บทที่ 1926 ไม่อาจมองในแง่ดี อีกวันผ่านไป… เมื่อกลุ่มของมิโนสเคลื่อนที่เข้าใกล้ศูนย์กลางเขตแดนของเผ่าฟีนิกซ์ ผู้ที่ติดตามพวกเขาก็ยังอยู่ไม่ไกล! ขณะนี้ กลุ่มหญิงยักษ์เมดูซ่าอยู่ห่างจากกลุ่มของมิโนสไม่ถึงสองชั่วโมง ขณะที่กลุ่มงูจากเผ่าหนึ่งซึ่งสมาชิกบางส่วนต้องตกเป็นเหยื่อของกลุ่มจักรพรรดิสจ๊วต ก็ตามรอยเท้ากลุ่มเมดูซ่าไปเช่นกัน งูเหล่านี้อาจไม่ช่ำชองในการไล่ล่าเหมือนหญิงยักษ์เมดูซ่า แต่พวกมันช่ำชองอย่างยิ่งในการติดตามรอยของสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายงู ด้วยการติดตามรอยเท้าของกลุ่มเมดูซ่า กลุ่มงูจึงกลายเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวไม่แพ้กลุ่มที่อันตรายที่สุดสำหรับพวกมิโนส แม้พวกมันจะอ่อนแอกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมากก็ตาม แต่เมื่อพวกมันคืบคลานเข้าหาเป้าหมายอย่างเงียบเชียบ กลุ่มงูเหล่านี้ก็จะหยุดการไล่ล่าในไม่ช้า เมื่อพวกมันเห็นว่ามีสิ่งใดไปถึงกลุ่มเมดูซ่าและทำให้พวกมันหยุดการไล่ล่าชั่วคราว ไม่สามารถได้ยินเสียงอะไรได้ กลุ่มงูห้าตัวที่ต่างออกไปจากกลุ่มที่เคยไปสืบพื้นที่ซึ่งสมาชิกของเผ่าตนถูกย่างบาร์บีคิว จึงหยุดรอให้กลุ่มเมดูซ่าขยับตัวอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นรวมตัวกันอยู่รอบตัวที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่ม หญิงยักษ์เมดูซ่าระดับ 95 ผู้ทรงพลังที่สุดของกลุ่ม! “แล้ว? ค้นพบอะไรบ้าง?” หัวหน้ากลุ่มเมดูซ่าถามถือผลึกสื่อสารที่ทำให้กลุ่มของเธอหยุดเคลื่อนไหวเมื่อมันเริ่มดังขึ้นเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน หญิงยักษ์เมดูซ่าที่อยู่ปลายสายกล่าวว่า “ยืนยันแล้วว่ามีจิ้งจอกหางเก้าตัวในกลุ่มที่ท่านกำลังไล่ตาม ตามที่ท่านคิดไว้ สองตัวเป็นจิ้งจอกตัวใหม่ที่ไม่รู้จัก น่าจะถูกเพาะพันธุ์นอกเผ่า แต่เรารู้จักอีกสองตัว หนึ่งคือเบลลา ที่ละทิ้งตำแหน่งผู้นำเผ่ามาร่วมกับลูกเรือของมิโนส สจ๊วต อีกหนึ่งคือไททัสทรยศผู้เฒ่า ที่ไปร่วมมือกับแดนย์กซ์ผู้น่าสะอิดสะเอียน” “งั้นหญิงชั่วตัวนั้นก็อยู่กับพวกเขา!” หญิงยักษ์เมดูซ่าอีกตัวในกลุ่มที่ไล่ตามมิโนสพูดพร้อมกับกำกำปั้นแน่น รู้สึกว่าตนเองสามารถกำจัดทั้งผู้ทรยศและลูกเรือทั้งหมดได้ “แล้วมิโนส สจ๊วต คือผู้ใด?” หัวหน้ากลุ่มเมดูซ่านี้ถาม “มิโนส สจ๊วต ดูเหมือนจะเป็นผู้ครองรัฐแห่งหนึ่งในทวีปกลาง เขากำลังรวบรวมลูกเรือเพื่อเดินทางไปยังทะเลเหนือ” สตรีในเสียงตอบ แต่เธอไม่อาจซ่อนน้ำเสียงเย้ยหยันในเสียงของเธอได้ แต่เธอก็เชื่อสิ่งที่จิ้งจอกของเผ่าที่เธออยู่ในตอนนี้บอกเธอ ด้วยพิษพิเศษของเธอที่สามารถบังคับให้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบอกความจริง ไม่มีทางที่พวกมันจะหลอกลวงเธอได้! “อ้า? นี่ถือว่าค่อนข้างคาดไม่ถึง พวกเขามีเป้าหมายนี้ในใจมาก่อนแล้วหรือ ตั้งแต่ยังท้าทายพวกเรา?” หญิงยักษ์เมดูซ่าที่ถือผลึกสื่อสารถาม “ใช่” “แล้วกลุ่มของพวกเขาล่ะ? เป็นเช่นไร?” สตรีในเสียงตอบ “ไม่ได้อ่อนแอ มีสิ่งมีชีวิตรวม 32 ตัว มีทั้งมนุษย์ ลูกผสม สัตว์บก และสัตว์ทะเล รวมถึงแดนย์กซ์… สรุปแล้ว กลุ่มนี้เป็นการผสมผสานสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์ที่หลากหลายอย่างแท้จริง เป้าหมายในการรับสมาชิกเพื่อร่วมสำรวจทะเลเหนือของพวกเขาดูจริงใจ พวกเขาคงไม่ได้โกหกจิ้งจอกของเผ่านี้” “แล้วระดับของพวกเขาละ?” “ส่วนใหญ่อยู่ระหว่างระดับ 90 – 91 ครึ่งเทพ คนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มอยู่ที่ระดับ 80” เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงยักษ์เมดูซ่าทั้งหมดในกลุ่มที่ไล่ตามมิโนสก็ยิ้มด้วยความโล่งใจ เห็นว่าพวกเขาสามารถจัดการปัญหานี้ได้โดยไม่ต้องกังวลมากนัก 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞 หากกลุ่มนี้มีเพียงเท่านี้จริง ก็เป็นไปไม่ได้ที่เหล่าศัตรูผู้กล้าจะต้านทานพลังของพวกเมดูซ่าเหล่านี้ได้! หัวหน้ากลุ่มกล่าวก่อนจะจบการสนทนา “รายงานเรื่องนี้ให้เผ่าทราบ ในระหว่างนี้ เราจะล่าเหยื่อต่อไป” ด้วยจำนวนหญิงยักษ์เมดูซ่า 8 ตัวในกลุ่มนี้ ได้แก่ ระดับ 93 สามตัว ระดับ 94 สี่ตัว และระดับ 95 หนึ่งตัว จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่กลุ่มของมิโนสจะรอดพ้นจากพวกเขา! แม้แต่หากกลุ่มของพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกับกลุ่มของมิโนส พวกเขาก็ยังมีโอกาสก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจเปรียบเทียบได้แก่พวกมัน ทั้งนี้เพราะความสามารถของพวกมันนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง แต่พวกเขามีระดับสูงกว่าสองระดับ และแม้แต่ผู้อ่อนแอที่สุดของพวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าผู้แข็งแกร่งที่สุดของศัตรู! เมื่อรู้เช่นนี้ ทันทีที่การสนทนาครั้งก่อนจบลง พวกเขาก็กลับไปติดตามรอยทางของฝ่ายตรงข้าม รู้สึกว่าจะสามารถไปถึงพวกมันได้ในเวลาสักนิดกว่าสี่ชั่วโมง “มาเริ่มกันเถอะ! ถึงเวลาฆ่าไอ้พวกเลวนี่แล้ว!” … ในขณะเดียวกัน กลุ่มของมิโนสอยู่ห่างจากผู้ติดตามไปแล้วหลายสิบกิโลเมตร บินด้วยความเร็วสูงสุดที่พวกเขาสามารถทำได้ “อีกไกลเท่าไรถึงจะถึงแกนกลางของพื้นที่ที่เรากำลังมุ่งหน้าไป?” วาฬแปร์กติกของกลุ่มถามอย่างกระตือรือร้นที่จะถึงจุดหมายต่อไปของกลุ่ม “ประมาณหกชั่วโมง” เบลลากล่าวเพราะเธอคือคนที่รู้ทางสู่ศูนย์กลางเผ่าฟีนิกซ์มากที่สุดในกลุ่ม เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้คนเผ่าทะเลก็ทำสีหน้ากังวลไม่พอใจ “นี่คงจะเป็นปัญหา ฉันรู้สึกว่าศัตรูของเราไม่ได้อยู่ไกลจากเรา” สตรีระดับ 91 กล่าว ทั้งเธอและอีกสองคนที่ได้รับผลกระทบจากพิษของเมดูซ่า ไม่สามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าศัตรูของพวกเขาอาจอยู่ใกล้เพียงใด เนื่องจากพิษในร่างกายของพวกเขา แต่จากสิ่งที่พวกเขาได้ยินจากมิโนสและแดนย์กซ์ ไม่เพียงแต่สตรีคนนี้ แต่ทั้งจอมทัพระดับ 91 และจักรพรรดิสจ๊วต ก็มีความรู้สึกเดียวกัน ศัตรูอยู่ไม่ไกลอย่างแน่นอน! สีหน้าของแดนย์กซ์น่ากลัวยิ่งกว่า เพราะเธอรู้ว่าเผ่าของเธอทำงานอย่างไร “กลุ่มที่ไล่ตามเราจะไม่มาพูดคุยกับเรา พวกเขาจะทำให้เรากลายเป็นหินเมื่อพบเราและนำร่างของเรากลับไปเผยแพร่แก่พันธมิตรของเรา กลุ่มนี้ต้องมีครึ่งเทพระดับกลางเป็นแน่” เธอกล่าว บ่งชี้ว่าหากพวกเขาไม่เข้าไปยังแกนกลางของเขตแดนฟีนิกซ์โดยเร็ว ที่ซึ่งเหล่าเมดูซ่าจะหลีกเลี่ยงการไป พวกเขาอาจต้องเผชิญกับความตาย เผ่าหญิงยักษ์เมดูซ่าไม่ล้อเล่นเมื่อต้องแก้แค้น พวกเขาใช้ข้อได้เปรียบของตนเพื่อเหยียบย่ำคู่ต่อสู้! หากหญิงยักษ์เมดูซ่าระดับ 92 ล้มตายต่อหน้ากลุ่มของมิโนส งั้นกลุ่มที่ไล่ตามพวกเขาก็จะต้องมีหญิงยักษ์เมดูซ่าระดับ 93 และ 94 เป็นแน่ แดนย์กซ์รู้เรื่องนี้และไม่อาจมองในแง่ดีได้ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เบลลากล่าวว่า “เราจะไม่ถึงแกนกลางของเขตแดนฟีนิกซ์ทันเวลาที่ฉันบอก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่เข้าสู่เขตแดนของพวกมันทันเวลา เราจะถึงเขตแดนฟีนิกซ์ในอีกสองชั่วโมง ย่อมต้องมีผู้อาวุโสอยู่ในพื้นที่ที่เรากำลังจะผ่านไป” “นั่นไม่เลวร้ายเกินไป แต่มันคงไม่เพียงพอ” แดนย์กซ์กล่าวโดยรู้ว่ากลุ่มนี้คงจะไม่เคารพพรมแดน เผ่าของเธอให้ความเคารพแก่ฟีนิกซ์ แต่เพียงแค่แกนกลางของพื้นที่นี้ ซึ่งมีฟีนิกซ์ระดับสูง จะสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กลัวจนหยุดยั้งพวกมันได้ นอกเหนือจากที่แห่งนั้น ไม่มีสถานที่ใดจะสามารถทำให้พวกมันกลัวจนยอมละทิ้งการแก้แค้นของตนได้เลย!