บทที่ 1935 การก้าวหน้า ในพริบตาเดียว ก็ผ่านไปแล้ว 20 เดือนนับตั้งแต่ฉู่เฟิงและพวกของเขามาถึงใจกลางอาณาเขตของเผ่าฟีนิกซ์! ในระหว่างเวลานั้น ฉู่เฟิงและพวกของเขาได้ทำทุกสิ่งทุกอย่างที่ทำได้ในพื้นที่ซึ่งเผ่ากอร์กอนไม่กล้าย่างกรายเข้ามา พวกเขาจึงใช้เวลาหลายเดือนไปโดยไร้ปัญหาใดๆ สภาพของพวกเขาในช่วงเวลานั้นดำเนินไปด้วยความราบรื่นเสียจนพวกเขาตัดสินใจจะอยู่ต่ออีกสักระยะ ยาวนานกว่า 1.5 ปีที่ฉู่เฟิงวางแผนไว้ตอนที่เดินทางมาถึงเมื่อหลายเดือนก่อน แต่ความสำเร็จนั้นไม่ได้มาจากการนั่งรอ! ในช่วงที่เขากับพวกเขาบดพรำตัวเพื่อพัฒนาภายในพื้นที่แห่งนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาได้รับโอกาสก้าวกระโดดในอาณาเขตระดับสูงนี้เท่านั้น แต่ยังได้สร้างสายสัมพันธ์สำคัญเพื่ออนาคตไว้อีกมากมาย ฉู่เฟิงกับเหล่ามเหสีของเขาได้ปฏิบัติการเพื่อประโยชน์ของพวกพ้องและจักรวรรดิไพร์มเพลน โดยค้นหาพันธมิตรและมิตรสหายหรือผู้ที่จะเป็นพันธมิตรของพวกเขาและของรัฐนี้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดห้ามปรามเหล่าพลพรรคของเขา เช่น วาฬอาร์กติกและพวกคราเค่น จากการสร้างสายสัมพันธ์ของตนเองในพื้นที่แห่งนี้ บุคคลเหล่านี้เข้ามาอยู่ฝ่ายกลุ่มของฉู่เฟิงเพื่อการผจญภัยที่พวกเขาจะประสบจนกว่าจะเข้าสู่ทะเลเหนือ แต่เหตุใดจะไม่ใช้การเดินทางครั้งนี้เพื่อสร้างมิตรและพันธมิตรใหม่ๆ ไว้สำหรับอนาคตเล่า? ผู้ที่รอดชีวิตจากการเดินทางเช่นนั้นอาจมีความสัมพันธ์ใหม่ๆ อันจะเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองหรือเผ่าพันธุ์ของตนสักวันหนึ่ง ดังนั้น ณ สถานที่ซึ่งเหล้าฟีนิกซ์รวมญาติพี่น้องมิตรสหายและคนสนิทไว้ กลุ่มทั้งหมดจึงมีโอกาสอันยอดเยี่ยมในการสร้างความร่วมมือใหม่ๆ เพื่อตนเองหรือสำหรับกลุ่มของตน ในขณะเดียวกัน ในฐานะมิตรของเผ่า ทุกคนได้รับการอนุญาตให้เข้าถึงสถานที่ซึ่งมีความสำคัญต่อเผ่าและมีโอกาสในการบดพรำภายในสถานที่ที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวกระโดด เมื่อมีโอกาส บางส่วนในลูกเรือของฉู่เฟิงจึงมีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด โดยบางคนได้ถึงขั้นที่ 10 แต่ส่วนใหญ่ของผู้ที่ได้รับประโยชน์นั้นเพียงแต่ยกระดับของตนเองขึ้นมาเท่านั้น นอกจากนี้ กลุ่มยังได้สหายใหม่เพิ่มร่วมออกเดินทาง ซึ่งไม่เหลือเวลาอีกเท่าใดนัก! ... ในค่ายใหญ่ใกล้เมืองฟีนิกซ์... ณ ขณะนี้ ฉู่เฟิงเพิ่งก้าวเข้าสู่กระโจมของหัวหน้าเผ่า เตรียมอำลาตัวและขอบคุณสำหรับโอกาสที่เผ่าแห่งนี้สร้างขึ้นให้แก่เขาและพวกพ้องของเขา ตลอด 20 เดือนที่เขาอยู่ที่นั่น ฉู่เฟิงได้ยกระดับการบ่มเพาะของเขาไปถึงเลเวล 84 และเขาก็รู้สึกแล้วว่าจะสามารถก้าวกระโดดอีกครั้งได้ภายในไม่เกินสองปี นอกเหนือจากเขาแล้ว ตระกูลสจ๊วตก็ได้รับประโยชน์จากการก้าวหน้าของกลอเรีย แอ๊บบี้ และอิซาเบลลาด้วย โดยสองคนแรกได้ก้าวไปถึงเลเวล 83 ส่วนคนสุดท้ายไปถึงเลเวล 82 ซึ่งเป็นเลเวลเดียวกันกับรูท แต่พวกเขายังมิใช่สมาชิกตระกูลสจ๊วตเพียงรายเดียวที่ยกระดับขึ้น! ในสองหญิงจากตระกูลลองกัสซึ่งอยู่ในกลุ่มนั้น คนหนึ่งได้ไปถึงเลเวล 90 เมื่อสัปดาห์ก่อน กลายเป็นครึ่งเทพคนที่สองแห่งจักรวรรดิไพร์มเพลนจากมุมมองของฉู่เฟิงกับเหล่ามเหสีของเขา พวกเขาไม่ทราบสถานะของผู้ที่อยู่เลเวล 89 ในเขตแถบเหนือของทวีปเซ็นทรัล ดังนั้น จนกว่าพวกเขาจะกลับไปยังรัฐของตน หญิงผู้นี้จะเป็นอำนาจรายที่สองของจักรวรรดิที่ไปถึงขั้นที่ 10 สรุปแล้ว เขาและหญิงเหล่านี้ ตลอดจนสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่ม ได้บรรลุถึงการก้าวหน้านั้นไม่เพียงแต่ด้วยทรัพยากรของจักรพรรดิสจ๊วตเอง แต่ยังด้วยความช่วยเหลือจากเหล้าฟีนิกซ์ด้วย เมื่อมาถึงสถานที่ซึ่งเหล่าผู้อาวุโสที่ทรงพลังที่สุดสี่คนของเผ่ายืนอยู่ ฉู่เฟิงโน้มศีรษะและขอบคุณพวกเขา “ผู้อาวุโส ขอบคุณที่ท่านทั้งหลายต้อนรับพวกพ้องของข้าอย่างดี และยังแบ่งปันโอกาสแก่เราอยู่” เขากล่าวด้วยความจริงใจ “ข้าปรารถนาที่จะสามารถตอบแทนบางสิ่งที่ข้าได้รับที่นี่เมื่อข้ามีกำลังเข้มแข็งยิ่งขึ้น ข้าจะไม่มีวันลืมเพื่อนฝูงเมื่อข้าผ่านพ้นปัญหาที่เผชิญอยู่มาได้” นั่นคือทั้งหมดที่เหล่าพลครึ่งเทพชั้นสูงปรารถนาจะได้ยินจากฉู่เฟิง ทั้งหมดที่สำคัญสำหรับพวกเขาคือชายหนุ่มผู้นี้รอดชีวิตในระยะสั้นๆ และมีความเต็มใจที่จะร่วมมือกับเผ่าแห่งนี้ในอนาคต พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้ฉู่เฟิงเซ็นสัญญาจิตวิญญาณหรือสัญญาใดๆ ทั้งสิ้น คำพูดของเขาก็เพียงพอแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของเขา พวกเขาจึงมองเขาด้วยรอยยิ้มที่แฝงความหมาย สงสัยกันว่าจะได้ยินอะไรจากชายหนุ่มผู้นี้ในอนาคต “ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องนั้นหรอก ฉู่เฟิง” โอนิกซ์กล่าว “แต่ข้าจะต้องแสดงความยินดีกับเจ้าและพวกพ้องของเจ้าต่อสิ่งที่พวกเจ้าประสบความสำเร็จในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ เรามิได้ทำอะไรมากมายนัก เจ้าต่างหากที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่” “อื้ม…” หญิงคนหนึ่งในสองคนที่อยู่ตรงนั้นเห็นด้วย “ประตูที่พวกเราเปิดให้เจ้านั้น คือประตูเดียวกับที่พวกเราจะเปิดให้เพื่อนและพันธมิตรหลายคนของเรา แต่ความก้าวหน้าที่เจ้าบรรลุนั้นเป็นของเจ้าล้วนๆ ปราศจากทรัพยากรอันวิเศษและพรสวรรค์ที่เหนือชั้นของเจ้า เจ้าคงไม่สามารถทำได้แม้แต่ 20% ของที่เจ้าทำได้ในเดือนที่ผ่านมา” ทุกคนที่อยู่ที่นั่นได้เห็นแล้วว่ากลุ่มของฉู่เฟิงแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด ได้เห็นฝีมือของพวกเขาในการปฏิบัติการ และตระหนักถึงศักยภาพที่แท้จริงของลูกเรือที่เขากำลังรวมกันขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้พวกเขาจะประเมินกำลังของฉู่เฟิงไว้ดีอยู่แล้ว พวกเขาก็ยังประหลาดใจกับสิ่งที่ได้เห็นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พิจารณาจากอัตราการก้าวหน้าของฉู่เฟิง และโดยเฉพาะเหล่าสตรีของเขา พวกเขาจึงเห็นว่ากลุ่มเช่นนี้สามารถไปถึงระดับที่จะทําให้พวกเขามีความเกี่ยวข้องกับผู้ทรงอำนาจที่สุดในโลกได้ในเวลาที่สั้นกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้แต่เดิม ดังนั้น พวกเขาจึงมั่นใจยิ่งกว่าที่เคยที่ได้สนับสนุนฉู่เฟิง! “ในกรณีใดๆ ก็ตาม จงดูแลเหล่าเมียน้อยของเจ้าให้ดี ฉู่เฟิง เจ้าสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ร่วมกับพวกนางได้” ชายอีกคนหนึ่งในกลุ่มกล่าว หญิงคนสุดท้ายตรงนั้นเห็นด้วย “และจงระมัดระวังในการเดินทางข้างหน้าของเจ้า เมื่อไรก็ตามที่กลุ่มของเจ้าออกจากอาณาเขตของพวกเรา เจ้าจะถูกเหล่ากอร์กอนไล่ล่าโดยทีมที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าครั้งก่อน ข้านึกว่าเจ้าจะมี ‘ความสงบสุข’ ตั้งแต่หลายสัปดาห์ถึงสองเดือน หลังจากนั้น จงเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสรรพสิ่งเหล่านี้” “ข้ารับทราบแล้ว ขอบคุณสำหรับความห่วงใย” ฉู่เฟิงกล่าว โดยยังคงโน้มศีรษะ โอนิกซ์มองเขาก่อนถาม “เจ้าจะเข้าไปในเขตของเผ่ามังกรจริงๆ หรือ?” “ใช่ กลุ่มของเราได้ตกลงกันแล้วว่า ทางนี้จะให้โอกาสรอดชีวิตที่ดีที่สุดแก่เราบนทวีปนี้ อนิจจา เราจะต้องเสี่ยงโชค” เขายืนยัน “จงระวัง แม้ว่าเจ้าจะมีพลังของมังกรเรี่ยวแรงอยู่กาย แต่นั่นมิได้หมายความว่าเจ้าจะได้รับการต้อนรับในเผ่าแห่งนี้ อาจจะกลายเป็นสาเหตุของความยุ่งยากให้แก่เจ้ายิ่งกว่าความดีเสียด้วยซ้ำ” โอนิกซ์แนะนำ “แต่สำหรับเจ้าแล้ว ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ที่จะหาพันธมิตรบางคนในนั้น พยายามเคารพและให้เกียรติแก่มังกรขั้นที่ 10 หากเจ้าสามารถทำได้ นั่นจะเป็นหนทางให้กลุ่มของเจ้ารอดชีวิต” “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ผู้อาวุโส” “บัดนี้ จงไปเถอะ พวกเราไม่อยากให้ผู้คนของเจ้าถูกชะลอความเร็ว” เมื่อโอนิกซ์กล่าวเช่นนั้น ฉู่เฟิงจึงกลับไปยังกลุ่มของเขา ซึ่งกำลังรอเขาอยู่นอกค่ายแห่งนั้น เพื่อกลับไปสู่การเดินทางข้ามทวีป! ...