บทที่ 005 - การท้าทาย หนึ่งเดือนต่อมา เมื่อตะวันจันทร์โผล่ขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงฟ้าใสส่องสว่างบนยอดเขา เมื่อมองจากระยะไกลดูเหมือนดวงดาวตกลงมาที่ยอดเขา เพื่อปกปิดความจริงว่าตัวเขาได้พลังใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็วเฉินเซียงใช้ข้ออ้างไปเก็บสมุนไพรเพื่อมาฝึกบนภูเขานี้ เพื่อดูดซึมพลังวิญญาณจำนวนมากขึ้น และเพื่อให้สัมผัสถึงลมฟ้าผ่าที่อยู่ระหว่างสวรรค์และดิน เขาได้ขึ้นไปยังยอดเขานี้ ที่นี่เขาเห็นเมฆดำขึ้นลอยพร้อมลมแรงพัดผ่าน ฟ้าผ่าบางครั้งก็สาดระหว่างเมฆ แล้วทันใดนั้นศรฟ้าผ่าลงมาจากบนสู่ยอดเขาโดยตรงราวกับจะทำลายมัน ฉากอัศจรรย์นี้จริง ๆ แล้วเป็นผลพลอยได้จากการฝึก “การฝึกเทวะมังกรฟ้าคราม” ของเฉินเซียง พายุโหดร้ายและฟ้าผ่าก้องกังวานในท้องฟ้าเป็นสิ่งที่เกิดจากการฝึกของเขาเอง พอศรฟ้าผ่าตกกระทบกับร่างกายของเขา ไม่เพียงแต่ทำให้เขานำพลังของฟ้าผ่าไปหล่อหลอมร่างกายด้วยพลังอันโหดร้ายเท่านั้น แต่บางครั้งเขายังดูดซึมพลังนั้นเข้าไปในร่างด้วย การกระทำของเขานี้อาจเรียกว่า “ฆ่าตัวตาย” ได้เลย ทุกคนต่างรู้ว่าฟ้าผ่าเป็นหนึ่งในพลังทำลายล้างที่รุนแรงที่สุดของธรรมชาติ แม้แต่นักวิญญาณระดับสุดยอดก็ไม่กล้าเผชิญหน้า แต่เฉินเซียงกลับฝึกด้วย “การฝึกเทวะมังกรฟ้าคราม” และพยายามใช้ฟ้าผ่าธรรมชาตินั้นช่วยการฝึกของตน! ฉากแปลกประหลาดนี้ดำเนินต่อไปจนถึงเที่ยงคืน ใบหน้าของเฉินเซียงที่เคยบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดค่อย ๆ กลับสู่ปกติ เครื่องแต่งกายของเขาถูกฉีกขาดหลายจุด มีแผลดำเป็นจำนวนมากทั่วร่างและควันฟูออกมาจากรอยแผล แต่เหนือแผลทั้งหมดนั้นแสงฟ้าใสสว่างไสว แสงฟ้าใสนี้ออร่าพลังไม้อันแรงกล้าที่ช่วยร่างกายของเขาฟื้นตัวจากบาดแผลที่ฟ้าผ่า “ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่ง พลังเจ็บปวดนี้ก็ไม่มีค่ากับอะไร” เฉินเซียงกล่าวพร้อมบีบกำปากและกรีดในใจขณะทนความเจ็บจากศรฟ้าผ่าที่พุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ให้ฟ้าผ่าเทียมร่างของเขาด้วยการตีอย่างแรง วิธีนี้สมควรจะถูกเรียกว่า “การฝึกเทวะ” อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อโลกภายนอกผู้ใช้ แต่ยังทำให้ร่างกายผู้ใช้ได้รับการหล่อหลอมด้วยฟ้าผ่า ทำให้ร่างกายแข็งแรงยิ่งขึ้น หลายวันผ่านไป ช่วงเวลานั้นเฉินเซียงถูกฟ้าผ่าตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้เขาก็สำเร็จการหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐานแล้ว! เมื่อเฉินเซียงเปิดตาขึ้น มีศรฟ้าผ่าส่องแสงอยู่ในดวงตา ดวงตาของเขาดูมั่นคงและอิ่มเอิบ เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง “นี่แหละที่ควรเรียกว่าการฝึกเทวะ! การฝึกศิลปะมนุษย์ธรรมดาเทียบกับนี้ก็ไม่เท่าไหร่! ภายในเดือนเดียวนี้ ฉันได้ก้าวขึ้นสู่ระดับ 5 ของอาณาจักรศิลปะมนุษย์แล้ว!” ในขณะนั้นเฉินเซียงตรวจสอบหุบเขาพลัง “ฉริย” 5 แห่งที่หมุนเวียนในท้องกองของเขา เมื่อเทียบกับที่เคยเป็นก่อนหน้ามันใหญ่ขึ้นอย่างมากแล้ว เขาสามารถควบคุม “ฉริย” ได้ตามใจต้องการ นี่คือตำแหน่งระดับ 5 ของอาณาจักรศิลปะมนุษย์ “อาณาจักรฉริยแท้” เขาอายุเพียงสิบหกปีแต่ก็ถึงระดับ 5 ของอาณาจักรศิลปะมนุษย์แล้ว หลายคนอาจมองว่าเขาเป็นอัจฉริยะ พลัง “ฉริย” สีเลือดหมูฝังอยู่บนฝ่ามือข้างหนึ่ง อีกฝ่ามือหนึ่งมีพลัง “ฉริย” สีฟ้า เขาได้ฝึกพลังไฟและไม้ผ่าน “การฝึกเทวะมังกรฟ้าคราม” และ “การฝึกเทวะนกฟีนิกซ์สีแดง” เฉินเซียงรู้สึกเหมือนกับได้ทิ้งผิวเก่าและเกิดใหม่ พลังฉริยและร่างกายของเขาไม่มีเทียบเท่าเดิมอีกต่อไป อีกอย่างหนึ่งคือร่างกายของเขาถูกหล่อหลอมและพลังฉริยของเขาได้รับการบ่มด้วยการฝึกเทวะ เฉินเซียงในที่สุดก็เข้าใจว่าการฝึกเทวะทำไมถึงมีค่าอยู่ที่ไม่มีราคา เป็นจริงแล้วคนที่ฝึกเหล่านี้จะได้พลังระดับเทพ! “ที่นี่พลังวิญญาณอ่อนแอ ถ้าต้องการก้าวกระโดดในระดับฝึก คุณต้องพึ่งพา ‘แดนส์’! ตอนนี้คุณสามารถปล่อยเปลวไฟฉริยได้แล้ว ก็ถึงเวลาเรียนรู้การทำยาแล้ว” ซูเม่ย่าวส่งข้อความถึงเขา ซูเม่ย่าวและไบโหย่วโจวต่างปรารถนาให้เฉินเซียงแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด ยิ่งเขาแข็งแรงเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะเรียกพลังคืนได้เร็วเท่าไหร่ ทั้งสองสาวรู้สึกหวาดกลัวและอับอายเมื่อสูญเสียพลังเดิมของตน ------------------------------------------------------------ “เอ๊ะ ถ้าไม่ใช่เยาวชนอัจฉริยะของตระกูลเฉินล่ะ? นักทำยาตัวอัจฉริยะของตระกูลหย่าวมาท้าทายคุณแล้ว เขาต้องการทดสอบทั้งการทำยาและศิลปะการต่อสู้ของคุณ” เฉินเซียงเพิ่งก้าวเข้าประตูตระกูลเฉิน เมื่อชายหนุ่มอวดดีเดินเข้ามาพูดกับเขา “การท้าทายเหรอ? เกิดเมื่อไหร่กันนะ?” เฉินเซียงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาเพิ่งหายไปแค่ไม่กี่วัน ชายหนุ่มหัวเราะเจาะจง พร้อมเสียงที่เต็มไปด้วยความเย้ยเย้อ “งั้นคุณก็ยังไม่ได้ได้ยินเลยเหรอ? พวกเราคิดว่าคุณกลัวแล้วหลบซ่อนตัว! เรื่องนี้เกิดเมื่อสิบวันก่อน เพราะอัจฉริยะของตระกูลหย่าวชอบคนรักของคุณ คุณโชคร้ายจริง ๆ นะ!” เฉินเซียงเกือบจะพลาดโอกาสทำลายชายหนุ่มคนนั้น เขายิ้มปล่อยให้ดูเฉย “เฉินเจินหัวะ จำได้ไหม ตอนที่เราเด็กกัน ฉันทำให้คุณลื่นล้มลงในกองมูลหมา? คุณแน่ใจไหมว่าตอนนี้ยังอยากตอบโต้ฉัน?” ชายหนุ่มคนนั้นคือเฉินเจินหัวะ ลูกชายของผู้บังคับการหนึ่งสาขาของตระกูลเฉิน มีสาขาตระกูลเฉินหลายแห่งทั่วจักรวรรดิศิลปะภาคใต้ ผู้บังคับการเหล่านั้นก็แข็งแกร่งเช่นกันและมาชุมนุมที่วิลลาตระกูลเฉินเมื่อต้องการตัดสินเรื่องสำคัญ เฉินเจินหัวะหน้าเกรี้ยวกราดแต่ต้องทนต่อคำต่อสู้ เสียงเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “แน่นอน! ให้ดูว่าคุณจะเอาชนะอัจฉริยะของตระกูลหย่าวได้หรือเปล่า แล้วฉันอยากดูหน้าตาของคุณตอนที่คุณเสียคนรักที่สวยงาม” เฉินเจินหัวะถอนตัวแล้วหัวเราะ เฉินเซียงหัวเราะอื้ออึ้ง แล้วเดินหา พ่อของเขา ระหว่างทางเขาได้ยินว่า ตระกูลเฉินเจอปัญหาอะไรบางอย่าง ทำให้ผู้บังคับการสาขาทั้งหมดต้องมารวมตัวกัน ----------------------------------------- อุโมงค์ไท๋านหัว ภายในห้องสมุด เฉินเซียงวิ่งเข้าหาพ่อและถาม “พ่อครับ ตรงนั้นบรรพบุรุษของเราได้ลาออกจากตำแหน่งหัวตระกูลหรือจริงหรือ?” เฉินไท๋านหัว ยืนอย่างสง่างาม พยักหน้าแล้วพูดว่า “จริงแล้ว บรรพบุรุษของคุณได้เกษียณอายุ อยากเข้าร่วมศรัทธาเหนือศิลปะตระกูล เราได้เชิญผู้บังคับการสาขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อแข่งขันตำแหน่งนั้น” หัวตระกูลของตระกูลเฉินลาออกหมายถึงต้องมีการเลือกหัวตระกูลใหม่ เวลานี้จะเกิดเหตุการณ์หลายอย่างเพราะการต่อสู้และการบาดเจ็บจะตามมา การเป็นหัวตระกูลศิลปะการต่อสู้จะได้อำนาจสูง มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทำให้หลายคนกระหายตำแหน่งนี้จนเสี่ยงชีวิต พ่อของเฉินเซียงก็จะเข้าแข่งขันตำแหน่งหัวตระบุ หากเขายังไม่มีพลังเพียงพอ จะอันตรายแน่นอน ตำแหน่งหัวตระกูลเฉินไม่เคยสืบทอดโดยสายเลือดแต่ผ่านการประลองเลือกหัวตระกูล ในโลกนี้พลังคือสิ่งที่ทุกคนยกย่อง ผู้ที่แสดงพลังเท่านั้นที่คนจะตาม เฉินเซียงเห็นสีหน้าพระเจ้าเฉินไท๋านหัวสง่า จึงถามด้วยความระมัดระวัง “พ่อ... จะยากสำหรับพ่อไหม?” เฉินไท๋านหัวถอนลมหายใจแล้วตอบ “แน่นอนว่ามันจะยากมาก มีหลายคนที่แย่งตำแหน่งหัวตระกูล รวมถึงสองพี่น้องที่ฉันมีความกังวล... ไม่ต้องพูดต่อแล้ว แต่อัจฉริยะของตระกูลหย่าวก็ท้าให้ เราควรปฏิเสธ” การปฏิเสธ? เมื่อได้ยินข่าวการท้าทายเช่นนั้น เฉินเซียงไม่อยากปฏิเสธ เขาเป็นศิลปินระดับ 5 ของอาณาจักรศิลปะมนุษย์แล้วและฝึกด้วยการฝึกเทวะ ด้วยการฝึก “เทวะไท่จิ” เขาจึงสามารถควบคุมออร่าพลังของตนได้ ทำให้เฉินไท๋านหัวไม่ทันรู้ว่า ลูกของเขาได้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว “พ่อ ฉันจะไม่ให้ตระกูลซื่อและหย่าวมามองว่าฉันอ่อนแอ! ฉันต้องรับการท้าทายนี้!” เฉินเซียงมองหน้าตึงเต็มไปด้วยความตั้งใจสงคราม ร่างกายของเขาแผ่พลังฉริยบริสุทธิ์อันสว่างไสว ทำให้ดวงตาพระเจ้าเฉินไท๋านหัวแคบลงด้วยความประหลาดใจ เขาเห็นว่าลูกของตนก้าวหน้าอย่างมหาศาล เฉินไท๋านหัวคิดว่าลูกอาจเจอเหตุการณ์โชคดีระหว่างการผจญภัย แต่เขาเลือกไม่ถาม ลูกของเขาแข็งแกร่งก็พอ เฉินไท๋านหัวตบไหล่เฉินเซียง กำลังหัวเราะ “พ่อของนายจะสนับสนุนนาย! นายต้องทำให้อัจฉริยะของตระกูลหย่าวเห็นว่ามีสิ่งที่เหนือกว่าสวรรค์!” เฉินเซียงหัวเราะแบบอืดอาด “พ่อ จะให้เงินสนับสนุนบ้างไหม?” แม้ว่าพ่อของเฉินเซียงใช้ชีวิตหรูหรา แต่เขาตัวเองค่อนข้างจน เพราะพ่อกังวลว่าลูกจะกลายเป็นผู้หลงใหลชีวิตสุนทรียะ ดังนั้นพ่อจึงให้เขาใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ทำให้หลานของผู้เฒ่าผู้มีเกียรติดูธรรมดากว่าตระกูลเฉินคนอายุเท่าเขา เฉินไท๋านหัวเป็นคนที่ไม่ชอบสิ่งเสียเปล่า แต่เพื่อยกระดับพลังของลูกและช่วยเหลือเฉินเซียง เขาก็ใช้เงินจำนวนมากแล้ว จึงไม่ให้ลูกใช้เงินโดยสุ่ม “ทำไม?” “ฉันอยากจะซื้อสมุนไพรวิญญาณไปปลูก” เฉินเซียงกระซิบขณะหมุนตา การปลูกสมุนไพรวิญญาณต้องอาศัยประสบการณ์และการดูแลอย่างพิถีพิถัน โดยทั่วไปคนที่ปลูกสมุนไพรมักเป็นนักทำยาแก่ผมสีขาว การที่วัยรุ่นปลูกโดยไม่มีประสบการณ์จึงแปลก เพราะต้องอาศัยความอดทน สมุนไพรดีต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะโตเต็มที่ สำหรับเฉินไท๋านหัว นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นวัยรุ่นปลูกสมุนไพรวิญญาณ แต่เมื่อเห็นความมั่นใจในดวงตาของเฉินเซียง เขาก็ถอนหายใจออกแล้วดึงถุงเก็บของออกมา “ถ้าฉันพบว่าลูกโกหก ฉันจะตีทำให้เขานั่งบนเก้าอี้เป็นอาบป่วยอย่างน้อยหนึ่งเดือน… เข้าใจไหม?” เฉินไท๋านหัวทำหน้าตึงขณะพูดคำขู่ที่ทำให้เฉินเซียงสั่นไหว “นี่คือ 3,000 เหรียญวิญญาณใหญ่ หากลูกไม่มีความมั่นใจที่จะแบ่งเป็นสองเท่า ในอนาคตอย่าขอเงินจากพ่ออีกเลย” เฉินไท๋านหัวยื่นธนบัตรวิญญาณที่ทำพิเศษออกมา เฉินเซียงรับแล้วยิ้ม “ผมสัญญาว่าจะเป็นศิลปินอายุรุ่นน้องที่ดีที่สุดของตระกูลเฉิน!” เฉินไท๋านหัวตกใจ เขารู้ว่าเฉินเซียงไม่มีเส้นเลือดวิญญาณ ทำให้การทำยาฟังเหมือนเป็นไปไม่ได้ แต่ในใจเขาก็พอใจในความคิดนี้ หากเป็นจริงตระกูลเฉินจะยิ่งแข็งแกร่ง เพราะหลายปีแล้วไม่มีผู้ทำยาในตระกูล เฉินไท๋านหัวหัวเราะ “รีบออกไป อย่าพยายามหลอกฉัน ไม่เช่นนั้นจะโดนตี! ไปบอกตระกูลหย่าวว่าคุณรับคำตอบแล้ว” เฉินเซียงรับ 3,000 เหรียญวิญญาณใหญ่แล้วรีบออกไป.