บทที่ 133 — อัสนีระดับกลาง! “ฉันจะยืนอยู่ตรงนี้เพื่อฆ่าแก” ม่อฟานไม่ขยับจากที่เดิม เขายืนรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยเอาไว้ “ก็ลองดูสิ แต่ด้วยมานาอันน้อยนิดของคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับกลางอย่างแก ถึงจะใช้หมัดเพลิงจนหมดตัว ก็ไม่มีทางทำลายโล่วารีรินไหลของฉันได้หรอก ดูผู้หญิงคนนั้นสิ เธอถูกกับดักแมงมุมมารของฉันจับไว้แล้ว อีกไม่นานชีวิตของเธอจะถูกสูบกินจนหมด เหมือนกับคนก่อนหน้าพวกนั้น!” ม่อฟานเหลือบมองอาจารย์ถังเยว่ ในตอนนี้ทั่วร่างของเธอเหมือนมีใยสีดำที่มองเห็นไม่ชัดห่อหุ้มไว้ เส้นใยสีมืดมิดเหล่านั้นเริ่มแทรกซึมเข้าไปในเนื้อหนัง เห็นได้ชัดว่าสภาพของเธอตอนนี้ไม่ต่างจากคนทั้งสี่จากตระกูลตงฟาง เฉาเหอคนนี้เตรียมการรับมือถังเยว่ไว้ตั้งแต่ต้น และพวกเขาไม่รู้เลยว่าเธอติดกับดักคำสาปตั้งแต่เมื่อไหร่ มันช่างประหลาดเกินไปจริงๆ “แกคิดจะใช้ชีวิตของอาจารย์คนสวยมาขู่ฉันงั้นเหรอ? บอกตามตรง ฉันเป็นพวกขี้ขลาดรักตัวกลัวตาย ไม่ยอมเสียสละอะไรอย่างไร้ค่าหรอก เพราะงั้นต่อให้แกฆ่าเธอ ฉันก็จะไม่ยืนเฉยๆ ให้แกจับตัวหรอก... เอาแบบนี้ไหม ฉันจะเลิกพยายามทำลายโล่วารีรินไหลของแก แล้วแกก็คลายคำสาปให้เธอซะ เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณธาตุไฟเป็นของแก ส่วนศพของคนตระกูลตงฟางทั้งสี่คนนั่นเป็นของฉัน?” ม่อฟานต่อรองจากระยะไกล เฉาเหอถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง มันกล้าพูดแบบนั้นออกมา แต่ในใจมันคิดแบบนั้นจริงๆ หรือเปล่า? จะว่าไปก็บอกยากว่าโล่วารีรินไหลจะต้านทานหมัดเพลิงได้อีกกี่ครั้ง ต่อให้กันได้หมด แต่อวัยวะภายในของเขาก็คงแหลกเหลวไปแล้ว การสูญเสียหญิงงามที่หายากจากศาลมนตราไปก็น่าเสียดายอยู่หรอก แต่เป้าหมายหลักคือการเก็บเกี่ยวเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณธาตุไฟ ดังนั้นเฉาเหอจึงเต็มใจที่จะทำข้อตกลงนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นคนอื่นเสนอไอเดียนี้ขึ้นมา มันก็น่าสงสัย ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็คงไม่ใช่คนดีเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นจะคิดอะไรตรงกับเขาได้ยังไง? “แกจะไม่ได้ไปแค่ซากศพของตระกูลตงฟางสี่คนหรอก...” เฉาเหอยิ้มหื่นกามขณะชำเลืองมองผู้พิพากษาหญิงจากศาลมนตราที่ใบหน้าเริ่มแดงก่ำ “ตกลงตามนั้น งั้นเรามาร่วมมือกันให้ดีเถอะ” “อย่าเพิ่งรีบร้อน ตอนนี้คำสาปอยู่ในความควบคุมของฉัน ฉันจะไม่ให้มันทำอันตรายถึงชีวิตเธอในทันที ระหว่างนี้ฉันจะหลอมรวมเพลิงกุหลาบ พอเสร็จแล้วฉันจะปล่อยให้แกพาเธอไป” เฉาเหอกล่าว “ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าแกจะไม่ฆ่าเธอหลังจากหลอมรวมเสร็จ?” ม่อฟานโต้กลับทันควัน “คำสาปต้องใช้เวลาก่อนจะปลิดชีวิต แกยืนยันเรื่องนี้กับเธอได้ แน่นอนว่าถ้าแกใช้หมัดเพลิงทำลายโล่วารีรินไหลของฉันในช่วงเวลานี้ ฉันรับรองว่าเธอจะตายทันที ไม่ต้องห่วง เรื่องการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ฉันเจรจาด้วยความจริงใจเสมอ” พลังบิดเค้นของคำสาปต้องใช้เวลาจริงๆ ตอนนี้เฉาเหอแค่ต้องการเอาเพลิงกุหลาบแล้วหนีไป วิธีนี้จะช่วยเลี่ยงไม่ให้เจ้าหนูนี่กับอาจารย์สาวพยายามแลกชีวิตกับเขา ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ พวกนั้นอาจฆ่าเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้นถ้าช้ากว่านี้คนอื่นอาจจะมาที่นี่ ซึ่งจะทำให้เขาลำบาก โดยเฉพาะถ้ามีจอมเวทธาตุแสงหรือธาตุจิตใจมาด้วย กับดักคำสาปของเขาจะไร้ประโยชน์ทันทีเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกนั้น “ไอ้โรคจิตที่ฆ่าคนเป็นเบือยังมีความซื่อสัตย์ได้ด้วยเหรอ? เรื่องนี้ทำให้เยาวชนผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์เวทมนตร์อย่างฉันรู้สึกเขินอยู่นะ” ม่อฟานยืนยันกับถังเยว่เรื่องเวลาที่คำสาปจะคร่าชีวิตเธอ และยืนยันว่าเฉาเหอไม่มีไพ่ตายอื่นนอกจากโล่วารีรินไหล! “แกพูดว่าอะไรนะ?” “เปล่าหรอก แค่จะบอกว่า... ใครบอกแกกันว่าฉันใช้ได้แค่ธาตุไฟ?” จากในป่า เสียงของม่อฟานพลันเคร่งขรึมและทรงอำนาจขึ้นมาอย่างน่าเกรงขาม ในเวลาเดียวกัน ทางดาราอัสนีสีม่วงอันงดงามก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของม่อฟาน มันกระหายที่จะทำลายข้อจำกัดทั้งปวง ความปรารถนานั้นแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานที่เรียกหาบนฝ่ามือ ทำให้สิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าสั่นสะท้าน! แม้ว่าความเร็วในการใช้แผนภาพดาราอัสนีจะไม่รวดเร็วนัก แต่ม่อฟานก็ได้เวลามากพอจากการ ‘ผูกมิตร’ กับเฉาเหอ เฉาเหอสัมผัสได้ว่าม่อฟานเพิ่งเข้าสู่ระดับกลาง และเขายังรู้อีกว่าม่อฟานยังไม่ได้ผ่านการปลุกพลังครั้งที่สอง แต่เฉาเหอไม่มีทางคาดคิดเลยว่าม่อฟานจะปลุกพลังธาตุคู่ตั้งแต่ครั้งแรก! เมื่อเสียงอสนีบาตอันรุนแรงฉีกกระชากผืนป่า ใบหน้าของเฉาเหอก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวในทันที โล่วารีรินไหลมีประสิทธิภาพมากในการต้านทานเวทไฟ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายฟ้า มันก็ไม่ต่างจากของประดับ เพราะน้ำเป็นตัวนำไฟฟ้าโดยตรง! เฉาเหอไม่มีเวลาแม้แต่จะหนีเมื่อแผนภาพดาราอัสนีปรากฏขึ้น และเขาก็ไม่มีเวลามากพอที่จะสั่งให้คำสาปปลิดชีพถังเยว่ เวลาที่เขามีมันสั้นเกินไป! ถ้าเป็นธาตุอื่น เฉาเหออาจจะยังพอต้านทานได้ แต่กับธาตุอัสนี เขาช่างโชคร้ายเหลือเกิน บทบาทของเขาและม่อฟานสลับกันทันที โล่วารีรินไหลที่ป้องกันไฟได้อย่างยอดเยี่ยมกลับไร้ค่าในตอนนี้ และสภาพร่างกายของเขาก็ย่ำแย่ เขาจะไปจินตนาการได้อย่างไรว่าจะมาเจอคนที่มีพรสวรรค์ธาตุคู่มาแต่กำเนิด!? อัสนีคือธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาธาตุพื้นฐาน! เวทระดับพื้นฐานของมันก็นับว่าน่าเกรงขามและรุนแรงมากแล้ว เมื่อถึงระดับกลาง พลังของมันยิ่งรุนแรงและป่าเถื่อนขึ้นไปอีก! หากเกราะหินของเฉาเหอยังอยู่ เขาคงไม่กลัวม่อฟาน แต่ตอนนี้เขารู้สึกได้ว่าวาระสุดท้ายกำลังมาถึง! “สายฟ้าฟาด: ทลายยอด!” ขณะที่ม่อฟานร่ายเวท มือของเขาก็ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า! ทันทีที่เขาชี้ขึ้นฟ้า อสนีบาตสีม่วงก็ฟาดลงมาอย่างไม่คาดฝัน ฉีกมิติออกเป็นสองส่วน สายฟ้าสีม่วงที่หนาและแข็งแกร่งส่งเสียงแหลมสูงขณะพุ่งเข้าหาเฉาเหอที่ยืนอยู่ริมปากหลุมที่เกิดจากหมัดเพลิงของม่อฟาน สายฟ้าพุ่งลงมาจากฟากฟ้าด้วยความเร็วเหนือคณา ขณะที่สายฟ้าฟาดลงมา พื้นที่รอบตัวเฉาเหอก็ยุบตัวและแตกกระจายทันที! เฉาเหอที่ยืนอยู่ใต้สายฟ้าฟาดรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขากำลังเริ่มเปลี่ยนไป บึ้ม! เสียงกัมปนาทกึกก้อง เฉาเหอถูกระเบิดด้วยพลังอันดุดันของสายฟ้าฟาด ร่างกายกลายเป็นฝนเลือดพรมลงมา ความเร็วของสายฟ้าฟาดนั้นรวดเร็วเกินไป ร่างของเฉาเหอแหลกละเอียดจนไม่ได้ดูน่าสะอิดสะเอียนนัก สายฟ้าฉีกเนื้อหนังของเขาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยสีแดงฉาน ดูเหมือนหยดเลือดจำนวนมหาศาล โดยไม่มีร่องรอยของตัวประหลาดเฉาเหอหลงเหลืออยู่เลย ไม่ว่าจะเป็นเวทลมระดับกลาง: พายุหมุน หรือเวทไฟ: หมัดเพลิงระเบิดนภา พวกมันล้วนมีออร่าที่ข่มขวัญ ไม่ว่าจะเป็นบรรยากาศที่บิดเบี้ยวหรือคลื่นความร้อนที่ซัดสาด แต่เวทอัสนีระดับกลางนี้กลับไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ... แค่เพียงปลายนิ้วชี้ สายฟ้าก็ฟาดลงมา เรียบง่ายและโหดเหี้ยม! โล่วารีรินไหลนั่นเป็นเพียงของประดับที่ไร้ประโยชน์! ความตายของเฉาเหอนั้นกะทันหันเกินไป เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหวาดกลัว ร่างกายกลายเป็นฝนเลือด และวิญญาณก็ถูกปลิดชีพโดยไม่ทันตั้งตัว เขาไม่มีโอกาสจะได้ลิ้มรสผู้พิพากษาหญิงจากศาลมนตรา ไม่มีโอกาสได้พัฒนาเปลวเพลิงสู่ระดับจิตวิญญาณ ไม่สามารถออกไปก่ออาชญากรรมได้อีก และไม่สามารถแม้แต่จะสาปแช่งเจ้าเด็กที่มีพรสวรรค์ธาตุคู่ที่ฆ่าเขาได้!