข้าพวกเข้าใจ!" ชายทั้งสามตอบด้วยเสียงเบาๆ และออกจากสถานที่นั้นไม่นานหลังจากนั้น ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากที่พวกเขาเริ่มเดินทางด้วยรถม้า ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็พูดด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "สก็อต เออร์บัน พวกเราจะทำอย่างไรดี? หากเราบอกหัวหน้าตระกูลว่าคนที่ฆ่าหนุ่มแดเรลไปจักรวรรดิเพลิง ฉันกลัวว่าลูกเล่นที่ท่านจะทำลง..." ชายใบหน้าผอมแห้งผมสีแดงคนหนึ่งพยักหน้าและเสริมขึ้นเมื่อได้ยินดังนั้น "อืม แต่ไม่ใช่แค่นั้น พวกเราไม่รู้เลยว่ากลุ่มของซาราห์ตายกันได้อย่างไร... ที่พวกเรารู้มีเพียงว่าพวกเขากลับสู่แผ่นดินใหญ่ หลังจากออกจากเกาะหิน..." เมื่อได้ยินเพื่อนร่วมทีมทั้งสองแสดงความสงสัย เออร์บัน หัวหน้ากลุ่มที่อยู่ระดับ 52 ก็หลับตาลงชั่วขณะแล้วพูดว่า "พวกเราต้องวางเรื่องมิโนสนี้เอาไว้ก่อน ซาราห์จะไม่มีทางพยายามต่อต้านกองกำลังของจักรวรรดิเด็ดขาด ในกรณีนี้ พวกเราจึงมั่นใจได้ว่ามิโนสไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของทั้งสามคน..." "พวกเราจะพยายามคลี่คลายปริศนาที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ก่อน หากพวกเรารู้ความจริงขึ้นมา อาจจะบอกหัวหน้าตระกูลทั้งหมดที่พวกเราค้นพบ" เออร์บันพูดด้วยเสียงเบาๆ เขาถอนหายใจชั่วขณะขณะที่คิดในใจ 'แต่พวกเราต้องไม่บอกหัวหน้าตระกูลเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับหนุ่มแดเรลเด็ดขาด หากยังไม่มีหลักฐานอื่น มิเช่นนั้น...' เออร์บันอยู่กับตระกูลซิลวามาแล้วกว่า 100 ปี เขาจึงรู้ปัญหาต่างๆ ของอำนาจนี้เป็นอย่างดี ส่วนเหตุผลที่เขากลัวที่จะบอกหัวหน้าตระกูลว่าสิ่งที่เขาค้นพบนั้น เป็นเพราะโอติส ซิลวารักลูกชายของเขาอย่างมากนั่นเอง แดเรลเป็นลูกชายคนเดียวของเขา และอดีตคนรักของโอติส ผู้เป็นแม่ของแดเรลหนุ่ม ก็เสียชีวิตไปไม่นานหลังจากที่เด็กชายคลอดออกมา เขากับภรรยาพยายามมีบุตรมาหลายทศวรรษ แต่ก็ล้มเหลวมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ภรรยาเท่านั้นที่อยากมีทายาท แม้แต่เขาเองก็อยากมีเช่นกัน แต่เมื่อพวกเขาได้สิ่งที่ต้องการในที่สุด ภรรยาของโอติสก็เสียชีวิตขณะคลอดบุตร... เพราะเหตุนี้ หัวหน้าตระกูลซิลวาชราจึงมีเพียงแดเรลหนุ่มเป็นสายเลือดเดียวของเขาและรักเขาอย่างลึกซึ้ง เขาไม่โทษเด็กชายสำหรับการเสียชีวิตของภรรยาที่รัก เพราะเด็กไม่ควรถูกตำหนิสำหรับโศกนาฏกรรมเช่นนี้! ในแง่นี้ เขาจึงมักปฏิบัติต่อลูกชายเป็นลำดับแรกๆ เขาเคยสร้างปัญหาใหญ่โตกับตระกูลอื่นๆ เมื่อแดเรลหนุ่มก่อเรื่อง 'อันเป็นลักษณะของวัยรุ่น'... อย่างไรก็ตาม เออร์บันกลัวว่าหัวหน้าตระกูลชราจะส่งเขาไปจักรวรรดิเพลิง เขาไม่ต้องการเสี่ยงภัยเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้ที่ถูกส่งไปก็ตาม แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่หัวหน้าตระกูลโอติสจะพยายามจ้างนักฆ่าจากที่แห่งนั้น แต่การนั้นอันตรายเกินไป เพราะมิโนสตอนนี้เป็นสมาชิกของอำนาจมหึมาที่สามารถทำลายตระกูลซิลวาทั้งตระกูลให้ราบเป็นหน้ากลองได้ 'โอ้ นี่มันปัญหาชะมัด...' ... ขณะที่กษัตริย์จิตทั้งสามของตระกูลซิลวากลับไปทำงานสืบสวนต่อ มิโนสกำลังฝึกฝนอย่างสงบในอาณาจักรแห่งมิติ เขาเพิ่งขึ้นสู่ระดับ 42 มาเมื่อสองวันก่อน เขาดำเนินชีวิตอย่างสบายๆ ระหว่างการฝึกฝนในที่แห่งนี้และการบริหารเมืองดราย เมืองของเขาตอนนี้มีประชากร 125,000 คน และประมาณสามในสี่ของประชากรทำงานในภาคการเกษตรท้องถิ่นหรือในกองทัพ ภูมิภาคมิโนสตอนนี้มีพื้นที่เพาะปลูก 800 เฮกตาร์ และมีกำลังพล 2,400 นายในกองทัพที่ราบสีดำ ด้วยตัวเลขเหล่านี้ มิโนส สจ๊วตหนุ่มและบริวารจึงสามารถทำสิ่งต่างๆ ให้ที่แห่งนี้ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา สนามประลองและหอคอยบำเพ็ญเพียรที่มิโนสสั่งให้เลขานุการเมียสร้างก็เกือบแล้วเสร็จ และจะเปิดใช้งานในอีกไม่กี่วันข้างหน้า! ด้วยเหตุนี้ ที่แห่งนี้จะดีขึ้นอีก เมื่อมีการแข่งขันที่จะมอบรางวัลให้แก่นักสู้ที่ดีที่สุด และสถานที่ท่องเที่ยวสาธารณะสำหรับผู้อยู่อาศัยในเมืองนี้ เพราะประชากรจำเป็นต้องได้รับความบันเทิงในบางวิธี จักรวรรดิและราชอาณาจักรมากมายใช้ นโยบายขนมปังและละครสัตว์ เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ! ประชากรทั่วไปในส่วนใหญ่ของสถานที่ เป็นผู้รับผิดชอบการทำงานของเมือง ดังนั้น เจ้าหน้าที่รัฐจำเป็นต้องตอบแทนสิ่งที่พวกเขาทำ นอกเหนือจากเงินเดือน! คนที่ซึมเศร้าอาจจะยอมแพ้และทำลายธุรกิจในสถานที่แห่งนั้นได้! อย่างไรก็ตาม ด้วยการก่อสร้างสถานที่ทั้งสองแห่ง ประชากรจะมีวิธีใหม่ๆ ในการเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร และยังสามารถเพลิดเพลินกับการต่อสู้ของคนอื่นในสนามประลอง แม้กระทั่งเรียนรู้บทเรียนสำคัญจากนั้น! ในช่วงเวลานี้ กำแพงเมืองก็มีการเปลี่ยนแปลงบางประการเช่นกัน เพราะภัยคุกคามต้องถูกสกัดกั้นก่อนที่จะเข้าสู่ที่แห่งนี้