บทที่ 1362: นักวิชาการวัยกลางคนผู้ทรงพลัง “หือ? ลูกศรของข้า...” ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว เขาสังเกตว่าตนเองไม่สามารถเรียกศรกลับคืนมาได้เลย ดูเหมือนว่า ‘การสลักอักขระ’ จะล้มเหลวเสียแล้ว “อย่าบอกนะว่ามันเป็นเพราะแรงโน้มถ่วงที่นี่?” นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่ต้วนหลิงเทียนนึกออกในตอนนี้ ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยิน ‘ซูเอ่ร์ นาย’ บอกว่าสนามแม่เหล็กที่ ‘แดนมรณะนักบุญ’ แตกต่างออกไป เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่ไม่ธรรมดา ด้วยเหตุนี้ ‘การสลักอักขระ’ จำนวนมากจึงมักจะล้มเหลวใน ‘แดนมรณะนักบุญ’ “ถ้าข้ารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ ข้าคงจะวิ่งไล่ตามลูกศรไปแล้ว... ความเร็วของลูกศรที่ถูกยิงออกไปด้วย ‘สายฟ้าอุกกาบาต’ นั้นช้ากว่า ‘การประสานกายาและศร’ ของข้าตั้งเยอะ” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย “ตาของพวกแกแล้ว!” สายตาของต้วนหลิงเทียนกวาดไปยังอสูรป่าที่เหลืออยู่กว่าสามสิบตัว มุมปากของเขากระตุกเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ... หลังจากต้วนหลิงเทียนร่าย ‘สายฟ้าอุกกาบาต’ อีกชุด อสูรป่ากว่าสามสิบตัวที่เกือบจะรอดจากการโจมตีก่อนหน้านี้ก็ถูกสังหารทั้งหมด ไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว ‘การประสานกายาและศร’ ขณะที่ลูกศรโปรยปรายราวกับห่าฝน ต้วนหลิงเทียนยกมือขึ้นและยิงศรออกไปอีกดอก เขาได้เสริมความแข็งแกร่งให้ลูกศรดอกนี้ด้วย ‘พลังปราณ’ ของเขา ทันทีที่ลูกศรถูกยิงออกไป เขาก็ก้าวขึ้นไปบนลูกศรนั้นและรีบไล่ตาม... เพียงพริบตาที่เขาอยู่ห่างจากผิวน้ำทะเลเพียงไม่กี่นิ้ว เขาก็คว้าลูกศรที่ยิงออกไปก่อนหน้านี้ไว้ได้สำเร็จและดึงมันกลับมา ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ... เมื่อต้วนหลิงเทียนกำลังจะจากไปหลังจากดึงลูกศรกลับมา ผืนทะเลเบื้องล่างเท้าเขาก็พลันส่งเสียงประหลาดออกมา ในชั่วพริบตาต่อมา ทะเลเบื้องล่างเขาก็ปั่นป่วน “รีบไปเดี๋ยวนี้! มันคือเลือดของ ‘ออบซิเดียน แพงโกลิน’ ที่กำลังดึงดูดอสูรป่าตัวอื่น!” เสียงไพเราะดังเข้ามาในหูของต้วนหลิงเทียนและเตือนเขาในขณะนั้น ต้วนหลิงเทียนเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณและพบว่าคนที่เตือนเขาคือหญิงสาวในกลุ่มคนสามคนที่ลอยอยู่บนฟ้า ด้วยความไม่ลังเล เขาก็กระทืบเท้าและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่า เขาก็ยังช้าเกินไป ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! ขณะที่เสียงดังสนั่นหวั่นไหวในอากาศ ผิวน้ำทะเลปั่นป่วนด้วยคลื่นยักษ์ และร่างมหึมาไม่กี่ร่างก็ปรากฏขึ้นรอบตัวต้วนหลิงเทียน ความสยดสยองฉายชัดบนใบหน้าเมื่อเขากวาดตามองไปรอบๆ เขาก็พบว่าตนเองถูกโอบล้อมด้วยอสูรป่าหลากหลายชนิด อสูรป่าสามตัวแรกที่ปรากฏขึ้นทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง ความเร็วของพวกมันช่างน่าสะพรึงกลัว เร็วกว่าเขาเกือบสองเท่า พวกมันต้องอยู่ที่ ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ อย่างแน่นอน “บ้าเอ๊ย! ข้าเจอหินแข็งเข้าให้แล้ว!” สีหน้าของต้วนหลิงเทียนเคร่งเครียด เขาค่อนข้างมั่นใจว่าตนเองสามารถสังหารอสูรป่าใน ‘ขั้นกลาง’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ได้ด้วยความช่วยเหลือจาก ‘คันศรยิงตะวัน’ แต่ทว่า ความแตกต่างระหว่างเขากับอสูรป่าใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ นั้นมันช่างใหญ่หลวงนัก! แม้ว่าเขาจะใช้ ‘คันศรยิงตะวัน’ ก็ตาม มันก็ยังไม่สามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างพวกเขาทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตายมาหาเขา เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรป่าสามตัวใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ที่กำลังพุ่งเข้าใส่เขา เขายังคงสงบสติอารมณ์และเพ่งความสนใจไปที่อสูรตัวหนึ่ง ในขณะเดียวกัน ‘พลังปราณ’ ของเขาก็พุ่งทะลักออกจาก ‘ห้วงปราณ’ พร้อมกับ ‘เส้นปราณเซียน’ ทั้งสิบห้าเส้นของเขาและไปถึงมือเขาในชั่วพริบตา... เพียงแค่ยกมือขึ้น พลังมหาศาลของต้วนหลิงเทียนก็ปะทุออกมา ด้วย ‘พลังปราณ’ ของเขา เขาก็สามารถดึงสายธนูของ ‘คันศรยิงตะวัน’ ได้เล็กน้อยก่อนจะปล่อยลูกศรออกไป ‘พายุอุกกาบาต!’ ลูกศรที่ถูกยิงออกไปนั้นพลันหายลับไปในอากาศ เมื่อมันปรากฏอีกครั้ง มันก็ฝังเข้าไปในดวงตาของอสูรป่าตัวหนึ่ง ทำให้มันตาบอด คำราม! อสูรป่าที่ถูกต้วนหลิงเทียนทำให้ตาบอดไปข้างหนึ่งร้องคำรามอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วของมันเพิ่มขึ้น และมันก็พุ่งมาถึงหน้าต้วนหลิงเทียนในเวลาไม่นานหลังจากนั้น “บ้าเอ๊ย!” ต้วนหลิงเทียนตกใจ ลูกศรของเขาติดอยู่ที่ดวงตาของอสูรป่า และเขาไม่สามารถดึงมันกลับมาได้เลย ในขณะนี้ เขาทำได้เพียงหลอมรวม ‘พลังปราณ’ ให้กลายเป็นลูกศรและใช้ ‘การประสานกายาและศร’ เพื่อหลบหลีกการโจมตีโดยตรงของอสูรป่า อย่างไรก็ตาม เขาได้ประเมินพลังของอสูรป่าต่ำเกินไป คำราม! แทบจะในทันทีที่ต้วนหลิงเทียนเหยียบลูกศรของตนเองและพุ่งออกไป เสียงคำรามที่ดังสนั่นหูอย่างน่าหูหนวกก็ดังขึ้นข้างหูเขา สิ่งที่ตามมาคือร่างสีดำที่ดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้าทั้งหมด ‘เสียงแห่งความตาย!’ ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนตระหนักว่าตนเองกำลังถูกตามล่า เขาก็ร่าย ‘เสียงแห่งความตาย’ ซึ่งเป็นเทคนิคโจมตีระยะสั้นเพียงหนึ่งเดียวใน ‘ศรอุกกาบาตมหึมา’ ทันที สายธนูของ ‘คันศรยิงตะวัน’ ซึ่งเป็นเอ็นของ ‘มังกรปีศาจห้ากรงเล็บ’ สั่นสะเทือน ขณะที่ใบมีดแสงแห่ง ‘พลังปราณ’ ก็กวาดออกไปและตรงเข้าหาอสูรป่า อย่างไรก็ตาม ใบมีดแสงแห่ง ‘พลังปราณ’ นั้นทำได้เพียงทิ้งรอยแผลที่ไม่ลึกหรือตื้นนักบนตัวอสูรป่า ยิ่งไปกว่านั้น มันกลับยิ่งทำให้อสูรป่าโกรธแค้นมากขึ้น ราวกับว่ามันจะไม่หยุดจนกว่าจะฆ่าต้วนหลิงเทียนได้ “อย่าบอกนะว่าข้า ต้วนหลิงเทียน จะต้องตายที่นี่ก่อนที่จะได้เหยียบ ‘แดนมรณะนักบุญ’ เสียอีก” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกสยดสยอง “หนีเข้าไปใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’!” เสียงของ ‘เอลเดอร์ ฮั่ว’ ดังขึ้นในหูของต้วนหลิงเทียนในขณะนี้ เนื่องจากการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในมิติภายใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ‘เอลเดอร์ ฮั่ว’ ซึ่งอยู่ภายใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ได้ออกมาดูสถานการณ์ของต้วนหลิงเทียน เขาจึงรีบเตือนต้วนหลิงเทียนเมื่อเห็นว่าเขากำลังจะถูกสังหาร “หนีเข้าไปใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’? ข้าคิดว่ามิติภายใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ยังไม่เสถียรจนกว่าจะซ่อมแซมถึงระดับที่สี่ และมันจะผลักข้าออกมา?” ต้วนหลิงเทียนประหลาดใจกับคำพูดของ ‘เอลเดอร์ ฮั่ว’ อย่างไรก็ตาม โดยไม่ต้องคิดหน้าคิดหลัง เขาได้เข้าสู่ ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ เพียงแค่ใช้ความคิดในใจ... ทันทีที่เขาเข้าสู่ ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ เขาก็พบแรงผลักดันมหาศาลบนร่างกายที่ผลักเขาออกมาทันที ตูม! ทันทีที่ต้วนหลิงเทียนถูกผลักออกมา เขาก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปจากการตบของอสูรป่า ไม่จำเป็นต้องบอกเลยว่าเขาบาดเจ็บสาหัส เป็นเรื่องดีที่เขาสามารถหนีเข้าไปใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ได้ แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม มิฉะนั้น เขาคงตายไปแล้ว มันช่วยให้เขาหลบหลีกการโจมตีสังหารของอสูรป่าได้ แรงโจมตีของอสูรป่าที่ตกกระทบเขาเป็นเพียงแรงที่เหลือจากการโจมตีสังหารของมันเท่านั้น “‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ใช้แบบนี้ได้ด้วยหรือ?” ต้วนหลิงเทียนอ้าปากค้างขณะที่เขากำ ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ที่เกือบจะร่วงลงสู่มหาสมุทรไว้ในมือ เขาคิดจริงๆ ว่าตนเองกำลังจะตายเมื่อครู่! คำราม! เมื่ออสูรป่าที่ตาบอดไปข้างหนึ่งเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยังไม่ตาย มันก็ยิ่งโกรธแค้นและพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง อสูรป่าอีกสองตัวใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ก็ตามมาเช่นกัน “เมื่อมองดูสถานการณ์นี้ แม้ว่าข้าจะสามารถหลบหลีกการโจมตีสังหารของอสูรป่าตัวหนึ่งได้ด้วยการซ่อนตัวใน ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ ข้าก็ยังคงมีแนวโน้มที่จะถูกอสูรป่าอีกสองตัวสังหารเมื่อถูกผลักออกมา” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างขมขื่น เขาเลิกคิดที่จะเข้า ‘เจดีย์แก้ว 7 สมบัติ’ อีกครั้งโดยสิ้นเชิง เขาอาจจะสามารถหนีได้ครั้งเดียว แต่ไม่ใช่สองครั้ง! ฟุ่บ! ในขณะนั้น ต้วนหลิงเทียนมีสีหน้าขมขื่นขณะที่เขากำลังจะตาย ทันใดนั้น ลมกระโชกหนึ่งก็พัดผ่านใบหน้าของเขา และร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา เขาประหลาดใจเมื่อเห็นบุคคลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขาสามารถบอกได้ว่าบุคคลผู้นี้เป็นหนึ่งในสามคนที่ลอยอยู่บนอากาศเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ เขาคือชายวัยกลางคนที่ศีรษะพันด้วยผ้าพันคอไหมและถือพัดไว้ในมือ รูปลักษณ์ของเขาเหมือนกับนักวิชาการ หลังจากนักวิชาการวัยกลางคนปรากฏตัว เขาพ่นคำหนึ่งออกมาด้วยความเร็วที่ไม่รีบร้อนหรืออืดอาด “ไสหัวไป!” แทบจะทันทีที่คำพูดของนักวิชาการวัยกลางคนหลุดออกจากปาก พัดในมือของเขาก็หายลับไปบนท้องฟ้า... อย่างน้อยที่สุด มันก็หายไปจากสายตาของต้วนหลิงเทียน ในชั่วพริบตาต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็ตะลึง เขาเห็นอสูรป่าทั้งสามตัวใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ถูกผ่าครึ่ง หลังจากส่วนบนและส่วนล่างของร่างกายแยกออกจากกัน พวกมันก็ร่วงลงสู่พื้นดินด้วยดวงตาเบิกกว้างราวกับจานรอง ขณะที่อสูรป่าสามตัวใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ตายลง อสูรป่าที่เหลือก็หยุดชะงักทันที ความกลัวฉายชัดในดวงตาของพวกมันขณะที่มองนักวิชาการวัยกลางคน แม้ว่าอสูรป่าจะไม่ฉลาดเท่ามนุษย์ แต่มันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจกฎของป่า ขณะที่พวกมันเห็นอสูรป่าที่แข็งแกร่งกว่าพวกตนถูกสังหาร พวกมันก็เริ่มลังเล เมื่อพัดกลับคืนสู่มือของนักวิชาการวัยกลางคน อสูรป่าโดยรอบก็ร้องคำรามและวิ่งหนี กระโจนลงสู่มหาสมุทรทีละตัวและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย ต้วนหลิงเทียนที่รอดตายได้สูดลมหายใจลึกๆ ก่อนจะกลับคืนสติ เขารีบขอบคุณนักวิชาการวัยกลางคน แม้จะงุนงงกับพละกำลังของเขา “ขอบคุณครับ ท่านรุ่นใหญ่!” นักวิชาการวัยกลางคนมองต้วนหลิงเทียนอย่างเงียบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาได้วางแผนที่จะลงมือแล้วเมื่อชายหนุ่มในชุดสีม่วงกำลังจะถูกอสูรป่าใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ สังหาร ทว่า เขาไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มในชุดสีม่วงจะหายตัวไปอย่างกะทันหันทันทีที่เขากำลังจะลงมือ เดิมที เขาคิดว่าชายหนุ่มในชุดสีม่วงได้ซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงของตนเอง และมองว่าการหายตัวไปของเขาเป็นการแสดงความเร็วที่แม้แต่ตัวเขาเองก็มองไม่ทะลุ มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิงเมื่อเห็นชายหนุ่มในชุดสีม่วงปรากฏตัวอีกครั้งในชั่วขณะต่อมา แม้ว่าเขาจะสามารถหลบหลีกการโจมตีสังหารจากอสูรป่าใน ‘ขั้นปรมาจารย์’ ของ ‘ขั้นหลอมกาย’ ได้ แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บจากแรงที่เหลือจากการโจมตีสังหารของมัน ในตอนนั้นเองที่เขาเริ่มตระหนักว่าชายหนุ่มในชุดสีม่วงไม่ได้ซ่อนเร้นพลังที่แท้จริงของตนเอง อันที่จริง เขาได้ใช้เทคนิคพิเศษบางอย่างที่ช่วยให้เขากลืนหายไปในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อหลบหลีกการโจมตีสังหารของอสูรป่า “ท่านรุ่นใหญ่” ต้วนหลิงเทียนเริ่มรู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วสันหลังเมื่อเห็นนักวิชาการวัยกลางคนยังคงจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ หรือว่าชายผู้นี้ที่ดูดีมีสกุล แท้จริงแล้วมีความชอบแบบนั้น? ในขณะนี้ ต้วนหลิงเทียนรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ถ้าเขารู้มาก่อน เขาคงเลือกเกิดให้หน้าตาอัปลักษณ์กว่านี้เสียอีก บางครั้ง การหล่อเกินไปก็อาจจะไม่ใช่สิ่งที่ดีเสมอไป ต้วนหลิงเทียนตัดสินใจแล้ว หากชายผู้นี้พยายามบังคับเขา เขาขอตายเสียดีกว่าที่จะยอมจำนน เขาขอตายดีกว่าที่จะอัปยศอดสู! สามารถจินตนาการได้ว่านักวิชาการวัยกลางคนคงจะตบเขาและเสียใจที่ช่วยเขา หากเขารู้ความคิดที่วิ่งวนอยู่ในจิตใจของต้วนหลิงเทียน ในที่สุด นักวิชาการวัยกลางคนก็ละสายตาและถามพร้อมรอยยิ้ม “เจ้ามาจาก ‘เมืองฟูหยู’ รึ?” “ฟ-เมืองฟูหยู?” เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ต้วนหลิงเทียนก็ประหลาดใจ “นั่นคืออะไร?” “เจ้าไม่รู้จัก ‘เมืองฟูหยู’ รึ?” คราวนี้เป็นนักวิชาการวัยกลางคนเองที่ประหลาดใจ “ไม่” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างอึดอัด “ตั้งแต่ข้าจากบ้านเกิดมา ข้าก็หลงทางอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่... ข้าเดินทางมาหลายเดือนก่อนที่จะมาถึงที่นี่” “‘เมืองฟูหยู’ อยู่บน ‘เกาะฟูหยู’... เจ้าเห็นเกาะที่อยู่ตรงนั้นไหม?” ในขณะนี้ หญิงสาวก็ลงมาจากฟ้าและชี้ไปยังเกาะที่อยู่ห่างไกล โชคดีที่เกาะนั้นก็เป็นจุดหมายต่อไปของต้วนหลิงเทียนพอดี “ข้ากำลังจะไปถามทางที่นั่นพอดี” ต้วนหลิงเทียนยิ้ม “แล้วจริงๆ แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” หญิงสาวถามอย่างงุนงง “ข้าหลงทาง...” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างขมขื่น ก่อนจะถามอีกครั้ง “ข้าเห็นว่าแรงโน้มถ่วงที่นี่ดูเหมือนจะแรงมาก... ที่นี่ไกลจาก ‘แดนมรณะนักบุญ’ หรือไม่?”