Chapter 891 Another Death

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:02

บทที่ 891 อีกหนึ่งความตาย สี่วันต่อมา... หลังจากออกเดินทางจากหมู่บ้านก่อนหน้า มิโนสกับกลอเรียมิได้แวะพักยังถิ่นที่อยู่ของมนุษย์แห่งใดอีกเลย ส่วนใหญ่ของการเดินทางพวกเขาบินลอยฟ้า และหยุดพักเพียงเพื่อตั้งแคมป์กลางผืนปาหนักแน่นเท่านั้น ในระหว่างทางทั้งสองปฏิสัมพันธ์กันตามปกติ เด็กหนุ่มสจวร์ตพยายามทุกวิถีทางเพื่อเสริมสร้างสถานะของตนเอง ขณะเดียวกันกลอเรียก็เพลิดเพลินกับการเดินทางร่วมกับผู้ที่ไม่มีท่าทีเกรงกลัวนางเลยแม้แต่น้อย ส่วนอันตรายหรือเหตุการณ์ผิดปกติตลอดการเดินทาง พวกเขาเคยพบกลุ่มโจรผู้ร้ายถึงสองครั้ง และเมื่อโจรเหล่านั้นรับรู้ระดับความสามารถของกลอเรีย ถึงกับมีคนตายด้วยความหวาดกลัวเลยทีเดียว! นอกเหนือจากพวกที่ตกใจกลัวจนอึราดแล้วยังพยายามหลบหนี สัตว์จิตวิญญาณที่ติดตามมิโนสมาตลอดทางก็จัดการกำจัดพวกโจรเหล่านั้นจนหมดสิ้น และแน่นอนว่ามิโนสยังคงไม่เปิดเผยตัวตนของตนเองให้เสี่ยงภัย ส่วนกลอเรียที่คอยจับตาดูว่านายหนุ่มจะลงมือทำอะไร ก็ผิดหวังที่ไม่ได้เห็นเขาออกโรงต่อสู้แม้แต่ครั้งเดียว หลังจากนั้นนางพยายามหลายหนเพื่อผลักดันให้เด็กหนุ่มสจวร์ตแสดงความเชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ และเสนอตัวฝึกซ้อมร่วมกับเขาในช่วงวันที่เหลือของการเดินทาง แต่แม้ข้อเสนอนั้นจะเย้ายวนใจเพียงใด มิโนสก็ปฏิเสธความพยายามของกลอเรียตลอดมา ทำให้ความสงสัยของนางที่มีต่อเขาเพิ่มพูนขึ้นอีกขั้น อย่างไรก็ตาม หลังเหตุการณ์เหล่านี้ พวกเขาก็มาถึงจุดที่พักปัจจุบันในที่สุด บริเวณใกล้กับเมืองแรกที่เป็นทางเข้าสู่เขตความปลอดภัยของเมืองหลวงแห่งอาณาจักรนี้ อาณาจักรแห่งคลื่นมีหลายเมืองตั้งอยู่ภายในรัศมีไม่กี่ร้อยกิโลเมตรจากเมืองหลวง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นเมืองที่มีพรมแดนติดกับดินแดนที่ตระกูลวอล์คเกอร์บริหารจัดการโดยตรง ณ ที่แห่งนี้ ไม่เพียงแต่สมาชิกชั้นสูงสุดของราชวงศ์จะมีที่ดินส่วนตัว และในบางกรณีมีเมืองเป็นของตนเอง แต่ยังเป็นที่ตั้งของกองกำลังทหารส่วนใหญ่ของรัฐแห่งนี้อีกด้วย ตั้งแต่จุดนี้เป็นต้นไป ราชองครักษ์ท้องถิ่นได้ดำเนินการตรวจสอบและค้นตัวทุกประเภท เพื่อป้องกันกองกำลังข้าศึกล่วงล้ำผ่านมา มาตรการนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลวอล์คเกอร์ถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากศัตรูนับพันนายพร้อมกัน เหมือนกรณีที่เกิดขึ้นกับตระกูลแชมเบอร์ส แท้จริงแล้ว ยุทธศาสตร์ลักษณะนี้ถูกใช้ในอาณาจักรทั้งหมดของภูมิภาคนี้ ซึ่งตั้งอยู่ชานเมืองหลวงของแต่ละแห่ง แต่โชคร้ายสำหรับตระกูลแชมเบอร์ส เมื่อตระกูลเฮย์สบุกโจมตี พวกเขาเป็นเพียงตระกูลขุนนางขนาดกลางเท่านั้น! มิเช่นนั้น พวกเขาอาจมีโอกาสสร้างป้อมปราการป้องกันที่แข็งแกร่งเทียบเท่าอาณาจักรอื่น และอาจรอดพ้นจากสถานการณ์นั้นมาได้ แต่แม้จะมีการป้องกันเช่นนี้ ราชวงศ์ก็ไม่อาจจำกัดการเข้าออกของบุคคลเพียงหนึ่งหรือสองคนได้ ถึงที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับกองทัพนับพันนาย ที่ซึ่งการสังเกตเห็นบุคคลเพียงคนเดียวที่เดินทางผ่านพื้นที่เหล่านี้ทำได้ยากเย็นแสนเข็ญ แม้แต่เขตป้องกันของอาณาจักรนี้ ซึ่งมีพื้นที่เพียงเศษส่วนหนึ่งของดินแดนทั้งหมด ก็มีพื้นที่หลายหมื่นตารางกิโลเมตร และเมื่อพิจารณาจำนวนบุคลากรที่สามารถตรวจตราพื้นที่นี้ได้ ราชองครักษ์ย่อมไม่อาจขัดขวางผู้ใดที่พยายามแทรกซึมเข้ามาในเขตนี้ได้เลย ประการแรก การวางกำลังแม่ทัพจิตวิญญาณทุกกี่กิโลเมตรในพื้นที่นี้ถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากร ประการที่สอง แม้จะทำเช่นนั้น หากผู้บุกรุกเป็นราชาจิตวิญญาณ การมีกำลังพวกนี้ก็ไร้ประโยชน์สิ้นเชิง ภูมิภาคนี้มีผู้เชี่ยวชาญระดับดังกล่าวจำนวนน้อยมาก และเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้พวกเขาให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดในงานนี้ แม้ในบางสถานการณ์พิเศษจะสามารถดำเนินการป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้ แต่หากเป็นผู้ลอบสังหารที่ต้องการเข้าพื้นที่นี้ เพียงแค่หลบเลี่ยงเมืองต่างๆ การแทรกซึมเข้าสู่ภูมิภาคนี้ก็ไม่อาจเป็นไปได้ยากเลย นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่า ทำไมแม้แต่ราชวงศ์ในภูมิภาคนี้จึงต้องระมัดระวังเมื่อต้องจัดการกับกลุ่มภัยร้ายแห่งปีศาจ! ด้วยเหตุนี้ การมีอยู่ของเขตป้องกันนี้จึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับมิโนส และเขาเดินทางเคียงข้างกลอเรียมาโดยไม่รู้สึกวิตกกังวลแต่อย่างใด 「เร็วๆ นี้ เวลาที่ข้าจะลงมือก็จะมาถึง!」 มิโนสครุ่นคิดในใจ ขณะสูดกลิ่นหอมหวานจากเส้นผมของกลอเรีย ซึ่งนั่งอยู่เบื้องหน้าเขาบนพาหนะบินที่มีแท่นตาข่ายของนาง ในขณะเดียวกัน เสือปีกขนสีดำก็บินตามมาทางท้ายของนกยักษ์ตัวนั้น ใกล้เข้าสู่เมืองที่พวกเขากำลังจะลงจอดทุกที 「ควรจะใช้ความสัมพันธ์กับกลอเรียเพื่อเข้าถึงมกุฎราชกุมารผู้นั้นได้ง่ายขึ้นไหมนะ?」 เขาครุ่นคิด ขณะจ้องมองด้านซ้ายของใบหน้านาง 「ไม่!」「หากข้าทำเช่นนั้น อาจต้องบังคับให้นางลงมือเองก็เป็นได้!」「และแม้นางจะไม่ทำ ก็อาจบังคับให้ศาสนจักรต้องยอมรับคำขอทั้งหมดจากตระกูลในภูมิภาค...」「ข้าควรยึดแผนเดิมต่อไปดีกว่า」 เขาตัดสินใจ ขณะเผลอคว้าบีบแนวข้างเอวของกลอเรียโดยไม่รู้สึกตัว รู้สึกถึงการสัมผัสของมิโนสที่แรงกว่าปกติ หญิงสาวผู้นั้นหันมองกลับมาทางข้างแต่ไม่แสดงอาการไม่สบายใจแต่อย่างใด 「อะไร...」 นางกำลังจะครุ่นคิดบางอย่าง แต่เพิ่งสังเกตเห็นสีหน้าจริงจังของเด็กหนุ่มสจวร์ต นางจึงเปลี่ยนเรื่องถามแทน 「อะไร? หรือเจ้าจะเปลี่ยนใจไม่ผ่านที่นี่แล้ว? พวกเราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ?」 ได้ยินเสียงหวานใสของกลอเรีย มิโนสจึงโยนความคิดเรื่องแค้น ฆ่า และเรื่องร้ายอื่นๆ ทิ้งไปเพื่อตอบนาง 「อื้อ? โอ๊ย ไม่ ข้าไม่ได้เปลี่ยนใจสักหน่อย」「งั้นทำไมเจ้าถึงทำหน้าจริงจังขนาดนั้น?」 มิโนสจ้องมองนางและยิ้ม 「ข้าแค่นึกภาพว่า แม้จะเดินทางกับเจ้ามาหลายวันแล้ว ข้าก็ยังไม่ได้จุมพิตเจ้าแม้แต่ครั้งเดียว...」「นั่นมันน่าซึมเศร้าเสียจริงๆ นะ!」「ติ๊ก!」「คนเลว! ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าจะพูดอะไรแบบนี้!」 นางครุ่นคิดในใจ ขณะหันความสนใจไปยังเมืองเบื้องหน้า ซึ่งชัดเจนขึ้นเมื่อพาหนะบินของนางลดระดับความสูงลง 「เอาเป็นว่าข้าจะสวมหน้ากากขณะผ่านที่นี่...」「หน้ากากสิ?」 ดวงตาของกลอเรียเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น 「หรือเจ้าเป็นอาชญากรประเภทไหน? หลบซ่อนจากอะไร?」「เอาเป็นว่า เจ้าอาจพูดได้ว่าข้าเคยทำผิดพลาดด้วยการสั่งสอนคนที่มีพื้นฐานอำนาจเข้มแข็ง...」 มิโนสพูดด้วยท่าทีเขินอาย บอกเล่าเรื่องที่ผสมผสานครึ่งความจริงครึ่งคำโกหกแก่กลอเรีย 「โอ๊ย?」「ข้าเกือบฆ่าลูกชายของบุคคลผู้ทรงอำนาจแห่งรัฐนี้ได้ เมื่อเขาพยายามทำร้ายคนที่สำคัญต่อข้า หลังจากนั้น ข้าคิดว่าเขาคงออกรางวัลนำจับข้าแน่ๆ...」「ดังนั้น ราชาจิตวิญญาณระดับ 53 อย่างข้าที่ตกอับ จึงต้องหลบซ่อนตัวขณะเดินทางผ่านรัฐนี้」「ข้าเข้าใจแล้ว...」 กลอเรียตอบมิโนส เห็นว่านิทานเรื่องนี้สมเหตุสมผลพอที่จะทำให้เธอเชื่อว่าทำไมเขาถึงต้องหลบซ่อนตัว 「อัลเบิร์ตผู้เคราะห์ร้าย เขาแค่ปกป้องคนสำคัญ ก็ต้องถูกล่าแห่งความตาย...」「ก็ดี อย่ากังวลเลย ข้าจะไม่เป็นคนเปิดเผยตัวตนของเจ้าจนขัดขวางเจ้า」「จริงหรือ?」 เขาพูดด้วยความพอใจ แล้วคว้าโอกาสกอดเอวของนางไว้ 「อา กลอเรีย เจ้าเป็นสตรีเทพจริงๆ!」 ใบหน้านางจึงแดงขึ้น เมื่อกลืนน้ำลายด้วยความประหลาดใจต่อคำพูดที่พลุ่งพล่านของมิโนส หลังจากนั้น ไม่นานนักทั้งสองก็ฝากสัตว์ร้ายทั้งสองตัวไว้ที่ทางออกหนึ่งของเมือง แล้วเดินทางต่อด้วยรถม้าไปยังย่านใจกลางเมือง 「ราตรีสวัสดิ์ ท่านสุภาพบุรุษ ท่านสุภาพสตรี จะเสด็จไปที่ใด?」 คนขับรถม้าถาม ขณะทำสีหน้าเศร้าหมอง 「พาเราไปโรงแรมที่ดีที่สุดในที่แห่งนี้」 กลอเรียสั่งการทันที ส่วนมิโนส ไม่อาจกลั้นความสงสัยต่อสีหน้าของชายผู้นั้นได้ โดยปกติ ผู้คนในโลกจิตวิญญาณมิได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาได้ง่ายๆ เช่นนี้ โดยเฉพาะในสถานการณ์ชีวิตประจำวันแบบนี้ ดังนั้น เด็กหนุ่มสจวร์ตจึงถามชายผู้นั้นโดยไม่กลั้น 「เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านถึงดูซึมเศร้ามาก?」 กลอเรียสังเกตเห็นเช่นนั้นและรอฟังว่าชายชราผู้นั้นจะเล่าเรื่องอะไร แล้วนางก็ได้ยิน 「อา ขออภัยด้วย แต่ก็แค่เมื่อไม่นานมานี้ เกิดโศกนาฏกรรมใหญ่หลวงขึ้นในอาณาจักร...」「อึก!」「หนึ่งสัปดาห์ก่อน พระเจ้าวอล์คเกอร์เสด็จสวรรคตในพระราชวังหลวง!」 เขาพูดด้วยน้ำเสียงโศกเศร้า รู้สึกเสียใจที่เสาหลักแห่งอาณาจักรต้องสิ้นพระชนม์พอดีในช่วงเวลาวุ่นวายเช่นนี้ ...

React

พูดคุย