บทที่ 267: สับสน ตอนนี้ ท้องฟ้านอกบ้านพักรัฐบาลนครแห่งสายน้ำมีอากาศหนาวเหน็บ แต่ภายในห้องของมิร์ยาที่นั่น ไมนอสกลับรู้สึกอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง... ห้องนี้เป็นไปตามที่คาดไว้: รกระเกะระกะตั้งแต่แรก ก่อนที่หนุ่มสจ๊วตจะมาเข้าร่วม 'เกม' นี้ สามสตรีก็ได้แบ่งพื้นที่ในห้องนี้ไว้เป็นส่วนตัวของตนแล้ว ด้วยเหตุนี้ เสื้อผ้าหลายชิ้นจึงกระจัดกระจายอยู่บนพื้นห้อง ขณะที่ทั้งสี่คนกำลังนอนอยู่บนเตียงใหญ่ขนาดนั้น ร่วมกับภาพที่วุ่นวาย กลิ่นหอมเข้มข้นที่เป็นเอกลักษณ์ของการร่วมรักยังคงแผ่กระจายอยู่ในอากาศของห้องนี้ จนหากมีใครสักคนเข้ามาในห้อง อาจจะรู้สึกตื่นเต้นเกินกว่าที่ควรจะเป็น... แต่ไม่ใช่เพราะภาพของทั้งสี่คนเลย ทั้งสี่นอนอยู่บนเตียงอย่างสบายใจ โดยผ้าปูที่นอนสีขาวคลุมร่างกายอันสมบูรณ์แบบของสตรีทั้งสามคนที่กำลังล้อมรอบไมนอสอยู่ ไวโอลานอนอยู่ด้านซ้ายของเขา ขณะที่ใช้แขนข้างหนึ่งของไมนอสเป็นหมอน ส่วนเมนดี้ก็นอนทับอยู่บนตัวเขาอย่างสบาย โดยหน้าอกของเธอแนบชิดกับหน้าท้องของเขา ขณะที่วางศีรษะพักบนหน้าอกของไมนอส สุดท้าย มิร์ยาสตรีวัยกลางคนก็ครองด้านซ้ายของไมนอส โดยวางศีรษะพักบนแขนของหนุ่มหนุ่มนี้เช่นกัน ท่ามกลางบรรยากาศนั้น ไมนอสค่อยๆ ตื่นจากการนอนหลับ โดยรู้สึกถึงสัมผัสอ่อนโยนที่โอบล้อมเขาอยู่... แม้อากาศนอกห้องจะหนาวเหน็บ แต่ความอบอุ่นจากสตรีทั้งสามก็ทำให้สถานที่นี้อบอุ่นขึ้น แม้พวกเธอจะไม่กังวลเรื่องการใช้พลังงานเลยก็ตาม แต่ช่างเถอะ มันเป็นความรู้สึกที่เป็นสุขดุจสวรรค์ที่ได้อบอุ่นจากความอบอุ่นมนุษย์ของสตรีงามสามคนเช่นนี้ ดังนั้น ไมนอสจึงตื่นขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เมื่อได้เห็นใบหน้ากลมกล่อมของเมนดี้ในที่สุด สาวน้อยคนนี้ทำให้เขาประหลาดใจเมื่อคืนก่อน ด้วยความดุดันที่เธอแสดงออกมา แต่แม้เธอจะเป็นพรหมจารีมาก่อนโดยแท้จริง แต่เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์นับไม่ถ้วนที่เธอมีกับสตรีคนอื่น เรื่องนี้ก็ไม่ได้แปลกประหลาดอะไรนัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการรู้ว่าสิ่งใดที่ทำให้ตนพอใจและนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ คือวิธีที่ดีเยี่ยมในการปฏิบัติตนในเรื่องบนเตียง และในเรื่องนี้ เมนดี้รู้ดีว่าต้องทำอย่างไร แม้จะเป็นครั้งแรกที่เธออยู่กับผู้ชาย แต่ประสบการณ์ทั้งหมดที่เธอมีมาก่อน ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเธอ ช่วยให้เธอค้นหาสิ่งที่เหมาะกับรสนิยมของตนเองได้ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม สตรีงามทั้งสามก็ตื่นขึ้นไม่นาน และไม่ช้าทุกคนก็ยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ ณ ที่แห่งนั้น "เช้านะ" พวกเขากล่าวทักทายกันขณะที่บางคนเหยียดตัว บางคนก็ซุกตัวเข้าหากันมากขึ้น และหลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีของความสงบในยามเช้า ขณะที่ทั้งสี่คนยังคงแลกเปลี่ยนท่าทางเอาใจใส่กันอยู่ ไมนอสก็ผลักเมนดี้ให้พ้นไปด้านข้าง และเตรียมตัวที่จะลุกจากเตียง เห็นดังนั้น มิร์ยาจึงเป็นคนแรกที่ถามเขา "ไม่อยู่ต่อเลยเหรอ?" "ไม่ ฉันแค่แวะผ่านมาเท่านั้น มีธุระแถวนี้ แต่ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว..." เขาตอบพร้อมกับเดินเข้าห้องน้ำในห้องนอนนั้นเพื่ออาบน้ำอย่างรวดเร็ว "อ๊ะ เสียดายจัง ฉันคิดว่าเราจะได้อยู่ด้วยกันอีกคืนนะ…" เมนดี้พูดเสียงเบาขณะที่เสียงน้ำอาบเริ่มก้องไปทั่วบริเวณนั้น ได้ยินเช่นนั้น มิร์ยาก็ยิ้มให้เธอ แล้วดึงเมนดี้เข้ามาซุกอยู่ข้างๆ ตน แล้วกอดสาวน้อยคนนั้น "เราสามารถจัดการเรื่องนี้ทีหลังได้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นคงไม่เหมือนเดิม แต่ก็ไม่น่าจะเลวร้ายอะไร…" สตรีวัยกลางคนกล่าวพร้อมกับแววตาหื่นบนใบหน้างามของเธอ แล้วจุมพิตเมนดี้หนุ่มสาวทันทีหลังจากนั้น บริเวณใกล้เคียงแห่งนี้ไม่มีตัวเลือกมากมาย โดยเฉพาะผู้ชายใน 'ระดับ' เดียวกับไมนอส แต่สำหรับผู้ที่ต้องการ ก็จะมี 'ทางเลือกอื่น' เสมอ... และแม้ว่ามันจะไม่เพียงพอ สามสตรีก็ยังมีกันและกัน... ... สุดท้าย หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีในห้องนั้น ไมนอสก็อาบน้ำเสร็จ แล้วรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ก่อนออกเดินทาง เมื่อเขาออกจากห้องนั้น เขายังคงเห็นภาพอันงดงามของสตรีทั้งสามที่กำลังจูบกัน เริ่มต้นรอบใหม่แล้ว แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการออกเดินทาง แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเพียงหัวเราะใส่ทั้งสามคน ก่อนจะกล่าวลาและออกจากคฤหาสน์ที่มิร์ยาและไวโอลาอาศัยอยู่ ในที่สุด หลังจากเดินผ่านนครแห่งสายน้ำไปอีกพักใหญ่ เขาก็มาถึงโรงแรมที่แอบบี้และเอด้าพักอยู่ เวลายังเช้าอยู่ แต่เมื่อเขามาถึงที่แห่งนั้น ทหารที่มาพร้อมพวกเขาตั้งแต่แรกก็เตรียมตัวที่จะออกเดินทางแล้ว โดยมีรถม้าจอดรออยู่หน้าที่นั่น เห็นดังนั้น ไมนอสจึงรีบขึ้นไปชั้นที่ห้องพักของพวกเขาอยู่ เพื่อรอจังหวะที่พวกเขาจะออกเดินทางจากที่นี่ สองสตรีอาจจะยังไม่พร้อม เพราะพระอาทิตย์เพิ่งขึ้นได้ไม่กี่นาทีมานี้ ... เมื่อมาถึงห้องพักของตน สิ่งแรกที่ไมนอสเห็นคือสตรีหนุ่มสาวนั่งอยู่บนโซฟาหนังที่นั่น ขณะที่รับประทานอาหารอย่างสงบ เธอสวมชุดไหมสีขาว ซึ่งตัดกันอย่างชัดเจนกับผมสีฟ้าสวยงามของเธอ และเมื่อเห็นดังนั้น ไมนอสก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะไม่ได้คาดคิดว่าจะพบสตรีหนุ่มสาวคนนี้กำลังรับประทานอาหารในห้องที่เขาเช่าอยู่ เขาจึงมองไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ แล้วครุ่นคิดไปเองขณะเดินเล่น "'เธอเข้ามาทางหน้าต่างเหรอ?'" "เช้านะ อยู่ข้างนอกทั้งคืนเลยเหรอ?" แอบบี้ถามเมื่อเธอหันมามองด้านที่ไมนอสเดินมาด้วยท่าทางที่ไม่เปลี่ยนแปลงเลย เธอไม่ดูโกรธแต่อย่างใด แต่ท่าทางนั้นคือท่าทางที่อันตรายที่สุดที่ผู้หญิงจะแสดงออกมา หลังจากนั้นแล้ว ท่าทางที่ดูเหมือน 'ไม่มีปัญหา' ก็เป็นสิ่งที่น่ากังวลอย่างยิ่ง... "ฮึม อรุณสวัสดิ์เช่นกัน เอ่อ มีอะไรผิดปกติเหรอ แอบบี้?" เขาถามอย่างสงบ ขณะที่ค่อยๆ เดินเข้าหาเธอ "'ฉันทำเกินเลยเมื่อคืนเหรอ?' เขาครุ่นคิดในใจพร้อมความกังวลเล็กน้อย" "ไม่สิ จะมีอะไรล่ะ คุณจีบฉัน แต่แล้วก็ไปค้างคืนกับคนอื่น…" เธอหยุดชั่วคราวเมื่อได้กลิ่นหอมจากร่างกายของหนุ่มสจ๊วต เธอจึงกล่าวต่อมาด้วยความประหลาดใจ "มากกว่าหนึ่งคน? คุณคงภูมิใจน่าดูเลยใช่ไหม?" จากนั้นเธอก็ลุกจากเก้าอี้ แล้วตบหน้าเขาอย่างจังขณะที่ใบหน้างามของเธอแสดงออกถึงความโกรธ แอบบี้รู้สึกสับสนอย่างมากกับ 'การกระทำ' ที่ไมนอสทำเมื่อคืนก่อน ดังนั้นเธอจึงตื่นแต่เช้าและบุกเข้ามาในห้องของหนุ่มหนุ่มนี้ เธอต้องการเฝ้ามองเขา ขณะที่สงสัยว่าตนเองจะสามารถก้าวหน้าในความสัมพันธ์นี้ได้หรือไม่ แต่ถึงความประหลาดใจของเธอ ไมนอสยังไม่กลับมาจากการผจญภัยยามคืนของเขาเลย และแอบบี้ไม่ได้โกรธที่เขาไปนอนกับผู้หญิงคนอื่น แต่โกรธที่เมื่อเธออยากจะเจอเขา เขากลับไปอยู่กับคนอื่น และแย่กว่านั้นคือมากกว่าหนึ่งคน แอบบี้เป็นสาวเห็นแก่ตัวอยู่แล้ว... และเมื่อรู้ว่าจะถูกแอบบี้ตบ ไมนอสก็ไม่พยายามหลบหรือป้องกันตัว แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขารับแรงตบของสาวหนุ่มสาวอย่างเต็มที่ ขณะที่มุมปากมีรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้น แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วมองเธออย่างครุ่นคิด ไมนอสไม่อาจถูกมองว่าเป็นคนเจ้าชู้ เพราะเขาไม่ได้พยายามคบหากับทุกสตรีงามที่เขาพบ แต่เขาก็ไม่ใช่คนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน หากมีโอกาสสำหรับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด หากทั้งสองฝ่ายมีความดึงดูดและความปรารถนา ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลอง เขาไม่รู้ว่ามันเป็นธรรมชาติของเขาหรืออิทธิพลจากภายนอก เช่น การที่เขาได้พบกับคนอย่างเอเลนาในการมีประสบการณ์ครั้งแรกของเขาหรือเหตุผลอื่น แต่ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือ เขาจะไม่ยกเลิกคืนที่เขาใช้กับสามคนก่อนหน้านี้ เพียงเพราะเขาจีบแอบบี้เมื่อคืนก่อน แต่เขาเข้าใจฝั่งของแอบบี้อย่างถ่องแท้ หลังจากนั้นแล้ว เขายังคงถือได้ว่าเป็นคนที่เข้าอกเข้าใจผู้อื่น สุดท้าย ไมนอสเดินเข้าหาสาวหนุ่มสาว แล้วกอดเธอแน่นขณะที่พูดกระซิบข้างหูเธอ "ดูเหมือนฉันทำให้คุณสับสนนะ แอบบี้ ฉันขอโทษด้วย แต่รู้ไว้เถอะว่าฉันอยากจะค้างคืนกับคุณมากกว่า แต่คุณปฏิเสธฉันไป" จากนั้นเขาก็มองตาเธอและพูดต่อ "คุณมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธฉันเต็มที่ แต่ฉันไม่สามารถสัญญากับคุณได้ว่าฉันจะไม่คบหากับคนอื่น เพียงเพราะฉันต้องการคุณ คุณเคยเห็นฉันทำเรื่องแบบนี้มาก่อน และมันจะไม่เปลี่ยนแปลงในระยะสั้น" "ฉันไม่ได้รีบร้อน ฉันสามารถให้พื้นที่กับคุณมากขึ้นได้ บางทีฉันอาจจะตอบสนองมากเกินไปเมื่อคืนก่อน แต่รู้ไว้เถอะว่าฉันยังต้องการคุณ" เขาพูดอย่างสงบ ขณะที่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของสตรีหนุ่มสาวผมสีฟ้าคนงามนี้ ที่ขณะนี้กำลังแสดงความโกรธอยู่ ใบหน้าของแอบบี้กลายเป็นสีแดงทั้งหมด นิ้วมือกำแน่นขณะที่รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงขึ้น ลมหายใจของเธอถี่ขึ้น รูม่านตาของเธอจ้องตามดวงตาของไมนอส โดยมีเพียงเสียงลมหายใจของเธอที่ก้องอยู่ในที่นั้น และในขณะนั้นเอง เธอก็จุมพิตเขา