บทที่ 2341 โจมตี เมื่อประตูยานลำที่ 666 เปิดขึ้น กัปตันพร้อมด้วยลูกเรือที่เตรียมพร้อมจะป้องกันยาน ก็ได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่น่าปวดหัว นอกยาน มีโจรต่างดาวที่มีอาวุธอยู่ราวสองโหลจัดแถวเฝ้าอยู่หน้าสะพานเชื่อมต่อระหว่างยานกับลานจอด แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ได้อยู่ที่เหล่าลูกเรือจำนวนมากที่รอจู่โจมยาน แต่ในหมู่โจรสลัดนั้นมีจอมเจ้าภาคระดับ 114 อยู่ถึงสามคน พลังอำนาจของพวกเขาเทียบเท่าหรือมากกว่ากัปตันยานลำนี้ ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญกลุ่มนี้ จากเหตุการณ์ที่ก่อความวุ่นวายที่ฐานลาดตระเวน กัปตันจึงหยุดยืนอยู่หน้ายานอวกาศของเขาและรู้สึกว่าสถานการณ์ที่นั่นเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้ “บ้าเอ้ย! สถานการณ์บนดาวข้างล่างนี่แย่กว่าที่คิดไว้!” เขาคิดในใจ สำหรับกลุ่มโจรสลัดที่กล้าบุ่มบ่ามจู่โจมฐานลาดตระเวนแบบนี้ ย่อมต้องมีหลังมือที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังจากดาวใกล้เคียง หากไม่มีผู้สูงสุดระดับใดระดับหนึ่งคอยสนับสนุน ย่อมไม่มีทางกล้าเสี่ยงทำเรื่องแบบนี้ได้ กัปตันผู้มากประสบการณ์เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์นี้อย่างรวดเร็ว หากเขาไม่ระมัดระวัง อาจตกอยู่ในภาวะที่ลำบากยากแค้น “ท่านกัปตัน โปรดใจดีและให้ความร่วมมือกับพวกเราเถิด” หนึ่งในจอมเจ้าภาคระดับ 114 ทั้งสามเรียกร้อง “อนุญาตให้ลูกน้องของข้าขึ้นไปในยานของท่านและตรวจค้นผู้โดยสารของท่าน เรามุ่งสนใจแค่ทรัพยากรและอาวุธวิเศษจำเพาะบางอย่างเท่านั้น จะไม่ทำให้ชื่อเสียงของบริษัทท่านเสื่อมเสียมากเกินไป” “แท้จริงแล้ว ข้าคิดว่าข้าไม่มีทางเลือก” กัปตันบ่นพรึบ โอกาสที่เขาจะชนะในการเผชิญหน้าที่อาจเกิดขึ้นมีน้อยนิด แต่เขาไม่อยากเสี่ยงกับความต่อเนื่องของภารกิจ ตามตรง เขายอมให้ปล้นเสียยังดีกว่าเสี่ยงสูญเสียลูกเรือ เมื่อได้ยินเสียงกระซิบของกัปตัน หัวหน้าโจรสลัดก็ยิ้มออกมา เขาสั่งให้ลูกน้องเคลื่อนตัวต่อไป ส่วนหนึ่งในพรรคพวกระดับ 114 ก็เข้าไปในยานอวกาศ เหลือเพียงเขาและอีกคนหนึ่งยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก “พวกเจ้าจะไปไหน?” หนึ่งในสองโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนี้ถาม “เทอร์มินัลอีเธอร์” “โอ้ นั่นไกลมาก!” หนึ่งในสองจอมเจ้าภาคระดับ 114 กล่าว “ข้าขอถามว่าเป้าหมายของพวกเจ้าคืออะไร? กลุ่มของเจ้าคงลำบากในการยึดครองฐานลาดตระเวนใช่ไหม?” กัปตันถามด้วยความอยากรู้ จอมเจ้าภาคระดับ 114 คนที่สองหัวเราะ “ท่านโชคไม่ดีแล้วละ กัปตัน พวกเราจะอยู่ที่นี่อีกเพียงสองวันก็จะจากกาแล็กซีนี้ไปแล้ว… ยังไงก็ตาม ข้าหวังว่ากลุ่มของท่านจะสามารถส่งมอบบางสิ่งที่พวกเราต้องการให้ได้” กัปตันไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม โจรสลัดในอวกาศพวกนี้อาจดุร้ายมากเมื่อพวกเขาต้องการ พวกเขาคงกำลังทำงานให้ใครสักคนที่ยิ่งใหญ่บนดาวข้างล่าง คนที่มีอิทธิพลเหนือฐานลาดตระเวน อาจดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้ถูกยึดครองไปแล้ว แต่สำหรับกัปตันแล้ว ชัดเจนว่าฐานดังกล่าวถูกมอบไว้ในมือของกลุ่มโจรสลัดนี้ เพื่อให้ใครสักคนได้มาซึ่งทรัพยากรมีค่าอย่างรวดเร็ว โชคร้ายที่ชุมชนในกาแล็กซีได้เห็นการวางแผนหลอกลวงเช่นนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน โดยมีกลุ่มบุคคลดำเนินการอยู่เบื้องหลังอารยธรรมและรัฐบาล จัดฉากขัดแย้งและสร้างสถานการณ์ขึ้นมา เพื่ออ้างเหตุผลในการยึดครองทรัพยากรหรือแสวงประโยชน์ มีน้อยคนนักที่จะได้เห็นสิ่งนี้อย่างแจ่มชัดเช่นเดียวกับนักเดินทางอย่างกัปตันคนต่างดาวของยานลำที่ 666 สำหรับพลเรือนทั่วไปบนดาวที่เกี่ยวข้องกับฐานลาดตระเวน การพยายามสืบหาความเกี่ยวข้องของผู้นำของพวกเขาคงจะท้าทายอย่างยิ่ง เมื่อเดินทางผ่านจักรวาล ต้องระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเหล่ามนุษย์ที่อาจจะกำลังจัดฉากการยึดครองฐานลาดตระเวนอยู่ กัปตันส่งสัญญาณเตือนไปยังผู้โดยสารของเขาโดยไม่ออกเสียง แสดงจุดยืนของเขาในเรื่องนี้ … “เราควรทำอย่างไร? ดูเหมือนกัปตันจะสนใจที่จะร่วมมือกับโจรสลัด” หุ่นยนต์ระดับ 103 ถาม ชี้ไปที่ระบบป้องกันที่กลุ่มได้ตั้งไว้ก่อนที่ยานอวกาศจะจอดที่ฐานลาดตระเวน มิโนสสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเกิดขึ้นที่นี่มากกว่าเพียงการกระทำของโจรสลัดกล้าหาญ “เขาต้องการให้เราร่วมมือโดยการส่งมอบสิ่งของที่โจรสลัดต้องการ…” มิโนสกระซิบ พยายามคิดหาวิธี “ปัญหาคือ หากเราไม่ทำให้สถานการณ์นี้ง่ายขึ้น ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” รูทตรึกตรอง “ถ้าโจรสลัดฆ่ากัปตันของเราเพราะไม่ยอมร่วมมือกับกลุ่มอย่างพวกเราล่ะ?” “นั่นจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายสำหรับการเดินทางของเรา เราอาจล่าช้าในแผนการของเราอย่างมาก” หนึ่งในจอมเจ้าภาคระดับ 102 แสดงความคิดเห็นในโทนหดหู่ “ดูเหมือนว่าเราไม่มีทางเลือกมากนักที่นี่” มิโนสถอนใจ “ฉันสัมผัสได้ว่านี่เป็นการกระทำของใครบางคนที่ทรงพลังในละแวกใกล้เคียง ดังนั้นเราไม่สามารถเสี่ยงได้ ยกเลิกการสร้างรูปแบบพลัง” กลุ่มนั้นยืนนิ่งอยู่ชั่วขณะ แต่ไม่นานนัก หุ่นยนต์ก็เคลื่อนไหวเพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของนาย โชคร้ายที่พวกเขาอ่อนแอเกินกว่าจะกบฏต่อสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งเท่ากับจอมเจ้าภาคระดับสูง นอกจากนี้ พวกเขายังรีบเร่งที่จะกลับไปยังโลกวิญญาณ สิ่งอย่างการตายของลูกเรือยานลำที่ 666 จริงๆ แล้วจะเลวร้ายสำหรับเขามากกว่าการถูกปล้น ดังนั้น ไม่ถึง 10 นาทีหลังจากที่พวกเขาไปถึงฐานลาดตระเวน กลุ่มโจรสลัดต่างดาวได้หยุดยืนหน้าห้องโดยสารของมิโนส “เปิดเผยเนื้อหาของอุปกรณ์เก็บมิติอวกาศของท่าน!” สัตว์ประหลาดระดับ 109 ร้องตะโกน คนที่เป็นเพียงโจรสลัดธรรมดาในกลุ่มที่กำลังบุกยานอวกาศ มิโนสจินตนาการว่า จอมเจ้าภาคระดับ 109 จากที่นี่คงไม่แข็งแกร่งเท่ากับระดับเดียวกันที่เมืองโซคาโร แต่ตอนนี้มีทั้งโหลรายล้อมยานของพวกเขาอยู่ แม้กระทั่งหากเขามั่นใจว่าสามารถสู้กับหนึ่งในพวกเขาได้ เขาก็ไม่มีทางหนีคนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงได้! เขายกมือให้พรรคพวกห้าคนเชื่อฟังคำสั่ง เผยแพร่ทรัพยากรการเพาะเลี้ยงทรัพยากรเหรียญคริสตัล อาวุธวิเศษ และอาหารของพวกเขาอย่างรวดเร็ว มีของมากมายจากโลกวิญญาณที่นั่น เพราะมิโนสได้นำสิ่งของจากเพื่อนร่วมทางที่ยังคงอยู่ที่เมืองโซคาโรมา แต่พวกเขาต้องการมอบ ‘สมบัติล้ำค่า’ ให้กับครอบครัวหรือบุคคลสำคัญแก่พวกเขา นอกจากนี้ ก็ไม่มีของจากเมืองโซคาโรเหลืออยู่มากมาย ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มได้ใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ที่ได้มาจากดาวนั้น ระหว่างการพำนักและการเดินทาง ทันทีที่เขาเห็นรายการของกลุ่มนี้ สัตว์ประหลาดระดับ 109 ก็ส่งเสียงดูถูกคัน สัมผัสได้ถึงความยากจนของนักเพาะเลี้ยงเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม เขายังนำของสามชิ้นไปก่อนทิ้งกลุ่มของมิโนสไว้เบื้องหลัง มิโนสและพรรคพวกยังคงเงียบอยู่ ไม่ร้องเรียนเกี่ยวกับการดูถูกของสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งโจมตีพวกเขา โชคร้ายที่มิโนสสูญเสียกล้องโทรทรรศน์พิเศษฟะฮูม ที่ดุนอฟทิ้งไว้ สิ่งที่ดีคือมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วสำหรับเขา และของอื่นๆ ที่ถูกขโมยไปจะไม่ถูกพลาดไปมากนักโดยกลุ่ม พวกเขายอมให้เสียของสามชิ้นนี้ แต่การสูญเสียนี้จะไม่ส่งผลต่อแผนปัจจุบันของพวกเขา “ข้าหวังว่าจะเพียงพอแล้ว” รูทถอนใจขณะที่มิโนสโกรธสถานการณ์นี้ เขารังเกียจการที่ต้องอยู่ในตำแหน่งที่ต้องรับอย่างเดียวแบบนี้! “ข้าหวังว่าเรื่องนี้จะช่วยให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น” เขานึกถึงเครื่องหมายที่เขาทิ้งไว้หลังจากดูดซับหัวใจที่ไม่เสื่อมทราม