บทที่ 2747 แผนการหลบหนี “อย่าตกใจไปเลย อาวุโส ทรยศยังมีชีวิตอยู่” เจ้าหน้าที่คุมขังเดริกพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อชายผู้นั้นเอ่ยคำว่า “ทรยศ” มินอสก็เข้าใจในทันทีว่าหมายถึงบุคคลผู้หนึ่ง สมาชิกในราชสกุลแห่งอุซีรา ผู้เคยพยายามแย่งชิงการนำทวีปมาจากพี่ชายของนาง เบื้องหลังของนักเนครอมันเซอร์ผู้นี้มีเรื่องราวซับซ้อน สิ่งที่แม้แต่มินอสเองก็ไม่อาจรู้ได้ แต่เขารู้ดีว่า อำนาจหลักของอุซีรามิได้หวั่นไหวในการลงโทษคนในตระกูลเดียวกัน แม้กระทั่งผู้ที่ยืนอยู่ในขั้นสูงสุด ถึงแม้จะถูกข้อจำกัดด้วยรูปแบบพิเศษของหินแช่ง แต่ทรยศก็ยังคงทําให้พลังของนางแผ่คลุมไปทั่วโซนเรือนจำที่มินอสและเดริกยืนอยู่ในตอนนี้ “น่าประทับใจ” คํานั้นเล็ดลอดออกมาจากปากมินอส ขณะที่เจ้าหน้าที่คุมขังตรงหน้าเขาไม่ได้แสดงความแปลกใจแต่อย่างใด “ใช่แล้วล่ะ อาจารย์ นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านได้รับรู้มันหรือ?” “ใช่ ข้ายังมิได้มีโอกาสเผชิญหน้ากับนางโดยตรง นางอยู่ในชั่วอายุก่อนข้า และข้ายังมิได้เดินทางมาถึงจุดนี้ของหินแช่ง” มินอสกล่าวขณะเดินตามหลังเดริกผ่านทางเดินที่ขรุขระของเรือนจำขนาดใหญ่ ย่านที่พวกเขาอยู่ดูไม่เหมือนสถานที่อันล้ําสมัยอีกต่อไป แต่เป็นระบบอุโมงค์ขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นภายในถ้ํายักษ์ ขณะที่เขาเดินผ่านพื้นที่ดังกล่าว มินอสพอจะเห็นภาพว่าควบคุมผู้ต้องหาและเจ้าหน้าที่เก็บขังนักโทษอย่างไร หลายคนที่เขาเห็นบาดเจ็บ คงจะถูกทรมานมา พวกเขาสวมถุงคลุมศีรษะ และมีของเหลวพิเศษบางชนิดถูกปลิวกระเด็นลงบนร่าง ขณะเดียวกันพวกเขาก็ถูกตรวนด้วยโซ่ตรึงติดกับผนัง มินอสใช้ข้อมูลทางสายตาเหล่านี้ระหว่างทาง เพื่อเตรียมจิตใจว่าจะพบภรรยาตนเองอย่างไร “โชคดีสำหรับท่าน ข่าวลือว่าทรยศเป็นคนที่รับมือได้ยากมากในชั้นศาลสูง ข้าได้ยินมาว่านางมักจะดึงคนที่เกี่ยวข้องกับนางให้เดือดร้อนเสมอ ส่วนใหญ่ไม่ค่อยจบลงอย่างสวยงามเท่าไหร่” มินอสเพียงเห็นด้วยกับสิ่งที่ได้ยิน โดยไม่ได้ลงลึกในเรื่องนี้มากนัก แต่เขาก็อยากรู้สถานการณ์ของผู้หญิงที่เคยพยายามแย่งชิงการนำในอุซีรา *‘หากสถานการณ์ซับซ้อนขึ้น ข้าก็สามารถเอาคนนี้มาเกี่ยวข้องกับการกบฏได้ นางคงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่พอที่จะให้กองกําลังในสถานที่นี้ต้องให้ความสําคัญคนอื่นมากกว่ากลุ่มของข้า’* หลังจากลงบันไดหลายช่วง เดินผ่านทางเดินไปเกือบ 30 นาที และได้เห็นนักโทษนับไม่ถ้วน มินอสก็มาถึงสถานที่ที่เขารู้สึกว่าจะพบภรรยาของตน เจ้าหน้าที่คุมขังเดริกหยุดอยู่ข้าง ๆ ห้องขังในมุมหนึ่งของพื้นที่ ใกล้กับทางลงบันได เขายื่นมือของเขาไปชี้เข้าไปในห้องขัง “นี่คือแอ๊บบี้ มิลเลอร์ นางเป็นนักเนครอมันเซอร์ อย่างที่ท่านคงทราบ นางมีพลังพิเศษบางอย่างที่ทําให้นางไม่สามารถรู้สึกเจ็บปวดได้ ดังนั้นการทรมานจึงแทบไม่ได้ผลกับนาง แต่ท่านจะลองทําอย่างไรก็ได้ ท่านมีเวลา 20 นาทีก่อนที่เราจะต้องออกจากที่นี่” มินอสมองผ่านห้องขังและถุงคลุมศีรษะของแอ๊บบี้ เห็นได้ว่านางซีดเซียว แอ๊บบี้มีบาดแผลเต็มไปทั้งตัว และรอยคล้ําบริเวณใต้ตาของนางแสดงให้เห็นถึงความเครียดที่นางเผชิญ การเห็นนางในสภาพเช่นนี้เป็นหนึ่งในความท้าทายที่เลวร้ายที่สุดของมินอส ยิ่งไปกว่าห้องที่ยากที่สุดบางห้องในเฟสสุดท้ายของการสืบทอดเทวรสเบื้องบน แต่มินอสก็รู้ดีว่า หากเขาสูญเสียการควบคุม ทุกคนในที่นั้นจะพินาศ ไม่ใช่เพียงเขาเพียงคนเดียว เขาทําสุดความสามารถเพื่อควบคุมตนเอง ขณะเดียวกันก็คว้าโอกาสเข้าไปในห้องขังของแอ๊บบี้ และยืนเผชิญหน้ากับภรรยาของตน เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ เขาไม่รู้สึกถึงปฏิกิริยาใด ๆ จากแอ๊บบี้ นางดูเหมือนเตรียมพร้อมจะทนการทรมานอีกครั้ง เขาเดินเข้าไปจนกระทั่งจับต้นคอของนางแน่นและถาม “บอกข้าเรื่องของมินอส ซิ! นาง! หากท่านให้เบาะแสเกี่ยวกับนาง ข้าจะบอกข่าวคราวของสามีผู้เป็นที่รักของท่าน!” เขาพูดพลางปล่อยประกายเงินเล็ก ๆ เข้าไปในร่างของแอ๊บบี้ แอ๊บบี้หยุดกดขี่ประสาทสัมผัสของนาง เมื่อนางสังเกตุเปลวเพลิงที่ลุกโชนแต่ไม่ทําอันตรายร่างของนาง นางรู้ได้ทันทีว่าเป็นแก่นเดียวกับที่มินอสได้ให้เธอเมื่อ 26 ปีก่อน เพียงแค่ 26 ปีเศษผ่านไปนับตั้งแต่มินอสก้าวขึ้นขั้นที่ 12 และเขาได้ไปสู่การสืบทอดเทวรสเบื้องบน ทั้งทีมของนางก็ต้องถูกส่งออกจากมิติของเศษวิญญาณระดับ 124 *‘แอ๊บบี้ เป็นข้า ข้ากลับมาแล้ว’* มินอสพูดเข้าไปในจิตใจของนาง โดยใช้โอกาสในช่องว่างเล็กน้อยที่มี ขณะแกล้งทําทีว่าทําร้ายนางอยู่ท่ามกลางคําถามของเขา *‘มินอส! ท้ายที่สุดท่านก็กลับมาใช่หรือไม่? ท่านเป็นคนจริง ๆ ใช่หรือไม่?’* แอ๊บบี้เกือบไม่อยากจะเชื่อ แต่เปลวเพลิงของเขาไม่อาจเข้าใจผิดได้ นางรู้สึกว่าเปลวเพลิงที่หลับใหลอยู่ในร่างของนางแข็งแกร่งขึ้นอย่างละเอียดอ่อน เพียงพอให้นางรู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ไม่ถึงขนาดที่จะเกิดความรู้สึกไวต่อผู้อื่น *‘มาเข้าร่วมเกมของข้า ขณะที่ข้าพยายามสกัดเอาข้อมูลเกี่ยวกับท่านออกมา ข้ากําลังแทรกซึมเข้าไปในเรือนจำแห่งนี้โดยแกล้งทําเป็นนักเนครอมันเซอร์ ผู้เป็นสมาชิกราชสกุลแห่งอุซีรา ข้าจะต้องออกจากที่นี่ในไม่ช้า แต่จะมีโอกาสให้เราหนีออกไปก่อนสิ้นสุด’* แอ๊บบี้และมินอสแลกเปลี่ยนคําพูดกันอย่างดุเดือด เธอพิสูจน์ให้เห็นว่ายากที่จะขุดคุ้ยข้อมูลจากเธอ แต่ก็ยังงุนงงอยู่บ้างที่บาร์เนตได้เอ่ยนามสามีผู้เป็นที่รักของนาง ในขณะเดียวกัน นางก็ไม่ได้พยายามขัดขวางการที่เขาจะมาช่วยนางและน้องสาว ๆ ของนางออกจากฮาเรม แอ๊บบี้จดจ่ออยู่กับการบอกเขาให้รู้ว่าพวกเขาต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่อย่างไร และความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของนาง *‘อย่ากังวลกับเรื่องเหล่านั้นไปก่อน แค่รู้ไว้เท่านั้นว่าเรากําลังจะหนีออกไปในอีกไม่กี่วัน ท่านคิดว่าทุกคนจะรอดไปถึงเวลานั้นได้หรือไม่?’* *‘ใช่ สถานที่นี้เป็นเหมือนนรก แต่มันมีจุดอ่อนใหญ่หลวง พวกเขามักจะไม่ได้ฆ่านักโทษของตน จุดประสงค์หลักของที่นี่คือทําให้นักโทษทนทุกข์ทรมานและเป็นตัวอย่างแก่สังคมของอุซีรา’* แอ๊บบี้มองเห็นสิ่งนี้ได้อย่างชัดเจนตลอดหลายปีที่ผ่านมา *‘การคอยอีกไม่กี่วันจะไม่ทําให้อะไรเปลี่ยนแปลงไป... แต่ท่านตั้งใจจะพาพวกเราออกไปจากที่นี่อย่างไร? เจ้าหน้าที่คุมขังพวกนั้นโอ้อวดในขณะทรมานว่ากองกําลังของพวกเขามีพลังแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาถึงกับมีผู้ที่อยู่ในขั้นสูงสุด!’* *‘ฝูงซอมบี้กําลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ที่นี่...’* มินอสกล่าวทําให้แอ๊บบี้ประหลาดใจ เกือบจะทําให้นางเสียสมาธิในขณะนั้น *‘เอ่อ ข้าสงสัยว่าท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับกลุ่มนี้หรือไม่ ท่านใช้วิธีใดดึงพวกมันมาที่นี่?’* *‘ข้า? ไม่ ข้าไม่รู้ด้วยซ้ําว่ามีฝูงซอมบี้อยู่บนทวีปนี้’*