Chapter 2600 - City of Frost

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:48

บทที่ 2600: เมืองแห่งน้ำค้างแข็ง วันต่อมา... ปีกรุ่งอรุณและยามโพล้เพล้สามารถทะยานขึ้นสู่ระดับความสูงที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่อาจเอื้อมถึง นั่นหมายความว่าม่อฟานสามารถบินข้ามอาณาเขตของพวกอสูรส่วนใหญ่ได้อย่างปลอดภัยโดยที่พวกมันทำอะไรไม่ได้ หรือแม้แต่จะไม่สังเกตเห็นเลยว่ามีมนุษย์เพิ่งบินผ่านน่านฟ้าของพวกมันไป ม่อฟานบินผ่านเทือกเขาหลายแห่ง ตามเส้นทางสายไหมมุ่งสู่ตุนหวง ม่อฟานไม่ได้หยุดพักตลอดการเดินทาง เขาบินรวดเดียวจากกรีซกลับสู่จีนด้วยกำลังของตนเอง ดังที่อาชารุยย่าเคยกล่าวไว้ ปีกคู่นี้น่าจะมีความทนทานสูงที่สุดในโลก! เมื่อถึงตุนหวงเขาก็ไม่ได้หยุดพัก เขาเรียกหมาป่าสีเทาลายครามออกมาเพื่อเดินทางต่อ ตุนหวงตั้งอยู่ใกล้กับมณฑลเป่ยเจียง พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบกว้างใหญ่และดินแดนรกร้างอันไพศาล ซึ่งเป็นภูมิประเทศที่สมบูรณ์แบบสำหรับหมาป่าสีเทาลายครามในการพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด ลวดลายบนตัวของมันเปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์ราวกับพวกมันสามารถดูดซับกระแสลมแรงเพื่อเพิ่มความเร็วให้แก่ตัวเอง ขุนเขา รอยแยก และแม่น้ำทรายกลายเป็นเพียงภาพเบลอที่พัดผ่านไป หมาป่าสีเทาลายครามถึงกับสามารถวิ่งไปบนอากาศได้ในยามที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง ยามราตรีมาเยือนอย่างรวดเร็ว ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือเทือกเขา หมาป่าผู้สง่างามพุ่งทะยานข้ามผืนดินราวกับสายลมที่พัดผ่านภาพวาดอันเงียบสงบและตระการตา หมาป่าเข้าสู่เส้นขอบฟ้าไปก่อนที่กระแสลมที่ถูกรบกวนจะกลับคืนสู่ความสงบเสียอีก... ม่อฟานไม่รู้ว่าตอนนี้คือฤดูกาลใด แต่เขาสังเกตเห็นว่าพืชพรรณ บึงน้ำ และสระน้ำล้วนมีชั้นน้ำค้างแข็งปกคลุมในยามที่เขาเดินทางผ่านทะเลสาบต้งถิง ราวกับจิตรกรได้แต่งแต้มสีขาวลงบนสีเขียวขจีในภาพวาด หมอกสีขาวหนาทึบในยามดึก อากาศรอบทะเลสาบต้งถิงนั้นชื้นแฉะ ลมหนาวเข้าเสียดกระดูกในขณะที่อุณหภูมิยังคงลดต่ำลงเรื่อยๆ ม่อฟานเคยพักอยู่ที่ทะเลสาบต้งถิงมาระยะหนึ่งในอดีต เขาจำไม่ได้ว่ามันเคยหนาวเหน็บขนาดนี้มาก่อน ม่อฟานรู้สึกหนาวเล็กน้อยเมื่อในที่สุดเขาก็มาถึงตุนหวง พื้นที่จากทะเลสาบต้งถิงถึงหางโจวส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยพืชพรรณหนาทึบ สถานที่ที่เขาเคยไปเยือนมักมีฝนชุก พวกมันประกอบกันเป็นระบบนิเวศที่สมบูรณ์ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่ชุ่มน้ำ ป่าไม้ ภูเขา และแม่น้ำ อย่างไรก็ตาม ลำธารในหุบเขา แม่น้ำ และสระน้ำกลับกลายเป็นน้ำแข็งเพราะอุณหภูมิที่ต่ำจัด ชั้นน้ำแข็งบนพื้นผิวหนาขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงคืนเดียว ม่อฟานคิดว่าทัศนียภาพที่แปลกประหลาดนี้จะหายไปเมื่อเขาเข้าใกล้ชายฝั่งตะวันออก ทว่าเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองยังอยู่ในเป่ยเจียงหรือไม่ในขณะที่กำลังจะถึงหางโจว แม้แต่สันเขาประจิมซึ่งเป็นอาณาเขตของเหยี่ยวมายาขาวก็กลายเป็นสีขาวโพลน เมืองที่อยู่ไกลออกไปก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะเช่นกัน เมืองหางโจวดูงดงามกว่าปกติมาก ม่อฟานสังเกตเห็นแล้วว่าหางโจวเปลี่ยนไป เขตปลอดภัยหดตัวลง เมืองและหมู่บ้านในเขตชานเมืองหายไป มีแม่น้ำที่ขุดขึ้นใหม่ทำหน้าที่เป็นแนวเขตที่ชัดเจนระหว่างเมืองและพื้นที่ป่า แม่น้ำสายนี้ด้านหนึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติ ส่วนอีกด้านหนึ่งถูกขุดขึ้นมา ม่อฟานเข้าใกล้แม่น้ำและเห็นการป้องกันที่แน่นหนารอบด้าน กำแพงถูกสร้างขึ้นตามแนวแม่น้ำในทุกช่วง จอมเวททหารเข้าเวรยามอยู่บนกำแพง พวกเขาตื่นตัวเมื่อเห็นหมาป่าสีเทาลายครามพุ่งตรงมาและเกือบจะส่งสัญญาณเตือนภัย กลุ่มจอมเวททหารบนหลังอินทรีเวหาบินเข้าใกล้ม่อฟาน พวกเขาบินวนอยู่เหนือหัวในขณะที่กัปตันโฉบลงมาและตะโกนบอกว่า "ไม่อนุญาตให้นำสัตว์อัญเชิญเข้าเมือง!" "ผมรู้กฎ แต่พวกคุณกำลังเฝ้าระวังอะไรกัน? สัตว์ประหลาดทะเลไม่ได้มาจากอีกฝั่งหรอกเหรอ?" ม่อฟานถามพลางชี้ไปทางทิศตะวันออก "คุณควรจะเจออะไรบางอย่างถ้าคุณมาจากทางสันเขาประจิม โอ๋ พวกมันคงจะหลบหน้าคุณเพราะสัตว์อัญเชิญตัวนี้สินะ" กัปตันกล่าว กัปตันไม่ได้พูดคุยกับม่อฟานต่อ เขาเพียงสั่งให้ม่อฟานเก็บสัตว์อัญเชิญก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง ม่อฟานส่งหมาป่าสีเทาลายครามกลับไปและมุ่งหน้าเข้าสู่เมือง แม่น้ำอยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณห้าร้อยเมตร ม่อฟานขี้เกียจเดิน แสงสีเงินปะทุขึ้นใต้เท้าของเขาก่อนที่ร่างจะเลือนหายไปในอากาศ ม่อฟานปรากฏตัวที่อีกฝั่งของแม่น้ำ เขาใช้ "พริบตา" ในทุกย่างก้าว เดินทางได้ห้าร้อยเมตรต่อหนึ่งก้าว "เขาแข็งแกร่งชะมัด!" ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มจอมเวททหารอุทานเมื่อเห็นม่อฟานหายตัวไปในระยะไกล "ก็แน่ล่ะสิ ถ้าเขามีสัตว์อัญเชิญระดับจอมอสูร ฉันพนันได้เลยว่าเขาจงใจกดข่มกลิ่นอายของสัตว์อัญเชิญไว้ ไม่อย่างนั้นอินทรีเวหาของพวกเราคงถูกบังคับให้ยืนแข็งทื่อเป็นรูปปั้นไปแล้ว" "เขาเป็นใครกัน? หน้าตาดูคุ้นๆ อยู่นะ..." โดยปกติแล้วเมืองที่มีคนหนาแน่นจะอุ่นกว่าเล็กน้อย แต่ม่อฟานกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยเมื่อเขาเข้าสู่ตัวเมือง ม่อฟานมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบตะวันตก (ซีหู) ซินเซี่ยน่าจะอยู่ที่โรงเรียนเก่าของเธอ "ทำไมรู้สึกเหมือนซีหูก็จะกลายเป็นน้ำแข็งด้วยล่ะ?" ม่อฟานมองไปยังผิวน้ำที่นิ่งสนิทของทะเลสาบ ม่อฟานไปที่โรงเรียนและตรงไปยังอะพาร์ตเมนต์ของซินเซี่ย ซินเซี่ยไม่ได้พาทหารองครักษ์มาด้วยเหมือนปกติ เธอพามาเพียงอัศวินหญิงหนึ่งคนและทาทาที่อยู่เคียงข้างเธอเสมอ เธอพักอยู่ที่อะพาร์ตเมนต์เก่า แต่ได้เปลี่ยนไปอยู่ห้องที่ใหญ่ขึ้น ม่อฟานได้ยินจากอาชารุยย่าว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์ทุกคนต้องหยุดพักหนึ่งเดือน หรือที่เรียกว่า "เดือนแห่งความสงบ" ในปีก่อนที่จะมีการเลือกตั้ง บรรดาสตรีศักดิ์สิทธิ์จะเลือกเดือนนั้นด้วยตัวเอง พวกเธอไม่ต้องจัดการเรื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิหารพาร์เธนอน สามารถไปท่องเที่ยวหรือบำเพ็ญตบะอย่างสันโดษได้ การเลือกตั้งตำแหน่งเทพธิดานั้นมีการแข่งขันที่สูงมาก ยิ่งเข้าใกล้การเลือกตั้งมากเท่าไหร่ การแข่งขันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น การนองเลือดและการเสียสละเป็นเรื่องปกติในระหว่างการเลือกตั้ง วัตถุประสงค์ของเดือนแห่งความสงบคือการผ่อนคลายหน้าที่ของสตรีศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้พวกเธอได้ทบทวนเป้าหมายและรำลึกถึงเจตนารมณ์แรกเริ่มของตน มันอาจจะมองว่าเป็นช่วงวันหยุดฤดูหนาวก็ได้ ซินเซี่ยใช้เวลาในเดือนแห่งความสงบไปแล้วครึ่งหนึ่ง เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ม่อฟานมัวแต่ไปสำมะเลเทเมากับผู้หญิงคนอื่นเมื่อไม่กี่วันก่อน! ม่อฟานบอกให้ซินเซี่ยรอพบเขาที่ห้องของเธอ ทว่า ม่อฟานสังเกตเห็นหญิงสาวร่างบางคนหนึ่งยืนอยู่บนทางเดินที่มีต้นมะกอกขาวขนาบทั้งสองข้าง มันเป็นทางเดียวที่จะมุ่งไปสู่อะพาร์ตเมนต์ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ม่อฟานพบว่าท่าทางของหญิงสาวผู้นี้ดูสง่างามอย่างประหลาด อาจเป็นเพราะเขาไม่ค่อยได้เห็นซินเซี่ยยืนอยู่นิ่งๆ หรือเพราะเธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการยืนด้วยตัวเอง "ทำไมไม่รอผมอยู่ข้างในล่ะ?" ม่อฟานเดินเข้าไปหาซินเซี่ยและโอบแขนรอบเอวของเธอ ตำแหน่งมือของเขานั้นสำคัญมาก... ไม่เพียงแต่เขาจะสัมผัสได้ถึงเอวที่คอดกิ่วของหญิงสาวของเขาได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถสัมผัสไปถึงสีข้างของบั้นท้ายที่อวบอิ่มของเธอได้ด้วย

React