บทที่ 2442 เรื่องราวของมิโนส มิโนสจ้องมองไม้เท้าในมือแล้วยิ้ม จากนั้นพูดขึ้นมา “ข้ารู้ว่าท่านมีคำถามมากมาย ข้าจะเล่าให้ฟังบ้างในอนาคต เมื่อโอกาสอำนวย บางส่วนของสิ่งที่ข้าประสบมาเป็นความลับไม่สามารถเปิดเผยได้ แต่ตอนนี้ข้าสามารถบอกได้เพียงว่า ข้าได้อยู่ในแดนใหม่แห่งหนึ่งตลอด 44 ปีที่ผ่านมา และใช้โอกาสต่าง ๆ ที่หาได้ในที่แห่งนั้นให้เป็นประโยชน์ ข้าได้ปรับปรุงแก้ไขตัวเองหลายอย่างที่ท่านจะได้รู้จักในภายหลัง ทั้งทักษะใหม่ ๆ และการทะยานขึ้นสู่ขีดสุดของระดับ 103” “ระดับ 103 ขีดสุดหรือ? นั่นคือพลังการต่อสู้จริง ๆ ของท่านหรือ?” วิโกถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ พวกเขาคิดว่าหลังจากสี่สิบปีผ่านไป มิโนสน่าจะมีพลังเทียบเท่ารูธที่ระดับ 105 พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาพัฒนาช้าลงในช่วงเวลานั้น “แดนที่ข้าอยู่นั้นหาได้เรียบง่ายไม่ แม้จะมีโอกาสที่น่าประทับใจ แต่การเพาะบำเพ็ญที่นั่นก็ยากลำบากสุด ๆ ดังนั้น พลังการต่อสู้ของข้าจึงไม่ก้าวหน้าอย่างที่ปรารถนา แต่โชคดีที่ข้าแข็งแกร่งกว่าระดับที่ปรากฏ” นั่นคือความจริง ตัวเขาเองก็ไม่ได้พึงพอใจกับการพัฒนาของตน แต่มิโนสก็ไม่อาจชื่นชมกับสภาพปัจจุบันของตนเองไม่ได้ สภาพร่างของเขากำลังจะก้าวสู่เกรดเซเลสเชียล! และเมื่อเขาก้าวขึ้นถึงระดับ 115 เขาคงมีโอกาสดีที่จะบรรลุการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพนี้! นี่คือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการอยู่ในแดนรกร้างแดงเกือบ 450 ปีของเขา “แต่ท่านโชคดี” มิโนสหัวเราะโล่งใจ “ข้าควรจะใช้เวลาอีก 55 ปี พ้นจากที่แห่งนั้น แต่โชคดีที่ระยะเวลาที่ข้าอยู่ในที่แห่งนั้นถูกย่นสั้นลง มิฉะนั้น ข้าคงไม่อาจช่วยท่านในวันนี้” เมื่อนึกถึงประสบการณ์รอดตายแบบเส้นยาแดงผ่าแป้ของพวกเขา สมาชิกในกลุ่มของมิโนสต่างก็อดรู้สึกขอบคุณและโล่งใจอย่างลึกซึ้งไม่ได้ “แต่อย่าคิดมาก บัดนี้ข้ามาที่นี่แล้ว ข้ามีหลายสิ่งให้ท่าน” มิโนสโยนแหวนปริภูมิสามวงให้แก่วิโก รูธ และหุ่นยนต์ “ข้าแบ่งแยกสิ่งเหล่านี้ไว้ให้ท่านแบ่งกันรับไป ข้าคิดว่าวัตถุบางชิ้นกับทรัพยากรเหล่านี้จะช่วยท่านได้” ทั้งสามคนตรวจสอบสิ่งของที่อยู่ในแหวนปริภูมิ ในขณะที่คนอื่น ๆ มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น รูธตาจ้องกว้างมองมิโนสด้วยความประหลาดใจ “ท่านได้สิ่งเหล่านี้มาอย่างไร?” วิโกและหุ่นยนต์ระดับ 106 มีปฏิกิริยาเดียวกับรูธ มองรอยยิ้มของมิโนสขณะที่เขาบินนำหน้ากลุ่มไป “นั่นแค่สิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่ข้าประสบในรอบเกือบ 450 ปีที่ข้าอยู่ที่นั่น… ทุกคนที่ข้าต่อสู้ด้วยต่างก็มีความสามารถเทียบเท่าข้า ดังนั้นอย่าตกใจไป ของที่ดีกว่านี้ยังมีอีกมากมาย” “ไม่น่าเชื่อ!” วิโกกระซิบมองดูทรัพยากรและวัตถุบางชิ้นที่สามารถทำให้แม้แต่ผู้ครอบครองระดับ 105 มั่งคั่งขึ้นได้อย่างง่ายดาย คู่ต่อสู้ของมิโนสในแดนรกร้างแดงเป็นเพียงผู้ครอบครองระดับ 100 ที่เลื่อนระดับใหม่ ๆ แต่พวกเขาทั้งหมดเป็นอัจฉริยะสูงสุดของโลกที่พวกเขาจากมา ผู้ซึ่งประสบความสำเร็จในระดับเดียวกันหรือมากกว่าที่มิโนสทำได้ มิโนส ตอนที่ออกจากโซคาร์โร มีทรัพย์สินในแหวนปริภูมิที่น่าประทับใจจนสามารถดึงดูดความสนใจของแม้แต่ผู้ครอบครองระดับกลางได้ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่เขาจะสะสมความมั่งคั่งมหาศาลด้วยไอเทมเก็บของในพื้นที่เป็นร้อย ๆ ชิ้นที่เขารวบรวมได้ในแดนรกร้างแดง! ‘ของที่นี่มีสิ่งที่จะช่วยให้ลิลลี่กับฮอลลีก้าวขึ้นไปอีกระดับหรือสองระดับได้อย่างรวดเร็ว… แต่แม้แต่เราเองก็อาจก้าวขึ้นไปอีกระดับในอีกไม่กี่เดือน’ รูธคิดในใจ เธอพิจารณาแล้วว่าพวกเขาต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์เพื่อฟื้นตัวจากการเสียสละ แล้วจึงเพาะบำเพ็ญเพื่อกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้น นอกจากนี้ ในบรรดาของต่าง ๆ ที่มิโนสสะสมมา ยังมีอาวุธดูดซับได้ 5 ชิ้น ตลอดจนชุดเกราะและอาวุธที่สามารถเพิ่มศักยภาพให้แก่นักรบระดับกลางชั้นที่ 11 ได้อย่างมาก ชิ้นส่วนบางอย่างนี้มีคุณค่าเป็นพิเศษต่อหุ่นยนต์ระดับ 106 ผู้ซึ่งต้องการอาวุธและชิ้นส่วนคุณภาพสูงกว่าเพื่อเพิ่มพลังของสภาพร่างตน วิโก รูธ และหุ่นยนต์ครุ่นคิดถึงวิธีแบ่งปันทรัพยากรที่มิโนสให้ไว้กับพวกพ้องของตน โดยคิดว่าพวกเขาต้องเข้าสู่การกันเร้นเมื่อไปถึงสำนักซึ่งพวกเขากำลังจะกลับไป มิโนสยังคงเปิดทางให้กลุ่มจนกระทั่งเขาเห็นทำเลของสำนักใหญ่ซึ่งเขาได้ตรวจพบผู้นำของสำนักและคนชั้นนำที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่แล้ว มิโนสเร่งความเร็ว ทิ้งกลุ่มไว้เบื้องหลังขณะที่เขาเข้าไปในสำนักใหญ่ เมื่อปรากฏตัวที่นั่น สำนักทั้งหมดต่างตกใจ และบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักนั้น คือผู้ครอบครองระดับ 111 และระดับ 112 ต่างก็วางสิ่งที่ทำอยู่เพื่อเคลื่อนไหวเข้าจัดการเขา เมื่อผู้นำสำนักเห็นใบหน้าของมิโนส เขาก็เปลี่ยนสีหน้า ถ้อยคำของผู้ครอบครองระดับ 114 ก่อนหน้านี้มีคุณค่ามิใช่เฉพาะต่อผู้ที่ได้ยินเขาประกาศพันธมิตรกับจักรพรรดิสจ๊วต แต่ผู้ใดที่ได้เห็นมิโนสในโลกนี้ต่างก็รู้สึกว่าเขามีอำนาจขาดในฐานะผู้นำดาวเคราะห์ดวงนี้! เมื่อสัมผัสได้ว่าเกิดเหตุการณ์ใหญ่โต บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดหกคนในสำนักผ่อนการระวังตัวขณะที่พวกเขามองหน้ากันและค่อย ๆ เข้าใกล้มิโนส “เชื่อว่าท่านคือ มิโนส สจ๊วต เสด็จ” นายทุนไคท์จำมิโนสได้จากลักษณะรูปพรรณที่มีความคล้ายคลึงกับเค็นดริกที่สุกงอมและทรงพลังยิ่งขึ้น “อาจารย์ไคท์ ยินดีที่ได้พบผู้ที่ดูแลครอบครัวข้าในเวลาที่ข้าจากไป” มิโนสมายืนตรงหน้านายทุนแห่งสำนัก สัมผัสไหล่ของชายผู้นี้ด้วยความมั่นใจและรอยยิ้ม “ข้าหวังว่าท่านจะลืมความผิดพลาดเล็กน้อยของเค็นดริกและพวกเขา ตามที่ท่านเห็น ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ เราทั้งหมดต่างอยู่ฝ่ายเดียวกันในการเผชิญหน้าครั้งนี้” ไคท์มองเค็นดริก แล้วมองไปที่เกรสดี ลูกสาวคนเดียวของเขาซึ่งเป็นหนึ่งในอัจฉริยะชั้นยอดของสำนัก “ดูเหมือนเป็นเช่นนั้น… ดีแล้ว เสด็จ ข้าขออภัยต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เราไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เราทั้งสองฝ่ายมีปัญหา แต่สงครามบีบบังคับให้เราต้องทำการตัดสินใจอันน่ากลัว” “ท่านทำถูกแล้ว หากท่านไม่ได้ยึดกลุ่มพวกเขาไว้นานเท่าที่ทำ ข้าคงไม่อาจช่วยพวกเขาได้” มิโนสเหลือบมองกลับไปเห็นเค็นดริกและพวกเขาลงจอดในพื้นที่ที่เขาอยู่ “งั้นลืมความผิดพลาดของกันและกันเสีย ตั้งแต่นี้ไปเราจะเป็นหุ้นส่วนกันจนกว่าจะทำลายล้างโลกดอกไม้บาน!”