บทที่ 1358: หนึ่งปีต่อมา นักแปล: EndlessFantasy Translation บรรณาธิการ: EndlessFantasy Translation “เดี๋ยวก่อน!” จู่ๆ ความคิดของต้วนหลิงเทียนก็พลันนึกขึ้นได้ เขาตะโกนเรียกเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตทันที “ท่านเอ็ลเดอร์หัว ท่านไม่ได้บอกว่าในฐานะสมบัติสวรรค์ชั้นสูง เจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตมีพลังที่ยับยั้งอยู่หรือ? ถ้าข้าเข้าไปข้างในแล้วย่อส่วนตัวเองเพื่อซ่อนตัว มันจะไม่ล่มลงมาใช่ไหม? และถ้ามันไม่ล่ม ข้าก็จะไม่ถูกขับไล่ออกมาด้วย” ในชั่วพริบตา ต้วนหลิงเทียนก็นึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ “ก่อนที่ชั้นที่สี่ของเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตจะถูกทำให้คงที่ พื้นที่ภายในจะไม่สั่นสะเทือนแม้แต่น้อยเมื่อลมพัดผ่าน” เอ็ลเดอร์หัวอธิบายเมื่อได้ยินคำถามของต้วนหลิงเทียน “นอกจากข้าแล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นใดก็ตามที่อยู่ข้างในจะถูกเหวี่ยงออกไปในเวลานั้น และนั่นรวมถึงเจ้าด้วย เจ้าของเจดีย์” วินาทีที่ต้วนหลิงเทียนได้ยินคำตอบของเอ็ลเดอร์หัว หัวใจอันดีใจของเขาก็พลันห่อเหี่ยวลงอีกครั้ง เขารู้ว่าเขาคิดมากเกินไป “ไม่รู้ว่าตอนนี้ข้าอยู่ที่ไหน ตอนนี้ ซูเอะไนต้องกำลังตามหาข้าอยู่ทั่วทุกหนแห่งเป็นแน่” ต้วนหลิงเทียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและทิ้งเกาะเล็กๆ เบื้องล่างไว้เบื้องหลัง ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขามองไปรอบๆ ตัว ภาพที่ปรากฏในสายตาของเขาคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เขามองไม่เห็นทิศทางใดเลย “ข้าจะโชคดีสักแค่ไหนถ้ามีเข็มทิศโลกจากชาติก่อนของข้าอยู่กับตัว! แม้แต่พระอาทิตย์ที่นี่จะเหมือนกับบนโลกในชาติก่อนของข้า ข้าก็ยังสามารถกำหนดทิศทางได้ แต่ประเด็นคือ ที่นี่มีพระอาทิตย์มากกว่าหนึ่งดวง ตอนนี้ในช่วงฤดูนี้ มีพระอาทิตย์อีกสองดวงที่ขึ้นมาจากทิศทางที่แตกต่างกัน” เขากล่าวถอนหายใจก่อนจะขอความช่วยเหลือจากเอ็ลเดอร์หัว แต่เขาก็ไม่มีทางออกเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่ง เขาทำได้เพียงแค่เดินทางค้นหาไปรอบๆ “ทิศทางนี้ก็แล้วกัน” หลังจากต้วนหลิงเทียนกำหนดทิศทางหนึ่งได้แล้ว เขาก็รีบบินออกไป แต่แม้ว่าเขาจะเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่นานถึงหนึ่งเดือน เขาก็ยังไม่เห็นแผ่นดินเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เกาะที่ใหญ่กว่านิดหน่อยก็ไม่มี ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้พบกับสัตว์ร้ายที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อนอีกมากมาย มีอยู่หลายครั้งที่เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอด ในขณะนั้น ต้วนหลิงเทียนกำลังบินอยู่บนท้องฟ้าเหนือมหาสมุทร ไม่กล้าเข้าไปใกล้ทะเลด้วยความกลัวว่าจะดึงดูดปัญหาที่อาจทำให้เขาต้องเสียชีวิตไป นี่ทำให้ต้วนหลิงเทียนหงุดหงิดมาก “ด้วยความแข็งแกร่งของข้า ข้าถือว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงโดดเด่นในทวีปเมฆาและแม้กระทั่งบนหมู่เกาะเซนต์โพ้นทะเล แต่ตอนนี้ที่ข้ามาอยู่ที่นี่ ข้ากลับเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดา ถ้าข้าเดาไม่ผิด ข้าคงจะอยู่ใกล้กับดินแดนแห่งเซนต์ยุทธ์เต๋าแล้วตอนนี้” หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ต้วนหลิงเทียนก็ครุ่นคิดกับตัวเอง “นอกเหนือจากนั้น เห็นได้ชัดว่าแรงโน้มถ่วงที่นี่มีพลังมากกว่าทวีปเมฆาและหมู่เกาะเซนต์โพ้นทะเลมาก ตามที่ซูเอะไนกล่าว แรงโน้มถ่วงในดินแดนแห่งเซนต์ยุทธ์เต๋านั้นห่างไกลจากที่จะเทียบได้กับทวีปเมฆาและหมู่เกาะเซนต์โพ้นทะเล ตัวอย่างเช่น ตอนนี้ ข้าสามารถบินได้สูงเท่านี้ได้สูงสุดเท่านั้น ถ้าข้าอยู่ที่ทวีปเมฆาหรือหมู่เกาะเซนต์โพ้นทะเล ข้าจะสามารถบินได้สูงเป็นสองเท่าของที่ข้ากำลังบินอยู่ตอนนี้” ต้วนหลิงเทียนส่ายหัวด้วยความสิ้นหวังและบินต่อไปข้างหน้า เขาหลงทิศไปแล้ว และสิ่งเดียวที่เขาทำได้ตอนนี้คือการเดินทางต่อไปข้างหน้า “มีเกาะอยู่ข้างหน้า!” หลังจากผ่านไปอีกสองสัปดาห์ ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็สว่างวาบขึ้นทันทีเมื่อเขาเห็นเกาะในที่สุด มันเป็นเกาะเล็กๆ โดดเดี่ยวกลางทะเลอันไร้ขอบเขต หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมสักครู่เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย เขาก็ร่อนลงจอดบนเกาะเล็กๆ แห่งนั้น เกาะเล็กๆ นั้นรกร้างและไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ต้วนหลิงเทียนคิดกับตัวเอง “ข้าคิดว่าจะฝึกฝนที่นี่จนถึงขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) ก่อนที่ข้าจะจากไป มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของข้าตอนนี้ ข้าอาจจะตายแบบนี้ไปในทะเลอันไร้ขอบเขตนี้” หากเขาตายไปในทะเลอันไร้ขอบเขตนี่ และแม้แต่ไม่ได้เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งเซนต์ยุทธ์เต๋า มันก็คงจะเป็นเรื่องตลกที่สุดในโลก หลังจากพบพื้นที่ secluded ต้วนหลิงเทียนก็ทุบเปิดถ้ำด้วยตัวเองและเข้าไปอยู่ข้างในเพื่อฝึกฝน ภายในถ้ำสงบ และไม่ถูกลมหรือฝนใดๆ โจมตี ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันค่อนข้างมืด ไม่นาน ถ้ำก็สว่างไสวด้วยไข่มุกเรืองแสงที่ต้วนหลิงเทียนหยิบออกมา ราวกับมีแสงสว่างยามกลางวันอยู่ข้างใน ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตออกมาด้วย หลังจากวางเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตขนาดเล็กไว้ในมุมหนึ่งของถ้ำ เขาก็เข้าไปยังชั้นแรกของเจดีย์ “ท่านเอ็ลเดอร์หัว” หลังจากที่เขาเข้าไปข้างใน เขาก็เห็นเอ็ลเดอร์หัวทันทีซึ่งกำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่ไกล “ครับ” เมื่อได้ยินเสียง เอ็ลเดอร์หัวก็ลืมตาขึ้นและพยักหน้า “ท่านเอ็ลเดอร์หัว... ทำ-ทำไมท่านไม่ไปที่ชั้นสองล่ะ? ชั้นสองมีสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่ดีกว่าไม่ใช่หรือ?” ต้วนหลิงเทียนถามอย่างงุนงง “ข้าอยู่ที่ชั้นแรกนี้มาตลอด ก็เลยคุ้นเคยกับที่นี่แล้ว” เอ็ลเดอร์หัวตอบ เจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตมีสมบัติเจ็ดอย่าง ซึ่งแต่ละอย่างอยู่บนแต่ละชั้น ชั้นนี้คืออาณาเขตของเขา ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก เขาปีนขึ้นไปยังชั้นที่สองของเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตด้วยตัวเอง ทันทีที่เขามาถึงชั้นที่สอง เขาสังเกตเห็นว่ามีบ้านไม้หลังใหม่ในลานพร้อมกับสระน้ำ ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป เขาสันนิษฐานว่านี่สร้างโดยเอ็ลเดอร์หัว ต้วนหลิงเทียนยิ้ม เขาเดินเข้าไปในบ้านไม้และนั่งลงบนเตียงยาว แคบ เตี้ย ก่อนจะเริ่มฝึกฝน เทคนิครูปแบบมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าดราก้อนวอร์โซเวอเรน! ทันใดนั้น พลังงานต้นกำเนิดอันมหาศาลในร่างกายของต้วนหลิงเทียนก็เริ่มทำงานตามรูปแบบมังกรศักดิ์สิทธิ์สุดท้ายของเทคนิครูปแบบมังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งเก้าดราก้อนวอร์โซเวอเรน นอกจากนี้ เขายังพยายามหลอมรวมความลึกซึ้งที่หลอมรวมเข้ากับมันด้วย ตามที่ซูเอะไนกล่าว สิ่งนี้จะช่วยให้เขาผ่านพ้นสู่ขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ หลังจากเวลาอันไม่สิ้นสุด เขาก็ลืมเรื่องเวลาไปในระหว่างการฝึกฝน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า หัวใจของเขาก็เริ่มกระวนกระวายเมื่อเขารู้สึกว่าตั้งแต่ต้น เขายังไม่แสดงสัญญาณใดๆ ที่จะก้าวข้ามสู่ขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) เลย พลังงานต้นกำเนิดในร่างกายของเขายังคงผลักไสความลึกซึ้งที่หลอมรวม แน่นอน มันไม่ได้ผลักไสมากเท่าครั้งก่อนอีกต่อไปแล้ว เขาเหลือกตาขึ้นและตื่นจากการฝึกฝน เขาถอนหายใจเข้าลึกๆ “ไม่ว่าอย่างไร ก็ยังมีความคืบหน้าเมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว” ครั้งนี้ ต้วนหลิงเทียนสงบลงและฝึกฝนต่อไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าหนึ่งปีที่นั่นหมายถึงเวลาที่ผ่านไปภายนอก ไม่ใช่ภายในชั้นที่สองของเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีต ภายในชั้นที่สองของเจดีย์เจ็ดสมบัติอันประณีตนั้นผ่านมาสามปีแล้ว หลังจากหนึ่งปี เกาะครึ่งวงเดือน (Half Moon Island) ยังคงสงบเงียบ กลางเกาะครึ่งวงเดือน (Half Moon Island) ภายในฐานอันกว้างขวางของนิกายหลิงเทียน (Ling Tian Sect) ผู้หญิงสวยสองคนกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินในลานบ้านอันกว้างใหญ่ของคฤหาสน์อันโอ่อ่า “เค่อเอ๋อร์ ลูกของเราเป็นเด็กประหลาดแบบไหนกันนะ? ผ่านไปหนึ่งปีแล้วแต่ท้องเรายังเล็กนิดเดียวเอง!” หญิงสาวคนหนึ่งที่ดูมีเสน่ห์เย้ายวนถามหญิงสาวอีกคนซึ่งดูเหมือนลูกสาวของครอบครัวผู้เรียบง่าย มือของเธอกำลังลูบท้องอย่างอ่อนโยน มองดูพวกเธอ ไม่มีใครจะรู้เลยว่าพวกเธอกำลังตั้งครรภ์ “ท่านอาจารย์คงรู้ว่าเรายังไม่คลอดในเร็วๆ นี้ ไม่อย่างนั้นท่านคงกลับมาแล้ว” หญิงสาวผู้สง่างามลูบท้องของเธอและยิ้มเช่นกัน “คงเป็นเช่นนั้น แต่ฉันก็หวังว่าเขาจะไม่รู้เรื่องนี้ตั้งแต่แรกเลย เราอาจจะได้พบเขาเร็วกว่านี้ ตอนนี้ก็ผ่านไปหนึ่งปีเต็มแล้วตั้งแต่เขาจากไป และฉันก็คิดถึงเขามากจริงๆ” หญิงสาวผู้เย้ายวนคนนั้นก็คือหลี่เฟยนั่นเอง หนึ่งในคู่หมั้นสองคนของต้วนหลิงเทียน ตัวตนของหญิงสาวอีกคนก็ชัดเจนเช่นกัน เธอคือเค่อเอ๋อร์ “พี่เค่อเอ๋อร์ พี่เฟยเอ๋อร์” เสียงหวานเหมือนนกร้องดังขึ้น และในชั่วพริบตา ร่างสีขาวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเด็กสาวทั้งสอง มันคือเด็กหญิงหน้าตาสะสวย ผิวขาวละเอียด สวมชุดสีขาว “ไวท์น้อย ทำไมไม่ไปเล่นกับโกลด์น้อย กับแบล็ค ล่ะ?” เมื่อเห็นเด็กหญิง หลี่เฟยก็ยิ้มพลางถาม “อยู่กับพวกมันไม่สนุกเลย ข้ายังอยากอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าทั้งสองและหลานชายตัวน้อยของข้าทั้งสองเพื่อพูดคุย!” เด็กหญิงคนนั้นก็คือไวท์น้อย งูหลามสีขาว “ไวท์น้อย เจ้ามักจะอยู่ในร่างนี้ตลอด... พอหลานชายทั้งสองของเจ้าเกิดและโตขึ้น ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่อยากเรียกเจ้าว่า ‘ป้า’ เสียแล้ว!” เค่อเอ๋อร์หัวเราะพลางสำรวจไวท์น้อยตั้งแต่หัวจรดเท้า “ไม่เป็นไร พอข้ามีความคืบหน้ามากขึ้นและผ่านพ้นสู่ขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) ได้ ข้าก็สามารถแปลงร่างได้เป็นครั้งที่สอง เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็อยากจะกลายเป็นสาวงามเหมือนพี่เค่อเอ๋อร์ และพี่เฟยเอ๋อร์” ไวท์น้อยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พูดถึงขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) มันยากจริงหรือที่จะบรรลุ?” หลี่เฟยถาม “มาก” ไวท์น้อยพยักหน้ายืนยัน “แม้แต่ในดินแดนแห่งเซนต์ยุทธ์เต๋า ขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) ก็เป็นการเดินทางที่ขรุขระ ถ้าข้าต้องการจะก้าวข้าม มันจะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปี อย่างไรก็ตาม ข้าไม่รีบร้อนเลย ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าจะก้าวข้ามหลังจากแปดถึงสิบปี ในกรณีนั้น รากฐานของข้าจะแข็งแกร่งขึ้นมาก และเมื่อถึงเวลาที่ข้าก้าวข้ามสู่ขั้นปลดปล่อยกายา (Mortal Shedding Stage) ข้าก็สามารถเปิดเส้นเซนต์ (Saint Veins) ได้มากขึ้น” ไวท์น้อยอธิบาย “และพวกเราก็ยังห่างไกลจากขั้นนั้นมาก...” หลี่เฟยถอนหายใจด้วยอารมณ์ “ไวท์น้อย เจ้าคิดว่าลูกๆ ของพวกเรากับท่านอาจารย์จะเกิดเมื่อไหร่?” เค่อเอ๋อร์ถาม “พี่เค่อเอ๋อร์ พี่กับพี่เฟยเอ๋อร์ตั้งครรภ์หลังจากที่พวกเจ้าก้าวข้ามสู่ขั้นจักรพรรดิยุทธ์ (Martial Emperor Stage) มาแล้ว ณ เวลานั้น พี่ชายก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นจักรพรรดิยุทธ์ (Martial Emperor Stage) แล้ว” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไวท์น้อยกล่าวต่อ “เด็กๆ ที่เกิดจากการรวมเป็นหนึ่งของพวกเจ้าจะต้องรออย่างน้อยสามถึงห้าปีเป็นอย่างมากก่อนที่พวกเขาจะเกิด โดยไม่นับความเป็นไปได้ของการคลอดก่อนกำหนด” “ฉันหวังว่าไอ้ตัวแสบจะกลับมาทันเวลา” หลี่เฟยกระซิบ ใบหน้าที่สวยงามที่สุดของเธอเต็มไปด้วยความโหยหา “ท่านอาจารย์จะกลับมาทันเวลาอย่างแน่นอน” เค่อเอ๋อร์กล่าวอย่างมั่นใจ เธอเชื่อมั่นอย่างสุดใจว่าต้วนหลิงเทียนจะกลับมาก่อนที่ลูกของเธอจะเกิดอย่างแน่นอน เพื่ออยู่เคียงข้างเธอและต้อนรับชีวิตใหม่สู่โลกใบนี้ ขณะลูบไล้ส่วนที่นูนเล็กน้อยบนท้อง เค่อเอ๋อร์ก็มีรอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้า ทางเหนือของเกาะครึ่งวงเดือน (Half Moon Island) กลางทะเล สามร่างที่มาจากสามทิศทางที่แตกต่างกันรีบมารวมตัวกัน “พวกเจ้ายังหาเขาไม่เจออีกหรือ?” หญิงสาววัยรุ่นที่สวมชุดสีเหลืองดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ใบหน้าของเธอดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นและดูเหนื่อยอ่อน “คุณหนู มันก็ผ่านมาหนึ่งปีแล้ว ถ้าเราเจอเขา เราคงเจอไปนานแล้ว” ชายวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งถอนหายใจ “นั่นสินะ คุณหนู” ชายอีกคนพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเขามองไปยังหญิงสาววัยรุ่นในชุดสีเหลือง เขาดูระมัดระวังเล็กน้อย “พี่หลิงเทียนต้องยังมีชีวิตอยู่! เขาต้องอยู่!” หญิงสาววัยรุ่นคนนั้นก็คือฮัน ซูเอะไน (Han Xue Nai) นั่นเอง นับตั้งแต่ต้วนหลิงเทียนหายตัวไปเมื่อหนึ่งปีก่อน เธอได้พาชายสองคนมาด้วยเพื่อตามหาร่องรอยของเขาอย่างไม่ลดละ แต่ก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้วและยังคงไร้ร่องรอยของเขาเลย