บทที่ 877 การเรียนรู้ของเดวี่ "ข้ามาที่นี่เพื่อขอบคุณท่าน" เดวี่กล่าว ทำให้หญิงสองคนที่เหงื่อกำลังไหลเรื่อยลงมาบนหน้าผากถึงกับตะลึง "อะไรนะ?" ทั้งสองพูดพร้อมกัน มองเดวี่ด้วยท่าทางตะลึงงงงันบนใบหน้า 'ข้ามาขอบคุณท่าน? ขอบคุณมิโนสเรื่องอะไร? เขาพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับตระกูลแชมเบอร์สหรือ?' วิเวียนคิดในใจอย่างเงียบๆ ขณะพยายามเรียกสติกลับคืนมาและปรับท่าทางให้เป็นปกติ เดวี่ยังไม่เคยพูดอะไรทำนองนี้กับน้องสาวของเขาเลย ดังนั้นวิเวียนจึงถึงกับตะลึงกับคำพูดของเขา วิเวียนคิดว่าเดวี่ต้องการมาที่เมืองดราย ไม่ได้มาด้วยเจตนาที่ดีที่สุดแน่ๆ เธอรู้ดีว่าเดวี่จะไม่ทำอะไรเกินเลย เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าตระกูลเฮย์สได้เป็นพันธมิตรกับมิโนส ดังนั้นเธอจึงพาเขามาที่นี่ แต่ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยคิดเลยว่าน้องชายของเธอจะไม่ท้าทายมิโนสแม้แต่ครั้งเดียว! ส่วนบรูก เธอสัมผัสได้ว่าสถานการณ์ระหว่างมิโนสกับเดวี่ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเธอจึงถึงกับตะลึงกับคำตอบที่ไม่คาดคิดของชายท่อนแขนเดียวคนนั้น 'ในโลกนี้มีคนหลากหลายประเภทจริงๆ...' เธอเข้าใจเช่นนั้น พร้อมทั้งชื่นชมความสามารถของเดวี่ที่ใช้แนวทางนี้เปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันได้ ส่วนมิโนส เขาขมวดคิ้วถาม "เจ้ามาขอบคุณข้านี่เหรอ?" "ถูกต้อง" เดวี่พยักหน้าเห็นด้วย "ท่านไม่เพียงช่วยเหลือตระกูลของข้าผ่านข้อตกลงพันธมิตรที่วิเวียนเจรจา แต่ยังมอบสิ่งที่มีค่ามากมายให้ข้าอีกด้วย" "หากไม่มีประสบการณ์ในวันนั้น ข้าคงรอดชีวิตในจักรวรรดิเปลวเพลิงไม่ได้" เขาพูดด้วยความจริงใจ หลังจากเสียแขนข้างหนึ่งให้กับมิโนส เดวี่เข้าใจแล้วว่าตนเองทำผิดพลาดที่ไว้ใจเลรอย แชมเบอร์สมากเกินไป แต่เรื่องนั้นก็ไม่อาจเปลี่ยนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ และเขาก็เกลียดสจ๊วตหนุ่มมาพักใหญ่เพราะความสูญเสียของตนเอง คนทุกประเภทล้วนไม่ง่ายที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิตที่จะจำกัดพวกเขาไปเป็นเวลานานเท่าไรก็ไม่รู้ และสำหรับชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์ การเสียแขนข้างหนึ่งไป ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ลดลงทันที ก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นเดวี่จึงเกลียดมิโนส จำผู้ปกครองคนนี้ทุกครั้งที่เขาประสบปัญหาที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการต่อสู้ที่ลดลงหรือข้อจำกัดอื่นๆ เขาเพียงแต่ไม่ทำอะไรต่อต้านมิโนสในช่วงทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณครั้งนั้น เพราะคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งกว่าเขามาก และเป้าหมายหลักของเขาคือการได้หนึ่งในโควตาไปยังจักรวรรดิเปลวเพลิง แต่หลังจากเหตุการณ์นั้น เขายังคงมีความรู้สึกเชิงลบต่อมิโนสมาพักหนึ่ง เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่า หลังจากรู้ว่ามิโนสไม่มีเจตนาที่จะเข้าร่วมนิกายของจักรวรรดิ เขาจะพยายามอย่างน้อยหนึ่งวันในการเอาชนะคู่ต่อสู้คนนี้ แต่หลังจากอยู่ในจักรวรรดิเปลวเพลิงมาพักหนึ่ง เขาใช้บทเรียนที่ได้จากความพ่ายแพ้ครั้งนั้น หลบเลี่ยงสถานการณ์อันตรายที่อาจทำให้เขาเสียชีวิตไปได้หลายครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถสร้างเครือข่ายผู้คนที่ดีขึ้น และเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ใช้ประโยชน์จากโอกาสที่เข้ามาได้ดีขึ้น ในอดีต เขาเคยเสี่ยงชีวิตให้กับคนแปลกหน้า เพราะคิดว่าเขาจะยืนหยัดในหลักการบางอย่าง แต่หลังจากเจอกับมิโนส เขาจะไม่เสี่ยงชีวิตในสถานการณ์ที่ไม่สำคัญแบบนี้อีกแล้ว โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล คนเราไม่อาจรู้ตลอดเวลาว่าใครจะพยายามบงการคุณ หลอกลวงคุณ ใช้ประโยชน์จากคุณแล้วทิ้งคุณไป ฯลฯ ทุกคนมีเรื่องราวของตัวเอง ทุกคนอาจจะดีหรือเลว มีเจตนาดีหรือเจตนาร้าย วางแผนการต่างๆ ฯลฯ แต่เพียงเพราะว่าบางคนดูเหมือนมีหลักการเดียวกับคุณ หรือมีใบหน้าสวยงาม หรือแม้แต่ตะโกนเรียกร้องความยุติธรรม ก็ไม่ได้หมายความว่ามันเพียงพอที่จะให้คนอื่นเสี่ยงเข้าไปพัวพันกับปัญหาของคนอื่น อาจจะมีบางสถานการณ์ที่ฝ่ายที่ดูเหมือนเป็นผู้ถูกกระทำก็เป็นเช่นนั้น แต่ถ้าเป็นตรงกันข้ามล่ะ? เลวร้ายกว่านั้น ถ้าทั้งสองฝ่ายร่วมกันแสดงละครเพื่อหลอกลวงคนโง่งมงายล่ะ? โลกนี้ซับซ้อน เต็มไปด้วยอันตรายทุกหนแห่ง และไม่ยุติธรรมเลยสักนิด บางคนที่ทุกข์ทรมาจริงๆ ก็อาจจะถูกช่วยเหลือโดยการกระทำของคนอย่างเดวี่ในอดีต แต่คุ้มค่าที่จะเสียชีวิตเพื่อคนแปลกหน้าหรือไม่? คุ้มค่าที่จะเสี่ยงทุกอย่างกับสิ่งที่ไม่แน่นอน ที่อาจเปลี่ยนเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงได้ในชั่วพริบตา? น่าเสียดายสำหรับผู้บริสุทธิ์ที่ตกทุกข์ได้ยาก แต่พวกเขาจะต้องทนทุกข์เพราะการกระทำอันชั่วร้ายของคนอื่น และคนอย่างเดวี่ในอดีต ไม่ว่าจะเสียชีวิตไป หรือก็จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่สมบูรณ์แบบในช่วงหนึ่งของชีวิต หลังจากได้พบกับมิโนสก่อนที่เขาจะไปจักรวรรดิเปลวเพลิง เดวี่ได้เรียนรู้สิ่งสำคัญบางอย่าง ที่ทำให้เขารอดชีวิตมาจนถึงวันนี้! เพราะเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง! อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดของเดวี่ต่อมิโนส วิเวียนมองคนข้างกายตัวเองอย่างคิดอย่างรอบคอบ เข้าใจว่าการเดินทางในจักรวรรดิต้องไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เธอกำมือแน่นและคิดในใจ 'ฉันเกือบลืมเรื่องนั้นไปแล้ว...' 'พวกเราอยู่ที่นี่ในภูมิภาคเหนือ ต้องต่อสู้สงคราม แต่เขาตลอดเวลานี้อยู่ในดินแดนที่ราชาจิตวิญญาณไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่เลย!' 'ฉันแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าอันตรายในรัฐนั้นจะรุนแรงขนาดไหน!' ในอีกด้านหนึ่ง มิโนสถึงกับประหลาดใจกับคำตอบของเดวี่ 'น่าประหลาดใจจริงๆ!' 'ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะเรียนรู้บทเรียนได้ง่ายขนาดนี้' มิโนสเคยบอกใบ้บางอย่างให้เดวี่ในสมัยนั้น เพื่อให้ชายหนุ่มที่ยังไร้เดียงสาในสมัยนั้นได้คิดไตร่ตรองให้ดีก่อนลงมือทำ แต่เขาทำเช่นนั้นโดยไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์อะไรมากมาย เดวี่อาจจะเรียนรู้ หรือเพียงปล่อยให้ข้อความนั้นลืมเลือนไปก็ได้ สำหรับมิโนสแล้ว มันไม่มีความแตกต่างกัน เพราะเขาไม่เคยคิดที่จะเกณฑ์คนแบบนี้เข้ามาร่วมฝ่ายของเขา ดังนั้นเมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของเดวี่ มิโนสถึงกับประหลาดใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคนนี้ ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเขาในสมัยนั้น "อืม เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าเรื่องนั้นเลย" "ข้าซื่อสัตย์ว่า ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้" "ข้าเพียงทำในสิ่งที่คิดว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในขณะนั้น..." "ส่วนคำเตือนที่ข้าให้ไว้กับเจ้า นั่นเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของข้าเอง" มิโนสพูดด้วยความจริงใจ ไม่แสดงท่าทางหลอกลวงที่อาจทำให้เดวี่มองเขาเป็นผู้มีพระคุณ เดวี่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ด้วยตัวเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว การมีโอกาสไม่ได้หมายความว่าต้องฉวยโอกาสนั้นไว้เสมอไป! ด้วยบุคลิกของมิโนส เขาจะไม่พยายามเอาผลงานเรื่องนี้มาเป็นเครดิตของตัวเองเด็ดขาด "อย่างไรก็ตาม ข้าขอบคุณท่านที่ให้โอกาสข้า" "หากวันหนึ่งข้าสามารถตอบแทนบุญคุณได้ ข้าจะทุ่มสุดความสามารถเพื่อทำสิ่งนั้น!" เดวี่กล่าวอย่างหนักแน่น ขณะยืนอยู่ ณ จุดนั้น "โอ้?" ... ขณะที่กลุ่มของมิโนสยังคงคุยกันต่อในที่พำนักของผู้ปกครองที่ราบดำ หญิงเสื้อคลุมสีดำผมสีแดงคนหนึ่งเพิ่งลงจอดที่เมืองหลวงของราชอาณาจักรครอมเวลล์ หญิงคนนี้มีผิวขาว ดวงตาสีเขียวอ่อน รูปร่างสมส่วนสมบูรณ์แบบกับส่วนสูง 1.65 เมตร ผมสีแดงคลื่นยาวถึงครึ่งหลัง แต่หญิงคนนี้มีความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งหากมีการประกวดความงามในภูมิภาคเหนือของทวีปกลาง และเธอเข้าร่วม เธอจะต้องคว้าอันดับหนึ่งไปครองแน่นอน อย่างไรก็ตาม แม้ความงามของเธอจะไม่มีใครเทียบได้ตามมาตรฐานของภูมิภาคนี้ แต่หญิงคนนี้ก็ไม่เสียเวลากับเรื่อง superficial ไร้สาระเช่นนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอคือจักรพรรดิจิตวิญญาณระดับ 64 ผู้แทนของศาสนาจิตวิญญาณ จะไม่เสียเวลาแบบนี้เด็ดขาด! เธอแน่นอนว่ามีค่าต่อรูปลักษณ์ของตัวเอง แต่เธอก็มีเรื่องราวมากมายที่ต้องดูแล จนไม่มีเวลาคิดว่า คนรอบข้างจะมองเธออย่างไร สิ่งเดียวที่อยู่ในใจของหญิงผู้ทรงพลังคนนี้ในขณะนี้ คือการจัดการกิจการทางการในภูมิภาคนี้ และนั่นคือสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ในขณะนี้ ทันทีที่ลงจอดที่พระราชวังหลวงของรัฐครอมเวลล์ หญิงคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากกลอเรีย ฟรอสต์ ผู้แทนของศาสนาจิตวิญญาณผู้รับผิดชอบภูมิภาคเหนือของทวีปกลาง เธอมาอยู่ในภูมิภาคนี้เพราะพระมหากษัตริย์แห่งราชอาณาจักรคลื่นกำลังมีเวลาเหลือไม่มากแล้ว และเธอจำเป็นต้องเข้าร่วมพระราชพิธีศพและพิธีบรมราชาภิเษกของกษัตริย์พระองค์ใหม่ แต่ขณะที่เธอกำลังเดินทางตามเส้นทางที่วางแผนไว้ก่อนออกจากจักรวรรดิเปลวเพลิง เธอก็ถึงกับประหลาดใจกับพิธีศพของอีกบุคคลหนึ่ง เจมส์ ครอมเวลล์! เพราะเหตุนี้ เธอจึงอยู่ที่เมืองหลวง ซึ่งพิธีการที่กล่าวมาจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้!