บทที่ 881 การแต่งงาน บทที่ 881 การแต่งงาน "หึม!" "ทาเลียพูดมากไปแล้ว..." รูธเอ่ยขึ้นหลังจากทำปากจู้จี้ แม้จะรู้สึกไม่พอใจที่พี่สาวทำแบบนั้น แต่ก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องราวทั้งหมดมากนัก "แต่นับว่าทาเลียปากหนัก ฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดกับคุณมากนัก คุณแม่..." "ฉันรักไมนอส และอยากใช้ชีวิตเคียงข้างเขา ดังนั้น ชัดเจนอยู่แล้วว่าฉันอยากมีสิทธิพิเศษที่จะได้มีลูกกับเขา" เธอพูดขึ้นอย่างมั่นใจ ได้ยินคำตอบที่ตรงไปตรงมาจากลูกสาว เอลิสจ้องมองรูธด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าสาวน้อยคนนี้จะพูดเรื่องแบบนั้นกับเธอได้ "เธอ..." "เธอรู้เรื่องที่พูดอยู่หรือเปล่า? ทำไมถึงไม่รับผิดชอบเลยสักนิด รูธ? ถ้าพ่อเธอได้ยินแบบนี้ แก้มคงเขียวคล้ำด้วยความโกรธแน่นอน!" "วางใจได้เลย คุณแม่ เสียดายที่ไมนอสยังไม่ยอมตกลงมีลูกกับฉัน" รูธพูดกับแม่ของเธอขณะที่ใบหน้าแสดงออกถึงความผิดหวัง "ดี!" "ดูเหมือนว่าเมซีจะไม่ได้คลอดลูกที่ไม่มีสติปัญญาเหมือนฉันสักหน่อย..." เธอพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย หัวเราะเพื่อกลบความรู้สึกอยากร้องไห้ "แล้วถ้าเธอสำเร็จ ตั้งใจจะทำอย่างไร? จะทำเหมือนเมซี ทิ้งลูกไว้กับพ่อเหมือนนั้นหรือ? หรือจะไปยังภูมิภาคยากจนนั้นเพื่อทิ้งพรสวรรค์ของตัวเอง?" "เธอยอมให้ลูกของเธอเติบโตห่างไกลจากย่าของพวกเขาได้หรือ?" เอลิสถามขณะที่ลุกขึ้นจากที่ยืน จ้องมองรูธจากมุมสูง ตรงหน้ากับสาวน้อยคนนี้ "ถ้าฉันมีบุญวาสนาได้มีลูกกับไมนอส ฉันจะไปยังภูมิภาคเหนือเพื่อใช้ชีวิตเคียงข้างเขา!" "ฉันเคารพการตัดสินใจที่อาจารย์ของฉันทำไว้ แต่ฉันไม่ใช่ท่าน" "ส่วนคุณแม่และพ่อ ท่านทั้งสองก็จะได้ไปอาศัยอยู่ในภูมิภาคเหนือด้วย ดังนั้นจะไม่มีใครต้องเดือดร้อนเลย!" เธอพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ได้ยินเช่นนั้น เอลิสจ้องมองลูกสาวคนเล็กของเธอด้วยสายตาประหลาดใจ เห็นว่าสาวน้อยคนนี้กำลังคิดไม่ค่อยออก "ใช่หรือ?" "แล้วพวกเราจะจัดการกับการฝึกฝนวิถีเซียนของพวกเราอย่างไร? ยอมทิ้งทุกอย่าง ทิ้งความฝัน เป้าหมาย และความรับผิดชอบของตัวเองหรือ? พวกเราต้องทำทุกอย่างแบบนั้นเพียงเพราะเธอตกหลุมรักเด็กชายดื้อรั้นคนนี้?" ปัญหาเรื่องการฝึกฝนวิถีเซียนนั้นเป็นเรื่องจริง ภูมิภาคเหนือของทวีปกลางไม่มีพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของพลังจิตวิญญาณสูง ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับเหล่านักฝึกฝนระดับสูงเช่นพวกเขา เมื่อเริ่มต้นที่ระดับ 70 นักฝึกฝนจะสามารถประสบผลสำเร็จในการฝึกฝนวิถีเซียนได้อย่างมีนัยสำคัญเฉพาะเมื่อฝึกฝนด้วยคริสตัลเกรดสูงเท่านั้น แต่คริสตัลดังกล่าวจะปรากฏเฉพาะในภูมิภาคที่มีความเข้มข้นของพลังจิตวิญญาณสูงเท่านั้น... นั่นคือปัญหาที่แท้จริง! หากปราศจากคริสตัลเหล่านี้และความเข้มข้นของพลังจิตวิญญาณที่เป็นลักษณะเฉพาะของภูมิภาคระดับสูง นักฝึกฝนเช่นเอลิสจะไม่สามารถไปถึงระดับที่สูงขึ้นได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การไปยังภูมิภาคนั้นเท่ากับการยอมทิ้งการฝึกฝนวิถีเซียนไปโดยปริยาย! เรื่องเช่นนี้อาจดูไม่สำคัญต่อรูธ แต่ก็เป็นเพียงเพราะเธอยังอยู่ที่ระดับที่ 6 ซึ่งเป็นขั้นหนึ่งของการฝึกฝนที่ไม่ค่อยได้รับผลกระทบจากปัญหานี้มากนัก แต่ทันทีที่เธอไปถึงระดับที่ 7 เธอจะตระหนักถึงเรื่องนี้เอง! ดังนั้น แม่ของเธอจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะยกประเด็นนี้ขึ้นมา ซึ่งเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทุกคนในโลกอันกว้างใหญ่แห่งนี้ "ฉันไม่รู้เลย คุณแม่ ท่านไม่ต้องทำอะไรเลย" "ฉันต่างหากที่ต้องการแบบนี้ ดังนั้นคุณแม่ไม่ควรกังวลเลย" รูธพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่นึกถึงความน่าทึ่งของแฟนหนุ่มของเธอ 'แต่ฉันคิดว่ามันจะไม่เป็นปัญหาหรอก...' "ซิ้ก!" "อย่างไรก็ตาม คุณแม่ ฉันมาที่นี่เพื่อขอถามอะไรบางอย่าง" รูธพูดขึ้น ขณะเพิกเฉยต่อปฏิกิริยาของแม่ของเธอ เอลิสขมวดคิ้วแล้ว 'กลืน' คำพูดที่เธอตั้งใจจะพูดกับรูธลง "เธออยากถามอะไร?" "ฉันอยากรู้ว่าฉันจะช่วยแฟนหนุ่มของฉันได้อย่างไร โดยตรงมากขึ้น ฉันไม่รู้ว่าคุณแม่จะทราบหรือไม่ แต่ช่วงนี้เขากำลังต่อสู้ในสงครามประกาศอิสรภาพ" "โอ้? เขาทำแบบนั้นอยู่หรือ?" เอลิสถามด้วยความประหลาดใจ โดยธรรมชาติแล้วเธอไม่ได้สนใจว่าชาวภูมิภาคเหนือจะใช้เวลาอย่างไร ภูมิภาคนั้นไม่มีความสำคัญต่อเธอเลย นอกเหนือจากการมีอยู่ของไมนอส ซึ่งเป็นความรักของลูกสาว เธอจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งอื่นใดเลย ดังนั้น เธอจึงไม่ทราบถึงความกล้าหาญของไมนอสที่ลุกฮือต่อสู้กับภูมิภาคทั้งหมด "ถ้าเป็นเช่นนั้น เธอคาดหวังอย่างไรที่จะมีลูกกับเขา?" เธอจ้องมองลูกสาวคนเล็กของเธอด้วยความคิดเชิงวิเคราะห์ "อนาคตของผู้คนจากภูมิภาคนั้นที่เคยเดินตามเส้นทางแบบนี้ในอดีต ไม่เคยดีเลยสักหน่อย" รูธจึงตอบทันทีโดยไม่ลังเล "เขาจะชนะสงคราม" "ใช่หรือ? ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้น?" "ฉันรู้จักผู้ชายของฉันดีอยู่แล้ว..." ดวงตาของเอลิสคมชัดขึ้นอีกหลังจากได้ยินคำตอบเช่นนั้น 'ฉันไม่รู้ความลับทั้งหมดของเขา แต่ฉันรู้มากพอที่จะเข้าใจว่าเขาจะทรงพลังเพียงใดในอนาคต' รูธรู้สึกเช่นนั้นขณะมองแมวที่นอนอยู่บนตักของเธอ เสียงคราง! รูธสังเกตเห็นแล้วว่าไมนอสหายไปจากนครดรายขณะที่เธอยังอยู่ในภูมิภาคนั้น สถานการณ์เช่นนี้อาจเกี่ยวข้องกับการที่เขามาและไปจากโดม ชุดอาเรย์ป้องกันของโครงสร้างนั้นป้องกันไม่ให้ผู้คนภายในหรือภายนอกสถานที่นั้นสำรวจเป้าหมายบนอีกฟากหนึ่งได้ แต่เธอรู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เพราะไมนอสมักหายไปอย่างรวดเร็วในบางเวลา อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจเร็วเท่าแสงได้... ดังนั้น รูธจึงตระหนักว่าเธอไม่ได้รู้ความลับทั้งหมดของแฟนหนุ่ม แต่เธอก็ไม่ได้รำคาญใจกับเรื่องนั้นเลย รูธไม่รู้สึกว่าไมนอสปิดบังเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขาจากเธอเพราะไม่ไว้วางใจเธอ แต่นั่นเป็นเพียงตรงกันข้าม ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เธอ แต่เป็นนิกายเมฆเทา ที่เธอยังคงมีภาระผูกพันบางประการต่อสังกัดนั้น รูธจึงกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม แม้ฉันจะอยู่ที่ที่ราบดำมาเกือบสองปี ฉันก็ไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้เลยตลอดช่วงเวลานั้น" "ฉันยังอยากอยู่เคียงข้างเขาโดยไม่มีอุปกรณ์บางอย่างมากีดขวางความสัมพันธ์ของพวกเรา..." "ดังนั้น ฉันมาที่นี่เพื่อถามคุณแม่ว่าฉันมีทางเลือกอะไรบ้างที่จะแก้ไขปัญหานั้น" เธอพูดขึ้น ขณะที่ใบหน้าแสดงออกถึงความจริงจัง "โอ้? ดังนั้น เธออยากช่วยเหลือเขาในภูมิภาคนั้นอย่างแข็งขันสินะ..." "เธอจะได้อะไรจากการพัวพันกับสงครามของคนอื่น รูธ? แม้เขาจะชนะสงคราม แม้นิกายจิตวิญญาณจะอนุญาตให้เธอเข้าร่วม เธอจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนั้น?" "ฉันจะได้อะไร?" "ฉันจะได้อะไร?" "ฮืมม์" "มันอาจไม่ได้สร้างความแตกต่างมากนักต่อไมนอส แต่ก็สำคัญต่อฉัน เพราะฉันรู้สึกแย่ที่ไม่สามารถช่วยเขาแก้ไขปัญหาต่างๆ ได้" "ดังนั้น นั่นคือเหตุผลสินะ?" เอลิสถาม ขณะจ้องมองลูกสาวที่พยักหน้าเห็นชอบทันที "เฮือก..." เห็นเช่นนั้น เอลิสถอนหายใจยอมแพ้ เห็นได้ชัดว่าสาวน้อยคนนี้ตกหลุมรักไมนอสอย่างจัง 'เธอยินดีที่จะเสี่ยงอันตรายเพียงเพื่อบรรเทาความกดดันบนบ่าของเขา...' 'ไม่มีความหมายเลยที่จะถามเธอต่อไป หรือพยายามผลักเธอให้ห่างจากเขา' 'สิ่งนั้นจะยิ่งทำให้ความรู้สึกของเธอที่มีต่อหนุ่มน้อยคนนี้เข้มแข็งขึ้น' เธอจ้องมองรูธด้วยความครุ่นคิด คิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน 'ดีแล้ว เมื่อเป็นเช่นนี้ สิ่งที่ฉันทำได้คือชี้แนะเส้นทางที่ดีที่สุดให้เธอ เพื่ออย่างน้อยเธอจะได้ไม่ต้องเผชิญอันตรายมากมายในเส้นทางของเธอ' เอลิสคัดค้านเรื่องทั้งหมดนี้ แต่เมื่อลูกสาวของเธอยังคงยืนกราน เธอจึงเลือกที่จะให้คำแนะนำที่ดีที่สุด เพื่อให้รูธสามารถทำความผิดพลาดได้อย่างมีความปลอดภัยบ้าง อย่างน้อยเธอก็จะไม่ต้องปราศจากการปกป้องเลย! และเมื่อคิดดูแล้ว นั่นคือบทบาทของพ่อแม่ ไม่มีพ่อแม่คนใดมีสิทธิ์ตัดสินชะตากรรมของลูกๆ แต่พวกเขาทุกคนมีหน้าที่แน่นอนที่จะนำเสนอทางเลือก เส้นทางที่ดีที่สุดที่ควรเดิน เพื่อให้คำแนะนำแก่ลูกๆ อย่างน้อยพวกเขาจะมีสิ่งที่จำเป็นพื้นฐานในการแก้ไขความผิดพลาดของตัวเอง และนั่นคือสิ่งที่เอลิสเลือกทำในขณะนี้ จากนั้นเธอพูดขึ้น "มีทางเลือกบางประการสำหรับเธอ..." ดวงตาของรูธเป็นประกายขณะที่เธอตั้งใจฟังแม่ของเธอ "ทางเลือกหนึ่งคือ ถ้าแฟนหนุ่มของเธอชนะสงครามและไปถึงระดับ 60 เขาก็สามารถเจรจากับนิกายเพื่อเปลี่ยนแปลงกฎบางข้อได้" "แน่นอนว่ามันไม่ง่ายเลยสำหรับเขาที่จะไปถึงระดับนั้นได้ขณะอยู่ในภูมิภาคนั้น และทางเลือกนี้ยังมีผลกระทบที่ไกลเกินกว่าความสัมพันธ์ของพวกเธอ" "สิ่งดีๆ เช่น ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับผู้ที่อยู่เหนือระดับ 60 จะสามารถไปถึงสถานที่นั้นได้ง่ายขึ้น แต่ก็จะมีอันตรายบางประการปรากฏขึ้นเช่นกัน..." "นอกจากนี้ ยังมีทางเลือกที่เธอและเขาจะแต่งงานกันโดยได้รับพรจากนิกายจิตวิญญาณ แต่แน่นอนว่า เธอจะต้องแต่งงานเข้าสู่ตระกูลของเขา และทิ้งตระกูลของตัวเอง" "มีขั้นตอนที่ซับซ้อนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ก็เป็นไปได้..." "เพียงแค่เธอลงนามในสัญญาจิตวิญญาณกับอัครบิดร สัญญากับนิกายว่าคุณจะไม่รับหรือใช้ตำแหน่งเดิมของคุณเพื่อเข้าแทรกแซงภูมิภาคนั้นอีกเลย" ดวงตาของรูธกระพริบด้วยความมีความสุขหลังจากได้ยินส่วนนั้น 'มันง่ายกว่าที่ฉันคิดเสียอีก!'

1. เพียงเพื่อเตือนความจำ ตำแหน่งในนิกายจิตวิญญาณมีดังนี้:* นักรบจิตวิญญาณ = ดีคอน* จอมทัพจิตวิญญาณ = พริสต์* จอมราชจิตวิญญาณ = บิชอป* จักรพรรดิจิตวิญญาณ = อาร์คบิชอป* ศักดิ์สิทธิ์จิตวิญญาณ = อัครบิดร* เฒ่าซัพจิตวิญญาณ/เทพกึ่งจิตวิญญาณ = คาร์ดินัล* เทพกึ่งจิตวิญญาณ/พระเจ้า = สันตะปาปา