บทที่ 2347 สถานีเอกภพ! ล่วงเลยเวลานับปีหลังจากออกจากดวงจันทร์เทียมแห่งโซคาร์โร ยานลำที่ 666 ก็มาถึงสถานีเอกภพในที่สุด ตลอดการเดินทางเกิดปัญหาซับซ้อนขึ้นหลายประการ ทำให้ล่าช้าไปถึงสี่สัปดาห์และต้องเปลี่ยนเส้นทางเบื้องต้นของกัปตัน ทว่าแม้มีอุปสรรคเช่นนั้น ลูกเรือและผู้โดยสารบนยานอวกาศยักษ์แห่งโซคาร์โร ก็ยังสามารถฝ่าฟันอุปสรรคสำคัญทั้งปวงและไปถึงจุดหมายโดยทุกคนยังอยู่ครบถ้วน เดิมทีมีผู้โดยสารมากกว่าร้อยคนออกเดินทางจากโซคาร์โร แต่ปัจจุบันเหลือเพียง 15 คนบนยาน ขณะนี้มนุษย์ต่างดาวอีก 50 คนที่เพิ่งขึ้นยานในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา กําลังจะสิ้นสุดการเดินทางของพวกเขา มิโนสและพวกพ้องอยู่ในห้องโดยสารที่พวกเขาใช้ตลอดช่วงหลายเดือนของการเดินทาง ทั้งหกคน ซึ่งยังมีพลังเท่าเดิมเมื่อเทียบกับตอนเริ่มเดินทาง ถูกนั่งอยู่กับที่และรัดเข็มขัดเก้าอี้ไว้ หลังจากการพยายามจี้ยานและช่วงเวลาสงบสุขของกลุ่ม พวกเขาไม่จําเป็นต้องสู้กับศัตรูใด ๆ อีก ส่วนมากก็เจอกับปรากฏการณ์แปลกประหลาดระหว่างทางและการเป็นปฏิปักษ์ของผู้โดยสารบางคนที่ขึ้นยานมาช่วงปลายทาง ทว่าพวกเขาก็ยังมีสภาพที่ดี เพราะสิ่งที่ได้มาเหนือกว่าสิ่งที่เสียไปในช่วงการเดินทางทั้งหมด ทันทีที่ยานเทียบท่าที่ท่าอวกาศสากลแห่งสถานีเอกภพ ภาพของกัปตันปรากฏบนจอภาพในทุกห้องโดยสารของยาน พร้อมประกาศว่าพวกเขาถึงจุดหมายแล้ว กัปตันกล่าวขอบคุณผู้โดยสารที่เลือกใช้บริษัทของเขา แล้วอวยพรให้พวกที่จะไม่ค้างอยู่ในโลกแถบสถานีเอกภพเดินทางโดยสวัสดิภาพ ไม่นานหลังจากนั้น เข็มขัดนิรภัยของเก้าอี้ทั่วทั้งยานก็ถูกยกเลิกการล็อค ปลดปล่อยผู้โดยสารออกจากที่นั่ง มิโนสและพวกพ้องจึงลุกออกจากเก้าอี้และเริ่มตามกระแสผู้โดยสารที่กําลังจะลงยาน กลางทางออกมา เขาได้พบกัปตันและลูกเรือของยานลำที่ 666 “ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ มิโนส” กัปตันทักทายเขาครั้งสุดท้าย “อื้ม ขอให้กลับไปยังดวงจันทร์เทียมโดยสวัสดิภาพนะ ถ้าโชคดีบางทีเราอาจได้เจอกันอีกในอีกไม่กี่ปี” มิโนสกล่าวพร้อมยิ้ม กะโลโทใจที่ไปถึงจุดหมายได้ด้วยความเสียหายที่ค่อนข้างน้อย ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มของเขาจึงลงจากยานที่พวกเขาโดยสารมาหลายเดือน มุ่งหน้าผ่านสถานีรับส่งนักท่องเที่ยวร่วมกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวอื่น ๆ ที่กําลังตามเส้นทางเดียวกัน สถานีแห่งนี้ดูน่ากลัวน้อยกว่าแห่งอื่น ๆ ที่พวกเขาเคยพบเห็น บุคคลทรงพลังที่สุดในบริเวณนี้ นอกเหนือจากกัปตันยานที่กําลังจะมาถึงหรือเตรียมออกเดินทาง มีระดับอยู่ที่จอมเจ้านายขั้น 110 เท่านั้น และแม้แต่จอมเจ้านายขั้น 110 เหล่านี้ ก็ยังขาดเสถียรภาพในการฝึกฝนเมื่อเทียบกับจอมเจ้านายขั้น 108 แห่งโซคาร์โร ขณะที่มิโนสก้าวเดินผ่านสถานีอวกาศอันคับคั่ง เขาก็จับตารายละเอียดเหล่านี้อย่างเฉียบแหลม สถานที่นี้ก็เป็นเหมือนสถานีอวกาศทั่วไป สร้างด้วยโลหะและกระจก แต่รูปแบบการก่อสร้างต่างออกไป มีพื้นที่น้อยกว่าจุดแวะพักที่กลุ่มเคยผ่านมาอย่างมาก พื้นที่ส่วนนี้ดูเหมือนถูกออกแบบมาสําหรับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กกว่า มีเหตุผลพิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่มิโนสไม่อยากจะเสาะหาความจริงในตอนนี้ ที่แน่ ๆ คือสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าขีดกําหนดไม่อาจเข้าไปในกาแล็กซีนี้ได้ และเรื่องนี้ก็จะไม่รบกวนการเดินทางของพวกเขา ไม่นานพวกเขาก็มาถึงอีกโซนหนึ่งของสถานีอวกาศ ซึ่งเป็นโซนที่เล็กที่สุดที่พวกเขาเคยผ่านมา ทั้งในแง่ของขนาดโครงสร้างและความจุในการรองรับยานอวกาศ นอกเหนือจากยานอวกาศที่ทําหน้าที่เชื่อมต่อสถานีเอกภพกับโลกใกล้เคียง สถานีนี้สามารถรองรับยานอวกาศขนาดเท่ายานลำที่ 666 ได้สูงสุดเพียง 9 ลําในเวลาเดียวกัน ภายในเวลาเพียง 15 นาที พวกเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์จำหน่ายตั๋วเพื่อออกจากสถานีเอกภพ ขณะที่กลุ่มเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตผู้เป็นชาวพื้นเมืองในพื้นที่ หุ่นยนต์เข้าไปก่อนและแจ้งจุดหมายปลายทางของพวกเขา — คือกาแล็กซีที่มีระบบสุริยะจักรวาลแห่งผืนดินอมตะตั้งอยู่ “มีเรือออกเดินทางไปยังจุดหมายของท่านในอีกหกสัปดาห์ ค่าโดยสารหกใบรวม 50 ไครสต์ เรามีที่นั่งเหลือเพียง 45 ที่ในการออกเดินทางครั้งนี้ จึงขอแนะนำให้ท่านจองตั๋วโดยเร็วที่สุด เนื่องจากมีปริมาณการจราจรคับคั่งระหว่างกาแล็กซีของเรากับจุดหมายปลายทางของท่าน” 𝘧𝘳𝘦𝘦𝘸𝘦𝘣𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭.𝘤𝘰𝘮 กลุ่มได้แลกเปลี่ยนทรัพยากรทางการเงินและสิ่งของเพื่อการฝึกฝนบางอย่างเป็นเงินตราไครสต์ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว มิโนสจ่ายเงิน 50 ไครสต์ คิดเป็นหนึ่งในห้าของเหรียญที่เขามี เขาตั้งแผนการเดินทางกลับไปยังโซคาร์โรไว้แล้ว ซึ่งจะรวมถึงการแวะที่ดาวเคราะห์ที่หัวหน้าแนะนำให้เขาไป ในระยะทางนั้นเขาจะต้องผ่านสถานีเอกภพอีกครั้ง และจะต้องมีการชําระค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในอนาคต เมื่อถือตั๋วในมือ วิเซนเตและพวกพ้องจึงออกจากบริเวณจุดเดินทางแล้วมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อยู่อาศัยเล็ก ๆ ภายในสถานี สถานีเอกภพเป็นศูนย์กลางทั้งสําหรับนักท่องเที่ยวระหว่างกาแล็กซีและสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ออกผจญภัยไปยังมุมต่าง ๆ ของจักรวาล ดังนั้นจึงมีที่พัก สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกฝน และพื้นที่สําหรับปฏิสัมพันธ์ทางสังคม สถานที่นี้ไม่ได้กว้างใหญ่ แต่ยังสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้สูงสุด 4,000 ตัว พวกเขาจึงโชคดีที่มีพื้นที่เพียงพอสำหรับกลุ่มสิ่งมีชีวิตหกตัวที่ต้องการกลับไปยังโลกทิพย์ เมื่อพวกเขาพบจุดที่จะคอยจนกว่าจะถึงเวลาออกเดินทางไปยังกาแล็กซีแห่งผืนดินอมตะ กลุ่มก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับสภาพทางวิญญาณของพื้นที่ พวกเขาไม่อาจละเลยการฝึกฝนไปได้ตลอดหลายสัปดาห์ข้างหน้า ดังนั้นจึงจะใช้เวลาที่เหลือของวันในการปรับตัวเพื่อให้ตอบสนองความต้องการของสมาชิกส่วนใหญ่ ส่วนมิโนสจะคอยระมัดระวังรักษาความปลอดภัยให้กลุ่มของเขาไปพลาง ๆ นอกจากอันตรายที่จะต้องเผชิญเมื่อเดินทางข้ามจักรวาลด้วยยานอวกาศแล้ว จุดแวะพักอย่างนี้ก็ยังมีอันตรายจากการโจรกรรมและการหลอกลวงอยู่เสมอ หากไม่ระวังตัว ก็อาจถึงกับต้องสูญเสียชีวิตได้เลย! เมื่อมิโนสเข้ารับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของกลุ่ม เขาจึงได้คำนวณแผนงานใหม่ เมื่อตอนแรกพวกเขาเชื่อว่าการเดินทางระหว่างดวงจันทร์เทียมกับโลกทิพย์จะใช้เวลาประมาณ 115 สัปดาห์ หลังจากที่การเดินทางไปยังสถานีเอกภพล่าช้าและต้องรอคอยอยู่ในตอนนี้ มิโนสจึงได้คำนวณใหม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงโลกบ้านเกิดของพวกเขา “เราจะไปถึงโลกทิพย์ได้ในอีก 83 สัปดาห์อย่างน้อย” เขาจับมือแน่นแล้วรู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้น หากไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใด ๆ ในช่วงเส้นทางนี้ พวกเขาจะไปถึงมากกว่าหนึ่งในสามของทางกลับสู่โลกทิพย์แล้ว! “แก๊งมนุษย์ต่างดาวแห่งจักรวรรดิกลไก จงรอข้าไว้! ข้าจะมาเพื่อทําลายอารยธรรมของเจ้า!” มิโนสปล่อยเสียงหัวเราะแฝงความชั่วร้ายออกมา ความตั้งใจที่จะฆ่าคนยิ่งลุกโชนขึ้นแรงกล้ายิ่งกว่าเดิม