บทที่ 623: ศัตรูร่วม «ไมนอส?» เมนดี้ตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นหนุ่มสจ๊วตและงูยักษ์สองตัวนั้นเดินผ่านมาทางเดียวกับกลุ่มของเธอบนถนนสายเดียวกัน เมนดี้และกลุ่มของเธอเดินทางมาจากจุดที่พักเดิมอย่างรวดเร็วถึงเมืองไดร แม้แต่การเข้าสู่เขตคุ้มครองของโดมก็ทำได้อย่างง่ายดาย ทว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้ได้อยู่แล้ว เพราะเมนดี้เคยมาเยือนเมืองนี้เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน และมีวัตถุชิ้นหนึ่งติดตัวที่สามารถใช้เข้าสู่ดินแดนนี้ได้สะดวกขึ้น ดังนั้นเธอและกลุ่มของเธอจึงไม่พบอุปสรรคใดๆ จนมาถึงจุดนี้ และขณะนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการเมืองท้องถิ่นเพื่อเยี่ยมหนุ่มสจ๊วต ทว่าขณะที่พวกเขากำลังเดินทางอยู่ กลุ่มนี้ก็สังเกตเห็นความโกลาหลบนถนนสายที่พวกเขาผ่านมา เนื่องจากไมนอสและสัตว์ร้ายสองตัวนั้นดึงดูดความสนใจของผู้คนบริเวณรอบๆ อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินชื่อของเขาถูกเรียกด้วยน้ำเสียงหวานใสของเมนดี้ ไมนอสก็หันคอมองมาทางเธอทันที ในขณะเดียวกัน งูยักษ์สองตัวก็หยุดการเคลื่อนไหวกลางถนนสายนั้น แล้วมองลงมาเห็นกลุ่มมนุษย์ห้าคนอยู่ด้านล่าง ในบรรดาห้าคนนั้น มีสี่จอมราชาจิตและหนึ่งจอมแม่ทัพจิต ได้แก่ เมนดี้ ระดับ 50, วิเวียน ระดับ 49, เกรซ ระดับ 50 และบอดี้การ์ดสองคน ระดับ 51 และ 52 ตามลำดับ 'ฮึม ดินแดนของไมนอสหนุ่มมีผู้เชี่ยวชาญระดับภูมิภาคมากมายขนาดนี้เลย!' หนึ่งในงูยักษ์สองตัวคิดสื่อสารผ่านการเชื่อมต่อจิตวิญญาณกับคู่หูของมัน ขณะหลับตาด้วยความพอใจ งูทั้งสองตัวสัมผัสได้ถึงพลังออร่าของจอมราชาจิตหลายคนในเมืองนี้มาตั้งแต่ก่อนหน้านี้อยู่แล้ว ดังนั้นพวกมันจึงคิดว่าไมนอสประสบความสำเร็จในแผนการของเขาอย่างมาก มิฉะนั้นคงไม่มีผู้เชี่ยวชาญมากมายขนาดนี้ในเมืองระดับนี้แน่! แม้พวกมันจะไม่รู้ว่าผู้คนเหล่านี้เป็นลูกน้องของไมนอสหรือไม่ แต่งูทั้งสองก็ตระหนักดีว่าการที่พวกเขาอยู่ที่นี่แสดงถึงอิทธิพลของไมนอส และเรื่องนี้ก็สำคัญมากสำหรับองค์กรใดๆ เช่นกัน! ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงอดพอใจต่อชายหนุ่มที่เผ่าของพวกมันต้องการสร้างสัมพันธ์ด้วยไม่ได้ และขณะที่งูยักษ์สองตัวยืนอยู่หลังไมนอสเพียงไม่กี่ก้าว ชายหนุ่มก็จำกลุ่มคนเหล่านั้นได้ไม่นาน «เมนดี้?»𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢 «ฮึม วิเวียน... งั้นเธอก็มาถึงแล้วสินะ?» «ใช่ เราเพิ่งมาถึงเมืองของคุณเอง» เมนดี้ตอบเขาทันทีขณะก้าวเข้าหาชายหนุ่มและกอดเขา พร้อมทั้งกระซิบเล่าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาฟัง ในขณะเดียวกัน วิเวียนที่ยืนอยู่หลังเมนดี้เพียงก้าวเดียวก็จำเสียงของหนุ่มสจ๊วตได้ในที่สุด 'งั้นเป็นคุณสินะ!' 'ฉันคาดไว้ถูกต้อง คนที่ฆ่าเควิน แชมเบอร์ส และทำให้น้องชายฉันบาดเจ็บก็คือคุณตลอดมา...' ในทางกลับกัน คนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นและรู้จักไมนอสเพียงแค่ชื่อก็มีความคิดอื่นๆ ในใจ 'นี่คือคนที่มอบขวดน้ำพุแห่งชีวิตให้วิเวียน...' เกรซคิดในใจขณะที่ใบหน้าแสดงออกถึงความกตัญญู เธอคงตายไปแล้วถ้าหนุ่มสจ๊วตไม่ได้มอบวัตถุชิ้นนั้นให้วิเวียน ดังนั้นเธอจึงรู้สึกกตัญญูต่อไมนอสอย่างลึกซึ้ง และเมื่อได้เห็นเขาที่นี่ เธอก็เริ่มรู้สึกชื่นชมเขาแล้ว 'เด็กคนนั้นเป็นอสูรจริงๆ! ความเร็วในการฝึกฝนแบบไหนกันเนี่ย? เขากลายเป็นจอมราชาจิตแล้ว!' บอดี้การ์ดคนหนึ่งคิดในใจขณะมองไมนอสด้วยสีหน้าไม่เชื่อถือ ไม่แปลกเลยที่อัจฉริยะสูงสุดในภาคเหนือของทวีปกลางจะถึงระดับ 50 ภายในเวลาฝึกฝนสิบปี กล่าวคืออายุประมาณ 20 ปี แต่ไมนอสมีเพียงระดับ 39 เพียงแค่สี่ปีก่อนหน้านี้เอง! ในทางตรงกันข้าม อัจฉริยะระดับภูมิภาคชั้นนำในสมัยนั้นมีระดับระหว่าง 42 ถึง 44 แล้ว... ดังนั้นบอดี้การ์ดทั้งสองจึงอดประทับใจในระดับปัจจุบันของไมนอสไม่ได้! 'และคิดจากความแข็งแกร่งที่เขามีในสมัยนั้น เขาต้องแข็งแกร่งกว่าฉันแน่!' บอดี้การ์ดระดับ 52 คิดขณะพยายามเปรียบเทียบตนเองกับไมนอส... ในทางกลับกัน ทุกคนรวมถึงเมนดี้ต่างก็ตะลึงกับสัตว์ร้ายสองตัวที่ติดตามหนุ่มสจ๊วต พวกเขาทั้งหมดมาจากตระกูลสูงศักดิ์และรู้ดีว่าสัตว์ร้ายเหล่านี้เป็นสายพันธุ์อะไร ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงอดให้ความสนใจกับสัตว์ร้ายเหล่านี้ไม่ได้ ซึ่งมีชื่อเสียงว่าสัมผัสกับมนุษย์น้อยมาก 'นาคขนนกเหล่านี้มาทำอะไรกับไมนอส? เขาหลอกพวกมันยังไงเนี่ย?' เมนดี้สงสัยในใจขณะจบการสนทนากับหนุ่มสจ๊วต «ดีใจที่ได้เจอคุณอีกครั้ง ไมนอส สมัยนั้นคุณไม่ได้บอกชื่อเลย...» วิเวียนพูดขึ้นมาสักพักหลังจากเมนดี้ทักทายชายหนุ่มและโบกมือไปทางคนสี่คนนั้น «ฮึม สมัยนั้นไม่มีเวลาแนะนำตัว...» เขายิ้มและมองมาที่วิเวียน แล้วมองไปที่ผู้หญิงข้างๆ เพื่อนเก่าของเขา เกรซมีความสูงประมาณ 1.5 เมตร รูปร่างสมส่วนเหมาะเจาะ หน้าอกเต็มและเอวบาง ในขณะเดียวกัน ผมหยิกสีน้ำตาลของเธอก็ยิ่งเสริมความงามระดับสูงของเธอได้อย่างดี ด้วยเหตุนี้ หนุ่มสจ๊วตจึงอดจ้องมองเธออยู่ชั่วขณะไม่ได้ เห็นดังนั้น วิเวียนก็แนะนำกลุ่มของเธอไม่นานนัก จากนั้นทุกคนก็ได้แนะนำตัวต่องูยักษ์สองตัวที่ยืนอยู่หลังไมนอส «งั้นเธอมาทำธุรกิจกับไมนอสสินะ?» เมนดี้กระซิบถามขณะตระหนักว่าอิทธิพลของหนุ่มสจ๊วตยิ่งใหญ่กว่าที่เธอคิดมาก แต่ขณะที่เมนดี้กำลังคิดอยู่นั้น ไมนอสและวิเวียนก็เริ่มคุยเรื่องทางการมากขึ้น ขณะที่กลุ่มคนเดินทางกลับไปยังที่ว่าการเมืองท้องถิ่น «น่าแปลกใจที่คุณเพิ่มระดับได้เร็วขนาดนี้... สมัยนั้นคุณมีแค่ระดับ 42 เท่านั้นเอง» เธอกล่าวขณะจ้องมองใบหน้าไมนอสอย่างมั่นคง «ฉันคิดว่าฉันสามารถสันนิษฐานได้เลยว่าคุณมีความสามารถจริงตามที่เมนดี้เล่าให้ฟัง...» «มิฉะนั้น เมืองนี้คงไม่เป็นแบบนี้ และคุณคงไม่ได้อยู่ระดับนี้ในตอนนี้» เธอกล่าวขณะมองไปรอบๆ ถนนที่พวกเขาเดินผ่านด้วยสีหน้าชื่นชม หญิงสาวคนนี้ไม่เคยคิดเลย แม้แต่ในความฝันที่บ้าที่สุดของเธอ ว่าจะมีเมืองที่พัฒนาอย่างดีเช่นนี้ตั้งอยู่กลางที่ราบสีดำที่ยากจน สถานที่แห่งนี้เป็นระเบียบเรียบร้อยและมีบริการครบครัน อีกทั้งยังมีประชากรจำนวนไม่น้อยสำหรับสถานที่แบบนี้ และพลเมืองเหล่านี้มีระดับการฝึกฝนที่สูงมาก! เป็นเรื่องแปลกมากที่มีจอมราชาจิตและจอมแม่ทัพจิตจำนวนมากขนาดนี้ในเมืองขนาดนี้ เหมือนกับเมืองไดรในปัจจุบัน เพราะคนส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้มีปัญหาในการผ่านระดับ 40 ทว่าเมืองนี้ดูเหมือนสำนักงานใหญ่ยักษ์มากกว่าเมืองระดับภูมิภาคเสียอีก! และเมื่อรวมกับระดับของไมนอส หญิงสาวคนนี้ตระหนักว่าข้อมูลนี้มีหลักฐานมากพอที่เธอต้องการแล้ว นอกจากนี้ แม้เธอจะยังต้องสืบสวนสถานที่แห่งนี้ก่อนตัดสินใจใดๆ แต่เธอก็มั่นใจมากขึ้นในการทำธุรกิจกับผู้ครองเมืองท้องถิ่น «แน่นอน ฮีฮี» หนุ่มสจ๊วตกล่าวด้วยสีหน้าสงบสุข «อย่างไรก็ตาม เมนดี้เล่าให้เธอฟังไหมว่าฉันต้องการอะไรกับตระกูลเฮย์ส?» «เธอบอกว่าคุณต้องการพันธมิตรทางทหาร และอาจช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเรา» «ฮึม ถูกต้อง อย่างที่คุณรู้ เรามีศัตรูร่วมคือ ตระกูลแชมเบอร์ส» เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นขณะเห็นคฤหาสน์ของเขาที่ปลายถนนสายใหญ่ที่พวกเขาเพิ่งเดินเข้ามา «ตระกูลนี้มีความสัมพันธ์อันชั่วร้ายกับองค์กรใต้ดินในภูมิภาคของเรา นั่นคือ วิบัติแห่งปีศาจ พวกเขายังยึดถืออุดมการณ์ที่อันตรายต่อเสถียรภาพของภูมิภาค ทำการทาสและละเมิดสิทธิมนุษยชนของผู้คนนับพันในภูมิภาคของเรา» «ดังนั้น เพื่อปกป้องภูมิภาคและผลประโยชน์ของเรา เราต้องรวมพลังกันเพื่อทำลายภัยคุกคามนี้!» «โอ๊ะ?» วิเวียนถามด้วยความพอใจ «และฉันมีแผนแล้วที่จะโจมตีจุดตายทำลายตระกูลแชมเบอร์ส!»