บทที่ 2364 จักรวรรดิดาราจักร คำถามของซาราห์มีความสำคัญ มิโนสรวมทั้งสมาชิกในครอบครัวต่างรู้สึกผูกพันและมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งต่อจักรวรรดิที่ราบสีดำ เขาสร้างรัฐนี้ขึ้นมาด้วยมือเปล่าจนกลายเป็นอำนาจสูงสุดในโลกจิตวิญญาณ แต่หากเขาปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้นไปกว่านี้ ก็ไม่อาจดำรงชีวิตในโลกจิตวิญญาณต่อไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปล่อยให้ครอบครัวอยู่เบื้องหลัง และถึงแม้จะมีภยันตรายในโซคาร์โร แต่ที่นั่นก็มีโอกาสมหาศาลสำหรับทุกคน แม้แต่ผู้อ่อนแอสุดในหมู่พวกเขาก็สามารถก้าวขึ้นเป็นจอมทหารได้อย่างรวดเร็วหากเดินทางไปยังโซคาร์โรร่วมกับเขา นั่นเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้เป็นทหารใหม่ในอาร์มแฮนด์เป็นต้น แต่มิโนสไม่อยากสละทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสร้างมา เขาตอบข้อสงสัยทั้งหมดว่า “ข้าจะไม่ทอดทิ้งจักรวรรดิ ข้าจะไม่อยู่ประจำที่นั่น แต่ข้าจะยังคงคอยดูแลมันจากระยะไกล โนเวลไฟร์ – novelfire.net” “ข้าตั้งใจจะให้จักรวรรดินี้เป็นพลังที่สำคัญที่สุดในกาแล็กซี ก่อนที่เราจะจากไป ข้าจะติดต่อและทำข้อตกลงกับอารยธรรมต่างดาวในกาแล็กซีของเรา เพื่อประกันการเติบโตและความมั่นคงของจักรวรรดิให้ยั่งยืนแม้พ้นจากโลกจิตวิญญาณ หลังจากนั้นข้าจะจากไป แต่ครั้งคราว ไม่ว่าจะเป็นข้าหรือทูตของข้า จะมายังกาแล็กซีเพื่อตรวจสอบสถานการณ์และดำเนินการแทนการพัฒนาของจักรวรรดิ ตราบใดที่ไม่มีเรื่องใหญ่ผิดพลาด นี่ควรเพียงพอที่จะรักษาและสืบสานมันต่อไปได้ แม้ข้าจะตั้งถิ่นฐานอยู่ในโซคาร์โร” “ท่านต้องการสร้างรัฐอย่างจักรวรรดิเครื่องจักรใช่หรือไม่?” กลอเรียถามด้วยความสนใจ “ใช่ แต่รัฐที่จะจำกัดอยู่ในกาแล็กซีของเราจนกว่ามันจะสามารถป้องกันตนเองจากอารยธรรมที่แข็งแกร่งกว่าอีร์พลล์ได้โดยไม่ต้องพึ่งข้า” “น่าสนใจจริง ๆ หากเราทุกคนไปยังสถานที่ชื่อโซคาร์โรนี้ เราก็จะมีคนมาพรากไปมาเสมอ แม้เราจะไม่อยู่ที่นั่นตลอดเวลา แต่เราก็จะได้ติดตามสถานการณ์ของรัฐเราอย่างใกล้ชิด แม้จะอยู่อีกฟากหนึ่งของเอกภพ” ซาราห์เข้าใจความคิดของพ่อและชอบที่เขาเลือกไม่ทอดทิ้งจักรวรรดิที่ราบสีดำไปเสียทีเดียว “ใช้เวลาเดินทางระหว่างโซคาร์โรและโลกของเรานานเท่าใด?” เคนดริกถาม “ระหว่าง 2.5 ถึง 3 ปีจากดวงจันทร์เทียม แต่ข้ากับพวกพ้องใช้เวลากว่าห้าปีเพื่อเดินทางระหว่างกองบัญชาการอาร์มแฮนด์และดวงจันทร์เทียม ดังนั้นการเดินทางไปทางเดียวทั้งหมดจึงใช้เวลา 8 ถึง 10 ปี” มิโนสกล่าว ทำให้พวกพ้องตกตะลึงกับการเดินทางอันยิ่งใหญ่ที่เขาผ่านพ้นมา สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างมิโนส การเดินทางนานทศวรรษหมายถึงระยะทางที่แท้จริงแล้วยิ่งใหญ่เหลือเกิน “ไม่แปลกที่ท่านว่าไม่อาจพาคนจำนวนมากไปด้วย ค่าใช้จ่ายต้องสูงลิบลิ่ว” วิโกเข้าใจได้ดีกว่า “ข้าใช้เวลาประมาณห้าทศวรรษสะสมทรัพย์สินเพียงพอสำหรับการกลับไปยังโลกนั้น กระนั้น ในขากลับ กลุ่มของข้าจะต้องแวะพักเพื่อเพาะพลังและรวบรวมทรัพยากร” เขาอธิบายให้ผู้ที่สนใจจะออกจากโลกเห็นความเป็นจริง กลุ่มเงียบลงในหัวข้อนี้ บางคนยังคงคิดถึงโซคาร์โร อาร์มแฮนด์ สิ่งที่อยู่เหนือเลเวล 100 จักรวรรดิกาแล็กซีในอนาคตของมิโนส และการเดินทางข้ามเอกภพ ท่ามกลางเรื่องเหล่านี้ พวกเขามาถึงพื้นที่ที่จักรวรรดิเครื่องจักรตั้งฐานอยู่ตามส่วนใต้น้ำ “หากเราสามารถเจาะทะลุแผ่นน้ำแข็งมหึมาตรงหน้านี้ เราก็จะพบศัตรู มิโนส” รูทชี้ลงไปด้านล่าง ทะเลบรรพบุรุษแข็งตัวเป็นน้ำแข็งในส่วนตื้นส่วนใหญ่ แต่ใต้แผ่นน้ำแข็ง สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในความลึกได้พบสถานที่ที่ดีที่สุดในการดำรงชีวิตในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สถานที่ซึ่งยากแก่การเข้าถึงแม้แต่สำหรับเทพเจ้า มิโนสมองไปที่ชั้นน้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตรตรงหน้าและเคลื่อนไหว ใช้ปีกของเขาเสมือนเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องบด เขาหาทางลงสู่ก้นทะเล ไม่พบการต้านทานใด ๆ เพียงพอให้ต้องใช้กำลังในขณะที่มุ่งหน้าไปยังที่มั่นของกิ่งก้านมนุษย์เหล็ก กลุ่มตามหลังเขาไป เฝ้าสังเกตว่าปีกของมิโนสมีประโยชน์เพียงใด ภายใน 10 นาที เขาจะสามารถเจาะทะลุชั้นน้ำแข็งหนาแน่นได้สำเร็จ เป็นความท้าทายที่แม้แต่ลิงผู้ชํานาญศึกจากอีร์พลล์ยังคงรอโอกาสเพื่อจะลอง สิ่งมีชีวิตกิ่งก้านมนุษย์เหล็กที่อาศัยอยู่ใต้บริเวณนั้นสังเกตเห็นสัญญาณเชิงลบที่มาหาพวกเขาและเตรียมพร้อมรับมือ “บ้า! เจ้าลิงโง่ ๆ พวกนั้นมาก่อเรื่องอีกแล้วเหรอ?” จักรพรรดิเครื่องจักรคนใหม่ หนึ่งในสี่เทพเจ้าแห่งจักรวรรดิเครื่องจักรที่ยังเหลือรอดมาจนทุกวันนี้ สงสัยขณะที่บริวารเคลื่อนไหวรอบ ๆ กองบัญชาการมหึมาที่พวกเขาสร้างขึ้นในพื้นที่นี้ หลังจากการเตรียมการนานไม่กี่วินาที เขากับสหายเลเวล 100 อีกสามคนรู้ว่าศัตรูไม่ใช่ลิงจากอีร์พลล์ แต่เป็นชาวโลกจิตวิญญาณพื้นถิ่น! ผู้สูงอายุที่สุดในพวกเขา เพียงผู้รอดชีวิตคนเดียวที่ถูกส่งมายังโลกเพื่อมุ่งพิชิตดาวเคราะห์นี้และรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดจากคัลลี เมื่อเห็นใบหน้าของมิโนส จึงซีดเซียว “มิโนส สจ๊วต!” เขาพึมพำพร้อมชี้ไปทางจักรพรรดิสจ๊วต ขณะที่สามชายเลเวล 100 อีกสามคนซีดเซียวอย่างน่าพรั่นพรึง พวกเขาจํานายได้ว่าหากมิโนสเกินระดับที่กําหนดไว้ เขาจะกวาดล้างอารยธรรมของพวกเขาจนสิ้นซาก ปัจจุบัน มิโนสถือเป็นยอดแห่งเลเวล 99 ซึ่งเพียงพอที่จะกวาดล้างผู้รอดชีวิต 21,000 คนของเผ่าพันธุ์กิ่งก้านมนุษย์เหล็กดั้งเดิมให้สิ้นซาก! “บ้า! เราย่อมพินาศ!” จักรพรรดิเครื่องจักรพึมพำ รู้ดีว่าการเจรจากับมิโนสจะไม่เกิดผล หลังจากพวกพ้องของเขาได้สังหารภรรยาคนที่สี่ของจักรพรรดิสจ๊วต ไม่มีทางใดที่จะหนีรอดไปได้หากไม่สู้เพื่อชีวิต! “เตรียมพร้อม!” เขาส่งสัญญาณสงคราม รู้ว่าโอกาสมีน้อยนิด แต่ไม่ยอมสละชีวิตให้มิโนสโดยปราศจากการต่อสู้ ขณะที่มิโนสเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตที่กำลังโจมตีกลุ่มของเขาอยู่ การยิงของศัตรูก็หายวับไปเมื่อเข้าใกล้พอที่จะให้ท่าไม้ตายที่ 10 ของเขาออกฤทธิ์ ต่อมา สายตาของพวกพ้องและศัตรูอยู่นิ่ง มิโนสเผยดาบอภิไนยครั้งสุดท้ายในโลกจิตวิญญาณ ใช้การเคลื่อนไหวแรกจากสามท่าของอาวุธสูงสุดนี้ ทําลายซากศพของเผ่าพันธุ์นั้นด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ดาบอภิไนย: พระทัยของใบมีด! มิโนสฉีดพลังงานเพียงเสี้ยวหนึ่ง ทำให้วงแหวนพลังงานสีทองปรากฏขึ้นในอากาศ ณ จุดต่าง ๆ รอบ ๆ สมาชิกของจักรวรรดิเครื่องจักร หุ่นยนต์และสิ่งมีชีวิตของจักรวรรดิเครื่องจักรเห็นโลกใบมีดปรากฏขึ้น ปกคลุมพื้นที่หนีของพวกเขาทั้งหมด มีใบมีดกว่า 50,000 เล่มปรากฏขึ้นใต้กองบัญชาการของพวกเขา หั่นฉีกอากาศด้วยเส้นทางนับไม่ถ้วน ทําให้พื้นที่ทั้งหมดสับสนอลหม่าน โดยไม่ได้แลกเปลี่ยนคำพูดแม้แต่ไม่กี่คำ ไม่ได้อ้อนวอนขอความเมตตาหรือสิ่งใด ๆ สิ่งมีชีวิตกิ่งก้านมนุษย์เหล็กถูกหั่นเป็นชิ้น ๆ ได้รับจุดจบที่สมควรได้รับหลังจากผ่านสงครามมา 15 ปี! นี่คือจุดจบของอารยธรรมโบราณแห่งกิ่งก้านมนุษย์เหล็ก