**บทที่ 1038: การเคลื่อนไหวของจางเฟย** “เจ้ามาทำอะไรที่นี่ล่ะ พ่อหนุ่ม?” “ฮ่าๆ” จางเสี่ยวหลงหัวเราะร่ากับคำทักทายนั้น “ข้าเพียงแวะมาดูอาการของสุนัขจิ้งจอกสองตัวนั้นน่ะท่านผู้อาวุโสมู่ พวกเขาพยายามหยั่งรู้วิถีแห่งมรรคามาเกือบเดือนครึ่งแล้ว แต่ดูเหมือนจะยังไม่มีวี่แววของความสำเร็จเลยแม้แต่น้อย” “ใช่ว่าทุกคนจะมีความสามารถในการหยั่งรู้สูงส่งเหมือนเจ้าเสียเมื่อไหร่ล่ะ” มู่หลิงทอดถอนใจออกมาเบาๆ ขณะทอดสายตามองไปยังเทียนไป่เทียนและเทียนไป่ซิง “ในอดีต ข้าต้องใช้เวลาถึงพันปีเพื่อหยั่งรู้มรรคา แม้จะมีอาจารย์คอยชี้แนะสั่งสอนอยู่ข้างกาย จิ้งจอกสองตัวนี้ โดยเฉพาะตัวผู้ ช่างเขลาเบาปัญญานัก เขาไม่สามารถชำระจิตใจให้ว่างเปล่าได้ เพราะมัวแต่พะวงเรื่องความโกรธแค้นที่มีต่อเจ้า บททดสอบของเขาจึงยังไม่เริ่มขึ้นเสียด้วยซ้ำ ทั้งที่อยู่ที่นี่มานานร่วมเดือนครึ่งแล้ว ต่างจากจิ้งจอกตัวเมียที่เริ่มเข้าสู่บททดสอบไปเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน แต่จนถึงตอนนี้ นางก็ยังก้าวข้ามมันไปไม่ได้” “คำถามแรกน่าจะเป็น... มรรคาคืออะไร ใช่หรือไม่?” มู่หลิงพยักหน้าให้จางเสี่ยวหลง “มรรคามีแนวคิดมากมายหลากหลาย แต่ความจริงแท้นั้นมีเพียงหนึ่งเดียว คำถามนั่นเรียบง่าย ทว่าคนส่วนใหญ่มักคิดให้มันซับซ้อนจนเกินไป ทำให้มองไม่เห็นคำตอบที่แท้จริง อันที่จริงจิ้งจอกตัวเมียตัวนี้ไม่ได้โง่เขลา แต่นางคิดมากเกินไปเหมือนกับคนพวกนั้น และนางจะไม่มีวันประสบความสำเร็จตราบเท่าที่ยังไม่สามารถชำระจิตใจให้ใสกระจ่างได้” “ท่านกล่าวได้ถูกต้อง” รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางเสี่ยวหลง “หืม?” มู่หลิงเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสังเกตเห็นรอยยิ้มนั้น “เจ้ากำลังคิดจะทำอะไรกับจิ้งจอกตัวเมียนั่นงั้นรึ? ข้ายังนึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะสยบอาจารย์ของข้าได้ แถมพวกเจ้าทั้งสองยังหายตัวไปเสียนานโขก่อนหน้านี้” “อาจารย์ของท่านค่อนข้างจะทะนงตน แต่การจะพิชิตใจนางก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร และตอนนี้ข้ากับนางก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว” มู่หลิงได้แต่ส่ายหน้าเมื่อได้ยินคำกล่าวจากปากจางเสี่ยวหลง “อันที่จริง ข้าจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากจิ้งจอกสองตัวนี้ แต่ข้ายังฆ่าพวกมันตอนนี้ไม่ได้ ทว่าข้าได้เตรียมแผนการอื่นไว้ให้พวกมันแล้ว โดยเฉพาะเทียนไป่ซิง” “เจ้าคิดจะจับตัวนางงั้นรึ?” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “ข้าจะลงมือจับตัวเทียนไป่ซิงทันทีที่นางผ่านบททดสอบมรรคาได้สำเร็จ เพราะในตอนนั้นนางจะมีประโยชน์ต่อข้ามากกว่า ส่วนเทียนไป่เทียน ข้าตั้งใจจะส่งเขาไปยังอีกสถานที่หนึ่ง และเมื่อข้าพร้อม ข้าจะสังหารพวกมันทั้งคู่ เพื่อวิวัฒนาการไปสู่จิ้งจอกสิบหาง” “เข้าใจแล้ว” มู่หลิงพยักหน้าอย่างเห็นแจ้ง “หากเจ้าวิวัฒนาการถึงสิบหาง ข้าเชื่อว่าพลังอำนาจของเจ้าจะพุ่งทะยานเสียดฟ้า ผู้คนนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์ธรรมชาติ จะต้องต้อนรับทายาทแห่งจิ้งจอกสิบหางด้วยความยินดีปรีดาเป็นแน่” ทว่าจางเสี่ยวหลงกลับถอนหายใจออกมาเบาๆ “ท่านผู้อาวุโสมู่ ข้าไม่เคยสนใจที่จะเป็นผู้สร้างสันติภาพเลยแม้แต่น้อย ข้าต่อสู้เพียงเพื่อปกป้องตนเองและคนที่ข้ารักเท่านั้น ตราบใดที่พวกเราทุกคนปลอดภัย ข้าก็หาได้แยแสต่อชะตากรรมของคนเหล่านั้นไม่” “ฮ่าๆๆ” มู่หลิงระเบิดเสียงหัวเราะพลางลุกขึ้นยืนประจันหน้ากับเขาแล้วชี้ไปที่หน้าอกของจางเสี่ยวหลง “เจ้าเป็นคนเช่นนั้นจริงๆ หรือ พ่อหนุ่ม? ลึกๆ ในใจเจ้าเองก็รู้ดีว่าเจ้าห่วงใยพวกเขาเสมอมา เพียงแต่เจ้าพยายามปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะสิ่งที่เคยเผชิญในอดีต มิเช่นนั้นเจ้าคงไม่ยื่นมือเข้าช่วยผู้คนในแดนหยกสวรรค์กำจัดพวกนอกรีตหรอกจริงไหม? ตั้งแต่เจ้ามาถึงดินแดนนี้ เจ้าได้นำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่ที่นี่โดยไม่รู้ตัว เจ้าช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้เผ่าพันธุ์ธรรมชาติ รักษาอาการป่วยของบรรพชนจูซิง และตอนนี้เจ้ากำลังต่อสู้เพื่อกำจัดสามตระกูลนั่น เจ้าอาจไม่อยากยอมรับ แต่วีรกรรมของเจ้านั้นได้ช่วยผู้คนมากมายทั้งในแดนนี้และแดนอื่น และเรื่องทั้งหมดนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นเลย หากเจ้าไร้ซึ่งความเมตตาต่อผู้อื่น” จางเสี่ยวหลงเลือกที่จะนิ่งเงียบไม่แสดงความเห็น “ท่านผู้อาวุโสมู่ โปรดแจ้งข้าด้วยหากเทียนไป่ซิงผ่านบททดสอบมรรคาได้สำเร็จ ข้าจะรีบมาจัดการจับตัวนางทันที” “ตกลง” มู่หลิงทอดถอนใจยาวหลังจากร่างของจางเสี่ยวหลงเลือนหายไปจากสายตา “พ่อหนุ่มคนนั้นแท้จริงแล้วเป็นคนดีนัก แต่มักจะเข้มงวดกับตนเองจนเกินไป” . . . ในอีกด้านหนึ่ง บรรพชนแห่งตระกูลเฉา ตระกูลเป้า และตระกูลซือหม่า ได้รวมตัวกัน ณ สถานที่แห่งหนึ่ง เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการรับมือตระกูลเทียนและฝ่ายพันธมิตร ทว่ากู่ฉางเซิงไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย เนื่องจากคำสั่งของจางเสี่ยวหลง “ตาแก่อู่หายไปไหนเสียล่ะ? ทำไมเขาถึงไม่มา?” เป้าหยุนตงเอ่ยถามคนอื่นๆ “เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงตาแก่กู่หรอก คนจากตระกูลกู่ของเขาออกเดินทางไปยังตระกูลชิงแล้ว” เฉาหยุนไป๋เอ่ยถามต่อ “การเตรียมความพร้อมของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? พร้อมที่จะเข้าสู่สงครามหรือยัง?” เป้าหยุนตงพยักหน้า “เป้าซานหลี่และคนอื่นๆ เตรียมกำลังพลไว้พร้อมสรรพแล้ว พวกเขาควรจะเริ่มเคลื่อนพลเพื่อปิดล้อมตระกูลเทียน ทว่าม่านพลังของพวกมันนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับของเจ้าและตาแก่ซือหม่า ตราบใดที่พวกมันยังมุดหัวอยู่ข้างใน คนของข้าก็คงโจมตีเข้าไปไม่ได้” “ซือหม่าหยุนเฟิงและคนอื่นๆ ก็เคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน ข้าสั่งให้พวกเขาไปล้อมตระกูลฉือและตระกูลหลินก่อน เพราะสองตระกูลนี้อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกมัน” เฉาหยุนไป๋และคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจกับการตัดสินใจของซือหม่าฮุ่ยชิง “พวกเจ้ามองหน้าข้าทำไม? นอกจากสองตระกูลนั้น ข้ายังส่งคนไปยังตระกูลต้วน มู่, ตระกูลหยวน, ตระกูลเหริน, ตระกูลน่าหลัน และตระกูลเป่ยหวงด้วย ทว่าพวกเขาจะยังไม่ลงมือในทันที แต่จะรอคอยกำลังเสริมจากกลุ่มที่โจมตีสองตระกูลแรกสำเร็จก่อน” เฉาเฟยหงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เราสามารถมุ่งเน้นไปที่แผนการของเราได้ แต่ต้องไม่ละเลยพวกคนลึกลับกลุ่มนั้น พวกเราตามหาพวกมันมาสองสัปดาห์แล้วแต่ก็ยังไร้วี่แวว ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาพวกมันไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่พวกมันคือตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ในแผนการของเรา พวกมันทำลายช่องทางมิติและอสูรตัดต่อพันธุกรรมของพวกเราไปจนสิ้น ดังนั้นเราจะประมาทไม่ได้ว่าพวกมันอาจจะลอบโจมตีเราตอนที่เราลงมือกับตระกูลเหล่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ซ่างกวนลี่จือ, เทียนจุนเฟิง และจูซิง ต่างก็ออกจากตบะกันหมดแล้ว และเป้าหมายของพวกมันต้องเป็นพวกเราแน่ๆ” “เป้าหมายของจูซิงคือเจ้าแน่นอน ตาแก่เฉา” เฉาหยุนไป๋พยักหน้าเห็นด้วยกับเป้าหยุนตง “เป้าหมายของเทียนจุนเฟิงน่าจะเป็นเจ้าหรือไม่ก็ตาแก่กู่ ส่วนซ่างกวนลี่จือนั้นเป้าหมายคงเป็นเฉาเฟยหงหรือไม่ก็ตาแก่ซือหม่า” “หึ” เฉาเฟยหงแค่นเสียงในลำคอ “ซ่างกวนลี่จืออาจจะเป็นสัตว์อสูรเทวะ แต่ในอดีตข้าก็เคยชนะนางมาแล้วหลายครั้ง และครั้งนี้ข้าก็จะชนะนางอีก ข้าจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป หากนางกล้าบุกมา ข้าจะสังหารนางเสียที่นี่” “เจ้าประเมินซ่างกวนลี่จือต่ำเกินไปแล้ว” เฉาเฟยหงขมวดคิ้วมองซือหม่าฮุ่ยชิง “เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอาชนะนางได้จริงๆ หรือหากนางใช้ ‘อาณาเขต’ ของนางออกมา? ในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ นางไม่เคยใช้อาณาเขตเลยสักครั้งจำได้ไหม? ข้าไม่รู้เหตุผลที่นางไม่ยอมใช้มัน แต่ข้าเคยเห็นมันมาครั้งหนึ่ง และข้าบอกเจ้าได้เลยว่ามันพิสดารยิ่งนัก เพราะฉะนั้นอย่าได้ดูแคลนนางเด็ดขาด ข้ากับเจ้าจะรับมือนางด้วยกัน” “ตกลง เราจะรับมือซ่างกวนลี่จือด้วยกัน” เฉาเฟยหงหันไปถามเฉาหยุนไป๋ “อีกนานแค่ไหนกว่า ‘เหรินเอ๋อร์’ จะมาถึงดินแดนนี้?” “สามชั่วโมง” เฉาหยุนไป๋ลุกขึ้นจากที่นั่ง “พวกมันเตรียมพร้อมจะโจมตีเราอยู่แล้ว แต่เราจะชิงลงมือก่อนทันทีที่เหรินเอ๋อร์ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนนี้ เราเพียงแค่ต้องจดจ่ออยู่กับการจัดการบรรพชนของพวกมัน ส่วนฉีไหลจะรับหน้าที่จัดการเจียอวี่เหยียนและพวกเผ่าพันธุ์ธรรมชาติให้พวกเราเอง” . . . *ปัง!* ต้วน มู่หลัวหลาน, หยวนห่าว และผู้คนในตระกูลต้วน มู่ ต่างตกตะลึงเมื่อเห็นร่างไร้สติของคนสองคนถูกเหวี่ยงลงมาตรงหน้า “ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? แล้วคนสองคนนี้เป็นใครกัน?” ต้วน มู่หลัวหลานเอ่ยถามทันทีที่จางเสี่ยวหลงปรากฏกายขึ้นเคียงข้างนาง “คนของตระกูลซือหม่า พวกมันมาลอบสืบข่าวที่นี่ตามคำสั่งของซือหม่าฮุ่ยชิง” คำตอบของจางเสี่ยวหลงทำให้ต้วน มู่หลัวหลานและหยวนห่าวขมวดคิ้ว “สหายของข้าจับตาดูพวกมันมาตั้งแต่ต้น และแจ้งข่าวแผนการของยัยแก่คนนั้นให้ข้าทราบ เจ้าคือว่าที่ภรรยาของข้าในอนาคต ข้าจะนิ่งดูดายอยู่ได้อย่างไรกัน จริงไหม?” *เฮือก!* ผู้คนนับสิบในตระกูลต้วน มู่ ต่างสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึงเมื่อจางเสี่ยวหลงเรียกประมุขหญิงของพวกเขาว่าเป็น ‘ว่าที่ภรรยา’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขายังไม่ได้เปิดเผยความสัมพันธ์นี้ต่อสาธารณะ พวกเขาหันไปมองต้วน มู่หลัวหลาน และท่าทางขัดเขินบนใบหน้าของนางก็เป็นหลักฐานชั้นดีที่ยืนยันคำพูดของเขา “พวกเจ้ามองอะไรกัน?” หยวนห่าวเอ่ยถามคนของตน “ท่านแม่กับจางเสี่ยวหลงคบหากันจริงๆ และข้าก็เห็นชอบกับความสัมพันธ์นี้แล้ว ด้วยเหตุนี้ ในอนาคตเขาจะขึ้นเป็นผู้นำของตระกูลเรา และพวกเจ้าทุกคนต้องให้ความเคารพเขา เข้าใจหรือไม่?” “ขอรับ นายน้อย!” ต้วน มู่หลัวหลานอับอายแทบแทรกแผ่นดินกับการประกาศสายฟ้าแลบของลูกชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางยังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยเรื่องนี้ต่อใคร “ฮ่าๆ” จางเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ พลางโอบกอดนางไว้ “เช่นนี้ความสัมพันธ์ของเราก็ถือเป็นทางการแล้ว เจ้าไม่ต้องเอียงอายเช่นนี้อีกต่อไปแล้วล่ะ” “หึ!” ต้วน มู่หลัวหลานพ่นลมหายใจแล้วสะบัดหน้าหนี “ข้าจะไปที่ตระกูลหยวน, เหริน, น่าหลัน และเป่ยหวงต่อ เพราะซือหม่าฮุ่ยชิงก็ส่งคนไปเฝ้าจับตาดูทั้งสี่ตระกูลนั่นเช่นกัน” ต้วน มู่หลัวหลานทอดถอนใจด้วยความเสียดายทันทีที่ร่างของจางเสี่ยวหลงหายวับไป หยวนห่าวจึงรีบแกล้งเย้าแหย่ท่านแม่ของตนทันที “ท่านแม่ ท่านควรบอกเขาไปนะถ้าอยากจะอยู่กับเขา ข้าไม่ถือสาหรอกถ้าท่านจะไปค้างคืนกับเขา ถ้าจำเป็น ท่านจะมอบกายถวายตัวให้เขาเลยก็ได้นะ ข้าจะได้มีน้องตัวน้อยๆ เพิ่มมาสักคน และ—โอ๊ย! ท่านแม่! ปล่อยนะ—โอ๊ยยย” “กล้าดีอย่างไรมาล้อเลียนแม่ของเจ้า? หรือเจ้าอยากให้ข้าเลื่อนงานแต่งของเจ้ากับมี่ยวนออกไปงั้นรึ?” ต้วน มู่หลัวหลานถามด้วยสายตาดุดันพลางบิดเอวของหยวนห่าวแรงขึ้น หยวนห่าวรีบทำสีหน้าน่าสงสารทันที “ท่านแม่ โปรดอย่าทำเช่นนั้นเลย! ข้าแทบจะรอแต่งงานกับมี่ยวนไม่ไหวแล้ว!” “หึ!” ต้วน มู่หลัวหลานสะบัดมือออกทันที เหล่าสมาชิกในตระกูลต่างพากันหัวเราะร่าที่เห็นนายน้อยของตนมีสภาพเช่นนั้น แต่ก็ต้องรีบหุบปากฉับเมื่อหยวนห่าวถลึงตาใส่ “เตรียมตัวให้พร้อม! เฉาเหรินจะมาถึงในอีกสามชั่วโมง และการต่อสู้จะอุบัติขึ้นในตอนนั้น!” “ขอรับ นายน้อย!” . . . *ปัง... ปัง...* หยวนเทียนเฉวียน, เหรินจื้อเว่ย และคนอื่นๆ ต่างสะดุ้งสุดตัวกับเสียงกระแทกอันดังสนั่น พวกเขาต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเมื่อเห็นร่างของคนห้าคนนอนแน่นิ่งอย่างหมดสภาพ และจำได้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือคนจากตระกูลซือหม่า จางเสี่ยวหลงร่อนกายลงตรงหน้าพวกเขาและอธิบายสั้นๆ “พวกมันมาแอบสืบข่าวที่ตระกูลนี้และตระกูลเหริน แต่ข้าไม่ได้ฆ่าทิ้งเพราะเกรงว่าจะทำให้ซือหม่าฮุ่ยชิงไหวตัวทัน เลยจับพวกมันมาส่งที่นี่” พวกเขาตื่นตะลึงที่ได้ยินเช่นนั้น เพราะไม่เคยล่วงรู้ถึงการเคลื่อนไหวของซือหม่าฮุ่ยชิงเลยแม้แต่น้อย “ขอบใจมากนะ จางเฟย” “ไม่ต้องหรอก” จางเสี่ยวหลงส่ายหน้าให้หยวนเทียนเฉวียน “เทียนหลิงคือว่าที่ภรรยาของข้า ตระกูลนี้จึงเปรียบเสมือนครอบครัวของข้า ข้าอยู่ได้ไม่นาน ต้องรีบไปที่ตระกูลน่าหลันและตระกูลเป่ยหมิงต่อ” “เข้าใจแล้ว” “เด็กคนนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ” หยวนเทียนเซี่ยพึมพำกับตัวเอง “ตอนอยู่ที่แดนปฐพีแผดเผา ข้าเคยคิดว่าข้าจะเอาชนะเขาได้ แต่ความสามารถและการกระทำของเขาในตอนนี้ทำให้ข้ารู้ซึ้งว่าเขาเหนือกว่าข้าในทุกๆ ด้าน” หยวนเทียนเจี๋ยพยักหน้าเห็นด้วย “โชคดีนักที่ตอนนั้นเราไม่ได้โจมตีเขา ไม่อย่างนั้นพวกเราคงกลายเป็นศพไปหมดแล้ว” “ตอนนั้นพวกเราช่างเขลาเบาปัญญานัก เกือบจะหาเรื่องใส่ตัวเสียแล้ว” “ข้าเห็นด้วยกับเจ้า เทียนคง” หยวนเทียนฮวากล่าวพลางพยักหน้าเบาๆ “ในหมู่พวกเรา มีเพียงเทียนหลิงเท่านั้นที่มองเขาต่างออกไปตั้งแต่อยู่ที่นั่น และตอนนี้นางก็ได้กลายเป็นว่าที่ภรรยาของเขาไปเสียแล้ว” หยวนเทียนเฉวียนและเหรินจื้อเว่ยสบตากันแล้วยิ้มออกมา “ลืมอดีตไปเสียเถอะ แล้วมาจดจ่ออยู่กับปัญหาตรงหน้า! สงครามจะเริ่มขึ้นในอีกสามชั่วโมง พวกเจ้าทุกคนจงตั้งสมาธิกับเรื่องนี้ให้ดี เราต้องป้องกันตระกูลให้แน่นหนา อย่าให้ศัตรูบุกเข้ามาได้เด็ดขาด” . . . ภายในเวลาไม่กี่นาที จางเสี่ยวหลงก็จัดการกวาดล้างสายลับของซือหม่าฮุ่ยชิงจากตระกูลน่าหลันและตระกูลเป่ยหมิงจนสิ้นซาก เขาเพียงทิ้งร่างพวกนั้นไว้ที่นั่นโดยไม่ได้เข้าไปพบปะผู้คน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตระกูลหลิน จางเสี่ยวหลงไม่ได้ลงมือเพียงลำพัง เพราะคนของตระกูลซือหม่าที่มาปิดล้อมตระกูลหลินนั้นมีจำนวนมหาศาล เขาจึงเข้าไปหาหลินจู่ซินและแจ้งข่าวนั้นแก่นาง หลินจู่ซินรีบสั่งให้ผู้อาวุโสในตระกูลออกไปจัดการคนจากตระกูลซือหม่าทันที จางเสี่ยวหลงยังขอให้นางช่วยแจ้งข่าวแก่ฉือเยว่ซินด้วย เพราะที่นั่นก็ถูกปิดล้อมอยู่เช่นกัน “เจ้าจัดการพวกที่ล้อมตระกูลอื่นๆ ไปหมดแล้วหรือ?” “ใช่” จางเสี่ยวหลงพยักหน้าให้นาง “ทว่าข้าจงใจละเว้นพวกที่ล้อมตระกูลเทียน, ตระกูลชิง และตระกูลซื่อไว้ ข้าไม่ได้บอกพวกเขาสักคำ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเลือกที่จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้าอย่างชัดเจน ส่วนตระกูลหยินและตระกูลหนิง พวกเขามีความสามารถพอจะจัดการคนพวกนั้นได้เอง ข้าจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่าย” หลินจู่ซินพยักหน้าอย่างเข้าใจ “เจ้าควรระวังตัวไว้ให้ดี โดยเฉพาะคนพวกนั้นข้ารู้จักนิสัยใจคอเป็นอย่างดี ข้าสงสัยว่าพวกเขาอาจจะฉวยโอกาสโจมตีเจ้าทันทีที่คนของเจ้าจัดการศัตรูเสร็จสิ้น โดยเฉพาะ ‘ซื่อเหยียน’” “อืม” จางเสี่ยวหลงเบือนหน้าไปทางอื่น “ข้าคาดการณ์ไว้แล้วล่ะ แต่พวกมันไม่มีปัญญาทำอะไรข้าได้หรอก พวกมันจะต้องเสียใจที่กล้าโจมตีข้า โดยเฉพาะเมื่อถึงตอนนั้นพวกมันได้กลายเป็นศัตรูของข้าไปแล้วจริงๆ” “ข้ารู้ว่าเจ้ามั่นใจในความสามารถของตนเอง แต่มีคนหนึ่งที่เจ้าต้องระวังให้มาก” จางเสี่ยวหลงหันกลับมามองหลินจู่ซินโดยตรง “ชายแก่ในแดนทัณฑ์ทระนงนั่นจงรักภักดีต่อตระกูลเทียนยิ่งนัก เขาจะเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องพวกมันทันทีหากเจ้าสู้กับพวกตระกูลเทียน” “ชายแก่ที่ท่านหมายถึงคือใคร?” “จินจงหลี่” ทันทีที่หลินจู่ซินเอ่ยชื่อนั้น จางเสี่ยวหลงก็เปิดแผนที่และตรวจสอบแดนทัณฑ์ทันที แต่เขากลับไม่พบใครที่นั่น “เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งเดียวในดินแดนนี้ที่มี ‘ธาตุแรงโน้มถ่วง’ เขาสามารถเปลี่ยนแรงดึงดูดรอบตัวได้ตามใจนึก ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถทำให้ร่างกายของเจ้าหนักอึ้งจนขยับเขยื้อนได้ยากลำบากหากเขาใช้ทั้งสองความสามารถพร้อมกัน” “ข้าเคยได้ยินเรื่องของตาแก่คนนี้มาจากท่านพ่อตาคนหนึ่งเหมือนกัน แต่ไม่นึกเลยว่าเขาจะจงรักภักดีต่อตระกูลเทียนขนาดนี้” จางเสี่ยวหลงถามต่อ “เขาสามารถควบคุมแรงโน้มถ่วงรอบตัวและทำให้ร่างกายของเราหนักขึ้นได้ขนาดไหนกัน?” หลินจู่ซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะบอกเขา “ถ้าข้าจำไม่ผิด ตาแก่จงหลี่สามารถเพิ่มแรงโน้มถ่วงรอบกายได้ถึงสิบเท่า เช่นเดียวกับน้ำหนักในร่างกายของเรา ดังนั้น แรงโน้มถ่วงรวมที่เจ้าต้องแบกรับจะมากถึงยี่สิบเท่าหากเขาใช้ทั้งสองความสามารถพร้อมกัน” “ยี่สิบเท่าอย่างนั้นรึ?” จางเสี่ยวหลงพยักหน้าเข้าใจ ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อร่างแยกอื่นๆ ของเขาฝึกฝนภายใต้แรงโน้มถ่วงที่หนักกว่าถึงสามสิบสองเท่ามาแล้วตั้งแต่ระบบของเขาเลื่อนระดับเป็นเลเวล 7 “ขอบใจสำหรับข้อมูล ข้าขอตัวก่อน” หลังจากจางเสี่ยวหลงจากไป หลินจู่ซินก็มุ่งตรงไปหาคนในตระกูล ซึ่งเหล่าผู้อาวุโสจัดการน็อคคนของตระกูลซือหม่าไปได้เกือบหมดแล้ว นางจึงเข้าไปร่วมวงจัดการคนที่เหลือให้สิ้นฤทธิ์ ก่อนจะสั่งให้คุมตัวพวกมันไปขังไว้ที่คุกใต้ดินของตระกูล . . . ในตระกูลฉือ ฉือเยว่ซินและเหวินเหรินเยว่ ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าคนนับสิบที่ถูกเหล่ายอดฝีมือในตระกูลจับกุมไว้ได้ เช่นเดียวกับตระกูลอื่นๆ นางไม่ได้สังหารคนจากตระกูลซือหม่า แต่สั่งให้ขังคุกไว้จนกว่าการต่อสู้จะสิ้นสุดลง “ท่านอาจารย์ ดูเหมือนตระกูลซือหม่าและคนอื่นๆ จะทะเยอทะยานอย่างหนักที่จะกำจัดตระกูลอื่นให้สิ้นซาก” เหวินเหรินเยว่เอ่ยกับอาจารย์ของตน ฉือเยว่ซินพยักหน้าเห็นด้วย “โชคดีที่เรามีจางเสี่ยวหลงอยู่เคียงข้าง มิเช่นนั้นเราคงไม่มีวันรู้ตัวเลยว่าถูกลอบกัดเช่นนี้” “แล้วท่านอาจารย์ตัดสินใจอย่างไรกับเรื่องระหว่างจางเสี่ยวหลงและตระกูลอื่นๆ หรือเจ้าคะ? ท่านจะเลือกยืนอยู่ข้างไหน?” “นั่นยังไม่ชัดเจนอีกหรือ เยว่เอ๋อร์?” ฉือเยว่ซินทอดถอนใจเบาๆ “ข้าคงจะโง่เขลาเต็มทีหากเลือกเข้าข้างเทียนจิ่งเสวียนและพวกพ้อง ในเมื่อตระกูลอื่นๆ ต่างเลือกสนับสนุนเขาไปหมดแล้ว ถึงกระนั้น ข้าก็ได้แต่หวังว่าเขาจะไม่ทำลายสามตระกูลนั่นจนย่อยยับ เพราะพวกเขาคือขุมกำลังหลักของดินแดนเรา หากถูกทำลายไป ดินแดนของเราคงต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่เป็นแน่” เหวินเหรินเยว่พยักหน้าเห็นด้วย “คนอื่นๆ กำลังจะมาถึงแล้วเจ้าค่ะท่านอาจารย์” “ดีมาก” ฉือเยว่ซินก้าวเดินจากไป “ไปเตรียมตัวกันเถอะ สงครามครั้งใหญ่ใกล้จะอุบัติขึ้นแล้ว” **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**