บทที่ 1041: จุดไคลแมกซ์ "บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ปราณเทพคือขุมพลังที่เหนือล้ำเกินกว่าขอบเขตของปุถุชน มันคืออำนาจที่เชื่อมโยงกับกฎแห่งสวรรค์ ทว่าหากปรารถนาจะย่างกรายเข้าสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะอย่างแท้จริง จำต้องขัดเกลาปราณเทพเหล่านี้ให้กลายเป็น 'ปราณเซียน' ซึ่งสอดประสานเป็นหนึ่งเดียวกับวิถีแห่งเต๋าสวรรค์" จางเสี่ยวหลง [3] รำพึงกับตนเองในห้วงความคิด "ความเป็นอมตะนั้นมีอยู่จริงหรือไม่? หากมันมีอยู่จริง เหตุใดเฟิ่งเหยาจึงเลือกที่จะจุติใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า? และเหตุใดสุนัขจิ้งจอกสิบหางจึงยอมสละชีพตนเอง?" จางเสี่ยวหลง [3] สลัดความฟุ้งซ่านนั้นทิ้งไปแล้วเพ่งสมาธิอ่านเนื้อความต่อไป "การจะเปลี่ยนผันปราณเทพให้กลายเป็นปราณเซียนนั้น ผู้บำเพ็ญต้องเรียนรู้วิถีแห่ง 'วัฏจักรขัดเกลาปราณเซียน' เพื่อบรรลุความสอดประสานกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน จงใช้ท่วงท่าและเทคนิคชักนำปราณเทพเข้าสู่ตันเถียน ให้มันหมุนวนช้าๆ ไปตามเส้นลมปราณที่แม่นยำ ใช้พลังแห่งจิตวิญญาณและดวงจิตเคี่ยวกรำชำระล้างปราณเทพผ่านวัฏจักรนับครั้งไม่ถ้วน สลัดทิ้งซึ่งฤทธาแห่งเทพเพื่อโอบรับท่วงทำนองแห่งเต๋าสวรรค์ เมื่อเวลาผ่านไป ปราณเทพจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณเซียนโดยสมบูรณ์—บริสุทธิ์กว่า อ่อนโยนกว่า และคู่ควรอย่างยิ่งต่อการหล่อเลี้ยงรากฐานความเป็นอมตะ กระบวนการนี้ต้องกระทำด้วยความระมัดระวังอย่างถึงที่สุด เพราะการฝืนดึงดันแปรเปลี่ยนอาจส่งผลให้เส้นลมปราณฉีกขาด หรือทำลายทั้งแก่นพลังและดวงจิตให้แตกสลาย" จางเสี่ยวหลง [3] ทอดถอนใจแผ่วเบาในอก ก่อนจะเริ่มฝึกฝนวิถีแห่งวัฏจักรขัดเกลาปราณเซียน เช่นเดียวกับเหล่าร่างแยกของเขาในพื้นที่ฝึกฝน รวมถึงเฟลเทีย [2] ที่ยังคงอยู่ระหว่างการเดินทางสู่แดนสุขาวดีพร้อมกับหานหลิง . . . ภายในศาลาที่พัก ถังอิงนั่งขัดสมาธิพลางลอบสังเกตจางเฟย [5] ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการศึกษาวิชา "เขากำลังทำอะไรกันแน่? เหตุใดจู่ๆ ถึงอยากจะหยุดบำเพ็ญคู่ดวงจิตกับข้า?" ขณะที่ถังอิงกำลังขบคิด นางพลันสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในกายของจางเฟย [5] ปราณเทพทั่วร่างของเขาค่อยๆ เคลื่อนคล้อยเข้าสู่ตันเถียน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้สึกได้ว่าปราณเทพที่กระจุกตัวอยู่ในตันเถียนเริ่มหมุนวนอย่างต่อเนื่อง สอดรับกับพลังสายอื่นๆ ที่หลั่งไหลเข้าไปเสริม ถังอิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อตระหนักได้ว่าจางเฟย [5] กำลังใช้พลังแห่งจิตวิญญาณและดวงจิตกระทำการบางอย่างกับปราณเทพในกาย "นี่มันวิชาบำเพ็ญเพียรแบบไหนกัน? เขามีจุดประสงค์อะไรที่ทำเช่นนี้?" ครู่ต่อมา ถังอิงสัมผัสได้ว่าปราณเทพของจางเฟย [5] ยิ่งมายิ่งหนาแน่นขึ้นภายในตันเถียน และการหมุนเวียนของมันก็เริ่มทวีความเร็วขึ้นเรื่อยๆ นางแผ่ซ่านสัมผัสอย่างละเอียดเพื่อเฝ้าดูร่างกายของเขา จนกระทั่งเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนในปราณเทพนั้น "โอ้? เขาจงใจใช้พลังวิญญาณและดวงจิตเพื่อขัดเกลาและชำระล้างปราณเทพของตนงั้นหรือ? หรือว่านี่จะเป็นวิถีการเปลี่ยนปราณเทพให้กลายเป็นปราณเซียน? เขาจะทำได้อย่างไรในเมื่อแดนมนุษย์ทั้งสามไม่มีปราณเซียนหลงเหลืออยู่เลย?" ถังอิงรีบใช้วิชาของนางทันที พลันปรากฏเนตรสีขาวเหนือศีรษะ "เข้าใจแล้ว! เขาใช้ปราณเซียนของผู้บำเพ็ญจากแดนสุขาวดีมาเป็นต้นแบบเพื่อทำความเข้าใจในแนวคิด แต่นั่นเป็นความผิดพลาดมหันต์หากเขาคิดจะทำเช่นนั้นจริงๆ ที่นี่ไม่มีปราณเซียนให้ดึงมาใช้ และเขาจะไม่สามารถบำเพ็ญต่อได้เลยหากแปรเปลี่ยนปราณเทพไปแล้ว ข้าหวังว่าเขาคงไม่โง่เขลาขนาดนั้น มิเช่นนั้นความเร็วในการบำเพ็ญจะถดถอย และความปรารถนาที่จะไปยังแดนแห่งนั้นคงต้องทอดเวลาออกไปอีกนานแสนนาน" เมื่อเห็นจางเฟย [5] ยังคงจมดิ่งอยู่ในภวังค์แห่งตน ถังอิงจึงตัดสินใจปลีกตัวออกมายังสระน้ำพุเซียน นางเปลื้องอาภรณ์ออกแล้วก้าวลงไปแช่ตัว ทว่าอานุภาพจากค่ายกลโบราณในสระกลับสร้างความประหลาดใจให้นางไม่น้อย "แก่นแท้แห่งหยินและหยางงั้นหรือ? มิน่าเล่า พลังฝีมือของเขาและบรรดาสตรีของเขาถึงได้รุดหน้าอย่างรวดเร็วเพียงนี้ โดยเฉพาะเมื่อเขามีของล้ำค่ามากมายไว้ในครอบครอง ทั้งศาลาแห่งนี้และสระน้ำพุนี้... ว่าแต่เด็กหญิงตัวน้อยสองคนนั้นเป็นใครกันแน่? คนหนึ่งสังหารเขาแล้วมอบระบบกับเหมยให้ ส่วนอีกคนกลับใช้พลังแห่งกาลเวลาเพื่อชุบชีวิตเขาขึ้นมาใหม่" ถังอิงส่ายศีรษะเพื่อสลัดความคิดที่วุ่นวาย ก่อนจะนั่งขัดสมาธิในสระน้ำ เอนกายพิงขอบสระแล้วเริ่มดูดซับแก่นแท้แห่งหยินที่แผ่ซ่านอยู่ภายใน . . . เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง การสู้รบในแดนสวรรค์ราชันย์ยิ่งมายิ่งทวีความรุนแรง จนทำให้เซอร์เพนเทร่าที่เฝ้าสังเกตการณ์ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายต้องส่ายหน้าด้วยความระอา นางเห็นว่าสมาชิกตระกูลซางกวนประสบความสำเร็จในการหยุดยั้งศัตรูที่เข้าโจมตี โดยเฉพาะเมื่อได้จ้าวอวี้เยี่ยนเข้ามาเป็นกำลังเสริม ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าศัตรูต่างตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจ้าวมิติมากมายเช่นนี้ เขตแดนของซางกวนเหยียนสะกดพวกมันส่วนใหญ่ไว้ในมิติลวงตา เปิดโอกาสให้คนในตระกูลสังหารศัตรูได้อย่างง่ายดาย เมื่อการบุกเริ่มซบเซาลง ซางกวนเหยียนจึงมุ่งตรงไปยังตระกูลหลินทันที เนื่องจากหลินจู่ซินและคนในตระกูลกำลังเพลี่ยงพล้ำจากการรุมล้อมของสามตระกูลใหญ่ นางสั่งห้ามไม่ให้ซางกวนฮั่นและซางกวนมี่ยวนตามมา โดยกำชับให้ทั้งสองคอยระแวดระวังเผื่อมีศัตรูแฝงตัวมาโจมตีตระกูลอีก ขณะเดียวกัน จ้าวอวี้เยี่ยนมุ่งหน้าไปยังตระกูลต้วนหมู่เพื่อช่วยต้วนหมู่ลั่วหลานกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก พร้อมทั้งสั่งการให้เหล่าพฤกษาเผ่าพันธุ์ธรรมชาติต่างๆ กระจายกำลังไปช่วยเหลือตระกูลเหลิ่งและตระกูลอื่นๆ ในขณะที่เผ่าพันธุ์ธรรมชาติอื่นๆ ยังคงลังเล จวี่ถานกลับนำพาครอบครัวของเขาพุ่งทะยานออกจากผืนป่าตะวันออก มุ่งสู่ตระกูลเหลิ่งเพื่อช่วยเหลิ่งเสวี่ยเยี่ยนและพรรคพวก สมาชิกในครอบครัวยักษ์ของเขากระจายตัวไปยังตระกูลต่างๆ ที่ตกเป็นเป้าหมาย เช่น ตระกูลหยวน, เหริน, หร่วน, เป่ยหวง และน่าหลาน การปรากฏตัวของเหล่ายักษ์ปักหลั่นทั้งหกทำให้พลวัตของสงครามเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ขยี้เหล่าอริราชศัตรูให้ย่อยยับลงได้อย่างง่ายดาย สถานการณ์ในตระกูลหลินและตระกูลฉือเริ่มพลิกผันไปในทางที่ดี โดยเฉพาะตระกูลฉือที่จ้าวอวี้เยี่ยนแสดงแสนยานุภาพอันเหนือชั้น นางใช้ธาตุไม้พันธนาการผู้บุกรุก และใช้ธาตุแสงเยียวยารักษาบาดแผลให้กับสมาชิกตระกูลฉืออย่างต่อเนื่อง ทว่าทางฝั่งตระกูลชิงและตระกูลสือกลับตกอยู่ในวิกฤตหนัก หลังจากคนจากตระกูลเฉา, เป่า และซือหม่า สามารถพังทลายม่ายพลังป้องกันตระกูลได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม กู่ฉางเซิงได้สั่งห้ามคนของตระกูลกู่ที่แฝงตัวอยู่ในทัพของสามตระกูลไม่ให้โจมตี เนื่องจากจางเสี่ยวหลง [3] ต้องการใช้พวกมันบั่นทอนกำลังของตระกูลชิงและสือให้สิ้นฤทธิ์เสียก่อน ต่างจากตระกูลชิงและสือ ม่ายพลังของตระกูลเทียนยังคงตั้งตระหง่านมั่นคง สมาชิกตระกูลส่วนใหญ่เน้นการโจมตีระยะไกลเพื่อปลิดชีพผู้บุกรุก จะมีเพียงเทียนเจี้ยนถังและผู้อาวุโสเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กระโจนเข้าสู่ท่ามกลางฝูงศัตรู กวัดแกว่งกระบี่สังหารอย่างห้าวหาญ . . . "อั๊ก!" เฉาเหรินแผดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อกระบองเหล็กของจวี่ซิงฟาดเข้ากลางทรวงอกอย่างจัง ส่งร่างของเขาปลิวถลาจนกระอักเลือด ซี่โครงหักสะบั้นไปหลายซี่ "บัดซบ! พลังของพวกเผ่ายักษ์นี่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ" "หากไร้ซึ้งการช่วยเหลือจากกู่ฉางเซิง เจ้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก เฉาหยุนไป๋!" จวี่ซิงทะยานร่างขึ้นสูง มุ่งเป้าไปยังเฉาหยุนไป๋ที่กำลังพยายามตั้งหลักหลังจากการปะทะก่อนหน้า ยักษ์ใหญ่หัวเราะร่า "ฮ่าๆๆ! สู้สุดใจเสีย หรือจะยอมตายที่นี่!" "ชิ!" เฉาหยุนไป๋รีบเหินร่างหนีทันควันเมื่อจวี่ซิงหวดกระบองเหล็กเข้าใส่ ทุบลงตรงตำแหน่งเดิมที่เขาเคยยืนอยู่จนแหลกลาญ ตู้ม! แรงปะทะของจวี่ซิงทิ้งรอยแยกขนาดใหญ่เอาไว้บนพื้นดิน ทว่าเจ้ายักษ์ไม่รอช้า พุ่งเข้าหาเฉาหยุนไป๋อีกครั้ง เฉาเหรินพยายามเข้าขัดขวาง แต่เพียงแค่การโจมตีธรรมดาก็ส่งเขาปลิวกลับไปอย่างน่าอนาถ จวี่ซิงแทบไม่แยแสเฉาเหริน เป้าหมายเดียวของเขาคือเฉาหยุนไป๋ โดยเฉพาะเมื่อคนผู้นี้คือคนที่เกือบจะปลิดชีพเขาได้ในอดีต เฉาเหรินพยายามพยุงร่างที่บอบช้ำขึ้นมาและมองหาพันธมิตรทั้งสอง ทว่าเขายังไม่รู้ตัวเลยว่า ฉีไหลและเซเรธไม่อยู่ในดินแดนนี้แล้ว "เวรเอ๊ย! สองคนนั้นหายไปไหน? ผู้อาวุโสท่านนั้นสัญญาว่าจะช่วยข้าทำลายพวกมัน แต่นี่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของท่านหรือเจ้าปีศาจนั่นเลย!" เมื่อเห็นบรรพชนของตนเพลี่ยงพล้ำจากการโจมตีของจวี่ซิง เฉาเหรินจึงลากสังขารเข้าช่วยเฉาหยุนไป๋ ทว่าฝ่ายยักษ์ใหญ่กลับเป็นฝ่ายคุมเกมไว้ได้ทั้งหมดด้วยพละกำลังกายภาพและพละกำลังสำรองที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด . . . เทียนจิ้งเสวียนที่กำลังโรมรันกับกู่ฉางเซิงเริ่มสับสนกับท่าทีของคู่ต่อสู้ เขารู้ดีว่าอาวุธหลักของบรรพชนตระกูลกู่คือบรรดาแมลงกู่ ทว่าตั้งแต่เริ่มสู้มา ตาแก่นั่นกลับยังไม่ยอมเรียกพวกมันออกมาเลยแม้แต่ตัวเดียว แถมเขายังรู้สึกว่ากู่ฉางเซิงกำลังกลั่นแกล้งเขาเล่นเสียมากกว่า เหลิ่งหัวที่ร่วมสู้กับเทียนจิ้งเสวียนเองก็สู้แบบครึ่งๆ กลางๆ ไม่เคยลงมือสังหารกู่ฉางเซิงเลยสักครั้ง "ข้าพลาดอะไรไปหรือเปล่า? หรือว่าสองคนนี้จะร่วมมือกัน? ตาแก่เหลิ่งเป็นทาสของจางเสี่ยวหลง [3] ดังนั้นมันไม่น่าเป็นไปได้... เว้นแต่ว่าเจ้าบ้านั่นจะสยบตาเฒ่านี่เป็นทาสไปอีกคนแล้ว" "เฮ้! ตาแก่เหลิ่ง! เราต้องรีบจัดการตาเฒ่านี่ให้เร็วที่สุด!" "เจ้าไม่เห็นหรือว่าข้าพยายามสู้สุดความสามารถแล้ว?" เหลิ่งหัวขมวดคิ้วถามกลับ "ไม่ใช่ว่าเจ้ามักจะคิดว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าข้าหรอกหรือ? ในเมื่อเจ้าเก่งกาจเพียงนั้น ก็จัดการเขาด้วยตัวเองเสียสิ" พูดจบ เหลิ่งหัวก็ร่อนลงแตะยอดไม้ใหญ่แล้วนั่งลงเฉยๆ ทิ้งให้เทียนจิ้งเสวียนเดือดดาลกับพฤติกรรมกวนประสาทนั้น "เจ้านี่มัน—อ๊าก!" เทียนจิ้งเสวียนจู่ๆ ก็แผดร้องลั่นเมื่อรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างทิ่มแทงทะลุร่าง ทว่ากลับไม่มีบาดแผลให้เห็นแม้แต่น้อย เขาเงยหน้ามองกู่ฉางเซิงที่กำลังแสยะยิ้มเยาะเย้ยส่งมาให้ "ชิ!" เทียนจิ้งเสวียนเลิกสนใจเหลิ่งหัวทันที เขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา ปลดปล่อยวิชากระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุด ปราณกระบี่มหึมาแผ่ซ่านออกมาจากคมอาวุธ ก่อนจะฟาดฟันลงไปยังกู่ฉางเซิงด้วยแรงอาฆาต "ฮ่าๆ! การโจมตีของเจ้ามันก็แค่ของเล่นเด็กต่อหน้าข้าเท่านั้น!" กู่ฉางเซิงซัดพลังบางอย่างเข้าใส่เทียนจิ้งเสวียน ทะลวงเข้ากลางอกและทำลายการหมุนเวียนปราณจนพินาศ "รู้สึกได้ไหม? หากข้าอยากฆ่าเจ้า ข้าทำได้ตั้งนานแล้ว ทว่าข้าไม่อยากให้เจ้าตายไวเกินไป ข้าจะค่อยๆ ทรมานเจ้าให้สมใจ" 'บัดซบ!' เทียนจิ้งเสวียนรีบหนีออกจากสมรภูมิมุ่งกลับเข้าสู่ตระกูลของตนทันที เพราะเขามั่นใจว่ากู่ฉางเซิงไม่สามารถพังทลายม่ายพลังป้องกันเข้าไปได้ และเป็นไปตามคาด ตาเฒ่านั่นไม่ได้ตามมาโจมตี แต่กลับเบนสายตาไปมองเทียนจวิ้นเฟิงที่กำลังสู้กับเป่ายุนตงอยู่ไกลๆ กู่ฉางเซิงเฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างทั้งสองอย่างพินิจ เขาเห็นชัดเจนว่าเทียนจวิ้นเฟิงกำลังต้อนเป่ายุนตงจนมุม เขาจึงหันไปสั่งการเหลิ่งหัวผ่านกระแสจิต 'เจ้าควรไปที่นั่น แล้วช่วยเจ้าคนตระกูลเทียนนั่นเสีย' 'หืม?' เหลิ่งหัวเลิกคิ้วขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองทั้งคู่ เขาพุ่งทะยานเข้าไปร่วมวงทันที กดดันเป่ายุนตงจนแทบไร้ทางหนี เทียนจิ้งเสวียนที่เฝ้าดูอยู่ภายในตระกูลถึงกับมึนงงกับการกระทำของเหลิ่งหัวและกู่ฉางเซิง "เวรเอ๊ย! ตาแก่นี่ต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของเจ้าเด็กบ้านั่นแน่ๆ และข้ากลับไม่เคยเฉลียวใจเลยสักนิด!" ด้วยการลงแรงของเหลิ่งหัว ในที่สุดเทียนจวิ้นเฟิงก็สยบเป่ายุนตงลงได้สำเร็จ 'เฒ่าเทียน! อย่าเพิ่งฆ่ามัน!' เหลิ่งหัวตะโกนห้ามขณะที่เทียนจวิ้นเฟิงกำลังจะลงมือปลิดชีพ 'จางเสี่ยวหลงสั่งให้ข้าจับมันไป' เทียนจวิ้นเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยอมละทิ้งเจตนาสังหาร เขาผนึกพลังการบำเพ็ญของเป่ายุนตงแล้วส่งมอบให้เหลิ่งหัวนำตัวไปทันที จากนั้นเทียนจวิ้นเฟิงจึงหันไปสบตากับกู่ฉางเซิง "หึๆ! แทนที่จะมองข้าแบบนั้น เจ้าควรรีบไปช่วยผู้หญิงของเจ้าจะดีกว่า มิเช่นนั้นนางคงตกอยู่ในมือของเฉาเฟยหงและซือหม่าฮุ่ยชิง จนต้องกลายเป็นสัตว์ในพันธสัญญาของใครคนใดคนหนึ่งแน่" "เจ้าเป็นคนของเขาแล้วสินะ?" กู่ฉางเซิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เทียนจวิ้นเฟิงก็มุ่งหน้าไปช่วยซางกวนลี่จือทันที 'เจ้าเด็กนั่นน่ากลัวเกินไปแล้ว! รอบข้างเขามีแต่ยอดฝีมือ และตอนนี้แม้แต่เฒ่ากู่ก็ยังกลายเป็นทาสของเขา' . . . เมื่อมาถึงที่หมาย เทียนจวิ้นเฟิงเห็นซางกวนลี่จือและร่างแยกกำลังสู้รบอย่างดุเดือดกับเฉาเฟยหงและซือหม่าฮุ่ยชิง เขาโถมกายเข้าร่วมการต่อสู้ข้างกายคนรักทันที ทำให้สตรีทั้งสองเริ่มลนลาน 'ชิบหายแล้ว! เป่ายุนตงพ่ายแพ้แล้วรึ!' เฉาเฟยหงสบถในใจพลางถอยร่นออกมา ซือหม่าฮุ่ยชิงเองก็เริ่มไม่กล้าบุ่มบ่ามโจมตี เพราะเทียนจวิ้นเฟิงมีพลังเหนือกว่าพวกนางทั้งสอง นางหยิบขวดที่กู่ฉางเซิงเคยมอบให้ขึ้นมา แต่ยังไม่กล้าปล่อยแมลงกู่ข้างใน "พวกมันจะใช้ได้ผลกับสองคนนี้ไหมนะ?" เทียนจวิ้นเฟิงไม่ได้พุ่งเข้าจัดการเฉาเฟยหงและซือหม่าฮุ่ยชิงในทันที แต่เขากลับเข้าไปประคองซางกวนลี่จือเพื่อสำรวจอาการ "เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" "ข้าไม่เป็นไร" ซางกวนลี่จือพยักหน้าพลางกลืนโอสถฟื้นฟูลงคอ "ด้วยเขตแดนของข้า ข้าพอจะสู้กับพวกนางได้สูสี แต่มันสูบกินปราณของข้าไปมาก หากเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ข้าอาจจะพลาดท่าให้พวกนางแล้ว" เทียนจวิ้นเฟิงพยักหน้าเบาๆ แล้วหันไปจ้องสตรีทั้งสอง "เป่ายุนตงและกู่ฉางเซิงพ่ายแพ้แล้ว และเฒ่าจวี่ก็กำลังจะจัดการเฉาหยุนไป๋ในไม่ช้า สงครามครั้งนี้ไร้ความหมายแล้ว" 'เวรที่สุด! แล้วคนสองคนที่เหรินเอ๋อร์พามาล่ะ? ทำไมถึงยังไม่โผล่มาช่วยพวกเราอีก!' เฉาเฟยหงกำอาวุธในมือแน่นจนสั่นสะท้าน "เจ้าอาจจะชนะพวกนั้นได้ แต่พวกเราไม่ยอมง่ายๆ หรอก" ซือหม่าฮุ่ยชิงชูขวดในมือขึ้น "ด้วยสิ่งนี้ในมือข้า พวกเราจะสยบเจ้าทั้งสองลง และซางกวนลี่จือจะต้องมาเป็นสัตว์ในพันธสัญญาของข้า!" เทียนจวิ้นเฟิงและซางกวนลี่จือรีบพุ่งเข้าชิงขวดนั้น ทว่าซือหม่าฮุ่ยชิงกลับเปิดจุกออกอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยแมลงกู่ข้างในออกมา ทว่าผลลัพธ์กลับตาลปัตรจากที่พวกนางคาดไว้โดยสิ้นเชิง แมลงกู่เหล่านั้นไม่ได้พุ่งหาเทียนจวิ้นเฟิงหรือซางกวนลี่จือ แต่มันกลับชอนไชเข้าสู่ร่างกายของเฉาเฟยหงและซือหม่าฮุ่ยชิงโดยตรง เพียงพริบตา แววตาของทั้งสองก็พลันหมองหม่นและไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ "ฮ่าๆๆ!" กู่ฉางเซิงหัวเราะลั่นขณะปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า "ซือหม่าฮุ่ยชิงมั่นใจเกินไปว่าแมลงกู่ของข้าจะช่วยนาง แต่นางหารู้ไม่ว่าข้าเตรียมพวกมันไว้เพื่อจัดการพวกนางโดยเฉพาะ" "จางเสี่ยวหลงสั่งให้เจ้าทำเช่นนี้งั้นหรือ?" "เขาคือนายของข้า ย่อมต้องเป็นความต้องการของเขา เนื่องจากเขาอยากได้สตรีทั้งสองคนนี้ ข้าจึงจะควบคุมพวกนางไว้ก่อน" จากนั้น กู่ฉางเซิงจึงสั่งการสมาชิกตระกูลกู่ที่แฝงตัวอยู่ให้เริ่มลงมือ พวกเขาหันไปโจมตีคนจากตระกูลเฉา, เป่า และซือหม่าจากด้านหลังอย่างไม่ทันตั้งตัว "เพียงเท่านี้ เราก็แค่รอให้จวี่ซิงจัดการเฉาหยุนไป๋และเฉาเหรินให้สิ้นชีพ สงครามนี้ก็จะจบลงเสียที" ซางกวนลี่จือและเทียนจวิ้นเฟิงสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะพุ่งไปยังจุดที่จวี่ซิงกำลังต่อสู้อยู่ เมื่อไปถึง ทั้งสองไม่รอช้า พุ่งเข้าสังหารเฉาเหรินที่บาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีของจวี่ซิงจนสิ้นใจทันที ทว่าทั้งซางกวนลี่จือและเทียนจวิ้นเฟิงกลับไม่ได้เข้าไปแทรกแซงการดวลระหว่างจวี่ซิงและเฉาหยุนไป๋ ที่ขณะนี้ฝ่ายหลังกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อกันการโจมตีอันมหาศาลของยักษ์ใหญ่ "แฮ่ก... แฮ่ก..." เฉาหยุนไป๋หอบหายใจรวยริน เลือดอาบชุ่มบาดแผลทั่วกาย จวี่ซิงเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าเฉาหยุนไป๋ พาดกระบองเหล็กไว้บนบ่าอย่างองอาจ "พันธมิตรของเจ้าล่มสลายแล้ว คนในตระกูลเจ้าล้มตายเป็นเบือ แม้แต่ผู้นำตระกูลของเจ้าก็ไม่เว้น" "ฮ่าๆๆ" เฉาหยุนไป๋หัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางจ้องเขม็งไปที่เขา "พวกเราวางแผนอย่างแยบยลมานับร้อยปี ทว่าการปรากฏตัวของ 'ตัวแปรลึกลับ' ทั้งสองกลับทำให้ทุกอย่างพังทลาย หากพวกมันไม่ทำลายร่างผสมอสูรของพวกเรา และหากข้าไม่ไว้ใจพวกบำเพ็ญจากแดนสุขาวดีมากเกินไป... วันนี้คงไม่มาถึง และพวกเราคงเป็นผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้ไปแล้ว" "เจ้าพลาดที่ห่วงหน้าพะวงหลังและเมินเฉยต่อกระแสความเปลี่ยนแปลงของโลก จนมองไม่เห็นตัวแปรลึกลับที่อยู่ตรงหน้าเจ้าเอง" จวี่ซิงง้างกระบองเหล็กขึ้นเหนือหัว "อันที่จริง ข้าก็ไม่อยากสังหารเจ้าหรอก เพราะการตายของเจ้าและพวกที่เหลือจะทำให้ดินแดนนี้อ่อนแอลง ทว่าข้าจำต้องลงมือ ลาก่อนนะ เฒ่าเฉา" เฉาหยุนไป๋หลับตาลงน้อมรับมฤตยูที่กำลังฟาดลงมา ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น เซอร์เพนเทร่ากลับปรากฏกายขึ้นขวางกั้นระหว่างทั้งสอง นางหยุดกระบองยักษ์นั้นไว้ด้วยมือเดียว พร้อมกับผนึกพลังบำเพ็ญของบรรพชนตระกูลเฉาโดยตรง สร้างความตกตะลึงไปทั่วอาณาบริเวณ "เจ้าเด็กนั่นยังต้องใช้งานเขาอยู่" - โปรดติดตามตอนต่อไป –