2748 การเผชิญหน้ากับปัญหา ในเมื่อมิโนสได้ยินสิ่งนั้นจากแอ็บบี้ เขาก็แน่ใจในสมมติฐานที่ว่า เธอไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบในการมาของเหล่าคนตาย “นั่นสมควรได้รับอยู่แล้ว… ผมคงจะตกตะลึงถ้าหากเธอมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ก็ยังมีความสงสัยอยู่บ้างในใจ ยังไงก็ตาม ใครกันแน่ที่จะต้องรับผิดชอบเรื่องนี้?” มิโนสถามตัวเองท่ามกลางการซักถามแอ็บบี้ แล้วเขาก็เดินหน้าสู่คำถามถัดไป “คุณคิดว่าคุณสามารถส่งอิทธิพลไปยังเหล่าคนตายที่กำลังจะมาถึงนี่ได้หรือไม่?” พร้อมกับคำถามของมิโนส แอ็บบี้รู้สึกเหมือนฉากในอนาคตผุดขึ้นมาในความคิด แสดงให้เห็นฝูงชนของเหล่าคนตายขนาดมหึมาล้อมรอบหินแช่งสาป “นั่น…” แม้แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากด้วยความตกตะลึง โดยไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะมีอะไรที่ใกล้เคียงขนาดนั้น “ข้าไม่ทราบ ในสถานการณ์ปัจจุบันของข้าไม่ได้ แต่นอกเหนือจากนี้และด้วยความช่วยเหลือของท่าน เป็นไปได้ที่จะนำบางส่วนของพวกมันมาทางฝ่ายเรา โชคดีที่ข้าระดับ 115 ก่อนจะตกอยู่ในเงื้อมมือศัตรู” “งั้นก็ดี เราค่อยมาดูกันตอนหนีไป ส่วนตอนนี้ท่านควรรอข้า พวกคนเป็นซอมบี้กำลังจะมาถึงที่นี่และก่อความวุ่นวาย เมื่อนั้นข้าจะลงมือช่วยกลุ่มของเรา” “ข้าจะคอยอย่างกระวนกระวาย” “เอ่อ ท่านรู้หรือไม่ว่าสมาชิกที่เหลือของกลุ่มอยู่ที่ไหน?” เขาถามเธอ “ไม่ทราบ ตั้งแต่เรามาถึงที่นี่ ข้าก็ยังไม่เห็นพวกเขาเลย หลายครั้งที่ผู้ทรมานข้าพูดถึงพวกเขา ขู่เข็ญและอื่นๆ แต่ข้าไม่ทราบสถานะแน่ชัดของพวกเขา สิ่งที่ข้าบอกท่านได้คือทุกคนได้ใช้ปรสิตแฟลชเดรนไปแล้ว นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เราพ่ายแพ้” แอ็บบี้ได้สรุปให้มิโนสฟังเรื่องที่เกิดขึ้นกับพวกเขาจนถึงสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว หลังจากถูกดูดเข้าไปในการบิดเบือนทางมิติ พวกเขามาถึงเขตตะวันตกของอุซิรา ในบริเวณที่กำลังมีการแข่งขันเพื่อสถานที่เพาะบำเพ็ญพิเศษ สิ่งนี้ช่วยกลุ่มในตอนนั้นแม้ต้องเผชิญกับอันตรายที่สัมผัสได้ ผู้หญิงในกลุ่มมิโนสสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วในสถานที่เช่นนี้และยอดฝ่ายสูงสุดหลายคนของกลุ่มก็เลเวลอัพ แต่ก่อนที่บางคนจะเสร็จสิ้นการเก็บเกี่ยวโอกาส พวกเขาก็ถูกบังคับด้วยความท้าทายของสถานที่และการแข่งขันที่ดุเดือดในบริเวณนั้น ทีละน้อย สมาชิกของกลุ่มได้เสียสละปรสิตของพวกเขาจนกระทั่งถึงจุดที่สี่คนเสียชีวิตและพวกที่เหลือก็อ่อนแอเกินกว่าจะต่อสู้ได้ ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของกองทหารฝ่ายปกครองของอุซิรา นำตัวมาที่หินแช่งสาป เริ่มต้นช่วงชีวิตปัจจุบัน ปัจจุบันแอ็บบี้และคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นมานานหลายปี แต่ละคนได้ผ่านสถานการณ์ที่ขมขื่นมาแล้ว มิโนสเก็บสิ่งที่ได้ยินไว้ในใจแล้วกล่าวดังๆ ว่า “อย่ากังวลไปเลย ผู้บุกรุก เร็วๆ นี้ท่านกับสามีผู้เป็นที่รักจะมาเป็นเพื่อนร่วมคุกกัน! รออยู่ข้างใน ข้าจะทรมานท่านทั้งสองต่อหน้ากันและกัน!” แอ็บบี้สาปแช่งมิโนสหลายครั้งในขณะที่ชายชราที่ดูอ่อนแอเดินออกจากห้องขัง กลับไปยังด้านผู้คุมเดอรีค ผู้คุมคุก “ทักษะการเจรจาของท่านน่าประทับใจจริงๆ ท่านอาวุโส” ผู้ชายที่รออยู่ในทางเดินส่วนนั้นของเรือนจำกล่าวขณะรอมิโนส “บางทีคนอย่างท่านน่าจะมาที่หินแช่งสาปบ่อยขึ้น” มิโนสหัวเราะขณะเดินกลับไปยังจุดที่ผ่านมาเมื่อตอนมาถึงปีกห้องขังของครอบครัวปกครองแห่งอุซิรานี้ เมื่อมาถึงใกล้ทางออก มิโนสกล่าวว่า “ข้าจะไปล่าเจ้านั่นเดี๋ยวนี้ แล้วแต่ผลลัพธ์ คงจะได้เจอท่านอีกในไม่ช้า” “อืม ข้ารอคอยอยู่” ผู้ชายตอบด้วยความจริงใจเมื่อประตูใหญ่ที่เชื่อมต่อระหว่างปีกนักโทษและปีกผู้คุมเปิดออกในที่สุด แต่เมื่อประตูใหญ่และแข็งแรงนั้นเปิดออก ทั้งสองก็ตกใจเมื่อเห็นผู้หญิงผมขาวแต่งกายด้วยสีดำตลอดทั้งตัวโผล่มาอยู่ในเส้นทาง มิโนสและเดอรีคจำรูปร่างนี้ได้ทันทีและหยุดยืนอยู่กับที่ ผู้คุมคุกรู้สึกความเย็นยะเยือกเสียบสันหลัง ในขณะที่มิโนสครีบตาแคบลง “ผู้หญิงคนนี้อันตราย เธอเป็นหนึ่งในนักเนครอมันเซอร์ระดับหัวแถวของอุซิรา!” มิโนสได้รับข้อมูลจากชายชราที่เขาสวมร่างอยู่ในขณะนี้ ในขณะที่ตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน “ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่? คนนี้ไม่น่าจะอยู่ที่หินแช่งสาป!” “ยัยแซล!” ผู้คุมคุกเดอรีคเปิดปากเรียกชื่อผู้หญิงระดับ 122 ที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอจ้องที่มิโนสโดยไม่สนใจเดอรีค นิ่งเงียบเกือบหนึ่งนาทีทำให้บรรยากาศในที่นี้ตึงเครียดอย่างยิ่ง “บาร์เนต…” สักครู่เธอเรียกชื่อร่างที่มิโนสแอบอ้างอยู่ ทำให้เดอรีควมองมาที่เขาอย่างตกใจและเหงื่อแตก “ยัยแซล!” เขาเรียกขานกลับด้วยน้ำเสียงสงสัย อยากรู้ว่าเธอจะมีอะไรจะบอก “เจ้าไปไหนมาเมื่อเร็วๆ นี้?” เธอถามยืนอยู่กลางทางเดินออกจากปีกนักโทษ “ข้าหาเจ้าอยู่” “ข้าไปล่าคนคนหนึ่ง… ความจริงแล้วข้ามาที่หินแช่งสาปเพราะคนคนนี้ คนรุกรานนั่นแหละ เมื่อเขาพ่ายแพ้ ครอบครัวคงจะพอใจ” มิโนสพยายามพูดให้ดูเป็นเรื่องเล็กน้อย “จริงหรือ?” แต่ผู้หญิงคนนั้นมีสายตาที่เฉียบแหลมทำให้บรรยากาศตึงเครียดแม้จะดูเหมือนเขาพยายามแล้วก็ตาม “คนที่ท่านตามหาจะหน้าตาประมาณนี้ไหม?” เธอสร้างภาพสามมิติด้วยพลังงานตัวเอง ก่อให้เกิดรูปร่างที่คล้ายกับสภาพที่มิโนสเป็นจริงๆ ผู้คุมคุกเดอรีคตกใจที่เห็นมันที่นี่ “ดูเหมือนพวกท่านจะล่าเป้าหมายเดียวกัน ห่า! อะไรจะบังเอิญ!” “ใช่จริง” เธอแสดงสีหน้าต่างจากท่าทีเฉยเมย ยกมุมปากขึ้น “ไม่ ไม่มีเรื่องบังเอิญแบบนั้นหรอก!” มิโนสเตรียมตัว ลอบขยับมือไปด้านหลังเพื่อเตรียมพร้อม “งั้น…” เขาเริ่มต้น มองลึกลงไปในตาของผู้หญิงคนนี้ “ยัยแซลอยากได้อะไรจากข้า?” “ข้าต้องการอะไร?” เธอหัวเราะแล้วก้าวเดินมาข้างหน้า พาด้วยอุปกรณ์บนข้อมือข้างหนึ่งแบบเดียวกับที่สมาชิกในหน่วยเรือนจำแห่งนี้สวมใส่เพื่อรักษาการเพาะบำเพ็ญของตน แม้ในพื้นที่พิเศษเช่นนี้ “ข้าต้องการรู้ว่าเจ้ายืนอยู่ต่อหน้าข้าได้อย่างไร ทั้งที่เจ้าถูกฆ่าโดยชายคนเดียวกันที่ข้าเพิ่งจะให้ท่านเห็นเมื่อสักครู่!” ผู้คุมคุกเดอรีคเปลี่ยนสีหน้า เริ่มจากไม่เข้าใจความหมายของแซล แต่แล้วก็มองไปที่ร่างของบาร์เนต กลายเป็นสงสัยมากขึ้นๆ “นี่มัน… เกิดอะไรขึ้น?” แต่ในขณะนั้นเอง ชาวพื้นเมืองผู้มีความจงรักภักดีต่อครอบครัวปกครองแห่งอุซิรา ก็รู้สึกและเห็นการเปลี่ยนแปลงของอวกาศโดยรอบ พร้อมด้วยประตูทางออกในบริเวณนั้นปิดลง ในขณะที่พลังการเพาะบำเพ็ญของมิโนสกระโดดขึ้นหนึ่งระดับ ดาบเล่มหนึ่งปรากฏจากความบิดเบือนของอวกาศเล็กๆ แทงหลังเดอรีคทะลุไป เร็วเสียจนชายผู้นั้นตกใจที่รู้สึกและเห็นโลหิตไหลหยดจากหน้าอกของตนเอง