Chapter 128: Returning to the Black Plain

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 02:55

บทที่ 128: เดินทางกลับสู่ที่ราบสีดำ เมื่อเห็นสามคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้า มิโนสก็เข้าใจทันทีว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นคืออะไร เขาเคยเสนอข้อตกลงให้กับปีเตอร์หนุ่มไปก่อนหน้านี้ และดูเหมือนว่าปีเตอร์คงตัดสินใจแล้วว่าจะติดตามเขาไป หลังจากนี้นะ แม้เขาจะพยายามแค่ไหนก็คงยากที่จะถูกเลือกจากหนึ่งในแปดลัทธิของจักรวรรดิเพลิง ส่วนแมกซ์เวลล์ ผลงานของเขาก็ไม่ได้อยู่อันดับต้นๆ เช่นกัน ดังนั้นการเดินทางไปยังจักรวรรดิกับหนึ่งในลัทธิเหล่านี้จึงเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา เขาคงจะเดินทางกลับสู่ราชอาณาจักรหิมะ สถานที่ที่ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ หนุ่มน้อยทั้งสองรู้ดีว่ามิโนสจะไม่เข้าร่วมลัทธิใดๆ เหล่านี้ จึงเตรียมตัวมาหาเขาแล้วเมื่อถึงเวลาที่จะออกเดินทาง มิโนสยิ้มแล้วกล่าวถาม "โอ้? มาบอกลาเหรอ?" "ไม่ ตามที่คุณเสนอไปก่อนหน้านี้ ผมตัดสินใจติดตามคุณกลับสู่ดินแดนของคุณแล้ว" ปีเตอร์กล่าวอย่างหนักแน่น ไม่นานแมกซ์เวลล์ก็ให้คำตอบเช่นกัน "ผมจะติดตามคุณไปสักพัก แล้วค่อยเดินทางกลับราชอาณาจักรหิมะเอง" ราชอาณาจักรหิมะอยู่ห่างไกลจากที่พวกเขาอยู่มาก หนุ่มแมกซ์เวลล์และองครักษ์ของเขาต้องเลี่ยงผ่านราชอาณาจักรบราวน์ โดยเดินทางตามรัฐอื่นที่มีพรมแดนติดกับราชอาณาจักรครอมเวลล์และจักรวรรดิเพลิง หลังจากข้ามราชอาณาจักรนั้นแล้ว พวกเขาก็จะถึงราชอาณาจักรหิมะในที่สุด และแม้ว่าอาณาจักรนี้จะไม่ได้ตั้งอยู่ในเขตเหนือของทวีปกลาง แต่ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวังตัว ไม่ฉายแววอำนาจ ทริปนี้ก็จะไม่เป็นอันตราย เพราะพวกเขาจะเดินทางใกล้กับขอบเขตทางเหนือของรัฐนั้น... "ฮึม เข้าใจแล้ว โอเค แต่เราจะเดินทางกลับเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมแค่จะหยุดพักตามเส้นทางนี้เท่านั้น คุณทั้งสองโอเคไหม?" "โอเค" ทั้งสองคนตอบพร้อมโค้งหัวเห็นชอบ ในบรรดาหนุ่มสองคน แมกซ์เวลล์มีสัตว์วิญญาณขั้นที่ 4 ด้วย เช่นเดียวกับนกอินทรีของรูธ ส่วนปีเตอร์ไม่มีสัตว์วิญญาณเลย เพราะไม่มีครอบครัวที่สนับสนุนค่าใช้จ่ายให้ ด้วยเหตุนี้ แมกซ์เวลล์และองครักษ์จึงขี่สัตว์วิญญาณของตัวเองตามไป ส่วนปีเตอร์นั่งกับมิโนสและรูธบนหลังนกอินทรีขาวตัวใหญ่ ซึ่งไม่เป็นอุปสรรคต่อการเดินทางเลย เพราะที่นั่งบนนกอินทรีมีพื้นที่รองรับได้ถึง 3 คน หลังจากนั้น กลุ่มคนทั้งหมดก็เริ่มออกเดินทางอย่างรวดเร็ว ทิ้งเมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์ไว้เบื้องหลัง ... ขณะเดียวกันที่เมืองหลวง มีเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่จบกิจกรรมสุดท้ายของงานประลองวิญญาณ ณ เวลานี้ กลุ่มผู้ที่ผ่านการคัดเลือกได้เรียงแถวอยู่กลางห้องโถงใหญ่ ภายในสนามประลองที่จัดการแข่งขัน ในห้องนี้มีคนแปดคนนั่งเรียงกันบนเก้าอี้ใหญ่ พูดคุยกันอย่างสบายใจ เบื้องหน้าพวกเขามีเยาวชนประมาณ 25 คนที่ผ่านการทดสอบรอบที่ 4 ของการแข่งขันได้ ส่วนหนึ่งในนั้นมีผู้ที่มิโนสรู้จัก เช่น แอบบี้ โมนา ทรอย เดวี คารา ฟอร์ด โรเจอร์ และคนอื่นๆ ที่ติดอันดับในการแข่งขัน ขณะที่พวกเขารอให้เรียกชื่อ ทันใดนั้นก็มีคนถามเสียงเบาๆ "เฮ้! มิโนสหายไปไหน? ลืมเวลามาหรือไง?" "ฮึม ใช่สินะ พวกเรามาอยู่ที่นี่สิบห้านาทีแล้ว ฉันสงสัยว่าท่านทั้งหลายแค่รอเขาอยู่เท่านั้นเอง" "คนหยิ่งจัง แค่มีพลังสักหน่อยก็ทำท่าทางขนาดนี้!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โมนาและแอบบี้ก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม เพราะดูเหมือนมิโนสจะไม่สนใจเรื่องนี้จริงๆ ตามที่เขาเคยบอกพวกเธอไว้ ส่วนคาราและน้องชายของเธอ ตอบทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น "มิโนสบอกพวกเราว่าเขาไม่สนใจจะไปยังจักรวรรดิ" พูดจบลง ผู้เชี่ยวชาญจากลัทธิทั้งแปดก็มองมาที่พี่น้องคู่นั้นด้วยความประหลาดใจ แล้วหนึ่งในนั้นก็กล่าวถาม "โอ้? พูดเพิ่มเติมได้ไหม?" คาราก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวอย่างสุภาพ "มิโนสบอกพวกเราว่าเขาไม่ต้องการเข้าร่วมลัทธิใดๆ เขามาที่นี่แค่เพื่อขยายเครือข่ายผู้รู้จัก และทดสอบพลังของตัวเองเท่านั้น" 'อะไรนะ?' ทรอยคิดในใจ 'ฉันคิดว่าเขาจะกลายเป็นคู่แข่งของฉันได้... แต่เขาเป็นแค่คนที่ไม่มีความทะเยอทะยานเลย!' ทรอยผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าวนี้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนที่มีพรสวรรค์เท่าเทียมมิโนส เขาเคยคิดว่า หากทั้งสองคนไปยังลัทธิในจักรวรรดิเพลิง พวกเขาก็คงเป็นคู่แข่งกันไปนานแน่นอน... และนั่นเป็นสิ่งที่ทรอยชื่นชอบมาก เพราะคู่แข่งสามารถกระตุ้นซึ่งกันและกัน ไปถึงจุดสูงสุดที่พวกเขาจะไปถึงได้ยากหากไม่รู้จักกัน! แต่เสียดายที่มิโนสดูเหมือนจะไม่คิดแบบนั้น... อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดของคารา จากผู้เชี่ยวชาญทั้งแปด แค่แซลลีเท่านั้นที่ไม่ตกใจ เพราะเธอรู้ดีว่ามิโนสปฏิเสธที่จะไปลัทธิเมฆสีเทากับแม่ของเขา เมซี โคลแมน มาก่อนแล้ว เธอแค่สงสัยว่ามิโนสจะเข้าร่วมลัทธิคู่แข่งของลัทธิเมฆสีเทาหรือไม่ แต่โชคดีที่เขาดูเหมือนดูถูกลัทธิทั้งหมด ไม่ใช่แค่ลัทธิที่แซลลีอยู่เบื้องหลัง... 'โชคดีจัง... ถ้าเขาไปเข้ากับพลังคู่แข่งลัทธิ ก็คงดูไม่ดีเลย!' เธอคิดในใจ พร้อมถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ขณะเดียวกัน ราชาวิญญาณทั้งเจ็ดคนก็ตกใจอย่างมากกับเรื่องนี้ 'คนที่มีสติปกติจะทำแบบนี้ได้ยังไง? พลาดโอกาสที่อาจไม่มีอีกแล้ว?' พวกเขาคิดพยายามทำความเข้าใจจิตใจของมิโนส การเดินทางไปยังจักรวรรดิไม่ใช่เรื่องยาก แต่การไปสถานที่เช่นนั้นโดยไม่มีความช่วยเหลือหรือการสนับสนุนจากมหาอำนาจ ถือเป็นเรื่องอันตรายมาก เพื่อให้เห็นภาพ ในจักรวรรดิเพลิง มีคนที่มีพรสวรรค์สีดำเยอะเท่ากับคนที่มีพรสวรรค์สีน้ำเงินในเขตเหนือของทวีปกลาง! ไม่แค่นั้น ในเขตเหนือของทวีปกลาง การพบเห็นสัตว์วิญญาณขั้นที่ 5 ในพื้นที่ธรรมชาติถือเป็นเรื่องปกติ แต่ในจักรวรรดิเพลิง สัตว์วิญญาณขั้นที่ 6 ต่างหากที่พบเห็นได้ทั่วไป! และนี่เป็นปัญหาร้ายแรงชัดเจน แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตเหนือของทวีปกลาง ก็เพิ่งถึงขั้นที่ 6 ของการบำเพ็ญเพียร... หากเดินทางผ่านจักรวรรดิเพลิง พวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายตลอดเวลา! ส่วนจำนวนคนที่มีพรสวรรค์สีเงิน ก็มีเยอะพอๆ กับคนที่มีพรสวรรค์สีดำในเขตเหนือของทวีปกลาง ที่จริงแล้ว คนที่มีพรสวรรค์สีเงินอยู่บนยอดของพีระมิดอำนาจ ไม่ใช่แค่บนทวีปกลาง แต่บนทุกรทวีปของมนุษย์ เพราะคนที่มีพรสวรรค์สีทองหาได้ยากมาก แม้แต่ในคนหนึ่งร้อยล้านคน ก็อาจมีแค่คนเดียวที่มีพรสวรรค์แบบนี้! ดังนั้น โลกวิญญาณจึงถูกครอบงำโดยผู้ที่มีพรสวรรค์สีเงินส่วนใหญ่ และถูกปกครองลับๆ โดยผู้ที่มีพรสวรรค์สีทองที่มีอายุยืนพอที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูง เพราะความจริงนี้ การเดินทางไปยังจักรวรรดิที่มีคนเก่งและมีพรสวรรค์มากมาย จึงเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับคนจากเขตเหนือที่ยากจนของทวีปกลาง ดังนั้นจึงมีคนน้อยมากที่พยายามเสี่ยงโชคเพียงลำพัง เพื่อแย่งชิงโอกาสที่ลัทธิของจักรวรรดิเพลิงมอบให้ผ่านงานประลองวิญญาณ หากสมาชิกคนหนึ่งในตระกูลประสบความสำเร็จ วันหนึ่งพวกเขาก็จะได้รับการพาไปยังภูมิภาคเหล่านี้อย่างปลอดภัย เช่นเดียวกับตระกูลเรดแห่งราชอาณาจักรบราวน์ และด้วยเหตุผลเหล่านี้ ราชาวิญญาณทั้งเจ็ดจึงไม่เข้าใจการตัดสินใจของมิโนส 'เขาไม่มีความทะเยอทะยานใหญ่โตเลยหรือ แค่ต้องการใช้ชีวิตสงบสุขในที่แห่งนี้?' พวกเขาคิดในใจ อย่างไรก็ตาม หนึ่งในนั้นก็ตัดสินใจพูดขึ้น "ดี เนื่องจากเป็นเช่นนี้ เรามาดำเนินธุรกิจของเรากันต่อเลย" "ประการแรก สำหรับเยาวชนสามคนที่อยู่อันดับต้นๆ เราจะมอบสิทธิ์ให้เลือกลัทธิใดก็ได้จากแปดลัทธิของจักรวรรดิ เอ๊ะ และแม้แต่มีโนสจะสละสิทธิ์ สถานะของเขาก็ยังคงเดิม..." ชายผมบลอนด์มองมาที่ทรอยและคารา แล้วกล่าว "เลือกซะ!" ไม่นานทั้งสองก็ให้คำตอบ คาราเลือกที่จะไปลัทธิเมฆสีเทา ลัทธิของแม่มิโนส ส่วนทรอยเลือกลัทธิศักดิ์สิทธิ์ หลังจากทั้งสองพูดจบ ผู้หญิงอีกคนในกลุ่มก็กล่าว "ตอนนี้ เราจะเรียกชื่อบางคนที่ถูกเลือกโดยหนึ่งในแปดลัทธิ คุณต้องเดินไปหาคนที่เรียกชื่อคุณ นั่นจะเป็นลัทธิของคุณในอนาคต..." จากนั้นเธอถอนหายใจพร้อมกล่าวโดยนึกถึงกรณีของมิโนส "แน่นอนว่าคุณสามารถปฏิเสธได้..." ไม่นานหลังจากนั้น ผู้ที่ถูกเลือกก็เริ่มถูกเรียกชื่อ "เดวี เฮย์ส" "โมนา มิลเลอร์" ... "โรเจอร์ อากิลาร์" "และสุดท้าย ฟอร์ด คาร์ไลน์" หลังจากเรียกชื่อคนครบ 11 คน ทุกคนได้รับการจัดสรรไปยังลัทธิที่แตกต่างกัน โดยโมนาได้อยู่ลัทธิเดียวกับคารา คือลัทธิเมฆสีเทา บรรดาผู้เชี่ยวชาญทั้งแปดก็เรียกชื่อลูคด้วย แต่เขาไปนานแล้ว... อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น ผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ก็บอกลากลุ่มคนที่มาด้วยกันที่ราชอาณาจักรครอมเวลล์ แล้วติดตามผู้เชี่ยวชาญหนุ่มทั้งแปดคนไปยังจักรวรรดิเพลิง พวกเขาตื่นเต้นมากกับความคิดที่จะไปสถานที่ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ และรอไม่ไหวที่จะไปถึงบ้านใหม่ของพวกเขา... ส่วนแอบบี้ เพื่อนสาวสวยของมิโนส น่าเสียดายที่เธอไม่ถูกเรียกโดยลัทธิใดๆ หลังจากบอกลาโมนา เธอกับองครักษ์ที่มาถึงเมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์ ก็เดินทางกลับราชอาณาจักรบราวน์ สถานที่ตั้งของตระกูลมิลเลอร์ 'อ๊ะ! ฉันยินดีกับโมนา แต่ตอนนี้ฉันต้องพรากจากเพื่อนสนิท... ไม่รู้ว่าจะกี่ปีถึงจะได้เจอกันอีก...' แอบบี้คิดในใจ ขณะที่ใบหน้าหมองลงด้วยความเศร้า 'ใครจะไปรู้ วันข้างหน้าฉันอาจต้องไปเยือนมิโนสน่ารังเกียจคนนั้น...'

React