บทที่ 1045: สองวันให้หลัง วันเวลาผันผ่านไปอีกหนึ่งราตรี ในที่สุดทุกคนก็ประสบความสำเร็จในการสรรค์สร้างอาณาเขตแห่งตนขึ้นมาได้โดยสมบูรณ์ จางเฟยไม่รอช้า รีบเอ่ยถามถึงอานุภาพแห่งอาณาเขตจากเหล่ายอดพธูของเขา ซึ่งพวกนางต่างก็ผลัดกันบอกเล่าถึงความลี้ลับแห่งพลังนั้นให้เขาฟังด้วยความตื่นเต้น **จางเยว่** ครอบครองอาณาเขตที่เกื้อหนุนกับธาตุน้ำแข็งและสายเลือดหงส์น้ำแข็งของนาง พลังของมันช่วยส่งเสริมเคล็ดวิชาหงส์น้ำแข็งจากคัมภีร์บรรพกาลให้ทรงอานุภาพขึ้นเป็นทวีคูณ ทางด้าน **หูเยว่** อาณาเขตของนางเปี่ยมไปด้วยคุณสมบัติคู่ขนาน ทั้งจู่โจมและสนับสนุน ทว่าอานุภาพในการทำลายล้างจะรุนแรงเป็นพิเศษเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรสายธาตุมืด เหล่าปีศาจ หรือสัตว์อสูรคลั่ง อีกทั้งยังมีพลังในการรักษา เยียวยา และชำระล้างที่เหนือชั้น สำหรับ **จางหลิน** อาณาเขตของนางเกี่ยวพันกับธาตุน้ำอย่างลึกซึ้ง แต่นอกจากนั้นยังช่วยกระตุ้นความสามารถของ 'น้ำตาเลวีอาธาน' และ 'กำไลมังกรวารี' ให้สำแดงฤทธิ์เดชออกมาได้อย่างขีดสุด ส่วน **หรูเสวี่ย** ผู้ครอบครองสองธาตุในร่างเดียว นางสามารถสร้างอาณาเขตขึ้นมาได้ถึงสองรูปแบบ หนึ่งคืออาณาเขตแสงสว่างที่มีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับหูเยว่ และสองคืออาณาเขตแห่งความมืดที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของเทพปีศาจ เนื่องด้วยนางได้รับสืบทอดสายเลือดมาจาก 'ออซที่หนึ่ง' นั่นเอง **หลิวฮวา** แม้จะมิได้สำแดงอาณาเขตให้จางเฟยทัศนาโดยตรง แต่นางก็แจ้งว่ามันเป็นอาณาเขตที่หลอมรวมเข้ากับธาตุพิษอันร้ายกาจ ส่วน **ฉู่ชิง** และ **ฉู่อิง** ทั้งคู่สร้างอาณาเขตธาตุไฟขึ้นมา ซึ่งอานุภาพของมันนอกจากจะใช้สัประยุทธ์แล้ว ยังเอื้ออำนวยต่อศาสตร์แห่งการปรุงโอสถอย่างยิ่ง **จางหลิงเสวี่ย** เองก็สร้างอาณาเขตธาตุไฟที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกัน ทว่านางกลับสร้างอาณาเขตความมืดขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ซึ่งมีร่องรอยแห่งพลังที่แตกต่างไปจากของหรูเสวี่ย ทางด้าน **หลิวชิงอวี้, ไป๋เทียนเอ๋อร์, ไป๋ซูซื่อ** และ **ฉู่ซิง** ผู้มีธาตุแสงสว่างเป็นพื้นฐาน ทั้งสี่ได้สร้างอาณาเขตแสงขึ้นมา แต่สำหรับฉู่ซิงนั้น นางยังแอบซ่อนอาณาเขตที่สองซึ่งรังสรรค์ขึ้นจากเคล็ดวิชา 'ร่างอวตารหยินหยาง' เอาไว้ภายใน มิได้เผยออกมาให้ใครเห็น เหล่าโฉมงามอย่าง **ชิงอี, เสียนเสียนฉิน, โจวเสินซิน** และ **เจ้าจื่อฉิน** ต่างก็ประสบความสำเร็จในการสร้างอาณาเขตธาตุลม ทว่าผลลัพธ์ของแต่ละนางกลับมีความจำเพาะต่างกันไป โดยเฉพาะอาณาเขตของเจ้าจื่อฉินที่ดูจะพิเศษกว่าผู้ใด เพราะนางได้หลอมรวมมันเข้ากับวิถีแห่งเสียงอันลึกล้ำ ทางด้านสามพธูจากตระกูลเสิ่น **เสิ่นหวง** สร้างอาณาเขตวารีที่เน้นการสนับสนุนเป็นหลัก ขณะที่ **เสิ่นอวี่** สร้างอาณาเขตที่มีความสมดุลทั้งรุกและรับ ส่วน **เสิ่นเสวี่ยอี้** นั้น อาณาเขตของนางมุ่งเน้นไปที่การทำลายล้างอย่างเด็ดขาด **ถังจื่ออวี่, เหอเหลียนเสวี่ยอี้** และ **เหลียนซิง** ร่วมกันสร้างอาณาเขตธาตุดินที่มิได้มีดีแค่การตั้งรับดั่งปราการเหล็ก แต่มันยังสามารถใช้จู่โจมเป็นวงกว้าง (Area Attack) ได้อย่างรุนแรงภายในขอบเขตพลังของพวกนาง ไม่ต่างจาก **หงซินซิน, อวิ๋นซินเยว่, จงเหยียน** และ **เย่เหลียน** ผู้ครอบครองธาตุอัสนีที่แสนเกรี้ยวกราด พวกนางต่างสร้างอาณาเขตอัสนีบาตขึ้นมาได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าอาณาเขตขององค์หญิงอวิ๋นดูจะมีเปรียบเหนือกว่าเล็กน้อย นางสามารถสร้าง 'ทุ่งสายฟ้า' ที่แปรเปลี่ยนคุณสมบัติได้หลากหลายรูปแบบภายในอาณาเขตของตน สองพรายพฤกษา **ลิลเลีย** และ **เจเนต** รังสรรค์อาณาเขตธาตุไม้ขึ้นมาตามธรรมชาติตน ทว่าผู้เป็นลูกสาวอย่างเจเนตกลับสร้างอาณาเขตความมืดขึ้นมาได้อีกหนึ่งอย่าง อันเป็นผลมาจากเมล็ดพันธุ์ปีศาจที่ฝังอยู่ในร่างของนาง ไม่เพียงแค่มนุษย์ แม้แต่เหล่าสัตว์อสูรทั้งชายและหญิงก็ต่างมีอาณาเขตเป็นของตนเอง ทว่าที่น่าสยดสยองที่สุดเห็นจะเป็นอาณาเขตของ **เฟิ่งอี้เฉิน** ด้วยเพลิงหงส์ดำอันเยือกเย็นที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นจลธุลี มิเว้นแม้แต่ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิต เช่นเดียวกับผู้อื่น เหล่าหญิงสาวและข้ารับใช้ที่ยังมิได้แต่งตั้งอย่างเป็นทางการของจางเฟยต่างก็ประสบความสำเร็จในการสร้างอาณาเขตอันหลากหลาย ทว่าที่โดดเด่นและแปลกพิสดารที่สุดคืออาณาเขตของ **พี่น้องตระกูลสือ** โดยอาณาเขตของ **สือซี** นั้นยากแท้ที่จะเจาะทะลวงเข้าไปได้ เนื่องด้วยนางเป็นผู้เชี่ยวชาญธาตุโลหะและมีฐานะเป็นถึง 'พยัคฆ์ขาว' ส่วนอาณาเขตธาตุไม้ของ **สืออู่** แม้จะดูคล้ายกับของเจเนตและลิลเลีย ทว่าระดับพลังของนางกลับเหนือชั้นกว่าหลายขุม เพราะนางในยามนี้มิใช่เพียงมนุษย์ธรรมดา แต่คือ 'มังกรเขียว' ผู้เกรียงไกร ทางด้านอาณาเขตของ **แองเจล่า** ก็แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายมิได้ด้อยไปกว่าเฟิ่งอี้เฉิน นางรังสรรค์มันขึ้นจากการหลอมรวมธาตุอัสนีและวารีเข้าด้วยกัน แม้ตบะบารมีจะยังมิอาจเทียบเคียงกับหงส์ดำสาวได้ ทว่าการผสานสองธาตุนี้กลับกลายเป็นมัจจุราชที่คอยพรากวิญญาณศัตรูได้อย่างชะงัดนัก จางเฟยยังมิได้รีบร้อนนำพาทุกคนเข้าสู่การท้าทายในชั้นที่สี่ ทว่าเขาได้ส่งร่างแยกหนึ่งร่างนำพา **ต่านไถหลิงเหยียน** และ **เหยียนเล่ยเป้า** ไปยังแดนหงส์ (Phoenix Realm) เพื่อติดตั้งอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมวลสารที่เชื่อมต่อกับแดนสายฟ้า (Shandian Realm) โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทราบว่า **เฟิ่งซีสุ่ย** ได้เดินทางไปถึงดินแดนแห่งนั้นแล้ว ก่อนที่ทั้งสองจะกลับสู่มาตุภูมิ ร่างแยกของจางเฟยได้ส่งมอบแหวนมิติจำนวนมากที่อัดแน่นไปด้วยโอสถวิเศษ วัตถุดิบปรุงยา และของล้ำค่าแห่งปฐพีให้แก่ต่านไถหลิงเหยียนและเหยียนเล่ยเป้า หลังจากได้รับทุกสิ่ง ทั้งสองก็มุ่งหน้าสู่แดนสายฟ้าเพื่อพบกับเฟิ่งซีสุ่ยทันที พวกเขาบัญชาให้สมาชิกตระกูลเหยียนและตระกูลต่านไถเข้าช่วยเหลือหงส์หนุ่มในการเปิดร้านค้าสองแห่งในสองเมืองใหญ่ ร่างแยกของจางเฟยยังได้เดินทางไปยังแดนสายฟ้าเช่นกัน ทว่าเขาหาได้แวะเวียนไปที่สองตระกูลใหญ่ไม่ เป้าหมายของเขาคือการบันทึกตำแหน่งของดินแดนนี้ลงในคุณสมบัติ 'ประตูมิติ' เพื่อที่วันหน้าเขาจะสามารถเดินทางมาที่นี่ได้ตามใจปรารถนาโดยมิต้องผ่านแดนหงส์ก่อน เมื่อต่านไถหลิงเหยียนและเหยียนเล่ยเป้าจัดการธุระจนเสร็จสิ้น เขาก็ส่งพวกนางกลับสู่หอคอยดารา ส่วนตัวเขาก็ปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียรต่อไป เมื่อสมาชิกทุกคนกลับมารวมตัวกันที่หอคอยดารา จางเฟยจึงเริ่มนำพาทัพอันยิ่งใหญ่ของเขาเข้าสู่บททดสอบในชั้นที่สี่ทันที ด้วยจำนวนคนและพลังที่มหาศาลเช่นนี้ ทุกสิ่งจึงดูจะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขา . . . วันเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว **จางเสี่ยวหลง [3]** ตัดสินใจก้าวออกจากสระมรณะ เนื่องจากเขาได้ให้สัญญากับ **ซ่างกวนเหยียน** และ **ต้วนมู่ลั่วหลาน** ไว้ว่าจะไปร่วมงานมงคลสมรสของ **ซ่างกวนมี่หยวน** และ **หยวนเฮ่า** ซ่างกวนเหยียนและต้วนมู่ลั่วหลานเห็นพ้องที่จะจัดงานแต่งงานของบุตรหลานขึ้นที่ตระกูลซ่างกวน ด้วยเหตุที่อาณาเขตตระกูลซ่างกวนนั้นกว้างขวางโอ่อ่ากว่าตระกูลต้วนมู่อยู่มากนัก ภายในตระกูลซ่างกวนคลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อผู้มีเกียรติ ทว่าผู้นำตระกูลใหญ่บางคนกลับมิได้ปรากฏกาย อาทิเช่น **เทียนจิ้งเสวียน, ชิงหวง** และ **สือเหยียน** ที่ยังคงอยู่ในช่วงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จะมีก็เพียงบุตรหลานอย่าง **เทียนเจี้ยนถัง, ชิงอวี้** และโฉมงามจากตระกูลสือที่มาเป็นตัวแทนเท่านั้น ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือการปรากฏตัวของเหล่าเผ่าพันธุ์ธรรมชาติ นำโดย **จวี้ซิง** ที่บีบบังคับให้พวกเขามาร่วมงาน ด้วยเห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีที่มีต่อจางเสี่ยวหลง [3] เนื่องด้วยจางเสี่ยวหลง [3] เป็นบุรุษผู้ครองหัวใจของมารดาทั้งสอง ซ่างกวนมี่หยวนและหยวนเฮ่าจึงขอให้เขาเป็นตัวแทนบิดาผู้ล่วงลับในพิธีการครั้งนี้ ซึ่งนั่นทำให้ซ่างกวนเหยียนและต้วนมู่ลั่วหลานถึงกับขัดเขินและวางตัวไม่ถูกท่ามกลางสายตาแขกเหรื่อ งานวิวาห์ของซ่างกวนมี่หยวนและหยวนเฮ่าดำเนินไปอย่างครึกครื้นและยาวนาน จนกระทั่งถึงช่วงบ่ายที่งานเลี้ยงเริ่มซาลง เมื่อเหล่าแขกเหรื่อทยอยกลับ จางเสี่ยวหลง [3] ก็เอ่ยขึ้นกับทั้งคู่ทันที "ท่านแม่ของพวกเจ้าได้เตรียมห้องหอไว้ให้ในตระกูลแล้วก็จริง แต่ข้าอยากให้พวกเจ้าไปเข้าหอที่สถานที่ส่วนตัวของข้ามากกว่า ที่นั่นมีค่ายกลอันเลิศล้ำซึ่งจะส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าทั้งสอง เมื่อใดที่พวกเจ้าพึงพอใจกับคืนดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์แล้ว ก็ค่อยออกไปร่วมฝึกฝนกับคนอื่นๆ ส่วนข้าจะปลีกตัวไปบำเพ็ญเพียรที่ป่าทางทิศตะวันออก" "เจ้าคิดเห็นเช่นไร... ฮูหยิน?" หยวนเฮ่าเอ่ยถามซ่างกวนมี่หยวนด้วยน้ำเสียงที่ยังขัดเขินกับฐานะใหม่ของตน ซ่างกวนมี่หยวนพยักหน้าเบาๆ "ข้าคิดว่าไม่มีปัญหา เราจะได้เริ่มฝึกฝนกันทันทีโดยไม่ต้องรบกวนจางเฟยให้มารับ" "ถ้าเช่นนั้น..." หยวนเฮ่าหันไปกล่าวกับจางเสี่ยวหลง [3] "รบกวนท่านช่วยส่งเราไปที่นั่นที" "ฮ่าๆๆ!" จางเสี่ยวหลง [3] หัวเราะร่าพลางเอ่ยเย้า "เจ้าช่างใจร้อนอยากจะได้ตัวมี่หยวนถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" หยวนเฮ่าลูบท้ายทอยแก้เก้อ "ข้ารอคอยที่จะแต่งกับนางมานานแสนนาน ในที่สุดวันที่ข้ารอคอยก็มาถึงเสียที" "เอ้านี่... รับขวดพวกนี้ไป" จางเสี่ยวหลง [3] ยื่นขวดหยกให้ขณะที่ทั้งสองรับไปด้วยความงงงวย "จงใช้มันก่อนที่จะเริ่มพิธีเข้าหอ แล้วคืนแรกของพวกเจ้าจะเป็นความทรงจำที่มิอาจลืมเลือน" จางเสี่ยวหลง [3] เปิดประตูมิติไปยังมิติฝึกฝนทันที นำพาทั้งสองเข้าไปยังศาลาพักผ่อน ปกติแล้วเขาจะไม่ยอมให้ผู้ใดรุกล้ำเข้าสู่ศาลาแห่งนี้ เพราะเป็นที่พำนักของเหล่ายอดดวงใจของเขา ทว่ายามนี้พวกนางส่วนใหญ่อยู่ที่หอคอยดาราและแดนปีศาจ เขาจึงยอมทำข้อยกเว้นให้เป็นพิเศษ "แล้วพวกนางอยู่ที่ใดกัน?" จางเสี่ยวหลง [3] เอ่ยถามซ่างกวนเหยียนและต้วนมู่ลั่วหลานหลังจากปิดประตูมิติ ซ่างกวนเหยียนรีบนำทางจางเสี่ยวหลง [3] ไปยังพื้นที่ด้านหลังตระกูล โดยมีต้วนมู่ลั่วหลานตามไปติดๆ ที่นั่น **เทียนจวิ้นเฟิง** และ **ซ่างกวนลี่จือ** กำลังยืนรออยู่พร้อมกับสมาชิกของทั้งสองตระกูล . . . "เจ้าหนู... ข้าขอมอบตระกูลนี้ไว้ในมือเจ้า เจ้าต้องปกป้องมันให้จงดี" ซ่างกวนลี่จือกล่าวกับจางเสี่ยวหลง [3] อย่างตรงไปตรงมา "ท่านมิต้องกังวล ยามนี้ข้าก็นับเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลนี้แล้ว ข้าจะปกป้องทุกคนอย่างสุดความสามารถ" จางเสี่ยวหลง [3] หันไปหาเทียนจวิ้นเฟิง "ข้าได้ยินเรื่องแผนการของตระกูลท่านจากเหยียนเอ๋อร์มาบ้าง แต่ยามนี้ข้ายังมิอาจกล่าวอะไรได้มากนัก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเทียนจิ้งเสวียน หากเขายืนกรานที่จะเป็นศัตรูกับข้า ข้าก็พร้อมจะเผชิญหน้าอย่างไม่พรั่นพรึง และหากคนในตระกูลของท่านเขลาพอที่จะสนับสนุนเขา ข้าก็จำเป็นต้องกำจัดพวกเขาทิ้งไปพร้อมๆ กัน" "ฮ่าๆ!" เทียนจวิ้นเฟิงกลับหัวเราะชอบใจ "ข้ามิมีปัญหาในเรื่องนั้น เพราะข้าตัดสินใจไว้แต่แรกแล้ว แต่เจ้าต้องรักษาคำพูด หากใครที่สนับสนุนเทียนจิ้งเสวียน เจ้าจะฆ่าจะแกงอย่างไรก็ได้ แต่จงไว้ชีวิตผู้ที่มิได้ยืนข้างเขา" เหล่าสมาชิกตระกูลเทียนที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างมีสีหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินบรรพชนของตนกล่าวเช่นนั้น ทว่ามิตามีผู้ใดกล้าเอ่ยปากคัดค้าน เพราะต่างตระหนักดีถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของจางเสี่ยวหลง [3] และขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเขา "ตราบใดที่พวกเขามิได้ฝักใฝ่เทียนจิ้งเสวียน ข้าสัญญาว่าจะไม่แตะต้องแม้แต่ปลายก้อย ทว่าหากเป็นตรงกันข้าม..." จางเสี่ยวหลง [3] เปิดประตูมิติสู่แดนเมฆาปกคลุม (Shrouded Sky Realm) "พวกท่านไปได้แล้ว ส่วนข้าจะกลับไปปิดด่านฝึกตนทันที" เทียนจวิ้นเฟิงกุมมือซ่างกวนลี่จือเดินเข้าสู่ประตูมิติ ตามด้วยเหล่าผู้ติดตามจากตระกูลเทียนและซ่างกวน ทันทีที่ประตูมิติปิดลง **กู้ฉางเซิง** ก็ปรากฏกายขึ้นตามคำสั่ง "ข้าจะพาซ่างกวนเหยียนและต้วนมู่ลั่วหลานไปฝึกตนในที่ลับตา ดังนั้นข้าต้องการให้คนของเจ้าคอยอารักขาทั้งสองตระกูลให้ดี ใครก็ตามที่บังอาจคิดประทุษร้าย จงสังหารมันเสียให้สิ้น!" "รับคำสั่งนายท่าน!" กู้ฉางเซิงรีบติดต่อสื่อสารกับยอดฝีมือหลายคนเพื่อวางกำลังป้องกันตระกูลต้วนมู่และซ่างกวน "ทุกอย่างปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิดนายท่าน เราจะปกป้องตระกูลของพวกนางอย่างถวายหัว และข้าจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์อย่างมิให้คลาดสายตา" "ดียิ่งนัก" จางเสี่ยวหลง [3] นำพาสองสตรีกลับสู่ห้องโถงหลัก "เจ้าจะไม่พา **เหลิ่งเสวี่ยเหยียน** ไปกับเราด้วยหรือ?" ซ่างกวนเหยียนเอ่ยถาม จางเสี่ยวหลง [3] ทอดถอนใจออกมาเบาๆ เขายังมิอาจตัดสินใจเรื่องเหลิ่งเสวี่ยเหยียนได้เด็ดขาดนัก ทว่าต้วนมู่ลั่วหลานกลับกล่าวขึ้น "เสวี่ยเหยียนอาจจะรับได้ยากที่บุรุษที่นางพบในแดนราชันผู้ยิ่งใหญ่เป็นเพียงร่างแยกของร่างจริงเจ้า แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าจะสามารถโน้มน้าวนางได้ ใช่หรือไม่?" "อืม... เจ้ากล่าวได้ถูก" เมื่อมาถึงโถงหลัก จางเฟยส่งสองสตรีและซ่างกวนหานเข้าไปยังห้องฝึกฝน ทว่าตัวเขาหาได้ตามเข้าไปไม่ เขามุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของ 'เพลิงนภากาฬ' (Sky Flame) ด้วยความเป็นห่วง **หยวนเทียนหลิง** ที่ยังมิได้กลับออกมานานเกือบเดือนแล้ว . . . "เจ้าช่างลวงโลกได้เก่งกาจนึกเจ้าหนู" **เหยียนฮั่ว** เอ่ยขึ้นทันทีที่จางเสี่ยวหลง [3] ปรากฏกาย จางเสี่ยวหลง [3] ยิ้มรับคำกล่าวนั้น "ท่านหาว่าข้าลวงโลกด้วยเหตุใดกันท่านผู้เฒ่า? ข้าก็ได้สำแดงความสามารถให้เห็นไปบ้างแล้วในตอนทดสอบเข้าสำนัก เพียงแต่พวกเขามิได้ใส่ใจข้าเองต่างหาก" **ฮั่วตี้ชิว** พลันพุ่งออกจากร่างของจางเสี่ยวหลง [3] บินเข้าสู่โถงถ้ำ "นายท่าน ข้าขอตัวไปหาพี่ชายและไปดูอาการฮูหยินก่อนนะ!" "เจ้าพูดถูก..." เหยียนฮั่วพยักหน้าเห็นพ้อง "ผู้คนที่นี่มักมองข้ามผู้ที่เพิ่งก้าวเข้ามา เพราะคิดว่าพวกเจ้านั้นอ่อนแอเกินไป มีเพียงไม่กี่คนหรอกที่สังเกตเห็น เจ้ามาที่นี่ได้เพียงเดือนครึ่งพร้อมกับผลการทดสอบที่ยอดเยี่ยมที่สุด ข้าก็เดาไว้แล้วว่าเจ้ามิใช่เด็กหนุ่มธรรมดา ทว่าข้ามิเคยคาดคิดเลยว่าเจ้าจะนำพาความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่มาสู่ดินแดนแห่งนี้ในเวลาเพียงสั้นๆ ถึงขั้นสยบตระกูลใหญ่และกลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่" จางเสี่ยวหลง [3] ส่ายหน้าช้าๆ "ข้ามิเคยคิดจะขึ้นเป็นใหญ่ในดินแดนนี้ ข้าเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายพลางเพิ่มพูนตบะบารมีเท่านั้น ทว่าน่าเสียดายที่ข้ามักจะหาความสงบมิได้เลยในทุกๆ ดินแดนที่ข้าเหยียบย่างไป ปัญหามักจะวิ่งเข้าหาข้าเสมอ" "ฮ่าๆๆ!" เหยียนฮั่วหัวเราะร่า "ปัญหาคือส่วนหนึ่งของชีวิต เรามิอาจหลีกเลี่ยงมันได้ ต่อให้เจ้าพยายามหนีเพียงใด มันก็จะตามหาเจ้าจนเจอ หากเจ้ามิไปข้องแวะกับคนเหล่านั้น เจ้าก็คงมิต้องถูกดึงเข้าสู่กงจักรแห่งความวุ่นวาย และคงได้อยู่อย่างสงบดั่งใจหวัง" "ในชีวิตนี้มิตามีคำว่า 'ถ้า' มิใช่หรือ? ทุกอย่างเกิดขึ้นแล้ว และข้าก็มิเสียใจ โดยเฉพาะการที่ได้พบกับเหล่าสตรีที่น่าสนใจที่นี่" จางเสี่ยวหลง [3] นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แล้วท่านเล่าท่านผู้เฒ่า ท่านเลือกจะเป็นมิตรหรือศัตรูกับข้า?" "หืม?" เหยียนฮั่วขมวดคิ้วจ้องมองจางเสี่ยวหลง [3] "ในขณะที่พวกท่านคอยเฝ้าจับตาดูข้า ข้าเองก็เฝ้าสังเกตพวกท่านอยู่เช่นกัน ดังนั้นข้าจึงรู้ดีว่าท่านและ **จินจงลี่** มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเทียนจิ้งเสวียน ซึ่งในวันหน้าเขาอาจจะกลายเป็นศัตรูของข้า" จางเสี่ยวหลง [3] ทวนคำถามอีกครั้ง "ท่านเลือกที่จะเป็นมิตรหรือศัตรู? ผู้เฒ่าจวิ้นเฟิงอนุญาตให้ข้าจัดการเขาได้หากเขาเลือกจะเป็นศัตรู ทว่าข้าเห็นความเป็นไปได้ที่พวกท่านทั้งสองจะออกหน้ารับแทนเขา ข้าจึงอยากรู้คำตอบของท่าน" เหยียนฮั่วกระดกเหล้าเข้าปากจนหมดขวดก่อนจะเดินมาหยุดตรงหน้าจางเสี่ยวหลง [3] "แล้วเจ้าจะทำเยี่ยงไรกับข้า หากข้าเลือกยืนข้างเทียนจิ้งเสวียน?" "ท่านก็ต้องตายไปพร้อมกับเขา หรือไม่ก็ต้องกลายเป็นทาสของข้าเฉกเช่นกู้ฉางเซิงและคนอื่นๆ" จางเสี่ยวหลง [3] ตอบกลับอย่างเรียบเฉย เหยียนฮั่วจ้องมองจางเสี่ยวหลง [3] เขม็งอยู่นานก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆ! ข้ามิเคยฝันเลยว่าวันหนึ่งข้าจะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ สถานการณ์ที่ถูกเจ้าหนูที่เพิ่งฝึกบำเพ็ญได้ไม่นานมาข่มขู่... เจ้าพูดถูก ข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับเทียนจิ้งเสวียน ทว่าข้าหาได้โง่เขลาพอที่จะยืนข้างคนโง่ไม่ อีกอย่าง... เวลาของข้าเหลือไม่มากแล้ว ข้าจะหายไปจากดินแดนนี้ทันทีที่เพลิงนภากาฬหลอมรวมเข้ากับหยวนเทียนหลิงได้สำเร็จ" "หืม?" จางเสี่ยวหลง [3] เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ เพราะเขามิพบสิ่งผิดปกติใดๆ ในตัวเหยียนฮั่ว แม้แต่ 'เมย์' ก็มิอาจตรวจพบ "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" เหยียนฮั่วสะบัดแขนเสื้อเผยให้เห็นท่อนแขนทั้งสองข้างที่ดูโปร่งแสงจนน่าใจหาย จางเสี่ยวหลง [3] ถึงกับเบิกตากว้าง "เจ้าหนู... ข้าน่ะตายไปนานแล้ว ที่ข้ายังคงดำรงอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะอาศัยพลังจาก 'เทียนเหยียน' และ 'เพลิงนภากาฬ' ข้ามิอาจอยู่ได้หากปราศจากพวกมัน ข้ายามนี้ก็เพียงแค่รอคอยเวลาที่จะต้องจากลา ซึ่งอีกไม่นานนักหรอก" "เหตุใดเรื่องเช่นนี้ถึงเกิดขึ้นกับท่านได้?" "ข้าคงมิตามีเวลาเล่าเรื่องราวในอดีตให้เจ้าฟังจนจบ และทุกอย่างก็จะสลายไปพร้อมกับดวงวิญญาณของข้า" เหยียนฮั่วตบบ่าจางเสี่ยวหลง [3] เบาๆ "เทียนเหยียนเปรียบเสมือนบุตรชายของข้า อีกไม่นานเขาจะหลอมรวมกับหยวนเทียนหลิง เขาคงจะเหงาไม่น้อยหลังจากข้าจากไป ข้าหวังว่าเจ้าจะแบ่งเวลาให้เขาบ้าง และช่วยให้เขาคลายจากความโดดเดี่ยว" จางเสี่ยวหลง [3] ถอนหายใจยาวพลางพยักหน้ารับ "ท่านตายเพราะเพลิงนภากาฬงั้นหรือท่านผู้เฒ่า?" "ใช่..." เหยียนฮั่วกล่าวอย่างไม่ปิดบัง "ในตอนนั้น ข้าและ **เทียนคงเฉวียน** เป็นผู้ค้นพบเพลิงนภากาฬ ทว่ายามนั้นมันยังเป็นเพียงดวงไฟเล็กๆ ข้ามันใจร้อนเกินไป เผลอไปสัมผัสมันเข้าโดยมิได้ยั้งคิด พริบตานั้น ร่างกายของข้าก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน และเมื่อข้าลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ดวงวิญญาณของข้าก็ผูกติดกับมันเสียแล้ว" จางเสี่ยวหลง [3] ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินนามนั้น "เทียนคงเฉวียน... มิใช่ว่าเขาคือปฐมบุรุษผู้ก่อตั้งดินแดนแห่งนี้หรอกหรือ? ถ้าเช่นนั้น... ท่านเองก็ด้วยใช่ไหม?" - โปรดติดตามตอนต่อไป -