บทที่ 2340 จุดหมายที่สองและปัญหาต่าง ๆ หลังจากออกเดินทางจากดวงจันทร์เทียม ยาน 666 ก็เริ่มการโคจรเป็นเวลาห้าสัปดาห์โดยไม่พบอุปสรรคใด ๆ จุดหมายแรกของพวกเขาคือสถานีเวริ์ดจ์ แห่งหนึ่งที่มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับสถานีซึ่งพวกเขาจากมา ตั้งอยู่ใกล้ดาวเคราะห์สำคัญดวงหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกับ โซคาร์โร ภายในกาแล็กซีเดียวกัน การแวะครั้งนี้ถือว่าเป็นช่วงการเดินทางที่ค่อนข้างปลอดภัย อิทธิพลของ โซคาร์โร ที่มีพลังอำนาจทรงพลังและมีการขยายอิทธิพลทั้งในกาแล็กซีและกาแล็กซีใกล้เคียง ทำให้พวกเขาได้รับการคุ้มครองในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขามุ่งหน้าไปไกลออกไป อิทธิพลในการปกป้องของ โซคาร์โร ก็ยิ่งลดน้อยลง ส่งผลให้โอกาสที่จะเผชิญอันตรายเพิ่มสูงขึ้น กระนั้น การเดินทางในอวกาศก็มีความไม่แน่นอนอยู่เสมอ และไม่ใช่เรื่องแปลกที่การเดินทางนาน 42 สัปดาห์จะผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ เกิดขึ้น เมื่อพวกเขามุ่งหน้าต่อไป ลูกเรือและผู้โดยสารบนยาน 666 ก็สามารถแล่นเรือได้อย่างราบรื่นเข้าสู่สัปดาห์ที่หก ใกล้เข้าใกล้ฐานลาดตระเวนมากขึ้นเรื่อย ๆ จุดแวะถัดไปซึ่งกำหนดไว้อีก 10 วันข้างหน้า จะเป็นจุดหมายแรกของพวกเขาในกาแล็กซีแห่งใหม่ ถือเป็นก้าวใหม่ของการเดินทางครั้งนี้ ... ขณะที่ยานลอยตัดผ่านอวกาศ มิโนสและกลุ่มของเขาแยกย้ายกันไปตามส่วนต่าง ๆ ของยาน ผู้ครองอาณาจักรระดับ 102 ทั้งหลายมุ่งมั่นในการฝึกฝนในห้องระดับสาม โดยเน้นไปที่การเติบโตของแต่ละคน ส่วนหุ่นยนต์เพื่อนร่วมทางของพวกเขาก็ปฏิบัติภารกิจแทนกลุ่ม แต่เป้าหมายของมันไม่ได้เพื่อหาทรัพยากร แต่เพื่อรวบรวมข้อมูลต่าง ๆ หลังจากจุดแวะล่าสุด มีผู้โดยสารจากนานาชนเผ่าพันธุ์ขึ้นยานมาใหม่ ส่งผลให้ได้รับความรู้ใหม่เกี่ยวกับกาแล็กซีของ โซคาร์โร และข้อมูลเชิงลึกอื่น ๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อการเดินทางในปัจจุบันและอนาคตของกลุ่ม ในเวลาเดียวกัน บนชั้นที่สาม รูทและมิโนสได้ใช้ประโยชน์จากมื้ออาหารฟรีรายวันที่ลานอาหาร มาร่วมกินอาหารเพื่อผ่อนคลายและพักผ่อน แม้ว่าห้องอาหารจะเสิร์ฟทั้งมื้อฟรีและมื้อพรีเมียม แต่คุณภาพของอาหารทั้งสองกลับไม่ต่างกันเลย อาหารทุกจานได้รับการปรุงอย่างประณีต จนน่าเชื่อว่า มิโนสสามารถพัฒนาการฝึกฝนได้เพียงแค่รับประทานอาหาร โดยไม่ต้องใช้ความพยายามอย่างเจตนา ขณะที่เขารับประทานอาหาร มิโนสก็มีแผนจะกำจัดพลังงานที่อยู่ในอาหารออกไปโดยใช้ความสามารถพิเศษของเขา อย่างโชคดี ภารกิจนี้อยู่ในความสามารถของเขาทั้งหมด มิโนสครอบครองความสามารถที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งไม่เพียงแต่เร่งการฝึกฝนของเขาเอง แต่ยังส่งเสริมการเติบโตของเพื่อนร่วมทางของเขาอย่างมาก ช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้รวดเร็วขึ้น เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำในโลกวิญญาณ มิโนสสามารถดึงพลังงานออกจากเศษอาหารและแหล่งที่มาอื่น ๆ แล้วถ่ายทอดพลังงานนั้นให้เพื่อนร่วมทางของเขา ความสามารถนี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้รูทและบรรดาผู้ครองอาณาจักรสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วตั้งแต่เดินทางออกจากฐานทัพของเผ่าอาร์มแฮนด์ หลังจากรับประทานอาหารร่วมกันเสร็จ มิโนสและรูทก็ได้พบกับหุ่นยนต์ยักษ์เพื่อนร่วมทางของพวกเขา รอคอยอย่างอดทนข้างโต๊ะอาหาร “ฝ่าบาท เราอาจกำลังมุ่งหน้าไปสู่สถานการณ์ที่ยุ่งยากในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หม่อมฉันได้พูดคุยกับคนต่างดาวบางคนจากดาวที่เราเพิ่งผ่านมานั้น และปรากฏว่ากลุ่มโจรสลัดได้ยึดครองฐานลาดตระเวนแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะเผชิญกับปัญหาเมื่อแวะพักที่สถานี” รูทและมิโนสแลกเปลี่ยนสายตาที่กังวลขณะที่รับฟังข่าวสารที่ถูกส่งผ่านมาจากหุ่นยนต์ระดับ 103 ของพวกเขา “ถ้าผู้โดยสารคนอื่น ๆ ทราบเรื่องนี้ ทําไมลูกเรือจึงวางแผนจะแวะพักที่ฐานลาดตระเวนอยู่ดี” เมื่อรูทถามขึ้นมา มิโนสก็หันไปถามหุ่นยนต์ด้วยความสงสัยอย่างเดียวกันกับภรรยาของเขา “ลูกเรือมีหน้าที่ที่จะต้องส่งผู้โดยสารลงและรับผู้โดยสารขึ้น ดังนั้นการแวะพักที่ฐานลาดตระเวนจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะมีภัยคุกคามใด ๆ หรือไม่ การเบี่ยงเบนจากเส้นทางที่วางแผนไว้ เช่น การวิ่งอ้อม จะเกิดขึ้นได้เฉพาะในสถานการณ์ที่เหลือเชื่อ” หุ่นยนต์อธิบาย “แล้วเราจะทําอย่างไรดี” รูทหันไปถามมิโนสอย่างเป็นห่วง “เราควรแจ้งกลุ่มของเราเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ และอยู่ในห้องพักขณะที่ยานเทียบท่าที่ฐานลาดตระเวน ขึ้นอยู่กับความสามารถของโจรสลัด วิธีนี้จะช่วยให้เราหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าและการสูญเสียที่ไม่จําเป็นได้” มิโนสสรุป หุ่นยนต์จึงเสนอวิธีการเพิ่มเติมว่า “อาจจะเป็นการฉลาดหากท่านจะพิจารณาลงทุนด้านมาตรการป้องกันล่วงหน้าก่อนที่เราจะไปถึงฐานลาดตระเวน ฝ่าบาท มีบริการพรีเมียมให้จอง หากท่านมั่นใจกับบริการเหล่านี้ไว้ล่วงหน้า เราก็จะสามารถเข้าถึงได้ แม้ในกรณีที่โจรสลัดไปรบกวนทรัพยากรของลูกเรือ” “เป็นแผนที่รอบคอบดี” รูทพยักหน้าเห็นด้วย โดยมองไปที่สามีของเธอ “ทําเลย” เขายืนยันด้วยการพยักหน้า รู้สึกว่าจะเป็นการดีหากจะมีแผนสำรองไว้ เผื่อโจรสลัดมีพลังแข็งแกร่งและกลไกป้องกันของห้องพักไม่เพียงพอที่จะปกป้องพวกเขาได้ ... การเดินทางยังดำเนินต่อไปอย่างราบรื่นเช่นเดียวกับสัปดาห์แรกห้าสัปดาห์ นำพาเรามาถึงวันนี้ เมื่อยาน 666 เริ่มลดความเร็วลงขณะเข้าใกล้จุดหมายที่สอง ฐานลาดตระเวน สถานที่แห่งนี้ แม้จะมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์เทียมอย่างมาก แต่ก็เต็มไปด้วยกิจกรรมที่คึกคักขณะที่ยานพาหนะต่าง ๆ แล่นเข้าและออกจากดาวเคราะห์ใกล้เคียง ดาวเคราะห์ใกล้เคียงดวงนี้ ต่างจาก โซคาร์โร ที่ใช้การขนส่งแบบทันทีเพื่อนำสิ่งมีชีวิตมายังดวงจันทร์เทียม พวกเขาพึ่งพาวิธีการเดินทางในอวกาศแบบดั้งเดิม ความแตกต่างระหว่าง โซคาร์โร และดาวเคราะห์ใกล้เคียงไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของเทคโนโลยี แต่ยังสะท้อนถึงกฎเกณฑ์ทางจิตวิญญาณที่แตกต่างกัน อิทธิพลด้านแรงโน้มถ่วงที่เข้มข้นและข้อจำกัดทางจิตวิญญาณอย่างเข้มงวดของ โซคาร์โร ทำให้พวกเขาจําเป็นต้องใช้การขนส่งแบบทันทีในการออกไป ซึ่งเน้นให้เห็นถึงความท้าทายที่ไม่เหมือนใครจากสภาพแวดล้อมของพวกเขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทําไมพลังของ โซคาร์โร จึงยังคง “เป็นตัวประกัน” ต่อวิธีการขนส่งของพวกเขา ซึ่งสามารถขนส่งได้เพียง 10 คนต่อวัน แต่บนดาวเคราะห์อีกดวงที่ยานกําลังมุ่งหน้าไป เรื่องราวต่างออกไป แรงงานพื้นเมืองสามารถออกจากพื้นผิวโดยไม่มีปัญหาใหญ่ใด ๆ โดยใช้ยานที่มีเทคโนโลยีต่ํากว่ายานที่มิโนสใช้ในตอนนั้นมาก ขณะที่ยานเข้าใกล้ฐาน คนกัปตันตระหนักถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นที่นั่น กระนั้น ในฐานะผู้ครองอาณาจักรระดับ 114 เขาจะแวะพักที่นั่นเพื่อส่งผู้โดยสารลงและรับผู้โดยสารขึ้น ไม่ว่าปัญหาจะเป็นเช่นไรก็ตาม “เตรียมพร้อมสําหรับการลงจอดที่ฐานลาดตระเวน” กัปตันประกาศ ให้แน่ใจว่าลูกเรือและผู้โดยสารทุกคนได้อยู่ในที่พักของตนอย่างปลอดภัย ในเวลาเดียวกัน หน่วยกองหนุนของลูกเรือก็ได้เตรียมพร้อมที่จะต้านทานภัยคุกคามจากโจรสลัดที่อาจปรากฏตัว ในโลกนี้ มีทั้งผู้ครองอาณาจักรและแม้แต่ผู้สูงส่งระดับต่ํากว่า แต่นั่นไม่ได้รับประกันว่าศัตรูจะมีสิ่งมีชีวิตทรงพลังพอที่จะต่อกรกับกัปตันได้! เมื่อสร้างการสื่อสารกับสถานีอวกาศของดาวเคราะห์เสร็จสิ้น กัปตันได้บังคับยานให้เทียบท่าที่ท่าว่างหนึ่ง เขาเปิดประตูยานอย่างรวดเร็ว เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายต่าง ๆ ที่อาจเกิดขึ้น ทันทีที่ประตูถูกเปิดเผย ผู้ครองอาณาจักรระดับ 114 คนนี้ก็ได้เผชิญหน้ากับความเป็นจริงอันโหดร้ายที่รอคอยอยู่ที่ฐานลาดตระเวน!