บทที่ 1914 การพบกันที่ไม่คาดคิด ขณะที่สัตว์ร้ายบางตัวกำลังเคลื่อนไหวไปมาในพื้นที่โดยไร้เจ้าของ ไมนอสและพวกของเขาก็เดินเข้าหาบริเวณโพรงเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่พอเหมาะกับขนาดของสัตว์ร้ายในละแวกนี้ เมื่อมาถึง ในขณะที่พวกที่เหลือสอดส่องรอบข้างเพื่อหาปัญหาที่อาจเกิดขึ้น ไมนอสกลับจ้องมองทางหินเรียงตัวหน้าทางเข้าถ้ำเล็ก ๆ แล้วสังเกตเห็นเส้นขนสีขาวประปรายตามจุดต่าง ๆ “ขนสีขาว… น่าจะเป็นของจิ้งจอกเก้าหางในรุ่นราวคราวเดียวกับเบลล่า” กลอเรียพูดพร้อมมองดูและดมกลิ่นเฉพาะตัวของขนเส้นนั้น ผู้ทรงคุณวุฒิในพวกนักปราชญ์มีประสิทธิภาพการรับรู้กลิ่นที่ละเอียดอ่อนมาก บุคคลในระดับการฝึกฝนขั้นนี้หรือสูงกว่าไม่จําเป็นต้องเข้าใกล้สิ่งใดหรือผู้ใดมากเกินไปเพื่อแยกแยะกลิ่นเฉพาะตัว เมื่อทุกสรรพสิ่งมีกลิ่นเฉพาะตัวตามธรรมชาติของตน การระบุต้นตอของกลิ่นที่ตกค้างอยู่บนสิ่งใดหรือผู้ใดจึงเป็นไปได้โดยง่าย และแม้จะไม่มีร่องรอยอื่นใดที่บ่งบอกว่านี่คือขนของจิ้งจอกเก้าหาง แต่ทุกคนในหมู่พวกของไมนอสก็มั่นใจว่านี่น่าจะเป็นพวกผู้ใหญ่ที่พวกเขาตามหาอยู่ ไมนอสเดินหน้าต่อ ในขณะที่รู้สึกว่ามีผู้ทรงพลังระดับ 89 ภายในถ้ำเล็ก ๆ แห่งนี้ แต่ยิ่งเข้าใกล้เท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความผันผวนทางจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตตัวนี้แปลกประหลาดเกินกว่าจะเป็นจิ้งจอกเก้าหาง เช่นเดียวกับที่แต่ละเผ่าพันธุ์มีกลิ่นเฉพาะตัวที่ทําให้ระบุเผ่าพันธุ์ของผู้ทิ้งร่องรอยได้ง่าย แต่ละเผ่าพันธุ์ยังมีลักษณะเฉพาะที่ทําให้อํานาจของสมาชิกในเผ่ามีความคล้ายคลึงกันในระดับหนึ่ง แน่นอนว่า เช่นเดียวกับกลิ่นที่แตกต่างกันไปในแต่ละคน สิ่งมีชีวิตที่อยู่ในเผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมมีอํานาจที่แตกต่างกัน แต่เหมือนกับกลิ่น อํานาจของสิ่งมีชีวิตในเผ่าพันธุ์เดียวกันก็มีบางส่วนที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งจะพบได้เฉพาะในเผ่าพันธุ์นั้น ๆ เท่านั้น ตัวอย่างเช่น จิ้งจอกเก้าหางเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังทางจิต ในขณะที่งูมักจะเกี่ยวข้องกับพิษ ดังนั้น จึงแยกความแตกต่างของลักษณะอํานาจระหว่างทั้งสองได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากความแตกต่างอย่างมากในแนวโน้มของพวกมัน เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสิ่งมีชีวิตในถ้ำซึ่งน่าจะสังกัดติทัส มีอํานาจที่ไม่เข้ากับพลังของจิ้งจอกเก้าหางเลย ไมนอสจึงตัดสินใจทันทีว่านี่ไม่ใช่เป้าหมายของเขา “จงระวัง” เขาส่งข้อความถึงคนในหมู่พวกของเขา เตือนให้รู้ว่านี่ไม่ใช่เป้าหมายของเขา เนื่องจากพวกเขากําลังเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตตัวนี้ จึงต้องระมัดระวังยิ่งกว่าที่จะไปหาติทัสถึงสองเท่า เมื่อพวกเขาปฏิบัติตามคําแนะนําของไมนอสและเดินเข้าใกล้สถานที่แห่งนี้ร่วมกับเขา คนอื่น ๆ ในหมู่พวกเขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกไม่ดีที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตในสถานที่นี้ ขณะที่ไมนอสเดินเข้าไปก่อนคนอื่น เขาเห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่ภายในถ้ำเล็ก ๆ ที่รายล้อมไปด้วยวัตถุแปลกประหลาดหลายอย่างดูคล้ายห้องปฏิบัติการ เธอหันหลังให้เขา แต่ในขณะที่เขาเห็นเธอ ไมนอสก็ไม่ลังเลและกระโดดถอยหลังทันที รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านทั่วร่าง “ถอยไป!” เขาร้องขึ้นก่อนจะเตือน “อย่าดูหน้าเธอ!” “นั่น...” พวกเผ่าทะเลมีความเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและรู้ทันทีว่ามีนางเงือกอยู่ที่นั่น “บ้า!” “ทำไมมีสมาชิกของเผ่านี้มาอยู่ที่นี่? นี่ไม่ใช่อาณาเขตของเผ่าฟีนิกซ์หรือ?” คนหนึ่งถามเพื่อนร่วมทางขณะที่สิ่งมีชีวิตซึ่งหันหลังให้ทางออกของถ้ำหันหน้ามามองผู้มาใหม่ มันมีงูแทนเส้นผม มีใบหน้าที่สมบูรณ์แบบจนชายใด ๆ ก็หลงทาง แต่มีตาสีส้มระยิบระยับที่ดูเหมือนจุดเปลวแมกม่ามากกว่าดวงตาของสิ่งมีชีวิต ลำตัวของเธอดูคล้ายมนุษย์มาก และมีเต้านมที่อิ่มเอิบโดยไม่มีสิ่งใดปกปิดหัวนมสีชมพู แต่นั่นคือจุดสิ้นสุดของความงดงาม เพราะส่วนเอวลงไปแทนขาคือหางงูที่หนาและยาวอย่างน้อย 2.5 เมตร แล้วเธอก็อ้าปากยิ้มพร้อมกับ注视退却的奇怪群体，露出锋利的牙齿，也露出嘴里的分叉舌头。 “哦，天哪，你真是太无礼了……”她评论道，一边离开洞穴内部，迅速与那群海洋和陆地野兽以及人类面对面。“你还没对我做任何事，就配得上这种待遇吗？”她问他们，但她的语气中带着幽默，告诉大家她的唇边挂着微笑。 然而，没有一个人敢于直视美杜莎，因为他们知道，如果他们这样做，可能会被变成石头。 甚至他们中最强大的人也可能被部分石化。 人们可以用精神能量保护自己免受这种生物的伤害。然而，除了这种生物的先天能力可以影响甚至比它们更强大的生物之外，它还可以损害目标的肉体和灵魂。 如果这种力量不能将敌人的整个身体石化，它可以作用于较小的部分。它可以损害一个人的精神结构，以至于从阻碍他们的未来进步到使目标在精神上残废！ 意识到这种风险，即使是团队中等级91的半神也不敢看女人的脸，只观察她的手和脚来判断她将如何行动。 “你是谁？你在凤凰领地做什么？” 海洋部落首领问道，同时循环她的能量，准备在必要时行动。 “凤凰领地？” 她笑着问道。“海洋部落的女人，你不懂大陆上的权力是如何划分的。这是一块无主之地。即使是凤凰的敌人也可以穿过这里而不引发部落冲突甚至狩猎。” 从理论上讲，这片区域属于凤凰部落的影响范围。然而，部落的领地只计算其人民或盟友直接控制的区域。 由于这片区域是这片大陆的10%不受任何人控制的区域，即使它在凤凰的影响范围内，但它实际上并不是那个部落的一部分。 即使这个部落的成员现在出现在这里，仅仅是这个蛇妖的存在也不足以引发双方的对抗。 美杜莎知道这一点，仅仅谈论凤凰不会吓到她。他不想与她发生冲突，但同时也好奇她出现在这里，于是问她。“这是提图斯的洞穴吗？你是因为他才在这里吗？”