บทที่ 277: อยู่กันเถอะ! ขณะที่ประชาชนในเมืองแห้งเริ่มรับรู้ถึงการสู้รบของมิโนส กลุ่มคนสามคนที่เดินทางมากับปีเตอร์มายังสถานที่แห่งนี้ก็ได้เริ่มคุ้นเคยกับข้อได้เปรียบต่างๆ ของท้องถิ่นในช่วงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ ในเมืองของมิโนสมีโอกาสมากมายให้เลือก และพวกเขายังได้พูดคุยกับผู้คนจำนวนมากในช่วงเวลานี้ด้วย ทว่าถึงแม้จะผ่านไปเพียงระยะเวลาสั้นๆ ทั้งสามคนก็เริ่มเห็นภาพชัดเจนแล้วว่าคำพูดที่ปีเตอร์เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้เป็นความจริงมากแค่ไหน ยากนักที่จะเชื่อถือคำพูดทั้งหมดที่จ่าสิบเอกหนุ่มพูดไว้กับพวกเขา เพราะมันดูดีเกินกว่าจะเป็นความจริงเสียอีก! freewebnovel.com แต่ไม่นานพวกเขาก็ได้ยืนยันความจริงของคำพูดของปีเตอร์ หลังจากได้สัมผัสกับบริการท้องถิ่นและพูดคุยกับประชาชนทั่วไป และแม้บางท้องที่จะพยายามควบคุมประชาชนโดยการสร้างภาพลักษณ์ว่าท้องถิ่นตนเป็นอย่างที่ไม่ใช่ความจริง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะกดข่มผู้คนทั้งหมดได้ ผู้คนมักเต็มใจที่จะพูดคุยเกี่ยวกับคำโกหกและปัญหาท้องถิ่น แม้แต่ในสถานที่ที่มีการปกครองแบบเผด็จการ ดังนั้นทั้งสามคนที่ถูกขายมาพร้อมกับปีเตอร์จึงรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้ไม่สามารถถูกจัดอยู่ในประเภทเดียวกันได้ หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างไปแล้วสิ! มันเป็นความจริง! ภาพลักษณ์ที่ดูเหมือนว่าที่นี่เป็นแหล่งพัฒนาและดินแดนแห่งโอกาส ไม่ได้เป็นเพียงภาพหลอกตาแต่อย่างใด แต่เป็นความจริงที่เปลือยเปล่าที่สุด แม้กระทั่งผู้อพยพใหม่จากเมืองแห่งสายน้ำที่เพิ่งย้ายมาที่นี่ก็เริ่มรักชีวิตในเมืองแห้งจนสนิทใจ จนถึงขนาดที่มีเรื่องราวเล่าให้ฟังมากมายไม่แพ้ชาวเมืองเก่าเลยทีเดียว ทั้งสามคนยังสามารถพบปะกับผู้คนที่อาศัยอยู่บริเวณนี้มาก่อนที่มิโนสจะมาถึงได้ไม่ยากนัก ด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงได้รู้ว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นล้วนเกิดขึ้นในระยะเวลาสั้นๆ แต่ดำเนินไปอย่างมั่นคงและไม่มีการขูดรีดที่ไม่จำเป็น การลงทุนทุกประการในเมืองนี้ล้วนทำเพื่อเพิ่มผลกำไรให้กับการเกษตรท้องถิ่น ไม่ใช่การลงทุนเพียงเพื่อหวังว่าสถานที่แห่งนี้จะดีขึ้นเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือสิ่งที่จับต้องได้และแน่นอน ซึ่งพวกเขาสามารถไว้วางใจได้ และยังสามารถหวังได้ว่าจะไปถึงจุดที่สูงกว่านี้อีก! ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงตื่นเต้นอย่างมาก ... ยามค่ำคืนที่เมืองแห้ง สภาพอากาศในช่วงนี้ค่อนข้างเสถียร อุณหภูมิอยู่ที่ประมาณ 20 องศาเซลเซียส (68 องศาฟาเรนไฮต์) ลมพัดเบาบางพัดผ่านท้องถนนของเมืองเป็นระยะๆ ทางด้านเหนือของเมืองมีสวนสาธารณะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีต้นไม้หลากหลายขนาดขึ้นอยู่ เมื่อเข้าใกล้ใจกลางพื้นที่นี้ ต้นไม้ก็ดูจะสูงขึ้นเรื่อยๆ ความหนาแน่นของพืชพรรณในบริเวณนี้ก็ไม่เป็นไปอย่างสม่ำเสมอ โดยมีบางพื้นที่ที่มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น ขณะที่บางพื้นที่ก็เปิดโล่งสนิท ในพื้นที่เปิดโล่งเหล่านี้ พื้นดินปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียวเตี้ยที่ช่างตัดหญ้าท้องถิ่นตัดแต่งเป็นประจำ ไม่เหลือรอยดินโผล่ให้เห็นเลย นอกจากนี้ยังมีม้านั่งไม้กระจายอยู่ทั่วบริเวณ และทางเดินหินที่มีเสาไฟเล็กๆ ให้แสงสว่างตามแนวทางเดินสำหรับประชาชน ณ สถานที่แห่งนั้น บนม้านั่งไม้ตัวหนึ่ง ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน ทั้งสามคนนั่งสนทนากันและดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับบรรยากาศอบอุ่นของท้องถิ่น ในกลุ่มนี้มีผู้หญิงสองคน หนึ่งในนั้นยืนอยู่ตรงหน้าผู้คนสองคนที่นั่งบนม้านั่งไม้ ผมบลอนด์ของนางปลิวไสวตามสายลมที่พัดผ่านเป็นระยะๆ ขณะนั้นชายในกลุ่ม ซึ่งเป็นชราผมหงอก ก็ดำเนินการพูดต่อจากเดิม "สองสาว ทั้งสองมาถึงจุดเปลี่ยนในชีวิตแล้วนะ ที่นี่บาร์บารา เจ้าจะได้โอกาสล้างแค้นในวันข้างหน้า ขณะที่เจ้าเข้มแข็งขึ้นในที่แห่งนี้ ส่วนเจ้าโรบิน การได้รู้จักภาคเหนือของทวีปกลางจะเป็นเรื่องง่ายๆ หากเจ้ามีที่นี่คอยหนุนหลัง" สาวหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาจึงพยักหน้าเบาๆ เห็นด้วยกับคำพูดนั้น "อืม ลุงโจอี้ ฉันตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพยายามโน้มน้าวฉันอีก วันนี้ฉันจะอยู่เมืองนี้และเข้าร่วมกองทัพที่ราบดำ!" ขณะเดียวกันบาร์บาราก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ขณะที่นั่งไขว่ห้าง หันข้างมองสองคนนั้น "โจอี้ ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น ลืมคิดที่จะอยู่ต่อที่นี่บ้างเลยเหรอ?" "เอ๊ะ? พูดเรื่องอะไรน่ะ ก่อนที่ข้าจะรู้จักข้อดีของเมืองนี้เสียอีก ข้าก็คิดจะอยู่ต่อแล้ว!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ และความจริงแล้ว เขาสนใจที่จะอยู่ที่นี่แม้ก่อนที่จะได้เห็นด้วยตาตัวเองเสียอีก แน่นอนว่าเขาต้องการตรวจสอบเมืองของมิโนสและกำลังท้องถิ่น แต่ก็เพียงเพื่อต้องการรู้ให้ชัดเจนขึ้นว่าสิ่งที่ปีเตอร์พูดกับเขามานั้นเป็นความจริงเพียงใด โจอี้เป็นชราที่พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกฝนมาแล้ว จึงตั้งใจจะ "ใช้ชีวิตบั้นปลายแบบสบายๆ" ในที่แห่งนี้ กองทัพท้องถิ่นต้องการบุคลากรในตำแหน่งบริหาร ซึ่งเข้ากับลักษณะของชราคนนี้ได้ดี คือเป็นผู้สูงวัยที่ฝึกฝนได้ไม่เร็วเท่าคนหนุ่มสาว ถึงแม้จะมีทรัพยากรของที่ราบดำ เขาก็คงไปถึงขั้นสูงได้ไม่เร็วนัก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในระยะสั้น นี่เป็นเพราะข้อจำกัดทางชีววิทยาที่สิ่งมีชีวิตต้องเผชิญเมื่อเข้าสู่วัยชรา ตัวอย่างเช่น ร่างกายมนุษย์ถูกเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอโดยพลังจิตวิญญาณ ซึ่งสามารถรักษาความเยาว์วัยได้เป็นเวลานาน แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ผลตลอดไป สักวันหนึ่ง บุคคลใดจะต้องเผชิญกับภาวะติดขัดในการฝึกฝนหรือปัญหาอื่นๆ ที่ขัดขวางไม่ให้ก้าวหน้า และนั่นจะทำให้บุคคลนั้นเริ่มแก่ชรา! สำหรับแต่ละขั้นของการฝึกฝน จะมีช่วงอายุที่เหมาะสมต่อการฝึกฝน โดยในช่วงนี้อายุของบุคคลจะถือว่าเป็น "วัยเติบโตที่ยังเยาว์วัย" ระหว่างช่วงเวลานี้ ร่างกายของพวกเขาทำงานเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝน ราวกับว่ามีความเข้ากันได้สูงกับกระบวนการนี้ในช่วงพัฒนากาย สำหรับผู้ที่อยู่ขั้นที่ 1 ของการฝึกฝน ช่วงอายุนี้อยู่ที่ 10 ถึง 15 ปี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของวัยผู้ใหญ่ในโลกนี้ สำหรับขั้นที่ 2 อยู่ที่ 10 ถึง 17 ปี ขั้นที่ 3 อยู่ที่ 10 ถึง 22 ปี ขั้นที่ 4 อยู่ที่ 10 ถึง 31 ปี ขั้นที่ 5 อยู่ที่ 10 ถึง 50 ปี และไปเรื่อยๆ ทุกครั้งที่พลังชีวิตของบุคคลเพิ่มขึ้น ก็เหมือนกับว่าบุคคลนั้นได้ปีเพิ่มเติมเข้าไปในวัยพัฒนาของตน ร่างกายของพวกเขาจะคงอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝน ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังได้รวดเร็วยิ่งขึ้น! ด้วยเหตุนี้ สำหรับผู้ที่พ้นช่วงวัยพัฒนามานานแล้วอย่างโจอี้ จึงเริ่มเผชิญกับความท้าทายในการฝึกฝนในวัยที่สูงขึ้นแล้ว เขายังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอายุขัยเลย ทว่าทั้งนี้ไม่ว่าเขาจะใช้วิชาฝึกชั้นไหน ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็ยังคงได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้ แน่นอนว่า หากใช้วิชาฝึกชั้นสูง เขาจะฝึกได้เร็วขึ้น แต่ความเร็วนั้นก็ยังไม่ดีเท่าที่ควร เมื่อเทียบกับปีเตอร์และสองสาวนี้ ด้วยเหตุนี้โจอี้จึงรู้ดีว่าเขาคงไม่ได้มีบทบาทสำคัญในองค์กรของมิโนส เพราะเขาเองก็ไม่ได้คาดหวังไว้สูงนัก แต่เขาก็ไม่เป็นไร โจอี้ยังสามารถกลายเป็นราชาจิตวิญญาณในอนาคต และอาจจะก้าวข้ามขั้นนั้นได้ด้วย... เขาอาจไม่ใช่ผู้ที่จะต่อสู้แนวหน้า แต่เขาก็จะมีอายุยืนยาวเพราะสิ่งนี้ อาจใช้เวลานาน แต่เขาก็มีเวลาเพียงพอที่จะไปถึงจุดนั้น! อยู่ดีดีโจอี้ก็ดำเนินการพูดต่อ "ข้าเพียงพูดแบบนั้นเพื่อแสดงให้เห็นว่าที่นี่มีข้อได้เปรียบมากสำหรับทั้งสองคน โดยเฉพาะเจ้าบาร์บารา ข้ารู้ว่ายังสงสัยอยู่ ถึงแม้จะรู้ความจริงทั้งหมดและตื่นเต้น แต่อยู่ใจลึกๆ เจ้าก็ยังสงสัยอยู่ดี" เขาหลับตาไปชั่วครู่แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวของภูมิภาคนั้นขณะพูด "พวกเรามาอยู่ที่นี่กันเถอะ ข้ารู้สึกว่าที่นี่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของภูมิภาคเราในไม่ช้า เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะมีพลังเพียงพอที่จะกลับไปทำยุติธรรมให้ตระกูลที่เลี้ยงดูเจ้ามา!" "ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด..." นางคิดในใจสักครู่ ขณะที่รู้สึกถึงลมพัดเบาบางปะทะใบหน้า "ตกลง อยู่ดีก็ต้องฝึกฝนต่อไปอีกหลายปีเพื่อจัดการพวกตัวร้ายพวกนั้น ดังนั้น ฉันจะเข้าร่วมกองทัพนี้!" "เฮะ ถูกต้องแล้วพี่บาร์บารา!" โรบินตะโกนอย่างดีใจ ขณะวิ่งกระโดดเข้าหาอีกฝ่าย ก่อนจะนั่งลงข้างบาร์บาราและกอดนาง "อา! นี่เป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม แต่เสียดายที่มิลตันไม่ได้มาด้วย เมื่อเขารู้จักที่นี่ เขาคงโกรธตัวเองที่ตัดสินใจไว้ก่อนหน้านี้..." โจอี้คิดในใจ รู้สึกดีใจสำหรับสองสาวหนุ่มที่อยู่ข้างๆ แต่ก็เสียดายให้ชายอีกคนที่ไม่ได้มาด้วย