บทที่ ๘๘๔ การโจมตีแบบกะทันหัน? ในพริบตา ๑๕ วันผ่านไปนับตั้งแต่ไมนอสและมาอิดาเดินทางออกจากหุบเขาน้ำท่วม ในช่วงเวลานั้น พวกเขาเดินทางอย่างเงียบๆ ผ่านราชอาณาจักรคลื่น ด้วยการใช้เส้นทางที่แตกต่างจากเส้นทางที่ไมนอสและแอ็บบี้เคยใช้เมื่อครั้งเดินทางเมื่อหลายปีก่อน และด้วยเส้นทางที่เป็นเอกลักษณ์นี้รวมกับความเร็วของมาอิดา สจ๊วตหนุ่มสามารถข้ามพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของแคว้นนี้ได้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ซึ่งก่อนหน้านี้เมื่อเขาและแฟนสาวเดินทางพร้อมกับเอ็บบา ใช้เวลาเกือบสองเดือนจึงจะข้ามได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่พบปัญหาใดๆ จนถึงตอนนี้ เนื่องจากพวกเขามีพลังสูงตามมาตรฐานของภูมิภาค และยังใช้เวลาในเมืองค่อนข้างน้อย มากที่สุดก็แค่ไมนอสจะแวะพักในเมืองเล็กๆ ทุกไม่กี่วันเพื่อซื้อทรัพยากรพื้นฐานบ้าง นอกจากนั้น เขาและสัตว์วิญญาณคู่หูของเขาใช้เวลาทั้งหมดที่มีพักผ่อนตามค่ายพักชั่วคราวริมทาง ใบหน้าของไมนอสไม่ได้เป็นที่คุ้นเคยกับผู้คนในภูมิภาคนี้เสียทีเดียว เนื่องจากภาพเหมือนที่เผยแพร่โดยวารสารท้องถิ่นไม่สมจริงจนถึงขั้นที่ใครๆ ก็จำเขาได้ไม่ผิดเพี้ยน แต่กระนั้น หนุ่มคนนี้ก็หลีกเลี่ยงการติดต่อที่ไม่จำเป็น และพยายามพักในสถานที่ที่ผ่านเข้ามาให้น้อยที่สุด ด้วยเหตุนี้ การผจญภัยของเขาและมาอิดาจึงเหลือแค่การบินขึ้นเหนือ ซึ่งเป็นกิจกรรมหลักที่พวกเขาทำ นอกเหนือจากการพักผ่อนและฝึกฝนในเวลาว่างอันน้อยนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สัตว์วิญญาณตัวนี้ได้ฝึกฝนร่วมกับสจ๊วตหนุ่มนับตั้งแต่พวกเขาเดินทางออกจากหุบเขาน้ำท่วม ในตอนแรก ไมนอสเสนอให้ฝึกฝนร่วมกันเพื่อให้ได้ความร่วมมือจากสัตว์วิญญาณตัวนั้น เสือปีกดังกล่าวไม่ได้อ่านวารสารท้องถิ่น และในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักไมนอสจนกระทั่งการพบกันครั้งแรก มาอิดาจึงไม่ทราบว่าหนุ่มคนนี้มีพลังแข็งแกร่งแค่ไหน การที่เวอร์ทัสบอกว่าไมนอสเป็นคนที่น่าทึ่งก็เป็นข้อมูลขั้นต่ำที่ทำให้เธอยอมรับคำสั่งนั้นได้บ้าง แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอยินดีที่จะเป็นพาหนะให้กับมนุษย์ที่อ่อนแอกว่าเธอ ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่พวกเขาเดินทางออกจากหุบเขาน้ำท่วม เสือตัวเมียตัวนี้ก็อยู่ในอารมณ์เสียมาตลอด! แต่ไมนอสไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้เลย ในทางตรงกันข้าม ในฐานะคนที่มีความเห็นอกเห็นใจขั้นพื้นฐานและมีความรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณต่างๆ ในโลกวิญญาณ เขาสังเกตเห็นทุกอย่างตั้งแต่แรกเริ่ม และเมื่อรู้ว่าสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่มีความภูมิใจในตัวเองสูง ไมนอสจึงตั้งใจเสนอให้ฝึกฝนร่วมกับมาอิดา เพื่อพัฒนาทักษะของตนเองและได้รับความเคารพจากสิ่งมีชีวิตตัวนี้ ดังนั้น เขาและเสือตัวเมียตัวนั้นจึงทำสิ่งนี้มาหลายวันแล้ว ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีขึ้นอย่างมาก เพราะสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ภูมิใจในพลังของตนเอง การมีข้ออ้างในการรับใช้ผู้อื่นที่แข็งแกร่งกว่าตนเองถือเป็นเรื่องที่สมบูรณ์แบบ! ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นเรื่องน่าอับอาย แต่เธอยังมีโอกาสฝึกฝนเคียงข้างคนที่แข็งแกร่งพอที่จะกดจุดอ่อนของเธอได้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้ มาอิดาจึงไม่บึ้งตึงอีกต่อไป ตรงกันข้าม เธอขณะนี้เคารพสจ๊วตหนุ่มอย่างมาก และการเดินทางของพวกเขาก็ดำเนินไปอย่างสมบูรณ์แบบ ... ที่ใดแห่งหนึ่งในเทือกเขาดงกลางของราชอาณาจักรคลื่น มีพื้นที่สีเขียวผสมผสานกับโขดหินที่โผล่พ้นดิน น้ำตกสูงหลายร้อยเมตรจากที่นั่นสร้างทัศนียภาพที่งดงามตระการตา สัตว์เล็กๆ ทำเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของสถานที่เช่นนี้ หยดน้ำช่วยสร้างรุ้งสวยงามกระจายอยู่รอบๆ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นดูเหมือนสอดคล้องกับความสงบงามที่นักพรตแสวงหา.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺 และสภาพอากาศขณะนี้ไม่ได้ขัดขวางบรรยากาศนี้เลย ในทางตรงกันข้าม แสงแดดเที่ยงวันส่องสว่างส่วนงามแห่งราชอาณาจักรนี้ ขณะเดียวกัน ไม่มีเมฆก้อนใดมาบดบังท้องฟ้าสีฟ้าอ่อนของท้องถิ่น ในเวลาเดียวกัน ความกดอากาศรอบๆ พื้นที่นั้นสมบูรณ์แบบพอดี ทำให้เกิดกระแสลมอันเย็นสบายที่จะช่วยคลายความร้อนให้ผู้ที่อยู่ในบริเวณนั้นโดยไม่ทำให้รำคาญ และเพียงในพื้นที่งามและสงบสุขแห่งนี้ มีมนุษย์และสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่บนยอดเนินเขาแห่งหนึ่งในบรรดาเนินเขาจำนวนมากนั้น สถานที่แห่งนี้เป็นโขดหินสีเทาที่ดูเหมือนไข่ไก่ยักษ์ กลมกลืนไปกับมอสและใบไม้ของพืชริมทาง ขณะที่ห้วยน้ำขนาดเล็กไหลรินน้ำใสคริสตัลลงสู่ลำธารไม่ไกลนัก และบนส่วนที่ราบของ'ไข่ไก่ยักษ์'ดังกล่าว มีสัตว์วิญญาณขนาดเท่าบ้านมนุษย์ขนาดเล็กกำลังสะบัดปีกใหญ่ยักษ์อย่างต่อเนื่อง สร้างลมพัดเพื่อป้องกันตัวเอง ในทางตรงกันข้าม มนุษย์ที่ต่อสู้กับสัตว์วิญญาณดังกล่าวยืนอยู่กับที่ ยกมือข้างหนึ่งขึ้นตั้งฉากกับร่างกาย ขณะที่'ทรงกลมปรอท'ขนาดเล็กปรากฏขึ้นใต้มือของนาง สิ่งนี้เปลี่ยนรูปร่างตลอดเวลา ราวกับเป็นเนื้อเยื่อมีชีวิตในรูปแบบของของเหลวสีเงิน และหลังจากการเปลี่ยนรูปร่างแต่ละครั้ง การโจมตีรูปร่างต่างๆ ก็พุ่งออกมาจากที่นั่นสู่คู่ต่อสู้ของหญิงผมแดงผู้ซึ่งขณะนี้สวมเกราะสตรีสีเขียว บึ้ม! วี้ว! แต่ขณะที่หญิงคนนี้กำลังต่อสู้กับสัตว์วิญญาณระดับ ๕๙ ของนาง การโจมตีครั้งหนึ่งในหลายครั้งของนางพุ่งตรงผ่านพื้นที่นั้น ไปในทิศทางเฉพาะเจาะจง ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องเจ็บปวดของชายคนหนึ่งดังก้องไปทั่วพื้นที่ ทำให้สองคนที่กำลังต่อสู้อยู่บริเวณนั้นตื่นตัว "อ๊ากกกกกกกกกกกกกก!" "อะไรนะ?" หญิงสาวงามผมแดงลอนยาวตาสีเขียวอ่อนกรีดร้องตกใจ รู้สึกว่านี่อาจเป็นความผิดของนางก็ได้ ... ไม่กี่ครู่ก่อน... ไมนอสและมาอิดาเพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกฝนในบริเวณเนินเขาแห่งหนึ่งในภูมิภาคงามแห่งนั้นที่เต็มไปด้วยน้ำตกและความงามตามธรรมชาติ หลังจากทั้งคู่ได้บำเพ็ญเพียรมาสักครู่และสุดท้ายก็ฟื้นฟูพลังงานที่ใช้ไปก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขากลืนอาหารลงไปบ้างก่อนเดินทางไปยังพื้นที่ตรงหน้าพวกเขา พวกเขาฝึกฝนในพื้นที่ป่าทึบ ซึ่งไม่มีพื้นที่ให้พวกเขาบินขึ้นสู่ทิศเหนือ อย่างไรก็ตาม จากจุดที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้ ทั้งคู่เห็นว่าข้างหน้าเป็นสถานที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการบินขึ้น ซึ่งสามารถมองเห็นท้องฟ้าได้โดยไม่มีอุปสรรค ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่นั้น อย่างไรก็ตาม ขณะที่ไมนอสขี่บนหลังมาอิดา อยู่ๆ ลูกศรสีเงินก็พุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูงปรี๊ด เมื่อเห็นดังนั้น ตาไมนอสเกือบหลุดออกจากเบ้า เมื่อเขารู้สึกถึงพลังที่สูงกว่านักบำเพ็ญเพียรระดับ ๕๙ ขั้นสูงสุดเล็กน้อย 'ควาย!' เขาคิดอย่างรวดเร็วขณะที่หมุนพลังกายอมตะของเขา และดาบเล่มหนึ่งปรากฏในมือของเขา จากนั้นเขาใช้พลังส่วนใหญ่ที่มีกระโดดลงจากหลังมาอิดา ขณะที่ทำท่าทางโจมตีด้วยดาบ พยายามลดพลังของการโจมตีนั้นลงบ้าง ปกติแล้วการส่งการโจมตีระยะไกลจะเป็นทางเลือกที่แนะนำมากกว่า แต่เนื่องจากลูกศรดังกล่าวไม่ให้เวลาหรือพื้นที่แก่เขาเลย ไมนอสจึงดำเนินตามแผนที่อาจทำให้เขาสูญเสียทรัพย์สินมากที่สุด แต่มีโอกาสน้อยที่สุดที่จะได้รับอันตรายร้ายแรง วี้ว! ดาบของเขาตัดอากาศอย่างรวดเร็ว ทำเสียงดังที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งถูกกลบโดยเสียงแหลมของลูกศรเล็กคมกริบนั้นบ้าง แคร็ก! หลังจากทั้งสองสิ่งชนกัน เมื่อไมนอสเริ่มรู้สึกปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อมือและแขน ใบมีดโลหะของดาบเล่มนั้นก็เริ่มแตกร้าว แคร็ก! อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาดังกล่าวไม่ได้ยาวนาน เมื่อเสียงแตกร้าวดังชัดเจนขึ้น ใบมีดของอาวุธก็แตกออกเป็นสองชิ้นใหญ่และชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ในวินาทีนั้น รูม่านตาของไมนอสหดตัวจนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กลงจนเข็มธรรมดายังดูใหญ่กว่า "ควาย!" เขากร้องโวยวายด้วยความโกรธและตกใจ ก่อนที่ลูกศรจะพุ่งไปยังไหล่ขวาของเขา ไม่กี่ชั่วขณะต่อมา การป้องกันของไมนอสก็รั้งไว้ได้ จนพลังที่เหลือของการโจมตีนั้นลดลงเหลือ ๕% ของต้นฉบับ ซึ่งคล้ายกับการโจมตีเต็มพลังของนักบำเพ็ญเพียรระดับ ๔๒ ในภูมิภาคที่มีต้นกำเนิดสูงศักดิ์ และเนื่องจากการป้องกันของเขาสูญเสียไปแล้วในจุดนี้ ไมนอสจึงรู้สึกว่าการโจมตีที่ไม่คาดคิดค่อยๆ ทะลุผิวหนังของเขา ขณะที่คลื่นความเจ็บปวดพัดผ่านร่างกาย "อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกก!" เขากรีดร้องจนสุดปอด ไม่ใช่แค่เพราะมันเจ็บปวดอย่างมาก แต่เป็นเพราะเขาเพิ่งสูญเสียหนึ่งในอาวุธระดับปานกลางเกรด ๒ ไม่กี่เล่มที่เขามี ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ไหล่ขวาของเขาไม่เพียงพอที่จะทำให้เขากรีดร้องเสียงดังขนาดนั้น! หากไม่ใช้ศาสตร์พิเศษ ร่างกายของเขาเพียงลำพังก็สามารถทนต่อการโจมตีเต็มพลังของนักบำเพ็ญเพียรในภูมิภาคที่มีต้นกำเนิดสูงศักดิ์ระดับ ๔๑ ได้ ดังนั้น เขาจึงได้รับเพียงแผลฉึกที่หยุดลงหลังจากลึกครึ่งเซนติเมตร ซึ่งไม่สมควรที่จะสร้างความวุ่นวายขนาดนี้ แต่กระนั้น การสูญเสียดาบเล่มโปรดของเขาก็เพิ่มความเจ็บปวดให้สจ๊วตหนุ่ม ทำให้เขากรีดร้องด้วยพลังทั้งหมดที่มีต่อเหตุการณ์โศกนาฏกรรมนี้ 'ไอ้โฉดคนนั้นคือใคร?' เขาคิดในใจขณะมองไปรอบๆ ด้วยความโกรธ 'มันโจมตีฉันแบบกะทันหัน แถมยังทำลายดาบฉันเล่มนี้ซะด้วย!' 'ลูกหมา!'