Chapter 2723 The Competitors’ Thoughts

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:17

บทที่ 2723 ความคิดของคู่แข่ง เมื่อแสงสว่างบนชั้นนั้นของตระหง่านส่องสว่างขึ้น มิโนสและคนอื่น ๆ ต่างต้องเอื้อมมือปิดตาไว้เนื่องจากแสงจัดเกินไป แต่หลังจากที่เซเลสเชียลทรงแท้หายไป พวกเขาค่อย ๆ ปรับสายตาจนชินกับที่แห่งนี้และมองเห็นสิ่งที่อยู่ในพื้นที่แล้ว พวกเขาอยู่ตรงกลางของอาคารขนาดมหึมา ห่างจากห้องหลายห้องซึ่งอยู่เรียงรายแยกจากกันด้วยระยะห่างเท่าเทียมกันเป็นรูปวงกลม โดยผู้ฝึกตนแทบทั้งหมดจอดอยู่ในศูนย์กลางของพื้นที่พอดี 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞 เว้นแต่ห้องย่อยด้านข้างที่มีผนังกระจกทึบและประตูใสโปร่งใสแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีทางออกใด ๆ บนชั้นนี้ ไม่ว่าจะออกจากตึกหรือขึ้นไปยังชั้นบน มิโนสหลับตาลงเล็กน้อย แต่ด้วยสัญชาตญาณก็รู้สึกถึงทิศทางของอนาคตตนเอง จึงเงยหน้าขึ้นไปที่เพดานซึ่งมีโครงสร้างสีทองปิดสนิทตั้งอยู่ พร้อมด้วยนาฬิกานับถอยหลังเวลาการเปิดสู่ชั้นที่สอง ครั้นรู้แล้วว่านี่คือที่ที่ทางผ่านสู่ชั้นต่อไปของตระหง่านจะเปิดขึ้น มิโนสก็หันความสนใจกลับมายังรอบข้าง โดยเฉพาะไปที่ห้องต่าง ๆ ในพื้นที่ บนประตูแต่ละบานมีตัวเลขและป้ายบอกชื่อขนาดเล็กซึ่งตัวอักษรพิเศษดูเหมือนจะบอกสิ่งที่จำเป็นต้องรู้ก่อนก้าวเข้าไป ปรากฏว่าเจ้าของมิตินี้ได้ทิ้งคำแนะนำเพิ่มเติมไว้ให้แก่ผู้แข่งขันในการรับมรดกของเขา อย่างไรก็ตาม มิโนสยังไม่ได้เคลื่อนไหวทันที หลังจากเซเลสเชียลทรงแท้จากไปและการสังเกตพื้นที่ในเบื้องต้น คู่แข่งทั้ง 93 คนต่างพบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์แปลกประหลาด พวกเขาอยู่กันครบ ไม่มีสิ่งใดขัดขวางไม่ให้เดินตรงไปยังคู่ต่อสู้ อย่างชัดเจน พวกเขาไม่ได้สงสัยกติกาของเซเลสเชียลทรงแท้และจะไม่เข้าต่อสู้ในเวลานี้ แต่ทุกคนก็มองหน้ากันด้วยความฝืนใจ สงสัยในจุดที่บกพร่องของกติกาแห่งสถานที่นี้ “เจ้านายใหญ่ไม่ได้พูดถึงการฆ่าคู่ต่อสู้และขโมยเครื่องหมาย” คนที่หนึ่งในนั้นคิดด้วยรอยยิ้มที่กำลังแผ่ออกมาบนริมฝีปากเขียวเข้มของตน “นี่จะเป็นการทดสอบความสามารถ แต่เขาเองก็ยอมรับว่าผู้ที่มีความสามารถต้องมีความสามารถในการรักษาสิทธิ์ของตนเอง” ไม่ใช่เพียงหนึ่งเดียวที่คิดแบบนี้ เกือบทุกคนในนั้นสังเกตเห็นจุดที่บกพร่องนี้ มันจะให้โอกาสแก่ผู้ที่ไม่สามารถได้เครื่องหมายในวิธีถูกต้อง ได้รับสิ่งนั้นในรูปแบบอื่นแทน “นี่จะเป็นปัญหาที่นำไปสู่การเผชิญหน้าหลังจากชั้นที่ 10 จากชั้นที่ 11 ถึงชั้นที่ 20 เราจะมีเพียง 90 ห้องเท่านั้น จึงมีสูงสุดเพียง 90 คนที่จะได้เหรียญ ขาดอีก 3 จากจำนวนผู้แข่งขันในปัจจุบัน…” “จริง ๆ แล้วมันลึกกว่านั้น ฉันคิดว่าทุกคนจะใช้โอกาสของตนให้เป็นประโยชน์ แต่จากคำพูดของเซเลสเชียลทรงแท้ ผู้ที่ได้รับการคัดเลือกในที่สุด คนบางคนอาจไม่ได้รับเครื่องหมายด้วยความสามารถของตนเอง อาจเกิดขึ้นได้ในภายหลัง แต่ก็เป็นไปได้ว่าจะมีคนไม่ผ่านระหว่างชั้นที่ 1 ถึงชั้นที่ 10 ในกรณีนั้น พวกเราก็จะต้องสู้กันเองก่อนถึงชั้นที่ 11 “ไม่ว่าทางใดก็ทางหนึ่ง เราต้องสู้เพื่อรักษาเครื่องหมายของเราให้ได้ ไม่ช้าก็เร็ว” มิโนสสรุป ในขณะที่ไม่มีใครขยับ “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะไม่เกิดขึ้นในระดับแรก ทุกคนควรอยากรู้ว่าการท้าทายนี้จะพัฒนาไปในทิศทางใด ด้วยจำนวนห้องที่มากกว่าจำนวนผู้แข่งขัน เราสามารถเดินหน้าต่อไปและเรียนรู้ข้อจำกัดกับความเป็นไปได้ของขั้นตอนการมรดกครั้งนี้ได้ “If this tower is anything like The Red Expanse, there will certainly be opportunities to refine our powers and come out stronger at the end of this part of the selection…” *“ถ้าหากตระหง่านนี้คล้ายกับแดงเพลิงฉันใด แน่นอนต้องมีโอกาสลับพลังและออกมาอันตรายยิ่งขึ้นเมื่อจบส่วนนี้ของรอบคัดเลือกฉันนั้น”* เขานึกถึงโอกาสมากมายที่เขาได้รับในแดงมิติแดงนั้นและในทศวรรษสุดท้ายภายในพีระมิด “เครื่องหมายเหล่านี้น่าจะมีความหมายที่มากกว่าเพียงแค่เปิดทางเข้าห้องบนชั้นต่อ ๆ ไป” ด้วยความคิดนี้ มิโนสจึงเป็นคนแรกที่เดินเข้าห้องหมายเลข 1 ไม่ทำให้ใครในนั้นแปลกใจเลย เนื่องจากเขาเป็นผู้ที่ก้าวไปได้ไกลที่สุดในการทดสอบครั้งก่อน แทบจะทันทีที่เห็นมิโนสเคลื่อนไหว ซอลีก็เดินเข้าหาเขาพร้อมรอยยิ้ม ขณะที่ระลึกถึงคราวก่อนที่เธอได้ทำตามสัญญากับเขาและยอมให้พลังฝึกตนของเธอช่วยส่งเขาให้ก้าวไกลขึ้นไปในพีระมิด “ฉันจริงใจหวังว่าเจ้าจะตาย มิโนส แต่น่าเสียดายที่เจ้ามายืนอยู่ตรงนี้แล้ว…บางทีนี่อาจเป็นความตายของฉัน” เธอกล่าวติดตลกด้วยรอยยิ้มขมขื่น ส่วนหนึ่งเธอกำลังพูดติดตลก แต่เธอก็ไม่อาจละเลยศักยภาพของคู่แข่งคนนี้ได้ ในการทดสอบครั้งก่อน เขาเอาชนะคนอื่น ๆ ทิ้งห่าง แม้เธอจะไม่แน่ใจว่าเขาจะน่ากลัวเพียงใด แต่ภายใต้กติกาของการท้าทายครั้งนี้ เธอก็ไม่ดูหมิ่นเขาและถือว่าเขาเป็นคู่แข่งสำคัญ ไม่ใช่เพียงแค่ในการท้าทายปัจจุบัน แต่ยังรวมถึงรอบชิงมรดกด้วย “ซอลี ดูเหมือนเจ้าจะใช้โอกาสที่ข้าให้เจ้าครั้งก่อนได้ดี” เขายิ้มทักทายเธอ ขณะที่ฟอร์เฟ็กซ์เดินเข้ามาหาทั้งคู่ มุ่งหน้าไปยังห้องเดียวกัน “พลังทางกายของเจ้าถึงขั้นเซเลสเชียลแล้วใช่หรือไม่?” “ดูเหมือนข้าจะซ่อนเร้นจากท่านไม่ได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ท่านดูเหมือนจะทำสำเร็จก่อนข้า ข้าเพิ่งถึงขั้นปัจจุบันนี้หลังจากเลื่อนขั้นสู่ขั้นที่ 12” “ข้ายังไม่ได้พัฒนามากนักตั้งแต่นั้นมา ความแตกต่างระหว่างเราไม่ได้ห่างกันมากนัก” เขากล่าว แต่เธอไม่อาจเห็นด้วยกับคำพูดเช่นนั้นได้ ฟอร์เฟ็กซ์เพิ่งมาถึงข้างพวกเขาและรีบกล่าวทักทายทั้งคู่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ท่านผู้นำ ข้ามีคำแนะนำให้ท่าน อย่างไรก็ตาม มันจะไม่ฟรี สิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับท่านสตรีด้วย” ซอลีมองมาที่ฟอร์เฟ็กซ์ด้วยสายตาแปลก ๆ ในขณะที่มิโนสสนใจ “ท่านอยากได้อะไร?” “ข้าอยากได้สิ่งเดียวกับที่เรามีในแดงเพลิง การร่วมมือกัน ให้เราทำงานร่วมกันและปกป้องกันและกันตลอดทางบนตระหง่าน” “การร่วมมือกัน? ในช่วงขั้นตอนการมรดกนี้?” ผู้หญิงคนนี้หรี่ตา ด้วยความสงสัย “ท่านรู้ใช่หรือไม่ว่าเราคือคู่แข่ง? ไม่ช้าก็เร็ว เราจะกลายเป็นศัตรูที่ถึงตายซึ่งกันและกัน และความตายอาจมาจากมือของอีกฝ่ายหนึ่ง” ฟอร์เฟ็กซ์หัวเราะ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธความจริง “นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะหาทางไม่ให้ไปถึงจุดจบของมรดกคำสาปนี้ ข้าเกือบจะทำสำเร็จก่อนที่จะเลื่อนขั้นสู่ขั้นที่ 12 แต่ข้าเสียการควบคุมพลังฝึกตน ของข้าอยู่ก่อนเพียงก้าวเดียวจากทดลองครั้งเด็ดขาด…” ฟอร์เฟ็กซ์อธิบายว่า “เราจะต้องตายอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะตายด้วยมือของกันและกัน หรือตายเหมือนเช่น 7 คนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่ยังมีที่ว่างอีก 10 ที่สำหรับขั้นตอนการมรดกถัดไป ซึ่งเพียงพอสำหรับเราทั้งสามคน นอกจากนี้ ข้าไม่ได้เรียกร้องการร่วมมือที่ทุกคนต้องเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อกันและกัน ให้เราทำงานร่วมกัน และถ้าผู้ใดไม่สามารถผ่านการท้าทายด้วยตัวเองได้ ก็ไม่ควรถูกบังคับให้ทำร้ายตนเองเพราะสิ่งนั้น” “แล้วท่านจะได้อะไรตอบแทน?” ซอลีสงสัย ในช่วงเริ่มต้นการท้าทายบนตระหง่าน มันจะมีเหตุผลที่จะมีพันธมิตรเพื่อวางกลยุทธ์และป้องกันผู้ที่จะต่อสู้เพื่อเครื่องหมายบนชั้นที่สอง “ข้ามีข้อมูลเกี่ยวกับคู่แข่งของเราสองคน ข้อมูลอ่อนไหวที่อาจช่วยชีวิตท่านหรือให้สิ่งที่จะล่ากลับไปและแข็งแกร่งขึ้น” ทั้งสองพยักหน้าเห็นด้วย แสดงให้เห็นการยอมรับข้อเสนอของเขา ด้วยความเฉลียวฉลาด ซอลีชอบที่จะมีมิโนสอยู่ข้างเธอกว่าจะเป็นศัตรู

React

พูดคุย