บทที่ 2726 ผลประโยชน์ ขณะที่ห้องอื่น ๆ บนชั้นที่สองถูกแข่งขันโดยผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ ที่ฉวยโอกาสกันไปแล้ว มิโนสกลับสามารถผ่านการทดสอบในห้องนั้นได้อย่างรวดเร็ว 令他惊讶的是，这项挑战不同于之前的挑战，难度至少高了五倍，这是他老实说没想到的。尽管如此，他还是在进入房间几秒钟后就完成了。 令他意外的是 การทดสอบครั้งนี้ต่างออกไปจากครั้งก่อนและยากกว่าอย่างน้อยห้าเท่า ซึ่งเขายอมรับว่าไม่ได้คาดคิดเอาไว้ กระนั้น เขาก็ผ่านมันได้หลังจากใช้เวลาในห้องเพียงไม่กี่วินาที จากนั้น เขาดูดซับรางวัลจากห้องที่กระตุ้นเปลวเงินของเขาจนพรั่นพรู และกลับคืนสู่ท่านสมาธิ มีใจจดจ่อที่จะใช้เวลาที่เหลืออยู่บนชั้นที่สองนี้เพื่อฝึกฝนอย่างเดียว เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกกว่าสามชั่วโมง และเพราะห้องแต่ละชั้นมีการบิดเบือนเวลาเท่ากัน เขาจึงถือโอกาสผลักดันการเพาะกายให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ... สามชั่วโมงของมิโนส คือราวหกเดือนสำหรับผู้ที่อยู่นอกห้องทดสอบบนชั้นที่สอง จะผ่านพ้นไป และผู้เข้าแข่งขันทั้ง 93 คน จะเผชิญหน้ากัน ณ สถานที่แห่งนั้น นาฬิกาสุดท้ายก็เดินมาถึงศูนย์ พอดีก่อนที่โครงสร้างสีทองบนเพดานจะเปิดออก ปรากฏชั้นที่สองให้พวกเขาเห็น ทุกคนก็พากันบินสู่ชั้นต่อไป ไม่ได้ขัดแย้งกันในขณะนั้น ราวกับว่าการสืบทอดมรดกจะเป็นไปอย่างที่มิโนสคิดไว้ ข่าวลือเกี่ยวกับตัวเขาและอีกหกคนที่เข้าห้องสองครั้งบนชั้นที่สองแพร่ออกไป และตอนนี้ทุกคนก็กำลังคิดอย่างเดียวกัน คือผ่านการทดสอบของห้องใดห้องหนึ่งบนชั้นต่อไป และพยายามแย่งห้องที่เหลืออีกเจ็ดห้อง ฟอร์เฟกยิ้มแย้มขณะบินเคียงข้างมิโนสและโซลี ส่วนโซลีนั้นไม่ค่อยมีอารมณ์ดีนัก เพราะออกจากห้องของเธอสายเกินไปที่จะฉวยโอกาสซึ่งพันธมิตรทั้งสองของเธอได้ไปก่อนแล้ว ขณะที่พวกเขาบินไปราวกับระยะทางอันไกลโพ้น เธอถามทั้งสองว่า “การเผชิญหน้ากับการทดสอบสองครั้งบนชั้นเดียวกันเป็นอย่างไร? พวกเจ้าสังเกตเห็นอะไรสำคัญบ้างไหม?” ฟอร์เฟกตอบว่า “การทดสอบครั้งที่สองชนะยากกว่ามาก แต่โอกาสที่ฉันได้รับไปกลับไม่ได้ดีกว่าครั้งแรกเลย ฉันว่าพวกมันห่างกันไปหนึ่งขั้น ถึงความยากจะต่างกันอย่างชัดเจนก็ตาม” “ฉันรู้สึกเช่นเดียวกัน” มิโนสยอมรับ “แต่ฉันได้ตราเพิ่มอีกหนึ่งอัน และแม้จะไม่รู้ว่ามันจะนำพาไปสู่อะไรในภายหลัง แต่ฉันมีแรงกระตุ้นว่าเราจะได้รู้ในไม่ช้า เราจะเข้าใจความหมายของสิ่งนี้บนสิบชั้นแรกของหอคอย” พวกเขามาถึงชั้นที่สอง พื้นที่ที่แทบไม่ต่างอะไรกับชั้นแรก มีห้องรายล้อมหนึ่งร้อยห้อง ส่องประกายด้วยสีเดียวกันและมีหมายเลขกำกับ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เทพเซเลสเชียลแท้ไม่ได้ปรากฏตัวแก่กลุ่มพวกเขา และเมื่อคนสุดท้ายก้าวลงมายังพื้นที่นี้ ทางสู่ชั้นแรกก็ปิดลง มิโนสได้รู้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ซึ่งเทพเซเลสเชียลแท้ไม่ได้อธิบาย แต่ซึ่งปรากฏการณ์นี้จะก่อให้เกิดขึ้น ‘ผู้ที่ไม่ก้าวหน้าทันเวลาจะสูญเสียมรดกโดยการถูกคัดออก…’ นาฬิกานับถอยหลังการเปิดทางสู่ชั้นที่สามเริ่มขึ้น ขณะที่สมาชิกในกลุ่มเคลื่อนสู่ห้องข้างเคียง ทุกคนตั้งใจที่จะจบห้องแรกของตนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อทดสอบสิ่งที่มิโนสและอีกหกคนทำบนชั้นแรกมาแล้ว ‘ฉันมีแรงกระตุ้นว่าการต่อสู้แย่งห้องครั้งแรกจะเริ่มต้นขึ้นที่นี่... ฉันควรตั้งเป้าที่จะผ่านสองห้องบนชั้นนี้ หรือควรจดจ่ออยู่กับเพียงห้องเดียวในตอนนี้?’ 𝗳𝚛𝚎𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝚘𝚟𝚎𝚕.𝚌𝚘𝚖 มิโนสไม่ใช่คนที่จะหวั่นกลัวการเผชิญหน้า แต่เขาก็ไม่ได้ตัดสินใจในทันที โดยคิดเอาไว้ก่อนว่าจะเริ่มจากการทำการทดสอบครั้งแรกบนชั้นที่สอง และสิ่งที่สะท้อนกลับมาจากสิ่งที่เขาทำไปบนชั้นแรก มิโนสไม่ใช่คนที่จะหวั่นกลัวการเผชิญหน้า แต่เขาก็ไม่ได้ตัดสินใจในทันที โดยคิดเอาไว้ก่อนว่าจะเริ่มจากการทำการทดสอบครั้งแรกบนชั้นที่สอง และสิ่งที่สะท้อนกลับมาจากสิ่งที่เขาทำไปบนชั้นแรก ครั้งนี้เขาเข้าห้องหมายเลข 33 และล็อกตัวเองไว้ภายในไม่ถึง 30 วินาทีนับจากเริ่มนับเวลาบนระดับชั้นนี้ ครั้งนี้ มิโนสไม่ได้เผชิญหน้ากับส่วนหนึ่งของตัวเองหรืออดีตของเขา ในห้องที่เขาอยู่ มีหนังสือทองคําคลายตัวขึ้นมาข้างหน้าเขา ขณะที่ตรา จากห้องทดสอบที่สองที่เขาผ่านไปแล้ว ลอยออกมาจากแหวนเวทมนตร์ของเขาโดยไม่ได้บัญชา มิโนสจ้องมองโดยไม่พยายามหยุดยั้งสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แล้วเห็นหนังสือทองคําขยายใหญ่ขึ้นไม่กี่เซนติเมตรและเพิ่มหน้ากระดาษเข้าไปอีก อักขระพิเศษปรากฏบนปกหนังสือ ชักจูงความสนใจของมิโนสเมื่อชื่อ ‘แรงโน้มถ่วงอลเวง - ระดับสอง’ ปรากฏขึ้นที่นั่น เมื่อเห็นชื่อของเทคนิคหนึ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งอย่างทุกวันนี้—เพราะเป็นเทคนิคที่สำคัญต่อการก่อรูปหลุมดํา—มิโนสจึงสนใจอย่างเป็นธรรมชาติและแตะไปที่หนังสือ หน้าถัดไปเปิดออก เผยข้อความอีกตอนหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา ‘เปลี่ยนเทคนิคให้กลายเป็นทักษะ’ ฮึก! ขณะที่เขาอ่าน มิโนสรู้สึกว่าลิ้นไหวสั่นขึ้นมาทั่วร่างกายและก้าวต่อไป อ่านเรื่องที่จะกลายเป็นระดับ 2 ของเทคนิคนี้—เมื่อมันจะหยุดเป็นเพียงเทคนิคและแปรเปลี่ยนเป็นความสามารถที่ฝังมาแต่กำเนิด! เทคนิคถูกจํากัดด้วยขอบเขตที่ผู้สร้างต้นแบบพัฒนามันไว้ แต่ทักษะเติบโตไปพร้อมผู้ใช้และยังสามารถพัฒนาต่อไปได้เรื่อย ๆ ตราบเท่าที่ยังมีศักยภาพ! ‘ข้าเคยเห็นผู้เชี่ยวชาญสมัยโบราณหลายคนที่ทําสิ่งตรงกันข้าม คือเปลี่ยนทักษะของตนเองให้กลายเป็นเทคนิค เฮนริคุส ลองกุส ผู้เป็นเศษจิตวิญญาณระดับ 124 เทพธิดาแห่งชีวิต และอีกมากมายในเส้นทางของข้า พวกเขาล้วนทําเช่นนั้นมาแล้ว แต่ถ้าเป็นไปได้ที่จะสร้างขึ้นมาแบบนี้ วิธีตรงกันข้ามก็ย่อมต้องเป็นไปได้เช่นกัน ทุกสิ่งในจักรวาลนี้ขึ้นอยู่กับความสมดุล ส่วนผสมที่เหมาะสม พลังงานที่ได้สัดส่วน การควบคุม และแม้แต่โชคชะตา’ มิโนสพลิกหน้าหนังสือทองคําไปเรื่อย ๆ เข้าใจทฤษฎีที่ซ่อนอยู่จนได้แนวคิดเบื้องต้นว่าจะเปลี่ยนเทคนิคของเขาให้กลายเป็นสิ่งที่มากกว่า และทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของทักษะได้อย่างไร ‘ในทางหนึ่ง ข้าก็เคยทําเช่นนี้มาแล้วในอดีต ข้าได้รับทักษะร่วมจากเทคนิคบางอย่าง สิ่งที่หนังสือเล่มนี้สอนข้า คือสิ่งที่ทําให้ข้าบรรลุผลเช่นนั้น และวิธีที่จะเลียนแบบกระบวนการนี้อย่างมีสติ’ ค่อยเป็นค่อยไป มิโนสรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเปลี่ยนแปลงไป ด้วยแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงมากภายในห้องมีการแปรผัน ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขากําลังควบคุมไม่ใช่เทคนิค—ซึ่งถูกบล็อกโดยพลังของเทพเซเลสเชียลแท้—แต่เป็นทักษะที่เกิดจากเทคนิคนั้น! ดวงตาของมิโนสเป็นประกายเมื่อรู้สึกถึงการควบคุมทักษะนี้ขั้นพื้นฐาน และยังสังเกตเห็นว่า พลังกายของเขาเพิ่มขึ้นอีก 2% ขณะที่เขาควบคุมทักษะใหม่นี้ได้ ‘สมบูรณ์แบบ! สิ่งนี้ไม่เพียงให้ทักษะใหม่ที่มีความเป็นไปได้มากกว่าเมื่อใช้เทคนิค แต่ยังเพิ่มคุณภาพของพลังกายขึ้นมาด้วย!’ เขาดีใจและตั้งใจจะอยู่ในห้องนี้ตลอดหกชั่วโมงต่อจากนี้ไป โดยนึกภาพไปแล้วว่าคงไม่มีทางได้ไปแย่งห้องฟรีเจ็ดห้องที่เหลืออยู่บนชั้นที่สอง เนื่องจากใช้เวลาไปมากแล้วในการเรียนรู้ทักษะใหม่นี้ แต่มิโนสก็มีไอเดียที่ดีพอสมควรว่า ตราใบสำคัญใบที่สองที่เขาได้มาในชั้นแรกนั้นให้อะไรกับเขาไปบ้างแล้ว!