Chapter 1943 Punishment

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:11

บทที่ 1943 การลงโทษ ต่อหน้ากลุ่มผู้ก่อปัญหาทั้งสอง ฝูงมังกรระดับ 94 ได้เห็นสหายทางธุรกิจสองคนปรากฏตัวข้างกาย ทว่าเขากลับเมินเฉยต่อพวกเขาเพื่อกล่าวประกาศการลงโทษแก่บรรดาผู้เหล่านี้ “พวกเจ้ารบกวนผู้คนของข้า การกระทำในดินแดนมังกรเป็นบาปที่ต้องชดใช้ด้วยเลือด” เขากล่าวขณะอณูธาตุของเขากดดันลงบนสิ่งมีชีวิตแทบทุกตัวในบริเวณนั้น ผู้ที่ไม่ได้รู้สึกเลยคือสหายทางธุรกิจสองคนของเขาและมิโนส ผู้ที่เขาไม่อาจกดดันได้แม้แต่เมื่อมนุษย์หนุ่มคนนี้จะสิ้นเรี่ยวแรง สิ่งมีชีวิตทุกตัวในบริเวณนั้นสั่นกลัว และสตรีแห่งเผ่าทะเลในลูกเรือของมิโนสพูดขึ้นว่า “แต่ว่าไม่ใช่…” “แผนทวีปทั้งหมดคือดินแดนของเรา” มังกรตรัสพร้อมกับอ้าปากเผยเขี้ยวคมเฉียด สิ่งมีชีวิตทางทะเลในกลุ่มมิโนสไม่อาจโต้แย้งได้และรีบก้มศีรษะลงด้วยความหวั่นพรั่นพรู กลัวว่าการเดินทางครั้งนี้จะจบลงที่นี่ เหล่าจอร์กอนยิ่งกังวลกับสถานการณ์นี้มากขึ้น โกรธสถานที่ที่พวกเขาต้องมาถึงนี้เพราะกลุ่มที่อ่อนแออย่างของมิโนส แต่ในยามตึงเครียดนี้ มิโนสกลับหาทางหยุดไอเลือดและลุกขึ้นยืน ก่อให้เกิดภาพพราวแปลกตาสำหรับสิ่งมีชีวิตระดับ 94 ทั้งสามตัวนี้ ข้างฝั่งหนึ่ง สิ่งมีชีวิตทั้งสามตัวยืนขึ้นในร่างมนุษย์ ในขณะที่ข้างหน้าพวกเขา ทั้งลูกเรือของมิโนสเกือบทั้งหมดและเหล่าจอร์กอนนอนคว่ำหน้าซบกับพื้น ถูกกดดันจนขยับเขยื้อนไม่ได้ “การลงโทษจะเป็นเช่นใด?” มิโนสถามด้วยความยากลำบาก พยายามไม่ให้ล้มในเมื่อเขาเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่ฝ่ายตน แรงกดดันของมังกรไม่ได้ถ่วงเขา แต่ความอ่อนล้ากำลังขัดขวาง ไม่ว่าอย่างไร สิ่งมีชีวิตรอบข้างต่างมองมิโนสอย่างแปลกใจ เมื่อเห็นความตั้งใจของเขาที่จะยืนหยัดต่อกรกับมังกรผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ สัตว์ใหญ่ผู้บึกบึนนี้จ้องมองมิโนสชั่วครู่ หลับตาลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก่อนอื่น เขาตอบคำถามของมิโนส “กลุ่มของพวกเจ้าต้องสละเพื่อนร่วมทางไปคนละหนึ่งคน พวกเจ้าแต่ละกลุ่มต้องถวายเครื่องสังเวยแก่ข้า หากพวกเจ้าอยากมีชีวิตรอดไปถึงวันพรุ่งนี้” ความเงียบดังก้องกังวาน หรือยิ่งกว่านั้นคือไม่มีเสียงใด ๆ เมื่อพวกเขาพินิจพิเคราะห์การลงโทษดังกล่าว “เลือกเหยื่อของพวกเจ้า พวกเจ้ามีเวลาหนึ่งนาที” เขากล่าวพร้อมกับยิ้มแย้ม เมื่อเขาพูดจบ เหล่าจอร์กอนชี้ตัวที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มทันที พวกเขาตัดสินใจเป็นเอกฉันท์ว่าเธอจะเป็นเครื่องสังเวยโดยไม่ให้โอกาสสหายร่วมกลุ่มได้พูดอะไรเลย “ไม่! ไม่…” เธอกำลังจะกรีดร้องเมื่อมังกรเคลื่อนย้ายไปข้างกายเธอและคว้าด้วยคอเพื่อยกตัวเธอลอยขึ้นเหนือพื้น แล้วบังคับร่างเธอ ทุกคนจ้องตาแทบไม่กะพริบ เมื่อมังกรกินเหล่าจอร์กอนโดยไม่ให้เธอมีเวลากรีดร้องหรือแสดงความโศกเศร้าอันแสนสาหัสที่ถูกทรยศอย่างง่ายดายโดยพวกพ้องของตนเอง ดูนิยาซาเห็นเหตุการณ์นี้แล้วกลืนน้ำลายด้วยความเกรงขาม พลอยซีดเผือกไปอีกสองสามโทนเมื่อเห็นสมาชิกลูกเรือบางคนของเธอมองมาที่ตน ‘ฉันเป็นคนที่กลุ่มจะเสียดายน้อยที่สุด…’ เธากำลังคิดเช่นนั้นอยู่ เมื่อมิโนสอ้าปากตอบ “ข้าขอเป็นเครื่องสังเวยแทนลูกเรือของข้า” เขากล่าว ทำเอาคนส่วนใหญ่รอบข้างตกตะลึง “ท่านหรือ?” หนึ่งในสหายสองคนของมังกรถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นผู้ที่มีความสามารถอย่างมิโนสเต็มใจสละชีพเพื่อผู้อื่น ในสถานการณ์ของมิโนส หลายคนคงสละแม้กระทั่งสมาชิกครอบครัวโดยไม่ต้องพริบตาหากแลกกับการรอดชีพ! แต่มิโนสทำให้พวกเขาทั้งสาม และโดยเฉพาะเหล่าจอร์กอนผู้ไม่รู้จักเขามาก่อน ตกตะลึง “ท่านหรือ?” มังกรกลืนร่างของจอร์กอนแล้วกลับสู่ร่างมนุษย์ของตน มองมิโนสอย่างแปลกประหลาด “ไม่ ท่านค…” “จะลงโทษข้า ผู้นำลูกเรือ หรือจะลงมือต่อต้านพวกเราทั้งหมด พวกเราจะไม่เลือกใครให้มาเป็นเครื่องสังเวย” มิโนสขัดจังหวะมังกร สิ่งมีชีวิตนั้นมองที่มิโนสอย่างแปลกตา ประสบกับความรู้สึกที่ถูกขัดจังหวะโดยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มังกรเป็นครั้งแรกในชีวิต แต่เขาไม่ได้โกรธเคือง เขาจ้องมองมิโนสด้วยความสนใจ “เหตุใด? เหตุใดท่านจึงเต็มใจสละชีพเพื่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้? ไม่มีตัวใดในพวกเขาสามารถเปรียบเทียบกับท่านได้ พวกเขามีน้อยคนที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับท่าน และมีน้อยยิ่งกว่านั้นที่เป็นครอบครัวเดียวกับท่าน” “เพราะข้าสัญญาว่าจะพาพวกเขาไปสู่ทะเลเหนือ จนกว่าเราจะถึงจุดหมายปลายทาง ชีวิตของพวกเขาคือความรับผิดชอบของข้า” มิโนสกล่าวด้วยความยากลำบาก “ข้าไม่อาจรับประกันว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์ใด ๆ แก่พวกเขาบนเส้นทาง แต่ข้าสัญญาว่าข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อพาพวกเขาไปถึงสุดปลายของการเดินทางของเรา” “โอ?” “ทะเลเหนือ? พวกเจ้ากำลังมุ่งหน้าไปทะเลเหนือ?” “นั่นคือจุดหมายปลายทางที่อันตราย…” “แต่มันก็สมเหตุสมผล กลุ่มของพวกเจ้ามีสิ่งมีชีวิตทางทะเลและนกมากมาย” ทั้งสามพูดคุยกันและกัน เห็นว่ามีความเป็นไปได้มากว่าจุดหมายปลายทางของกลุ่มนี้คือทะเลเหนือที่ลึกลับและอันตรายจริง มังกรเชื่อคำพูดของมิโนส เมื่อเห็นว่าผู้ชายคนนี้มีความมุ่งมั่นมากมาย และจะพยายามอย่างแน่นอนเพื่อให้เป็นไปตามคำพูด สัมผัสได้ถึงอณูธาตุของมังกรและความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในร่างมนุษย์ตนนี้ เขายิ้มออกมา เพราะบุคลิกภาพเช่นนี้จะไม่แปลกประหลาดในเผ่าพันธุ์ของเขา “ดีแล้ว ข้าจะไม่ฆ่าใครในกลุ่มของเจ้า… สำหรับตอนนี้” เขาประกาศ ก่อให้เกิดสีหน้าที่ดีขึ้นในหมู่คนของมิโนส ในขณะที่เหล่าจอร์กอนบอบช้ำใจอย่างหนัก “แต่ท่านผู้ใหญ่…” หนึ่งในพวกเขากำลังจะร้องตะโกนประท้วง รู้สึกผิดกับการเสียชีวิตของสมาชิกกลุ่มตน เมื่อเขาเหลือบมองเธอ เธอก็หยุดก่อนจะพูดอะไรอีก “เจ้าไม่มีอะไรจะให้ข้า อย่าคิดว่าเจ้าจะต่อรองได้” เขากล่าวขณะเคลื่อนไหว ก่อรูปประทับตราของพลังวิญญาณก่อนจะเหวี่ยงมันไปยังทิศทางของพวกเขา “ข้าบอกแล้วว่าพวกเจ้าสามารถมีชีวิตรอด แต่ข้าไม่เคยบอกว่าพวกเจ้าจะเป็นอิสระ” เขาประกาศเมื่อเห็นบรรดาสิ่งมีชีวิตรู้สึกถึงความหวาดผวาของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกับพวกเขา “ข้าลงโทษให้พวกเจ้าจำคุกในตราพรากที่ลุกไหม้เป็นเวลาหนึ่งพันปี หากพวกเจ้ารอดชีวิต พวกเจ้าจะเป็นอิสระ” สิ่งมีชีวิตที่เหลือได้เห็นบริเวณรอบข้างเปลี่ยนแปลงไปกลายเป็นโลกสีแดงระอุ คือนรกแห่งเปลวเพลิงที่คลุมทับพวกเขา ในสถานการณ์เช่นนั้น พวกเขาสามารถทำได้เพียงร้องครวญครางด้วยความสิ้นหวัง รู้สึกถึงการลงโทษที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาจะต้องทนทุกข์ในวันนั้น เมื่อครึ่งเทพในกลุ่มมิโนสเห็นพวกเขาถูกดูดซึมโดยตราที่มังกรผู้นั้นสร้างขึ้น พวกเขาขอบคุณฟ้าที่ไม่ได้ตัดสินใจโดยไม่ไตร่ตรอง หากมิโนสไม่ได้เข้าแทรกแซงทันท่วงที ชะตากรรมดังกล่าวคงจะตกเป็นของพวกเขาเช่นกัน! “ส่วนเจ้า อย่าคิดว่าจะรอดพ้นไปได้ง่ายๆ สองคนในพวกเจ้าได้กระทำการชั่วร้าย” มังกรใหญ่มองกลุ่มของมิโนสอย่างจริงจัง “หากผู้นี้ไม่สามารถโน้มน้าวข้าได้ พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับเหล่าจอร์กอนที่ผ่านมา” เขาชี้มาที่จักรพรรดิสจ๊วต “แต่ในตอนนี้ ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้า!” …

React